對簿

東京汴梁。

肖石随主帥郭牧還朝，未及洗去南疆征塵，禦史臺的彈章已如雪片，堆滿了垂拱殿的禦案。

“喪師辱國”、“空耗國帑”、“以萬骨鋪一将之功”……字字如刀，盡指向富漣江屍山血海的“慘勝”。主帥郭牧首當其沖，貶谪的旨意迅疾如雷。

城門失火，殃及池魚。肖石這先鋒，自然也逃不過。只是鷹愁澗那把焚江大火，陣斬南越太子之功，白紙黑字，無人能夠抹殺。

最終的旨意，透着精妙的權衡——功過相抵，不予推恩。

轉而一紙調令，将他抛向西北——秦鳳路緣邊都巡檢使。即刻赴秦州，清剿吐蕃殘部，戍守那虎狼環伺之地。

肖石領命，單人獨騎出了城門，向西疾馳。西北雖是虎狼環伺之地，卻也是軍功立業之所在。

更能離那個心心念念的人，近一些。

旬月之後，秦州城牆在望。

肖石勒馬，按了按腰間橫刀。前路艱險，他已做好在這四戰之地全力以赴的準備。

而此時，秦州城內，一間不起眼的客棧後院。

杜榮與宋河對坐，桌上茶水已冷，兩人面色凝重。

宋河低聲道，“譚玟去了南疆，未參與前事。”

“我信他的為人，”杜榮沉聲，“他是譚帥之後，骨血裏淌着義氣。”

“不過，那狼崽子譚明可是他徒弟！”宋河恨聲，“我們此時回山，與自投羅網何異？”

話音未落，杜榮一名心腹腳步急促闖入，也顧不得禮數，徑直附到杜榮耳畔，急語數句。

“哐當！”

杜榮手中茶碗脫手砸在桌上，茶水潑了一片。他顫聲道，“大哥……病故了。”

宋河霍然起身。

心腹繼續道，“還有……譚明已将權柄，全數交給了譚玟。如今是五爺主事。”

屋內死寂。

震驚與疑雲交織。是撥亂反正，還是另一個更深的陷阱？或是那對師徒聯手做局，要将他們這些“舊人”徹底清算？

良久，杜榮一拳砸在桌上，“賭一把！”

他眼中血絲密布，“二哥死得不明，山寨基業不能不清不楚。我必須回去，當面問個清楚！”

他看向宋河，“此行兇險，你不必勉強。”

宋河臉色數變，最終緩緩坐下，恢複了慣常的沉靜，那平靜下暗流翻湧。

“三哥既已決意，我豈能獨善？”他聲音冷徹，“一同回去。是生是死，就看這趟了。”

賭注已下，再無退路。窗外，秦州夜色漸濃。

數日後，杜榮與宋河抵達子午嶺時，正趕上寨中氣氛最緊繃的時刻。

譚明自靈州風塵仆仆歸來，身後親随抱着數壇泥封美酒。他眼中帶着光，徑直尋到院中的譚玟。

“師父，”聲音裏透着幾分自得，指着那些酒壇，“此乃西域葡萄釀，最是醇厚。我費了好大周折，特地帶回來孝敬您。您傷寒初愈，正可飲些暖身。”

譚玟的目光落在譚明被曬黑了幾分的臉上。少年眼中那份急于邀功、讨他歡喜的熱切，清晰得幾乎燙人。譚玟心頭卻無半分暖意，只覺沉重。他沉默片刻，終于開口。

“明兒，你回來得正好。我……準備下山，去汴梁。”

譚明臉上的笑意瞬間僵住，“……下山？去汴梁？”

“嗯。”譚玟轉過身，避開了那道瞬間被尖銳刺痛的目光。

“此去不知歸期。我走之後，山上一應事務，便暫由你主理。若遇大事不決，可等三當家回山商議。”

“不知歸期？”譚明聲音漸高，“師父，您這是何意？您是要走，還是要……再也不回來了？”

院中一時寂靜，譚玟背對着他，喉結滾動，終究沒能說出那句“再不回來”，只含糊道，“世事難料，總需……了結些舊事。”

“舊事？您是要去尋那個姓肖的将軍？”譚明一步搶到他面前，帶着痛切，“師父，您醒醒！他是兵，是朝廷的鷹犬！我們是匪，是子午嶺的草寇！您身上還背着譚家的血仇，您是名門之後！難道您真打算隐姓埋名，依附在另一個男人身邊，了此殘生嗎？”

最後幾個字，他幾乎是嘶吼出來的，眼圈瞬間通紅。

“譚明！”譚玟猛地回身，厲聲喝止，眉宇間凝結着寒霜。這是譚明第一次聽他連名帶姓地呵斥。

譚明卻向前一步，語氣轉柔，“這世上，只有我最懂您，也只有我會永遠陪着您。”他一步步靠近，“這山寨是您的，我……我也是您的！您看看這子午嶺，看看這些弟兄，看看我！我才是……”

他的話沒能說完。

譚玟在他幾乎要靠到自己身上時，猛地擡手，一把推開！

譚明踉跄着後退幾步，難以置信地看着譚玟，臉上第一次露出了被徹底刺傷的神情。

譚玟收回手，聲音冷硬如鐵，“出去。”

譚明死死盯了他一瞬，猛地轉身，摔門而出。

此後數日，譚明果然不再露面。大小事務如雪片堆到譚玟案頭，各主事頭領每日輪番請示，糾纏不休。譚玟心知譚明就在山中，只是賭氣避而不見，只得硬着頭皮處置，疲于應對。

直到這一天，杜榮回山。

聚義廳內，火把通明。所有頭目被緊急召集。杜榮面沉如水，直言要為二當家魯煜之死讨個說法。

譚玟聞聲趕來，正看見一人摘下鬥笠，是宋河。廳內頓時一片嘩然，罵聲四起。

“狗賊！”

“還有臉回來！”

宋河神色不變，待罵聲稍歇，才緩緩開口，“我确曾私下見過慶陽府衙中人。那是舊識，托我替他走私一批‘贓物’去西涼。僅此而已。”

“是何贓物？”譚玟問。

“銅錢。”宋河答得坦蕩，“他在任上貪墨的官銅，熔鑄不便，想借我的手運出去洗白。這是殺頭的罪過，他不敢經官道，才尋我這‘故人’走□□。”

譚玟沉下一口氣，“大哥生前多次告誡，走私已是铤而走險，違禁之物更是沾都不能沾，極易為山寨招來滅頂之災。你……”他頓了頓，壓下翻湧的情緒，問出最關鍵的問題，“那二哥，究竟是怎麽死的？與你見那舊識，可有關系？”

“不知。”宋河搖頭，“我那日赴約，便遭追殺，僥幸逃脫。來殺我的，正是山寨弟兄——譚明的手下。”

話音未落，譚明已得訊趕來，踏入廳中。

“我确曾派人下山，”他迎着衆人目光，毫無怯意，“是為捉拿這私通官府的叛徒，何來滅口之說？”他轉向宋河，厲聲質問，“你為官府中人辦事，怎知不是你的投名狀？二爺死于慶陽府官兵之手，你豈能脫了乾系？”

宋河冷笑反咬，“那官兵，又怎知不是你通風報信？我不過貪財走私，你手上就乾淨？”

他忽地揚手，身後兵卒捧上一方錦盒，上書“山東貢墨”四字。

“五弟出身單州，當識得此物。”

譚玟打開錦盒，裏面卧着一塊精鐵錠，并非墨錠。他取出鐵錠，翻看片刻，問道，“這又能說明什麽？”

宋河沒有回答，只擡了擡下巴，“五弟看看掌心便知。”

譚玟低頭，借着廳內火光細看——鐵錠邊角殘留着些許墨黑色的附着物，他目光一凝，翻轉鐵錠，底部果然還粘着半片壓印的墨胚紋路。

“這！這是……”廳中衆人皆倒吸一口涼氣。

“你那好徒弟，”宋河字字如釘，“與周家勾結，走私精鐵入西涼，已不止兩次了。墨錠是幌子，內裏裹的，全是這東西。”

譚玟霍然擡頭，盯住譚明，眼中如有火焰燃起。

“是！是我做的！”譚明踏前一步，聲音帶着豁出去的蠻橫，“這都是為了山寨！大當家那套老規矩，只會讓子午嶺窮死、困死！與西涼交易怎麽了？”他轉向譚玟，“師父厭惡官府，西涼亦是朝廷之敵，與之交易，正是以毒攻毒！我做的這一切，開財路，壯實力，哪一樣不是為了您，為了這山寨能在這世道立足？”

“你……”譚玟看着眼前這個幾乎陌生的少年，只覺一股寒氣從腳底直沖頭頂。他指着譚明，指尖顫抖，“我祖父戍邊二十年，有多少将士的性命死于黨項人之手。如今你費盡心機，把這精鐵送過去——是要讓他們打成刀箭，再刺向邊塞将士和百姓的胸膛嗎？”

“師父，您別動怒，我知道錯了。”譚明驚慌上前，欲拉譚玟衣袖，卻被狠狠甩開。

廳內頓時亂作一團。有老成持重的頭目痛心疾首，有血氣方剛的嚷嚷着要按規矩處置，也有譚明這些時日提拔起來的人試圖為他辯解。雙方各執一詞，吵得不可開交。

就在這時，一直沉默的杜榮，重重咳了一聲，緩緩開口，“我和魯煜，年少時就跟着大哥在譚帥麾下從軍。老将軍卸甲後，我們又跟着大哥，來了這子午嶺。算算年頭，整整十年了。”

他看向面色灰敗的宋河，“老四是後來上山的。大哥看重他的本事，肯重用他。我們四個，脾氣不同，這些年沒少紅臉，沒少争執。可有一條，自打拜了把子，就是一塊鐵板！刀砍不斷，火熔不化！”他頓了頓，聲音沉痛，“去年，大哥頭風發作得厲害，曾私下言道，若五弟未歸，山寨事務可暫交宋河代理。他信得過老四！我也信！否則，他何必千裏尋我，又敢回這聚義廳與人對質？”

這番話，重若千鈞，砸在每個人心上。許多老兄弟看向宋河的眼神，已從最初的憎惡，變得複雜。

譚明嘴唇翕動，還想反駁，廳門處卻又是一陣騷動。

一個肥胖的身影，畏畏縮縮擠了進來，是伺候馬漢的胖婆子。

她指着譚明，顫聲道，“是少當家……是他……”




半夏小說，快樂很多