入京

兩個月匆匆而過，譚玟已能起身行走。

他在廂房裏借着一豆燈光，解開中衣查看傷勢。左腹的傷口已完全愈合，表面燙傷也處理妥當。唯有烙鐵留下的三角疤痕，從最初猙獰的血肉模糊，變成一塊暗沉堅韌、觸目驚心的烙印，深深嵌在皮肉間。每次呼吸牽動腰腹，他都能感到那片皮膚底下隐隐的刺痛。

他緩緩合上衣襟，穿上那身灰撲撲的家奴棉袍。布料粗硬，磨着新生的皮肉，帶來明确無誤的、屬于“低下”身份的觸感。

他起身坐到鏡前。

鏡子裏映出一張陌生的臉。混了鍋底灰與油脂的膏體，被均勻塗抹在臉上、脖頸，以及雙手每一寸可能裸露的皮膚上。兩個月未曾修剪的須發恣意生長，淩亂地覆住小半張臉，也模糊了原本清晰的下颌線條。眉毛被炭筆描得雜亂粗濃，破壞了眉眼間最後一點可能洩露的銳氣。

鏡子裏，那個曾在子午嶺縱馬的将門虎子不見了，那個在皇城司廊下眉眼冷峻的察子，也尋不到了。只剩一個沉默的、面目模糊的灰影。他忽然想，若是肖石——那個身披明光铠、為他兩度浴血重傷的男人——站在這裏，還能認出此刻的他麽。

他推開房門。冬日稀薄的陽光刺得他微微眯眼。他習慣性地想挺直背，卻在肌肉發力的瞬間，将那股力道壓了下去，順從地低下頭，讓肩膀形成一個含胸的弧度。

他弓着背，穿過內院的月亮門，走過連接前衙的回廊，最後停在呂惠的值房外。

他靜立片刻，聽着裏面紙張翻動的窸窣聲。随即，掀開厚重的棉布門簾，垂首入內，立在門內三步處，不再向前。

呂惠正在看一份公文，眉眼舒展，唇角似乎噙着一絲滿意的弧度。他只當是尋常仆役，頭也未擡。

“何事？”

半晌，不見人應聲，亦無動作。

呂惠合上公文，這才擡眼望去。目光在門口那灰影身上停留片刻，起身走了過去，仔細端詳。

良久，他微微颔首，“如此，便更像個家奴了。”

譚玟抱拳，躬身行禮，聲音壓低，卻依舊清朗，“小人身體已無恙，聽憑呂公差遣。”

呂惠卻搖了搖頭，語氣帶着不容錯辨的指正，“聲氣不對。太硬，有筋骨。又不像了。”

譚玟喉嚨哽了一下，随即，将身子俯得更低，開口時，已換上更加卑微、怯懦的語氣，“是，請……老爺吩咐。”

呂惠這才從鼻子裏輕輕“嗯”了一聲，算是認可。旋即壓低了聲音，靠近，“守在你‘墓’旁的人，撤回來禀報，這兩個月，風平浪靜。想必，那邊是真信了你已死透。”

譚玟垂着的眼睫顫了顫，沒說話。

“不過，這都不重要了。”呂惠轉身踱回桌案後，将那份卷宗在手裏掂了掂，然後“啪”一聲，撂在桌面上，“官家有旨，調我回汴京。”他的聲音清晰無比，“權知開封府，兼翰林學士。”

譚玟低垂的頭，微微一震。

“你收拾一下。”呂惠的語氣恢複如常，甚至帶了一絲事務性的輕快，“明日一早，我們啓程。快馬加鞭，或許……還能趕上年節。”

“……小人，遵命。”

譚玟躬身，後退，邁着小心翼翼的步子，無聲退出了值房。

門外，冰冷乾燥的空氣瞬間湧入肺腑，激得他四肢百骸都格外清醒。

汴京。

權力中心，漩渦之眼，也是他所有仇恨指向的終點。

呂惠此番起複，踏入帝國最核心的權力場。這無疑是個好消息，是他蟄伏于黑暗與劇痛中，所等來的第一縷真正刺破陰霾的曙光。

将仇敵繩之以法的路，似乎……又近了一步。

翌日啓程，自單州至汴京，路逾千裏。百餘牙兵護送呂惠車駕，迤逦而行。

譚玟一身灰布短打，于車前執鞭。官道兩側，田疇林木盡覆于皚皚白雪之下，天地一色，蒼茫無垠。冬日金白的陽光潑灑下來，在雪地上折射出刺目的光刃，映得人眼眶發酸。

車帷厚實，隔絕了外界凜冽。呂惠閉目養神，偶爾挑簾一望，見乾坤素裹，山河寂寥，忽然吟道，“玉屑封疆聖手裁，瓊瑤列仗為誰開？非關柳絮因風起，要借天河洗辇來。”

吟罷，他轉向簾外，聲音透過棉簾，“木辛，此番回京，記着去樊樓定兩壇好酒，備着年節。”

譚玟回身，聲音甫出口便被朔風扯得七零八落，“回老爺，小年已過，樊樓的酒怕是早……”

“進來回話。”

呂惠令他與小厮替換，待人掀簾鑽入車內，暖氣裹着淡淡墨香撲面。車廂寬敞，譚玟屈膝在靠近車門的一角跪坐下來，垂首靜候。

“汴京不比外州，”呂惠低聲囑咐，“皇城司耳目，遍地皆是。若無必要，勿出府門。”

譚玟下意識摸了摸胡須與臉頰，低聲應是。

呂惠的調任，需過了年節，方算正式履新。

除夕夜，宮中賜宴。巨燭高燒，珍馐滿案，酒炙羅列，華彩之中猶顯莊重。以瑞親王為首的“持重”老臣，與力主新政的諸公，罕見地同席而坐，共慶歲除。

絲竹喧阗間，不知哪個醉了酒的禦史低聲嘟囔，“聽聞開春後，西涼使臣便要進京……似有意讨要西北兩處軍寨，作為……和議之資……”

滿殿倏然一靜。

瑞親王撂下酒杯，聲響清越，在寂靜中格外分明。他面色端凝，聲調揚起，“黨項人貪鄙無厭，何足與言！天子疆土，祖宗所遺，寸寸不可與人。使臣若至，本王必當庭叱之，令彼輩知天朝威儀，不可輕侮！”

新政諸公略感詫異，随即便與持重老臣一同撫掌稱是。殿中氣氛驟然“融洽”起來，頌聖之聲、斥敵之語不絕于耳，仿佛真成了同仇敵忾之局。

唯禦座之上，官家的眉頭越蹙越緊，如鎖嚴冬。

宴散時，已近子夜。呂惠未及出宮，便被內侍引至內殿。

又是一場獨對。殿內暖意融融，鎏金獸爐吐着龍涎香，卻掩不住榻上老人身上彌散的衰朽之氣。皇帝面色灰敗，倚在隐囊間，似一盞将盡的燈。

“單州……如何了？”聲音嘶啞，氣息孱弱。

呂惠伏地，額觸冰涼的青磚，将單州一年來墾田畝數、安撫流民、興修水利、倉廪盈餘等，一樁樁、一項項，報得詳盡分明。數字紮實，較之往年皆有倍增。

老皇帝聽罷，卻幽幽一嘆，混黃的眼珠轉向他，那嘆息聲混濁而綿長，帶着無盡倦意。

“單州與延州……你更喜何處？”

呂惠脊背倏地繃緊，一股寒意自尾椎直竄頭頂。他深吸一口寒氣，仍伏着身，字字斟酌，“延州乃國朝西北屏藩，乾系重大，守土有責；單州系中原腹地糧倉，民本所系，不可或缺。臣……皆不敢言喜，惟感陛下深恩，夙夜匪懈，以報涓埃。”

又是一聲嘆，比前一聲更沉，更空。

“永樂城……二十萬将士……埋骨他鄉……”淚水從那溝壑縱橫的臉上蜿蜒而下，滲入明黃緞袍的領緣。

呂惠喉頭發澀，頭埋得更低，“陛下仁德，念将士如子，乃堯舜之君……臣等生逢聖世，唯肝腦塗地，不足報陛下天恩之萬一。還望陛下……為國為民，千萬保重聖體。”

長久的沉默在殿中蔓延。只有香灰簌簌落在銅爐裏的細微聲響。

最後，皇帝慢慢擡起枯枝般的手，指了指他，又虛虛點了點腳下，“京師……亦是邊疆。你……好自為之。”

呂惠再拜，退出閣外。隆冬子夜的寒風劈面刮來，他猛地一顫，方才驚覺，中衣早已被冷汗浸透，此刻正結成一層冰涼的鐵衣，緊緊貼在背上。

爆竹聲碎，歲除已遠。

當最後一片殘雪在宮牆角下消融，汴京城的河道已在無人細察時悄然開化。春意如蟄伏已久的困獸，一夜之間掙脫了冰封的枷鎖，洶湧而至。

譚玟依令在開封府衙內當值，不得随意出入。平日裏，他只做些灑掃庭除、傳遞文書的尋常活計，将自己漸漸沉入“木辛”這個灰撲撲的影子中。

這日午後，他正于廊下侍立，忽聞後門處傳來一陣壓抑的争執。聲音刻意放低，卻透着股執拗。他腳步無聲地移至影壁後，側耳細聽。

“求門房哥哥行個方便，将此狀紙遞到呂官人案前……他、他認得小人的。”一個帶着山東口音的男聲懇求。

“去去去！”門衛的聲音滿是不耐，“你這沂州的案子，開封府如何受理？速速離去，莫要在此糾纏！”

那人不肯走，聲音因急切而拔高了幾分，“小人從沂州一路追到汴京，聽說呂官人調任開封府，這才鬥膽來的。求哥哥通融則個，只遞一張訴紙……”

譚玟眉頭微蹙。這聲音……他心念電轉，悄然轉過影壁，側首向門外望去——那張因焦急而漲紅的臉，赫然是曾在單州為他“義募”穿針引線的磚石商人，朱唐。

譚玟不再隐匿，一步跨出，擡手制止了門房。伸手取過那卷狀紙，細看。

片刻，他擡起眼，對惶惑的朱唐低聲道，“相公管與不管，非我所能妄斷。明日戌時，你再至此門等候。”

朱唐雖不明所以，但見此人氣度沉穩，似在府中有些體面，連忙躬身作揖，千恩萬謝地轉身離去。

狀紙很快呈至呂惠案頭。內容觸目驚心——朱唐狀告沂州前主簿李逢，“私藏谶緯妖書，暗通宗室，圖謀不軌”。而狀紙末端提及的“宗室”，正是瑞親王。




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