白鹳臨淵

42

自第二日起，譚玟便以“木三”之名，正大光明地随侍在呂惠身側，手執紙筆，記錄其一言一行。肖石便常常借故到行轅禀報軍務。

那張洗去風塵的臉在邊塞粗粝的風物間，顯得過分白皙，一身墨黑勁裝襯得他肩寬腰窄，立在滿院粗粝的邊軍漢子中，好似白鶴落進鴉群。只是那雙眸子看人時總淬着冰，尤其當肖石的目光不由地追随過去時，譚玟回敬的，總是一記裹挾着疏離與警告的眼刀。礙于身份，肖石只能将那份無處着落的灼熱，暗暗咽回心底。

這日，呂惠問起山地奔襲要點。肖石收斂心神，将秦鳳路剿匪時總結的心得，逐一陳奏。

呂惠聽罷，沉吟片刻，指尖點在輿圖西南一片山地，“紙上得來終覺淺。帶你那新編之軍，開赴此處，實地操演一番。山地林莽皆可為課堂。十日為期，我要見一支真正的‘山地選鋒’。”

“末将領命！”肖石抱拳，目光不經意掃過呂惠身側。譚玟正垂眸記錄，側臉在窗格透入的光線裏，線條冷硬清晰，仿佛一尊無言的玉雕。

翌日，肖石即率八百蕃漢混編兵馬出城西行。隊伍經月餘磨合，已初具默契，疾行一日，便深入呂惠所指的山地。

正當肖石觀察地形，準備分派任務時，風中隐隐傳來兵刃交擊聲，自山谷深處飄來。

他立刻傳令全軍隐蔽，放出斥候探查，心中卻升起幾分意外之喜——權當這是天賜的實戰演練。

不多時，斥候回報，是一夥“玄”字旗的匪徒，約二三百人，正在劫掠一支商隊。商隊已岌岌可危，眼看就要支撐不住。

“玄？”

肖石眼中閃過一絲銳光。他對延州匪情不算熟稔，但若是姓氏，讓他瞬間想到一人——譚玟那欺師滅祖的逆徒。

這可真是巧了。

一股近乎玩味的興致掠過心頭。練兵是正事，剿匪是功勞，若能順道替譚玟清理了門戶……

一舉三得。

肖石迅速分兵。一隊直插前路，武力逼停“商隊”；另兩隊自左右山林包抄，猛攻匪徒。

戰鬥驟起。那被追殺的“商隊”雖僅百十人，且有貨車拖累，但人人持械，撤退章法頗有行伍痕跡。而那夥“玄”字匪徒，則兇悍狠戾，招招奪命。

匪徒見官兵勢大，稍作抵抗，主力便護着為首數人，果斷遁入深山。肖石深知山地追剿之險，未令窮追，只将來不及逃竄的十餘名匪衆盡數斬殺。他心底略感一絲遺憾，未能擒住匪首，否則在譚玟面前，也算一份能遞得出手的“功勞”。

清點戰果：斃傷匪徒數十，己方輕傷數人。再看那夥被攔下的“商隊”，已在刀槍環伺下，棄械蹲伏一地。

為首的是個矮小精乾的漢子，自稱行商，所載不過幾車廉價貨物。肖石查驗其路引文書，疑點頗多，再回想其先前頗有章法的抵抗與撤退……這絕非普通商隊，多半也是股喬裝的武裝勢力，在此地不知做着什麽勾當。

“全部拿下，押回延州。”肖石冷聲下令，不帶絲毫猶豫，“是商是匪，回去一審便知。”

隊伍押着這群身份暧昧的俘虜，連同幾輛貨車，在暮色中折返延州城。

兩日後，返回延州。肖石第一時間向呂惠禀報剿匪經過，并直言對“商隊”的疑心。

“為首那人五短身材，動作間有行伍痕跡……幾個夥計，口音南腔北調，絕非尋常商旅。”

呂惠聽罷，略加贊許，下令詳查。

譚玟在一旁執筆記錄，筆尖懸停，墨跡在紙上洇開一小點。他看似專注，心卻随着肖石的描述，沉了下去。

暮色四合，軍政吏員各自散去。他悄無聲息潛向關押俘虜的集中營。

火把照亮為首漢子的臉——竟是杜榮！

譚玟心頭劇震，眼眶霎時紅了，“三哥！子午嶺一別，你們去了哪裏？”

杜榮嘆息一聲，“我早年便在西北這一帶盤下幾間貨棧牙行，本是為山寨留條後路。寨子被官兵……踏平後，我便帶着這些不願散去的老弟兄，隐姓埋名，做起這往來販運的營生。刀頭舔血的日子過夠了，總得為這幫老兄弟們尋個安生晚年。”

他頓了頓，恨聲道，“不想譚明那狼崽子！對我們懷恨入骨，竟糾結了數百亡命之徒，專在西北山地劫殺我們！他不為貨，只為殺人！這是要絕了我們子午嶺最後的根！”

譚玟牙關緊咬，恨不得将譚明千刀萬剮。但他強自按捺——眼下最緊要的，是這百餘條性命。

“三哥，聽我說。咬死只是尋常商旅，萬不可道出真實姓名與過往。官兵只是懷疑，尚無實證。”

杜榮反手攥住譚玟手腕，“五弟，你能救我們出去？”

譚玟喉頭一哽，他一個在延州毫無根基、身份敏感的皇城司察子，能有什麽通天的手段？

“我并無十分把握，但定當竭力一試。”

走出集中營，月光清冷慘白。他能想到的，唯一可能有一線希望求助的人，只有肖石。

這個認知本身，就讓他心生排斥。他在那排營房的陰影裏反複徘徊。最終是杜榮那句“這是要絕了我們子午嶺最後的根”刺痛了他——如果連這最後的義兄都因自己的“不作為”而死去，那他如何對得起已故的馬漢和魯煜？九幽黃泉路上又如何面對他們？

這念頭逼得他渾身發冷，也斬斷了最後一絲猶豫。

子時已過，萬籁俱寂。譚玟掠至肖石營房外，疊指彈窗。

“誰？”屋內立刻傳來警覺的低喝，随即門被拉開一道縫，肖石帶着戒備的臉在看清來人的瞬間，被巨大的驚喜淹沒。“木言！”他不假思索地将人拉進屋內，迅速合上門。

屋內一盞油燈如豆。肖石借着昏暗光線，貪婪地注視着這張朝思暮想的臉，連日來的痛苦與思念決堤般湧出，他急于剖白，聲音激動而顫抖。

“你終于……終于肯來見我了！木言，這些日子，我沒有一刻不活在煎熬裏，我寧可你當時一刀殺了我，也好過如今這般……日日看着你，卻像隔着刀山火海……”

他望着譚玟目光裏的冰封，滿腔灼熱的話語漸漸凍結，堵在喉間。最終只剩下無措的怔忡，呆呆凝望。

譚玟眼睫低垂，似在做內心鬥争。良久，他對肖石端端正正抱了抱拳，“肖大人，我求你一事。”

“求我？”肖石的心被這句話狠狠刺痛。他寧願譚玟是來質問他、痛罵他，甚至再給他一刀，也好過這般劃清界限的“相求”。

“木言，你……”他伸手托住譚玟的手臂。

譚玟卻不着痕跡地收回手，姿态恭謹而疏遠。

“今日所俘商隊首領，是我義兄杜榮。他們已金盆洗手，求你……網開一面。”

“怎麽……怎麽會是……”肖石退後半步，喉頭發緊。所有線索瞬間串聯，原來如此！他們果然就是子午嶺的殘匪！

“我如何能……”一邊是鐵一般的軍法，是他剛剛向呂惠禀報的“可疑”；另一邊，是譚玟眼中近乎卑微的懇求，是他僅存的、可能挽回眼前人的唯一契機。

譚玟擡起頭，芯火在他眼中跳動，映出一點執拗的光。

“人是你抓的。你說他們是商，便是商；是匪，便是匪。”他頓了頓，聲音低下去，“這是我這世上……最後的親人了。”

月色清冷，肖石望着他緊鎖的眉心，心頭一酸——他何曾見過驕傲如譚玟，這般……低聲下氣？

肖石伸出手，輕撫譚玟臉頰，“我已将可疑之處報給呂相公，若再反口……于理不合……”

他話未說完，便見譚玟緩緩側開了臉，閉上了眼。那副倔強到極點、不肯在人前示弱的模樣，讓肖石只覺心髒正被一把鈍刀來回切割。

就在這時，院中火光大亮，腳步聲急速逼近！

“砰”的一聲，房門被外力狠狠撞開！

呂惠面沉如鐵，在一衆持刀親衛的簇擁下踏入房內。目光瞬間鎖定屋中二人。

“好一個‘奉上意，監察百官’的皇城司察子！”呂惠的嗓音透出浸骨的寒意，“若不是本官多留了一雙眼睛，又怎會撞破你深夜勾結邊将！來人，将此二人拿下！”

親衛聞令，刀鋒出鞘，寒光凜冽，瞬間将肖石與譚玟圍在當中。

情勢急轉直下，肖石不及細想，猛地向前一步，将譚玟擋在身後，單膝跪地，急聲道，“相公明鑒！末将與他并非勾結！”

肖石喉結劇烈滾動，他知道，此刻一句錯話，便是萬劫不複。他擡頭，迎向呂惠審視的目光，一字一句清晰說道。

“末将與他确曾相識！他乃譚老将軍唯一在世的親孫。末将年少時曾在譚府為仆。譚家當年突遭大火，阖府三十七口……僅我二人僥幸逃得性命，之後各自飄零……多年未見，實未料到他會入了皇城司。今夜相見，只為全一份當年主仆情誼，絕無勾結之事！”

此言一出，滿室皆靜。

呂惠目光如刀，“那為何深夜密談？”

譚玟心念電轉，接過話頭，躬身道，“我入皇城司後，查得當年譚家并非不慎走水——三十七口，皆死于制式軍刀與軍弩之下。”他語速加快，将卷宗上記錄的傷口特征、兵器制式一一陳述，字字泣血，“此乃滅門血仇，不共戴天！深夜前來，只為與肖石核對兇手線索，以求血仇得報。”

這一番話，情真意切，細節确鑿，譚玟所述譚家滅門真相，與當年官面“不慎走水”的結論截然不同，其中隐含的陰謀與血腥，足以讓任何聽聞者動容。

呂惠沉默了。他背着手，在狹小的營房內緩緩踱步，目光在二人身上來回掃過，面色陰晴不定。片刻後，他忽地擡手一指譚玟。

“将他押下去。連夜審訊，取齊口供，不得有誤。”

親衛應聲而動，上前架住譚玟。譚玟沒有掙紮，只是深深看了肖石一眼，便被拖出門外。

屋內只剩下呂惠、肖石，以及呂惠的兩名貼身親信。

“肖石。”呂惠的聲音不高，卻帶着沉沉的壓力。

肖石仍跪在地上，不敢起身，垂首道，“末将在。”

呂惠居高臨下地看着他，“你方才所說，譚家舊事，可有一字虛言？”

“末将不敢欺瞞相公，句句屬實。”

呂惠沉默片刻，又道，“那個譚玟，與你确有舊誼？”

“……是。他是末将舊主，末将自幼受譚家大恩。”

呂惠沒有再問。他轉過身，在椅上坐下，閉目不語。肖石跪在原地，一動不敢動，額上滲出細密的汗珠。

一夜無話。

次日，天色微明。親衛隊長攜連夜審出的口供來到簽押房複命。呂惠接過供詞，細細看過，又與肖石昨夜所言逐一比對——姓名、身世、譚家舊事、失散經過，分毫不差。

他放下供紙，沉吟良久，終于開口，“讓他進來吧。”

肖石被喚至堂前。

呂惠看着他，緩緩道，“你二人昨夜所言，本官已核實無誤。譚家之事，确有冤屈。你們既有舊誼，昨夜相認，雖不合規矩，卻也情有可原。”

肖石心中一松，正要叩謝，卻聽呂惠的聲音沉了下來，“不過——”

他站起身，走到肖石面前，俯視着他，目光如錐，“你如今是朝廷命官，領延州兵馬。皇城司的人，不是你能結交的。今日之事，本官可以當做沒發生過。但從今往後，公是公，私是私。你若再與此人有半分私下往來，休怪本官不講情面。”

肖石心頭一凜，叩首道，“末将謹記相公教誨，絕不敢再犯。”

呂惠揮了揮手。肖石起身，退出簽押房。

走出門外，腳步還未站穩，便迎面撞上譚玟。

他面色蒼白如紙，唇上沒有半點血色，唯獨一雙眼睛，灼灼的向肖石望來。他嘴唇緊閉，一個字也不敢多說。

肖石對上他的目光，瞬間便讀懂了他眼中的全部意思。

他站在那裏，腳下像是生了根。一邊，是“徹底失去他”的不甘；另一邊，是“徇私枉法、自毀前程”的警鐘。兩種力量在他胸中激烈絞殺。

最終，情感與愧疚壓過了理智。他望着譚玟，極其輕微地點了一下頭。

動作很輕，輕到旁人幾乎無法察覺。

但在譚玟眼中，那一下颔首，重若千鈞。

譚玟的眼睫飛快地顫了一下，随即垂下眼簾，将那股熱意壓了下去。他轉身，拖着疲憊的身軀，一步一步消失在廊道盡頭。




半夏小說，快樂很多