第42章 殖民地 “哦哦哦！

蜥蜴尖叫一聲。羽箭撞在它堅硬如岩石的皮膚上, 并未傷到這無辜的動物。但是，這一箭可不是不小心射過來的，對方明顯飽含敵意！

“呃，不是說來護送我們嗎？”哈拉德弱弱地說, “這是要‘護送’我們上天堂？”

迪瓦林怒目而視：“別說傻話了！他們顯然不是總督的人！”

金盾大師用矮人語叽裏咕嚕罵起髒話, 末了低聲說：“拿好武器！”

說話間, 那一隊人馬已經騎近了。他們約有十多個人，有男有女，個個都是皮膚黝黑的原住民, 裝備雖不錯卻很雜亂——總督肯定不會連制服都舍不得給自己的親衛隊發。

為首的男人赤裸上身, 肌肉虬結, 棕黑色的長發挽成數個發辮, 胳膊上綁着一條飛揚的紅絲帶。他手挽一張長弓，看來剛剛那一箭就是他的手筆。

男人從箭袋中再度抽出一支箭, 搭在弓弦上。正要拉弓，他忽然又放下了手臂，勒住馬缰。一群人遠遠站定，打量着矮人們。

“矮人族？”

金盾大師見他似乎可以溝通，便說：“人類朋友, 我們是來自地火山脈的矮人, 抱着和平的目的來到這片土地。你們為何要攻擊我們？是否有什麽誤會？”

其他原住民都看向挽弓的男人, 托芙猜測他就是這隊人馬的首領。

“你們來乾什麽？”首領厲聲問。

“我們受新聖帕拉索的總督之邀, 前來工作。”金盾大師答道。

“原來是那家夥的同夥！”首領眉毛倒豎，立刻舉起弓箭。

金盾大師莫名其妙：“我們只是接到了委托而已。你和總督有過節, 就去找他啊，為何要遷怒我們無辜的矮人？”

“呵，無辜的矮人？”首領諷刺地勾起嘴角, “我問你，你認不認得雷夫·石矛？”

“他是我的老朋友。”

“那你也同罪！”

首領暴喝一聲，一箭射出。說時遲那時快，金盾大師端坐蜥蜴背上，動也不動，羽箭直射向他胸口，他擡起手腕一擋，只聽“铛”的一聲，羽箭撞上他的秘銀護腕，無害地彈開了。

其餘原住民紛紛拔出武器，發出恐怖的叫聲，策馬包圍矮人們。

金盾大師見交涉破裂，也不再跟他們客氣了，拔出腰間的鐵錘：“哼，區區匪徒，也敢挑戰我們矮人族的戰士！不自量力！”

托芙聞言立刻卸下背後的板斧，橫在胸前。哈拉德和迪瓦林也各自取出流星錘和短矛。四人背靠背圍成一圈，面朝氣勢洶洶的原住民。矮人族一旦結成這陣勢，憑借個位數的人手就能抵擋數倍于他們的敵人。

但是他們這次旅行輕裝簡從，只随身攜帶武器，沒穿盔甲，如果對方使用遠程攻擊，他們恐怕會吃虧。

原住民似乎也深知矮人族戰士的強悍，不敢輕易攻擊。

就在雙方僵持不下的時候，地平線上出現了一隊新的人馬。

那是一隊裝備精良的騎兵，旗手擎着一面繪有太陽聖徽的旗幟，在風中飄舞舒卷。

“聖國的走狗！”

原住民首領惡狠狠罵了一句，收起弓箭，調轉馬頭。其餘部下也跟着他迅速撤離。鐵桶一般的陣勢瞬間潰散。

托芙舉着斧頭，正慶幸于救兵到來，忽然腳下大地劇烈震動起來。

“地震？！這種時候？！”

附近一塊草木稀疏的空地頓時像海水一樣波動，土壤化作深褐色的浪濤沖天而起，在空中凝成一只巨手形狀，狠狠拍向潰逃的原住民。

“啊！”

一聲撕心裂肺的慘叫傳來。泥土的巨手将隊伍末尾的那名原住民拍落馬下，在他恐懼的目光中毫不留情地碾了下去！

托芙閉上眼睛，卻還是能聽見骨骼血肉被碾碎的聲音。饒是身經百戰的矮人戰士也被這血腥的場面震懾住了。

“……原來是超凡者。”金盾大師低聲說。

聖國騎兵飛馳而至，正要去追殺那群原住民，卻聽見一個聲音說：“不必追了，保護貴客要緊！”

騎兵們勒住馬缰，一眨眼的功夫就恢複了隊形，訓練之有素讓矮人戰士們都為之驚嘆。

一名身披白色披風的男子從隊伍後方策馬上前。他留着油亮的山羊胡，皮膚白皙，這在陽光熾烈的南方十分罕見。那锃亮的胸甲和腰間的寶劍顯然是矮人族的作品。而他鑲有金邊的罩衣和胯下馬兒那華麗的鞍具則無聲地彰示着高貴的身份。

男子右手按住胸口，向矮人們微微鞠躬：

“歡迎，尊貴的大地兒女們，願你們的岩洞永遠堅固，礦脈始終豐盈。我是新聖帕拉索的總督多馬·坎貝爾。讓各位貴客受驚了，真是萬死難辭其咎！”

總督本人親自來迎接他們！托芙受寵若驚，手忙腳亂地将板斧收好。看到兩個年輕同伴也是一副惶恐的樣子，她頓時放心了許多，原來不止她一個人這樣啊！

金盾大師打量着總督，眉開眼笑：“願神之居所的明光永遠照耀你們。幸虧總督閣下來得及時，否則我們就得去地下會見矮人族的先賢了。”

總督拈着山羊胡笑道：“那幫匪徒才應該感謝我。要不是我的妨礙，以矮人族戰士的神勇，他們早就身首異處了！”

雙方都在彼此的恭維中哈哈大笑，草原內外充滿了快活的空氣。

金盾大師又向總督介紹了三個徒弟。坎貝爾總督用滑稽的姿勢向矮人們鞠躬。發現托芙是女性後（這點實在很了不起，因為人類往往分不清矮人的性別），他還誇張地捧起她的手獻上一吻。托芙覺得這樣不大衛生，但既然人類的禮節，那還是入鄉随俗吧。

一行人在親衛隊的護送下繼續朝北方前進。有聖國旗幟飄揚在側，沿途的宵小大概都會望風而逃吧。

“那群匪徒是什麽來頭？”金盾大師問。

總督不屑道：“都是一群不服管教的原住民，在邊境嘯聚山林，騷擾過往的商旅。我屢次想派兵剿滅他們，可人手始終不夠，匪徒們又熟悉地形，神出鬼沒，實在讓我頭疼。”

“真是太危險了！”金盾大師大搖其頭，和總督熱切地聊起了防禦工事的話題。

三個年輕矮人并肩騎行在後方，插不進導師和總督的談話，于是将注意力轉移到了聖國騎兵們身上。

托芙用手肘戳了戳哈拉德：“剛才那個是超凡能力吧？這些人裏有超凡者？”

“是總督嗎？”哈拉德也不太确定。

這時，一名騎士策馬上前。

“是我。”他禮貌地沖矮人們點頭，“在下是總督閣下的親衛隊長——艾迪·基思。”

“哦！”三道敬畏的目光投向親衛隊長，讓他都有些不好意思了。

親衛隊長是個高挑的黑發男子，因為長期待在日照強烈的南方，皮膚曬得黝黑。托芙不清楚他的相貌在人類中是否算英俊，但他那把好似荊棘叢的絡腮胡倒是很符合矮人的審美。

“我還是第一次見到超凡者呢！我們矮人族超凡者數量很少。”托芙興致勃勃地問，“請問您那是什麽力量？是操縱物質嗎？”

基思隊長點頭：“準确地說是操控土地和岩石。我可以讓它們變形，但能力的生效範圍有限。”

“您的能力在我們矮人族可是非常實用啊！”托芙感慨，“有這份力量，開鑿礦井可容易多了！”

基思隊長微微一笑：“要是有一天我不當隊長，那就去矮人族當礦工好了。”

一群人都被他逗樂了，有說有笑地前進。一路上經過好幾個原住民村莊。每逢進村，基思隊長就要帶着親衛們到隊伍最前方開道。原住民們像動物似的被驅趕開來，躲進房屋或是屋宇之間的夾縫，用畏懼的眼神望着一隊人馬通過。

“奇怪，為什麽村民大多數都是女性？”托芙問。

雖然不少原住民們都躲了起來，但仍有一些站在路邊或坐在屋前。目之所及大多是老弱婦孺，幾乎沒有青壯年男子。

哈拉德想了想，小聲對她說：“我曾經在輝岩大師的著作《人類社會觀察論》中讀到過，人類的社會結構和我們矮人不同，是以家庭為單位的。家庭內部有分工，男性外出從事重體力勞動，女性在家中操持家務、撫育後代。想必村裏的男人都外出工作了吧。”

托芙覺得他言之有理，點頭稱是。可觀察了一陣，她又感到一陣莫名的違和感。

“你有沒有注意到，這些村民大多有殘疾？”她悄悄指了指路邊的一對原住民母子。

那母親是獨臂，擁着只有一條腿的孩子，眼神空洞地坐在屋前臺階上。

不僅這對母子，村莊裏許多人都缺胳膊少腿，想找到一個完整的人都不容易。

哈拉德撓頭：“《人類社會觀察論》裏沒這段啊……”

他倆求知欲旺盛，卻不敢用這點“小事”打擾金盾大師（他正和總督聊得熱火朝天），于是駕着蜥蜴趕上迪瓦林。首席大弟子見多識廣，想必能為他們答疑解惑。

聽到他倆的疑問，迪瓦林也一瞬間露出了疑惑的神色。

“我以前也沒來過新聖帕拉索……”年輕矮人遲疑，“但我猜測，會不會是自然災害的緣故？比如地震？”

托芙恍然大悟：“你是說，地震導致房屋坍塌，所以許多村民才會殘疾？”

“我們的礦山也經常發生類似的事故。”哈拉德說，“只不過我們矮人族身強體健，普通落石根本奈何不了我們。而人類弱不禁風，大概木頭都能砸死他們吧。”

三個人一齊點頭，覺得憑借他們的智慧解決了一個大難題，都忍不住有些沾沾自喜。

“這件事值得寫一篇論文。”迪瓦林說，“要是我寫成了，就把你們列為第二、第三作者。”

“哦哦哦！茍發表，無相忘！”

黃昏時分，一行人終于抵達了總督府。

望見那棟美輪美奂的建築，三個年輕矮人不約而同發出驚嘆。由磚石砌成的牆壁漆着耀眼的白漆，深色的窗框和百葉窗則勾勒出幾何的秩序感。深紅色的瓦片在夕晖下鮮豔奪目，鑲嵌在山牆中的彩色玻璃窗折射出絢爛的光芒。

它既是優雅的莊園，又是武裝的堡壘，像城堡一般被護城河環繞，僅有一座吊橋連接內外。兩座塔樓拱衛着主建築，箭孔和女牆後閃過衛兵的身影。這防禦工事一看就是矮人族設計師的手筆。

“歡迎，尊貴的客人們，各位的到來讓寒舍蓬荜生輝。”

矮人們在總督親自帶領下進入金碧輝煌的宴會廳。矮人族雖然是建築大師，但比起奢華的裝潢，更追求建築本身氣度和結構的宏偉。總督府繁麗的裝飾讓矮人們都覺得大開眼界。

托芙爬上專門為他們量身定制的高腳椅。接着，美貌的原住民侍女依次上菜，各式各樣的山珍海味看得托芙眼花缭亂。

“一點粗茶淡飯，還望各位不要嫌棄。”總督微笑。

哈拉德眼睛都直了：“如果這只能算粗茶淡飯，那我們從前吃的是啥玩意兒？蜥蜴飼料嗎？”

總督大笑：“這真的不算什麽！殖民地找不到好廚師，只能将就用原住民。那幫野人沒什麽見識，做不出色香味俱全的佳肴。要不是加了香料，簡直沒法入口啊！”

他舉起酒杯，向客人們祝酒。客人們也一同舉杯。矮人族向來鐘愛美酒，一杯酒下肚，氣氛頓時熱烈了起來。

金盾大師問：“怎麽不見我的老朋友雷夫·石矛？”

總督摸了摸小胡子：“他外出考察去了，真是不巧。”

他似乎有些尴尬，忙用笑聲掩飾：“各位，快吃吧！嘗嘗我們新聖帕拉索的特色！”

三個弟子聽聞人類有一套複雜的餐桌禮儀，都拘束地不敢随意動彈。等金盾大師拿起餐叉，他們才模仿導師也拿起同樣的餐具。

哈拉德和迪瓦林一邊觀察導師和總督的用餐動作，一邊謹慎地将食物送進口中。下一刻，兩人同時凝固了，呆滞地瞪着空氣，仿佛兩尊傻裏傻氣的雕像。

托芙疑惑地望着他倆，心想難道這東西很難吃？人類的食物再怎麽美味也很難切合矮人的口味吧？

她小心翼翼切下面前的牛肉塞進嘴裏。

一種震懾靈魂的香味在口中爆炸了。

牛肉的鮮嫩滋味被最大限度地提取出來，同時混着一股特有的甜美氣息，仿佛一朵花在舌尖上綻放，層層馨香沁透心脾。

一瞬間，托芙腦海中閃過許多回憶：礦場食堂的大鍋炖肉、辛苦一天回到家後撲鼻而來的濃湯芬芳、陳釀多年的醇香烈酒……這些美好的記憶如洪流般交彙在舌頭上，化作一道鮮美的瀑布轟擊她的味覺。

“太、太美味了！”她結結巴巴說，“總督閣下，這難道就是傳說中的香料‘月輝鹽’？”

“完全正确，矮人小姐。”總督得意洋洋。

難怪它的價格等同于黃金！托芙完全理解北方的人類為何願意為這些香料一擲千金了。即便是不注重口腹之欲的矮人族，都忍不住拜倒在它的腳下！

“在今天之前，我都沒聽說過月輝鹽的名字。”哈拉德很是為自己的無知而慚愧，“這種香料是如何生産出來的？提取自植物還是動物？”

望着總督，年輕的矮人有些畏縮，“我是出于學術上的單純好奇，絕對沒有窺探您商業機密的意思！”

“噢，無妨！我很樂意為這位矮人少年解答疑問。”總督露出微笑，“月輝鹽實際上是一種礦物，是從礦井中開采的。你們可以把它想象成岩鹽一類的物質。”

年輕矮人們面面相觑，他們每個人都是礦物學的行家裏手，卻從未聽說過這種能開采出美味香料的礦物。

見他們滿臉不信，總督說：“這種礦物是新聖帕拉索的特産，別的地方都見不到。我們殖民地也因此才興盛起來。”

“真想見識一下！”托芙躍躍欲試。這麽神奇的東西，她怎麽能錯過？這次跟随金盾大師遠行，不就是為了增長見聞嗎？遇到未知的事情，非得好好探究一番不可。若能寫出幾篇論文，那就更好不過了……

金盾大師見學生們眼睛裏都閃現出興味盎然的光彩，撫摸着胡須轉向總督：“我也對月輝鹽很感興趣。不知能否允許我們參觀一下礦場？或許對我們矮人的礦業也有借鑒意義呢。當然，如果涉及貴國的機密，那就算了。”

總督先是為難地皺起眉，揮手召來親衛隊長基思，低聲耳語了幾句話，得到基思肯定的眼神後，他旋即露出笑容。

“月輝鹽的開采的确是我國的機密，我恐怕不能同意各位進入礦井一探究竟。不過在礦場外圍參觀一下還是可以的。”

三個年輕矮人交換着興奮的眼神。托芙更是差點從椅子上跳起來，用盡所有意志才遏制了自己不雅的舉動。

三人連忙舉起酒杯：

“敬慷慨的總督閣下！”

“我們今後所寫的一切關于人類的論文中，都會致謝您的大名！”

總督露出困惑的表情。金盾大師低聲說：“這是我們矮人族表達感謝的最高禮節。”

“噢！真、真是好奇特的風俗啊！”

一頓飯吃得賓主盡歡。美酒不限量供應更讓矮人們感到賓至如歸。

餐畢，矮人們在侍從的帶領下前往各自的客房。他們的行李已經搬運過去了。客房比他們在地火城的岩洞還寬敞，備好了拖鞋、熱水和不含酒精的睡前飲料。總督甚至還給他們配了幾個仆人，随叫随到。

哈拉德心滿意足地看着客房中的一切，小聲對同伴們說：“我本來以為總督肯定很嚴厲，沒想到還挺随和的。”

其他兩人深以為然：“他不但支持學術的發展，待客也很周到。”

迪瓦林又說：“這是個考察機械裝置的好機會。我聽導師說，新聖帕拉索的礦井機械都是由他那位好友——雷夫·石矛大師親自設計的。他在這方面可謂是天才。”

托芙兩眼放光：“不知道總督會不會允許我們近距離觀摩。那本來就是我們矮人族設計的，我們看看也沒關系吧？”

“就是。我們又不看他的礦物，只是看看看機械而已。”哈拉德說。

迪瓦林想了想：“我明天問問導師。”

“靠你了老大！”

***

“哦？各位想觀摩礦井的機械是嗎？”

第二天，衆人用完早餐後，搭乘總督的豪華馬車向礦場駛去。迪瓦林今天一早就私下将他們的想法告訴了金盾大師，再由導師向總督請求許可。

坎貝爾總督拈着山羊須，沉吟片刻：“當然可以！不過只能看礦場外圍的升降機。”

三個年輕矮人連聲感謝總督為學術發展提供的幫助。總督又莫名其妙多了幾篇空氣論文的挂名權。

不多時，馬車停下了。總督一馬當先跳下車，優雅地攙扶四位貴客落地。

踏出車廂，托芙被熾烈的陽光刺得睜不開眼。身為生活在地底的矮人，她始終很難習慣懸挂在頭頂的那個永恒光源。

“諸位請看，這就是我們新聖帕拉索的礦場！”總督的聲音熱情洋溢，充滿驕傲。

托芙手搭涼棚，睜開眼睛。

然後呆立當場。

一條長達一公裏的巨型峽谷橫亘在他們眼前。

峽谷并不寬，但深不見底，從他們的角度向下望去，只能看到鐵鏽色的岩壁，千百年的風在上面刻出深深的溝壑。狂風呼嘯，撞上峭壁，化作低沉的嗚咽。

陽光斜切而下，卻只能照亮峽谷的上部，而下部則如同無底的深淵，被無盡的黑暗所吞噬，看不清地形構造。

不，與其說這是峽谷，不如說是大地的裂縫，仿佛高天之上的神明一劍劈下，在地面留下了一道無法愈合的傷痕。

峽谷邊緣搭建着無數腳手架，巨大的絞盤和繩索牽引着金屬升降平臺，發出轟然巨響。成百上千的工人或攀登腳手架，或搭乘升降機上上下下，讓托芙聯想起忙碌的蟻群。

托芙向峽谷中望去，腳手架和複雜的機械裝置一直綿延到黑暗之中，而那深淵裏還亮着無數火光，宛如夜空中的數不清的星火——下方竟還有更多人在工作！

不僅三個年輕矮人，就連見多識廣的金盾大師也被眼前壯麗的峽谷和宏偉的機械裝置所震撼。而矮人們瞠目結舌的表情大大取悅了總督，令他倍感自豪。

“這就是出産月輝鹽的礦場。”總督得意地介紹，“原住民管這個地方叫‘瑪納多斯克’，在他們語言中的意思是‘大地之口’。”

作者有話說：

無




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