燭火映汴京

時進入秋，汴梁城。

一個身影，一襲青衣，一副鬥笠，一把用舊布包裹的唐刀。輾轉于兵部官署高牆下，徘徊在禁軍各營轅門外，捕捉着每一絲關于“肖石”的消息。

然而，偌大的汴京城尋一人何其難。

數日徒勞，譚玟沿着禦街漫無目的地走，心頭那點微光，在汴京的秋寒裏漸漸黯淡。行至州橋附近，擡眼瞥見一家氣派的“周記錢莊”，他腳步微頓，想起一人。

幾經打聽，終是在一處僻靜茶舍的雅間裏，見到了劉煌。

待茶博士退下後，劉煌笑道，“哥哥再晚些日子來，恐怕見不到兄弟了。”

譚玟執杯的手一滞，聲音沉了下去，“可是要‘出遠門’，去運那……染了墨的鐵錠？”

“別！”劉煌倏地起身，想捂譚玟的嘴，卻被對方冷徹的目光逼退，頹然坐回凳上。

“……哥哥莫怪。”他聲音發乾，不再掩飾，“拿人錢財，與人消災。我也是……為了在這汴梁城活下去。這城裏，面上光鮮，底下乾着走私違禁的龌龊事，多了去了！多少體面人，背後都有……大人物遮着。周家，也就是這兩年才搭上這趟車。我想着，再攢些，讨房媳婦，置點産業，就徹底洗手上岸……”

他越說越快，像是要把所有惶恐倒出來，“這腦袋別在褲腰帶上的事，我是真不想乾了！你信我，最多兩年，我必定脫身！到時候，我乾乾淨淨喊你一聲‘哥哥’，只盼你別嫌棄。”

譚玟看着他眼中驚惶與無奈，胸中提起的那口氣，終是化作一聲嘆息。“那周家背後，究竟是哪路‘大人物’？”

劉煌連連擺手，壓低了嗓門，“不知道，真不知道！也不敢知道！哥哥，你信我，有些事，知道了就是禍。我這種人，只配跑腿，不配知道誰在掌舵。”

譚玟知他言有未盡，但逼問無益。他沉默片刻，轉而問起肖石。

“他去了秦州，清剿吐蕃殘部，與你那橋山不遠。”

秦州！

譚玟握着茶杯的手指倏然收緊。

竟是這樣近！咫尺之遙！

可他陷在寨中恩怨裏抽身不得，輾轉來到這千裏之外的汴京……原來竟是與他就此錯過，背道而馳。

只覺胸口發悶。

劉煌未察覺他的異樣，兀自說着，“你若還要去尋他，這可就遠了，東西數千裏，夠你跑的。不如在東京多留幾日，讓兄弟略盡地主之誼。過些日子，我正好要往西去，我們可同路……”

譚玟倏地瞪了他一眼。

劉煌猛地反應過來，連忙拍拍嘴，“得，這等腌臜事，怎敢拉哥哥下水！若還有什麽用得上兄弟的，盡管開口，赴湯蹈火……”

譚玟垂眸，望着杯中沉浮的茶葉，久久不語。他下意識探手入懷，指尖觸到一物。

一個沉寂許久的念頭，再次浮起。

“劉煌，”他緩緩開口，聲音低沉如磬，“你久在汴京，三教九流相識甚廣。可知道，皇城司的官吏眷屬，多居于城中何處？”

劉煌聞言，臉色微變，将聲音壓低，“哥哥，你問這個作甚？那皇城司……明面上是天子親衛，可誰不知道，那是朝廷最大的耳目，專司偵緝、刺探，手眼通天。裏頭的人，住處行蹤都隐秘得很。”

譚玟隔着衣服，慢慢摩挲着懷中那絹星鬥圖，“當年譚家大火前，在我府中做客的張朔将軍，便是皇城司公事。我想尋訪他的後人，問些舊事。”

劉煌倒吸一口涼氣，眼神複雜，“你家當年的事……水太深。我只隐約聽說，內城西南，甜水巷左近那片宅子，似乎與皇城司有些關聯，不少低階察子（探子）的家小住在那一帶。至于那張将軍的後人……你得萬分小心。”

譚玟點了點頭，将杯中茶一飲而盡，起身。

“多謝。茶錢我已付過。今日之言，出你之口，入我之耳。”

“哥哥！”劉煌急急起身，“你……真要去？那地方……”

譚玟已走到門邊，沒有回頭，只留下一句，“有些事，總得弄明白。保重。”

說罷，推門而出，身影很快消失在樓梯拐角。

譚玟在甜水巷附近打聽了一整日，直至暮色四合，方被一個看似熱心的老丈，引向窄巷深處一處僻靜的民居小院。

“那家娘子姓張，寡居好些年了，聽說家裏以前有個了不得的軍爺……”

院門開處，是個荊釵布裙、面色灰黃的婦人，聽譚玟問及“張朔将軍”，眼圈立時紅了。

“那是我兄長……”她側身讓譚玟進屋，聲音哽咽，“說是幾年前在山東公乾，人便沒了，連屍首都沒能囫囵回來，只帶回幾件舊衣，立了衣冠冢。上頭只道是急病……可好好的人，怎會說沒就沒了……”她情狀凄切，不似作僞。

譚玟默然。屋內陳設簡陋，透着清寒。他摸出二兩碎銀，輕輕放在桌上。

婦人一愣，連忙推拒，“這如何使得！公子與我家非親非故，奴家雖貧，卻不能無緣無故收人錢財。”

譚玟心中那點同是天涯淪落人的悲憫被觸動，低聲道，“并非無故。我姓譚，祖上……與張将軍有些舊誼。些許心意，給娘子貼補家用，莫要推辭了。”

婦人拭淚的動作頓了一下，再擡起眼時，眸中一片悲切。她不再堅拒，垂首道了萬福，“如此……便謝過譚公子了。兄長若在天有靈，知故人之後如此，也當欣慰。”

兩日後，譚玟下榻的客棧房間門縫下，悄無聲息塞入一張對折的素箋。展開，只有一行瘦硬小楷。

“欲知張朔事，酉時三刻，城南‘墨韻齋’。”

譚玟盯着那行字——難道自己見過張家娘子後，行蹤暴露了。是福不是禍，是禍躲不過。他收起素箋，把心一橫，準時出現在城南。

墨韻齋是間高階清雅的書畫鋪子。店內無旁人。譚玟踏入時，櫃臺後一位面容沉穩、目光通透的中年男子放下手中書卷，擡眼看來。

“公子，請。”男子語氣平和，将譚玟引入內間，仿佛早知他會來。

二人于小桌旁坐下。男子烹茶手法娴熟，氣度沉靜，不似商賈。他斟了茶，擡眼直視譚玟，“公子可是，單州譚老将軍的後人？”

譚玟了然，既知張朔事，自然知道自己的來歷。他審視片刻，微微颔首。

“果然。”男子将茶盞推至他面前，語氣帶着敬意與感慨，“譚帥當年坐鎮西陲二十餘載，力拒西涼，保境安民，實乃國之乾城。下官昔年在邊軍文牍中，屢見譚帥威名，心向往之。”

提起祖父事，譚玟垂下眼睫，心頭微澀。

男子又問，“譚公子早年，可是去了青崖山學藝？”

譚玟背脊瞬間繃緊！手下意識已撫向那把唐刀——自己曾涉嫌陳滄命案，上過海捕文書。

男子擡手安撫，“莫緊張，我若真是誘捕，也不必費此周章。”他話鋒一轉，“只是聽聞，譚公子在青崖山時，曾醉心方術，研制出一種……威力遠勝尋常爆竹的藥方？可有此事？”

譚玟心念電轉，面上不顯，“不過是些頑童把戲，圖個聲響熱鬧，并無駭人之處，大人謬傳了。”

“也罷。”男子嘴角扯出一個沒有溫度的弧度。以食指蘸了杯中清茶，在光潔的桌面上勾勒出一個古怪符號。

譚玟瞳孔驟縮——那符號，是星鬥圖上的标記之一。

男子畫完，擡眼觀察譚玟神色，見他雖極力克制，但那一閃而過的震動卻未能逃過他眼睛。男子了然，不再看那水痕，轉而似是無意般，哼起幾句市井俚曲，“天河清淺夜航西，玉衡指路渡寒溪，三垣外，四輔移，不見牽牛來負犁。”

譚玟的呼吸停滞了一瞬。

這根本不是什麽俚曲。是他幼時，祖父常握着他手，一遍遍教他念的“童謠”。詞句荒唐，音韻奇特，他當時只當是游戲，此刻聽來，其中竟暗嵌“天河”、“玉衡”等星辰古稱。

他放下茶盞，聲音沉了下來，“這位大人，你知道我此前種種，連我祖父教我的童謠你都一清二楚。敢問——大人與張朔将軍，是何乾系？”

男子迎着他的目光，眼中閃過一絲欣賞，緩緩開口，“譚公子是聰明人。此星鬥符號及那口訣，乃是尊祖當年統帥的‘夜不良’所用——是朝廷埋在西北最深的一根釘子。張朔正是自尊祖卸甲後，代朝廷接管夜不良的皇城司公事。如今夜不良雖日漸凋零，但此套暗語體系精妙隐秘，沿用至今。”

譚玟怔在當場。祖父……竟曾執掌“夜不良”——專司西北密事的暗樁隊伍？那金絲軟甲中的星圖，那童年古怪的“童謠”……原來如此。

男子仿佛看穿他心中驚濤，語氣轉為嘆惋，“譚家滿門忠烈，一場大火一夜之間……你一身文武藝，流落江湖，朝不保夕，可惜了。如今西患未平，朝中暗流洶湧，正是用人之際。皇城司……需要忠良之後，需要熟知邊事、且有膽有謀之人。若公子不棄，願為國效力，重振譚家聲威，為父祖昭雪，未嘗沒有門路。”

皇城司。

果然，自己過往身世，入京後的行蹤。只有皇城司這樣手眼通天的衙門才能做到如此。

譚玟沉默了一瞬，放在膝上的手握緊又松開。他擡起頭，聲音沉穩，“敢問大人，可知我譚家三十七口一夜殒命，為何官府只以‘不慎走水’草草定案？求大人明示。”

男人輕輕搖頭，嘆息道，“當年我職位低微，此等驚天大案內情，豈能得知？卷宗諱莫如深，非我能觸及。”

譚玟中剛燃起的一點期待，緩緩熄滅。他早該料到——此人雖然知道得多，卻未必願意說，或者說，未必敢說。

他沉默良久，化作一聲嘆息，“大人美意，譚玟心領。只是……在下閑散慣了，身上又背負楚州陳煥之案的人命官司，恐污了司衙清地。”

“楚州之事，”男子輕輕擺手，語氣平淡，“漕幫內讧，歹人火并，與你有何乾系？此事早已了結。入得皇城司，過去種種，皆可如風飄散，了無痕跡。當然，前提是，今後所為，皆在‘有用’與‘可控’之列。”

譚玟背脊陡然竄上一股寒意——此人提起楚州人命時那輕描淡寫的語氣，仿佛那十幾條性命不過是賬簿上可以随手勾銷的一筆數字。皇城司不是可以容下“真相”的地方——它只容得下“有用”的人。

他壓下心中翻湧的抵觸，起身，抱拳，“多謝大人告知先祖父往事。入司之事，且容在下……細細思量。”

男子也不強留，神色依舊溫和，“無妨。若他日想通了，來此‘墨韻齋’。天下雖大，有志者，終有報國之門為你而開。”

譚玟再次抱拳，轉身離去。

走出墨韻齋，秋風卷着落葉從他腳邊掠過。轉過街角時，餘光裏，斜對面書畫攤的老板在他經過後，伸手将攤上一面銅鏡極自然地調整了一下角度。

是錯覺麽？

他腳步未停，一股更深的寒意卻順着脊椎悄然爬升。

這座繁華帝都的夜幕下，仿佛有無數雙眼睛沉默地注視着每一條街道、每一個行人。他忽然想起肖石——那些在屍山血海中并肩厮殺的日子，雖然兇險，卻從不需這般處處提防、步步驚心。汴京的暗處，比邊關的明刀明槍更讓人窒息。




半夏小說，快樂很多