炭火灼石

聖旨宣罷。呂惠接旨謝恩，引着宮中特使至旁側無人處，低聲詢問，“敢問天使，陛下因何事，急召呂某回京？”

特使是熟面孔，亦不拿喬，略略欠身，聲音壓得極低，“呂相公莫憂。近日朝中，錢國舅領着幾位老臣與禦史臺的人，在殿上強辯不休，擾得官家夜不能寐。”

他頓了頓，目光微凝，“自去歲河北、山東大旱，朝廷為安民心、複農耕，推廣‘新苗法’。今歲開春，錢國舅等人便抓住了地方官吏在災區‘強行攤派、百姓無力償還’的把柄，在殿上力陳新法害民，逼官家即刻下诏廢除。官家态度強硬，但缺乏實據支持，急需呂相公這個“新法活字典”回去救場。”

呂惠聽完，面上波瀾不興，甚至更沉肅了幾分。他緩緩躬身，語氣端凝，“陛下為國事操勞，臣豈敢不效死？天色已晚，明日一早，下官便随天使啓程。”

特使颔首，轉身往官驿方向走去。

呂惠直起身，望着特使離去的背影，眼中閃過一絲灼熱的光——那是蟄伏已久的猛獸，終于嗅到血腥獵場時，驟然繃緊的興奮。

肖石見特使走遠，再按捺不住，急步上前，單膝點地，“相公！求相公一個恩典！劉煌他……”

呂惠正欲轉身召集各部屬官交代事務，被肖石攔住去路，腳步微頓。他側過半身，目光在肖石焦急的臉上和譚玟緊繃的肩線上一掃而過，仿佛才想起還有這麽一樁小事。

“存留養親，”他語氣平淡，“嗯，孝道大倫，不可廢。”他沒再看那揚州文書，直接對心腹書吏一揮手，“按律，拟文上奏，請刑部核議。就用……八百裏加急，附于本官明日奏事文牒之後，一并發出。”

說完，他大步走向簽押房內，開始高聲傳喚各部屬官姓名。對他而言，此事已了。

譚玟得到準信，心中巨石落地，但也不得不離開行轅。他對着肖石微微颔首，轉身下階。肖石下意識想跟一步，卻強自忍住，只死死盯着他的背影。

就在譚玟即将轉出庭院時，回眸望向肖石，那一眼百轉千回，似有千言萬語。

肖石內心一顫，望着那身影消失在視線。方轉身回了簽押房，他必須留下，他是延州統軍将領。

直至深夜，議會方才結束。屬官們魚貫退出，人人面帶倦色。肖石避開衆人，悄然來到了譚玟賃下的小院。

窗紙上映着譚玟獨坐的剪影。肖石立在院中，輕咳一聲，那剪影微微一頓，随即打開了房門。“請進。”

肖石垂眸進屋，嗅到了一絲譚玟身上皂角的清香。

二人落座，譚玟拎起爐上一直溫着的陶壺，倒出一杯熱水，推到他面前。水汽氤氲，模糊了彼此的面容。

肖石率先開口，“你……你身子，近來如何了？”

譚玟聲音從水汽後傳來，略顯低沉，“發作的症候……輕了些。間隔的時日，也長了。”

肖石颔首。兩人就這麽隔桌坐着，沉默在屋內蔓延。

良久，譚玟說起心中顧慮，“劉煌一事，恐周家不會善罷甘休。刑部文書一到，劉煌啓程流徙，路上……需得有人暗中護送一程，确保他平安抵達配所。”

“我會的。”肖石立刻接道，義不容辭，“劉煌早已認我做親哥，他的安危，我責無旁貸。你放心，此事交給我辦。”

“親哥？你們何時走得這般近了。”譚玟擡眸，話中似有鈎刺，“那我奔赴數千裏外的揚州，求得法外恩典的文書，算是多事了？若沒有我，你也定會為了兄弟拼力一搏？”

“我……”肖石語塞，心頭像被那話裏的鈎刺輕輕紮了一下，啞聲道，“我做不到。”

“你能做到。”譚玟起身緩緩走到肖石身邊，語氣篤定，“你能為一己揣測、為一人安危，興師動衆，直撲匪巢。你能為一人性命，明知是十死無生的陷阱，也肯放下兵器，孤身步入。你能為一判了死罪的故人，賭上你的功勳、前程，與呂相公對你全部的信重。”

肖石緩緩擡頭，撞進譚玟眼中那片深不見底、卻波光潋滟的眸中，“木言……”

譚玟停在他身前，“我看到了你為那人流的血，負的傷，背負主帥的責罰與同僚的揣測。”

肖石聲音顫抖，“木言，你原諒我了？”

然而，譚玟卻搖了搖頭，擡手解開了自己外袍的系帶。“欠你的情，終是要還的，我知道你想要什麽。”

肖石驟然起身，死死攥住譚玟解衣的手，內心如鈍刀刮過，“我知錯，是我豬油蒙了心，除夕夜對你做了那樣的事。你怨我恨我，可我求你別這樣。”他解下佩刀，推到譚玟面前，“你捅我兩刀，解解氣也好，千萬別自輕了自己。”

譚玟将佩刀随手扔到地上，逼近一步，目光奪人，“是我自輕，還是你有意辱我？”

“我……”肖石被他眼中的利刃釘在原地，百口莫辯。

“你少年時入我譚府，每日與我同食同寝，替我穿衣束發……那時，你心裏便已生了龌龊，想着有朝一日，如何能将我……壓在身下，肆意輕薄？”

“我沒有！從來沒有！”肖石搖頭，後退一步。

譚玟聲音愈發冷，每個字都像裹着冰碴，砸在肖石的心上。

“西南遠征，我奔赴千裏，自請随軍，為你出謀劃策，是我自輕自賤，上趕着倒貼？你當時便已揣測我的用心，想着如何利用我？”

“不是……我從未那樣想……”肖石只覺內心被淩遲，試圖辯解。

“秦州兵營，你明知子午嶺是我第二家園，卻依然領了軍令，踏平了我兩位義兄的埋骨之地。好，你可以說軍令難違。那延州重逢之後呢？”譚玟再次逼近，“你對我漸起色心，杜榮那一百個漢子早已金盆洗手，焉不知是你故意抓捕，就為讓我欠下人情債，以至于你除夕夜那般作踐于我！”他咬着牙，聲音從齒縫裏迸出。

“我沒有！”肖石低吼出聲，額角青筋暴起，巨大的冤屈與心痛幾乎要将他撕裂。他頹然坐回椅中，雙手插進發間。

多年來深埋心底、自認純粹甚至卑微的情意，在對方口中，竟成了如此步步為營、龌龊不堪的狼子野心！

譚玟轉過身，不再看他，丢下冷冷的一句，“今夜，允你為所欲為，天明之後，你我兩不相欠！”

肖石看着他孤絕的背影，內心再受不住這般折磨，他起身走到門口，喉結滾動，“我自問……待你之心，可昭日月。從未有過半分輕視，半分算計。除夕夜是我混賬，我肖石這條命，抵給你。随時來取。”說完，手搭上門闩。

“等等。”

肖石背脊一僵，血液瞬間沖上頭頂。他幾乎是懷着最後一絲卑微的希冀，極慢地轉回頭。

看到的，卻是譚玟冷硬的提示，“別忘了你的佩刀。”

肖石眼中的光，熄滅了。他緩緩撿起刀，腦中閃過一個念頭，如同黑夜中猝然劃過的閃電，劈開了混沌的腦海。

他将刀置于桌上，立在譚玟身後，冷靜開口，“木言，若我辭去官職，做回布衣，你可會嫌棄我頹了男兒心志，冷了滿腔熱血？”

譚玟的脊背顫動了一下，卻依舊沉默。

肖石繼續說着，像在陳述一個思考已久的決定。

“自子午嶺回來，我傷重瀕死，從鬼門關前走了一遭。軍醫說，我腿上那處貫穿傷，再偏半寸，便傷及主脈，會落下終身殘疾，再也不能騎馬領兵……”

“我當時就想，這個将軍，我不做又如何。只要你安然無恙，我寧願做回當年那個只會跟在你身後、替你捧書研墨的傻小子。所以，我要問你——”

他目光如炬，緊緊鎖住譚玟瞬間繃直的背脊。

“若我真成了那樣一個廢人，一介布衣，你……可還會讓我跟在身邊？”

譚玟依舊沒有回頭。只是那挺直的肩背，在昏黃的燈光下，顯得愈發孤峭，仿佛在承受着無形的重壓。

肖石上前一步，立在譚玟面前，目光灼熱，盯進他眸底，“這官場，這廟堂，于你我，何嘗不是高不可攀的絕頂，深不見底的漩渦？我便是拿命去換軍功，爬到更高處，也不過是他人手中的棋子。木言，你若不嫌棄……我們做對尋常伴侶，或是……我只做你的書童。隐姓埋名，耕桑于野，或牧羊塞外。你去哪裏，我便跟到哪裏。此生此世，不離不棄。”

燭火映着譚玟蒼白的側臉，眼底卻有萬千情緒翻湧，最終化為一片茫然。“真的？”

肖石重重點頭，目光堅定，沒有絲毫猶豫。

譚玟垂下眼眸，長長的睫毛在眼下投出一小片顫抖的陰影。萬千頭緒在內掙紮不休。

“我還不能退。譚家的血仇尚未查明。幕後真兇，仍不知是何人。我……如何能退？”

肖石抓起他的手，緊緊按在自己心口。盯着他的眼睛，一字一句道，“我知道，我都知道。我肖石在此立誓。必傾盡所有，為你查明真相，手刃仇敵，還譚家滿門一個公道！到時……”他聲音放緩，帶上一絲哀求，“只求此仇得報還能執子之手，相伴終老。”

譚玟被他掌心的溫度燙得一顫，指尖微微蜷縮。他擡眸，迎上肖石赤誠的目光。

四目相對。

時間仿佛凝滞。

許久，他極輕地點了下頭。

肖石眼中瞬間迸出狂喜的光芒。他抓着譚玟的手，送到自己唇邊，虔誠地蹭了蹭那冰涼的指尖。

“從今往後，我再不會對你做出任何……出格之事。否則，必叫我死于亂軍刀下，屍骨無存，永世不得超生！”說完拿起桌上的佩刀，就要轉身離開。

“等等，”譚玟拉住他，語氣像帶着鈎子，勾住了他的腳步。“今日的‘情債’還沒還……”

“我……”肖石頓住。

譚玟拉着他手臂，将他輕輕帶向自己，貼近。那股皂角香氣沁入肖石的鼻腔，占據了他所有的感官。

“明日我便随呂相公回京，不知何日能再見。”

說着，一雙微涼的手臂，攀上了肖石的脖頸。一個溫柔無比的吻，輕輕落在了他的唇上。

肖石腦中“轟”的一聲，一片空白。他僵立着，直到那舌尖試探着抵開齒關，直到那氣息将他徹底包裹。

他閉上眼，手臂下意識地環住了譚玟清瘦的腰身，小心翼翼地回應了這個吻。唇齒交纏間，他聽到自己喉間逸出破碎的呻吟，“這不是交易，木言……這不是……”

窗外春寒料峭，風吹過枝桠，發出嗚嗚的輕響。

而屋內，一燈如豆，将兩個緊密相擁的身影投在牆上，模糊了邊界，融為了一體。

衾枕間，暖意漸生。




半夏小說，快樂很多