流言蝕骨

除夕事後，七娘命暖香閣內上下封口，确保此事絕不牽連譚玟。

然而，肖石遣人為夏柳送去二十兩紋銀，還是被好事者窺見。流言不胫而走——“肖、譚二人争風紅牌，肖将軍豪擲二十兩，逼走了譚察子。”

昔日淵源頗深的二人，因此愈發疏離。

流言在口耳相傳間，越發香豔離奇。有說肖将軍一擲千金，只為博美人回眸一笑；有說譚察子風雅有餘，卻不及武将豪闊，最終悻悻退場……到後來，連經略府門口站崗的老兵，都能擠眉弄眼地說上幾段添油加醋的“內情”。

話傳到譚玟耳中，他只作未聞，神色卻一日冷過一日。

肖石在營中聽得只言片語，當場砸了手中茶碗，一聲暴喝，“滾！”禀報的親兵連滾帶爬逃出帳外。

肖石與譚玟之間，那本就脆弱不堪的關系，經此一役，在旁人暧昧的揣測與議論中，徹底凍成了堅冰。

轉眼冰雪消融，春風送暖。凍了一冬的商道，又到了車馬喧騰的時節。

深夜，暖香閣密室。

燭光照亮方寸之地，将譚玟與夏柳的身影投在牆上。

“周家商隊三日後抵埠。”夏柳指尖劃過輿圖，點在城東一處标記上，“貨棧交割，人手混雜，是動手查驗夾帶的最佳時機。我已安排妥當。”

譚玟沉默颔首。他信夏柳的手段，更信七娘經營多年的這張網。

“我會暫避。”他起身，黑袍在燭光下劃出一道利落的弧線。“證據到手前，你我無須再見。一切小心。”

夏柳點頭，目送他隐入暗門。

譚玟離去不久，密室另一道側門悄聲滑開。一名粉衣女子閃入，氣息未穩，躬身行禮，“阿娘，慶陽府急報——綠翹，不見了。”

七娘正修剪燭芯，執剪的手倏然懸在半空。

綠翹，是七娘精心布局，送入慶陽府都部署（軍區統帥）後宅的暗樁，憑借顏色與心計，數年經營，已是從歌姬擡為寵妾，位置緊要。按計劃，她仍在“蟄伏”，非到萬不得已或接到明确指令，絕不可擅動，更遑論消失。

七娘緩緩放下銅剪，擰眉深思，“她不該……更不能在此刻自行其是。”

良久，七娘擡起眼，吐字如釘，“找。立刻動用慶陽府所有暗線，查她最後現身之處、接觸之人。若查明她只是私自逃離……帶回。”她頓了頓，語氣森然，“若是洩露軍機……殺。”

“是。”粉衣女子背脊掠過一絲寒意，垂首退出密室。

燭火搖曳，映出七娘那雙深不見底、隐隐透着不安的眼。

劉煌帶領的周家商隊，不日抵達延州。

貨棧交割完畢，劉煌幾經周折，方在城中僻靜酒肆的雅間裏，見到了肖石。

幾碟小菜，一壺燒酒。肖石卸甲解刀，坐在劉煌對面。他斟滿酒，擡眼，語氣聽着随意，目光卻沉，“這趟西行，路上可還太平？貨……都乾淨？”

劉煌立刻端起酒碗，神情懇切，“石頭哥放心！這趟走得比哪次都乾淨！一來，呂經略治下，延州內外盤查得緊，針都難藏；二來……”他頓了頓，聲音帶着真切的慚愧，“我曉得你如今不易，再帶那些髒的臭的，我也沒臉來見你，給你添亂。”

肖石盯着他看了片刻，目光稍緩，舉碗與他碰了一下，“乾淨就好。你既叫我一聲哥，有些路，能不走，就別走了。”

劉煌連連點頭，幾碗熱酒下肚，話也多了起來。他不住奉承肖石如今的将領身份，說在汴京都聽聞“肖巡檢”練兵剿匪的威名，末了，卻又重重一嘆，語氣唏噓，“只是……譚玟他，竟入了皇城司，做了察子。當年譚府何等風光，他又是何等氣節，如今卻……唉，也是命數弄人。”

肖石捏着酒碗的手指微微收緊，碗中酒液輕晃。他沒有接話，只沉默地聽着，将碗中酒一飲而盡。眼前這劉煌，自少年時便與他們一同流落揚州，又同上青崖山學藝，雖性子跳脫卻重情重義。肖石始終視他如幼弟，有些話，不必多說。

酒過三巡，劉煌臉上酡紅，眼底卻清明，帶着酸澀。他擱下碗，忽然壓低了聲音，“石頭哥，有句話，兄弟不知當講不當講。”

肖石擡眼看他。

劉煌喉結滾動，似是下了決心，“我……聽說了些風聲。你與譚玟，近來似乎有些不痛快？還牽扯到暖香閣那位……夏柳姑娘？”

肖石面色驟然一沉，眸色轉冷。

劉煌卻似未覺，自顧自說下去，語氣越發懇切，“你和譚玟，都是我這輩子最敬重的人，如同胞兄長。咱們三個，當年……多好的光景。兄弟實在不願看你們，為着一個……為着一個女子，生了嫌隙，斷了多年的情分。”

他頓了頓，觑了下肖石鐵青的臉色，聲音卻帶着一種異樣的堅持，“那夏柳姑娘……我雖只見過幾面，卻也知她身世可憐，流落風塵非她所願。你若真是……心裏有她，不如早早替她贖身，正經收在身邊，也好過讓她在那地方蹉跎歲月。至于譚玟那邊……”

他端起酒碗，猛灌一口，像是給自己壯膽，“我去說！我得了機會，定好好勸他！天下女子多得是，何苦為此傷了兄弟和氣？咱們三個，還能像從前一樣，聚在一處，那該多好……”

話到動情處，眼圈微微發紅。将心頭那份私情割舍，去換回三人舊日情誼，他想，也算值了。

肖石靜靜聽着，胸中那團被往事灼燒的火焰，明明滅滅。他看着劉煌臉上毫不作僞的期盼，那句“為着一個女子”如同細針，刺得他心口發悶，卻又無從辯起。他能說什麽？說那不是“一個女子”的事——那是子午嶺的血，是“公事公辦”的刀，是暖香閣裏碎了一地的、再也拼不回的信任與情分？

最終，他只是扯了扯嘴角，露出一個極苦澀的笑，擡手替劉煌又滿上酒，“你醉了。這些事，我自有分寸。喝酒罷。”

劉煌張了張嘴，卻被肖石沉靜的目光擋了回去。他讷讷地端起碗，将那點隐秘的割舍之痛，混着辛辣的液體，一口咽了下去。

這酒，終究喝得各自心事沉沉。散席時，劉煌已酩酊大醉。肖石架起他，一步步送往下榻的客棧。

回去路上，夜風漸起。劉煌踉跄着，忽從懷裏扯出一方帕子。風一卷，那帕子脫了手，眼看就要飄入黑暗中。

肖石下意識探身去抓，手腕卻被劉煌一把按住。

“算了，”劉煌的聲音混在風裏，發紅的眼睛望着虛空，“都過去了。讓它……随風去吧。”

肖石的手在半空僵了僵，緩緩放下。

“醉成這樣，明日如何過關？”

劉煌擺擺手，舌頭已不聽使喚，“無妨……無妨……我還要轉道慶陽府，接筆皮貨。等我從靈州回來，咱們再聚！定要……拉上譚玟，把話說開。咱們三個……把酒言歡，才最是快意！”

兩人的身影漸次融入夜色。

那方帕子早已飄落在地，一角繡着疏淡的柳枝。夜風卷過，帕子在地上無助翻滾，最終被氣流徹底卷入深邃的黑暗，再無蹤影。

肖石将劉煌送至客房，安頓妥當，這才轉身離開。

寒風凜冽，長街空寂。腳步聲在青石板上回蕩，清晰得刺耳。

劉煌那句“咱們三個，還能像從前一樣，聚在一處”，帶着少年人般純粹的向往，反複在他耳邊萦繞。

像從前一樣……

像單州老宅，斑駁竹影下那個驕矜炫目、讓滿庭生輝的少年。

像青崖山上，那一騎絕塵、孤高得仿佛要融入天際的青色背影……那時無論他縱馬馳出多遠，心底都篤定地知道，他終會回來……

肖石閉了閉眼，将胸中翻湧的、近乎奢望的悸動狠狠壓入肺腑最深處。

碎了的玉，如何能圓？

就像今夜這清冷的月光，照得見前路，卻再也映不回秦州時，那雙只專注望于他、眸底淬着星火與信任的眼睛。




半夏小說，快樂很多