第七回  風潇潇香舟載弱柳雨凄凄落英葬香魂

北方春分時節寒意未褪，大觀園滿園桃杏尚且只是團團青苞，鼓脹在枝條之上，唯有沿河楊柳抽生出嫩黃細條，柔絲依依垂在沁芳閘水面。林家定下吉日，黛玉乘坐畫舫沿大運河南下，奔赴姑蘇祭母。

賈母深知黛玉素來身弱，千裏水路風雨難料，早早吩咐下人整理行囊。潇湘館廊下一排排烏木描金箱子整齊排開，四季衣裳、名家詩卷、滋養藥材、防潮熏香、禦寒氈毯一一安置妥當。王夫人、邢夫人各自遣貼身婆子送來親手縫制軟枕與蜜餞吃食；探春、寶釵、惜春、李纨連日相伴，衆人卸下金玉釵飾，神色裏壓着化不開的離愁。

史湘雲此時已有五六月身孕，衛府上下憂心離別悲戚牽動胎氣，執意不許她奔赴渡口送別。湘雲困于深宅之內，只得躲在簾後悄悄垂淚，遣丫鬟送來一紙箋書與曬乾的茉莉香片聊寄惦念。寶玉自打得知黛玉将要遠赴江南祭母，整日心緒悵然落寞，常常獨自徘徊沁芳閘邊，望着悠悠東流的河水出神，從前和黛玉一同惜花談心的片段一遍遍在心頭翻湧。明明滿園春色将近，他眼底卻盡是落寞，心裏只擔憂江南一路濕氣深重，黛玉單薄身子經受不住江上風霜。迎春好不容易求得孫家應允匆匆趕來；香菱捧着親手烘熟的桂花蜜糕；麝月、秋紋一衆丫鬟立在廊下悄悄嘆息，一衆灑掃婆子也都神色黯然。

潇湘館內，寶玉放心不下，一早又拉着襲人過來，一件件清點衣裳筆墨，唯恐路途短缺物件。紫鵑小心翼翼把黛玉多年詩稿、手書箋冊裹上軟絹收進箱中。襲人提着一罐烘乾的雪梨糕踏入院內，趁着四下無人，拉着紫鵑站在尚是花苞的桃樹下閑談。紫鵑望着窗內身形單薄的黛玉，幽幽長嘆：“說來也奇，這幾日瞧着竟像大好了一般，平日裏止不住的眼淚少了，咳疾也輕了大半。只是夜裏總睜着眼，睡得極淺，往往天不亮便醒，獨自對着窗外出神。”

襲人眼底藏着悵然，卻強行按捺住傷感，輕聲叮囑：“姑娘身子好些，正好上路，老夫人也少些惦念。只是前路江水浩渺，風雨無常，江南濕氣深重。你貼身伺候姑娘，萬萬不可在她跟前落淚。若是你愁容滿面，反倒引得她郁結傷身。離愁藏在心間就好，我備了一罐陳年燕窩，已經收進包袱，往後日日炖給她調養身子。”

紫鵑攥緊袖口壓下眼眶裏的濕熱：“姐姐這番叮囑我謹記于心，斷然不會啼惹怒姑娘傷心。只是往後潇湘館竹影空寂，再無人深夜閑話煮茶，想來心底萬般難受。”襲人笑道：“這些你盡可放心，你們走了，二爺也會每日來轉，哪個敢怠慢不打掃？”

說話間寶釵攜莺兒踏竹徑前來，莺兒捧着描金匣子上前遞與紫鵑：“我們姑娘聽聞林姐姐身子總不見利落，特意尋來貢品血絲燕窩，據說是海外珍物，燕子泣血凝就，最能滋陰潤燥，日日炖上一小碗調養身子最好。”寶釵輕聲囑咐湯藥不可寒涼，衆人怕驚擾黛玉歇息，略坐片刻便悄悄離去。

探春趕來催促登舟。黛玉辭別一衆親友，由紫鵑、雪雁攙扶登上雕花畫舫。船家解開纜繩，香船緩緩駛離京城渡口。寶玉立在長堤之上，凝望着漸行漸遠的畫舫，久久不肯移步，一腔牽挂無處安放。

船隊順着大運河南行，一路風物次第變換。北方兩岸只有新芽破土，行至德州周遭，桃花方才慢慢綻開；越往南走，春色愈發繁盛。

船艙之內偶有風穿簾栊。紫鵑收拾随身行囊之時，一方邊角磨舊的青绫手帕自包裹裏滑落。這是當年寶玉挨賈政責罰之後，避開旁人，特意遣晴雯連夜送到潇湘館的舊帕，黛玉深夜于帕上題下詩句，多年以來時刻貼身收藏。黛玉指尖一遍遍摩挲絹帕，往昔舊事湧上心頭，心底滿是對寶玉綿長的惦念。江上薄霧漫過遠處青山，零落桃花被晚風卷進艙中，輕輕落在青绫舊帕之上。她幾番鋪開素箋想要寫下心裏話寄回賈府，奈何胸中郁氣翻湧，劇烈的咳嗽頻頻襲來，點點猩紅沾染絹帕，萬般心事終究落筆不得，只能放下筆墨，倚着窗棂望着滔滔江水黯然出神。

彼時林家祭祖船隊沿水路南下，連日江風濕寒，船艙逼仄不透風，舊症反複加重。江潮起伏颠簸，時常咳得俯身伏舷，絹帕攤開便點點猩紅血絲，看得雪雁日日心驚。她随身匣中收着寶釵臨行送來的血絲貢品燕窩，獨坐艙中時常對着匣子發呆。從前在大觀園，自己心性偏狹，處處存着芥蒂，言語間總暗帶譏刺，如今孤身漂泊江上，細細回想往日種種，滿心都是對寶姐姐的愧疚，悔當初諸多誤會。

江上往來不少漁戶小船，鄰船老翁搖橹擊舷，随口唱起【雙調·壽陽】一曲，蒼涼調子随着江風悠悠飄蕩：

寒江孤棹，煙汀殘照，歲歲随風來往。

他鄉雖好，怎如故裏，夢裏青山無恙。

聽着漁歌袅袅，黛玉憶起雨夜舊事：那日寶玉身披蓑衣箬笠深夜到訪潇湘館，她笑他模樣好似江上漁翁；寶玉執意贈送她一套蓑衣，她推脫打趣，倘若穿戴整齊，自己便成了戲文裏的漁婆，說完不由得一陣含羞。往昔溫存的片段浮現在腦海，她唇角漾開一抹淺淺笑意，轉瞬便被孤寂沖淡。指尖依舊摩挲寶玉贈予的舊帕，她暗自感嘆：江上漁翁尚且年年可以回歸故土，唯獨自己自幼失怙，半生寄人籬下，前路茫茫，一身沉疴無處依托，心底翻湧着無盡凄怆。

賈琏奉王熙鳳囑托順路南下金陵讨要陳年舊債，一路親眼目睹黛玉日漸消瘦，咳喘一日勝過一日。等畫舫停泊金陵渡口，見她面色青白，身子虛耗得厲害，便同林家管事商議，暫且在此耽擱幾日，暫緩去往姑蘇。随後他分派差事，拿出銀兩吩咐雪雁進城挑選潤肺良藥，自己帶着賈蓉四處尋訪欠債之人。

江南天氣陡然變化。蕭瑟長風卷着連綿細雨灑落金陵渡口，漫天桃花被冷雨打落，片片殘英飄零滿地，煙雨朦胧，落紅鋪遍渡口的花丘，江南春意雖盛，落在黛玉眼中只剩無盡悲涼。黛玉斜倚榻上，氣息愈發幽微，望着雨中紛飛的落花輕聲嘆息：“你看這漫山落花，有誰憑吊？”

紫鵑泣不成聲。黛玉擡起冰涼的手，慢慢拭去她臉上淚水，唇角浮起一抹清淡笑意：“癡人，莫哭，我已無淚再還你了。”

笑意緩緩斂去，神色平靜淡然。她從容囑托後事：“我未嫁夭亡，依俗難入祖茔。就葬在此處花丘，淺土掩埋，不立碑碣，休教旁人前來吊唁

喘息片刻，指着身上玉帶又道：“尋常幡帛俗物，不必取用，只将此玉帶懸于枝上便可。伴花而眠，自在安寧，我心足矣。”

話音伴着潇潇晚風漸漸消散，她閉目安然逝去。漫天落英伴着霏霏細雨靜靜飄落，層層緋紅覆在她單薄的身軀之上，四下只剩風雨之聲，一派清寂寥落。

昔日侬葬花，今朝花葬侬。

潔來複潔去，此生再難逢。

雨勢慢慢減弱，晚風依舊蕭瑟。雪雁買藥歸來，一見此情當即失聲痛哭；賈琏與賈蓉收賬歸來，聽聞噩耗一時間手足無措。紫鵑牢記襲人臨別叮囑，死死咬住牙關強忍悲痛不肯放聲大哭，那方寶玉挨打之後晴雯送來的舊帕依舊妥帖藏在黛玉衣襟之中，陪着潇湘妃子長眠在金陵渡口的落花丘冢。

千裏之外的京城，大觀園枝頭花苞才剛剛舒展。寶玉依舊日日憑欄眺望江南方向，整日心神郁結，只是安靜思念黛玉，他滿心期盼等祭祖事畢黛玉早日歸來，全然不知香舟南行，紅顏早已隕落于江南煙雨落花之間。遠在衛府的湘雲懷着身孕，無從得知噩耗，只能對着院中春花暗自悵惘。




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