第十一回水月庵夫人求吉兆将軍府湘雲誕雙麟

時序入夏，連日酷暑蒸騰，白日赤日高懸，榮國府琉璃瓦曬得灼人。滿園梧桐芭蕉層層疊疊，廊間日日灑水、懸竹簾降溫，依舊壓不住悶人的熱浪。賈母年高畏暑，終日卧在內室冰簟涼榻，輕易不起身，府裏大小諸事少人主持。

這一整年，府中樁樁瑣事皆阻滞難行：各處田莊旱澇輪番交替，租谷難以足額收齊；往年交好商戶接連上門催讨舊賬，庫房周轉處處拮據。此前日日守在府內核查田産賬簿、在外巡防的官吏侍衛盡數撤去，只是積壓下各類雜務堆積如山，無一日能得清淨。王夫人心底壓着最重一樁心事，便是寶玉自黛玉仙逝之後時常神志昏沉，終日郁結難解，每每想起便日夜難安。

聽聞城西水月庵緊傍千畝荷塘，殿堂四面開窗，塘風穿堂格外清涼，庵中觀音簽素來靈驗，城中世家內眷常借賞荷前去焚香祈願，王夫人便喚周瑞家前來吩咐。

周瑞家垂身回話：“回太太，庵前荷塘盛夏盡數盛放，殿內常年擺放冰鎮鮮蓮，比城內宅院舒爽許多。庵裏白發老住持修行多年，言語溫厚通透，一衆奶奶小姐多往此處求心安吉兆。”

王夫人緩緩點頭，眉間愁緒不散：“府中一年諸事皆不順暢，寶玉心神又時常恍惚，我心中時時挂記。你去知會鳳丫頭、寶丫頭，備兩輛青紗涼車，只帶平兒、莺兩名貼身婆子，不必大肆張揚，咱們同往水月庵賞荷焚香，求一支安穩簽，盼家門日後能緩緩振作。”

不多時王熙鳳一身月白薄紗短衫，鬓間僅一支素銀扁簪，全無繁複珠翠；寶釵身着淺杏薄绫長裙，袖間淡繡細竹，手中捏一把竹骨消暑團，二人一同入內見禮。

鳳姐嘆道：“整整一年處處絆手絆腳，寶玉整日失魂落魄最是叫人揪心，正好借荷塘清風散散煩悶，到菩薩跟前求個轉機。”

寶釵輕聲附和：“只求寶玉早日心神安定，阖府瑣事慢慢理順，能得長久平順便是心願。”

三人略作收拾，攜貼身婆子登兩輛青紗涼車向西而行。道路兩側連片荷塘，碧葉連天，粉、嫣荷花鋪滿水面，微風裹淡荷香鑽入車簾，連日黏在身上的燥熱盡數散去。不多時馬車停在水月庵山門，青石板塘徑兩旁垂柳垂絲，蟬鳴清淺，全無市井車馬喧嚣。守門小道姑連忙躬身引路，一行人沿塘邊廊道走入觀音大殿。

殿宇四面大開木格竹窗，塘風源源不斷穿堂而入，案上兩尊青瓷冰盆鎮着鮮蓮脆藕，佛前青煙淡淡，檀香混荷沁人心脾。正中觀音手持淨瓶，左右分列善財、龍女二童子。王夫人淨手取香燭香金，跪在蒲團默默禱告，心中頭等祈願便是寶玉神志清明，早日放下郁結；再盼府中田産、陳年舊賬逐一理清，阖府老少安穩。一番心裏話訴完，方才起身接過簽筒，雙手輕握緩緩搖晃。

簽筒嘩啦輕響，一支竹簽簌簌滑落青石板。周瑞家彎腰拾起，遞與殿內兩名年少小尼。二人一同展開簽紙，對視片刻舉止局促，一時不敢開口，其中一人上前淺淺一福：“施主夫人，此簽意蘊深遠，我二人閱歷尚淺，不敢妄自解讀，容我們去後請老師傅前來細說。”

片刻，白發老住持手持木拂緩步走出，神色平和從容，落座香案旁接過簽紙細細端詳。簽紙上無任何吉兇斷語，只繪朱紅高大廣宅門前一雙紫燕振翅向外，旁附四句淺白簽詩：

朱庭往日笑語稠，雙燕辭檐向野疇。

一去征人音信緩，獨攜兩稚守清秋。

老住持指尖輕點畫上雙燕，語調柔和，通篇不涉離別、兇險之言：“諸位且看這一對紫燕，一燕對應府中寶玉，另一便是日後與他相守之人。二燕同出，并非舍棄家門，是預示後生将遇良緣，喜結連理，二人同心協力，往後便能一點點梳理家業，自有興複門戶的氣象。”

話音剛落，立在兩側兩名小道姑齊齊側目，眉頭微蹙，望着紙上燕子遠飛的圖景，心中滿是不解，只是顧忌住持身份，不敢出聲發問。

老住持稍作停頓，才淡淡帶過後兩句淺淡寓意：“後半句不過一筆旁襯，是說遠戍之人雖書信傳遞遲緩，家中自有幼童相伴，亦有清寧光景。”

王夫人聽畢，連日為寶玉懸着的心稍稍落地，面上愁意散去大半，命周瑞家取一錠銀子作為香油布施。鳳姐、寶釵在旁靜靜點頭，幾人又沿塘堤緩步賞荷閑談，待日頭西斜暑氣褪去，方才登車返程。

一行人剛踏入榮國府二門，守門管事婆子快步迎上，面上半喜半憂屈膝回話：“回太太、二奶奶、寶姑娘，方才衛府遣心腹婆子專程來報喜訊，史大奶奶今日順利臨盆，産下一對龍鳳孩兒！當年清虛觀寶玉贈予金麒麟，便依舊事取名，女兒喚麒兒，男兒名麟哥兒，母女母子全都平安無恙。衛将軍戰死已滿一月，撫恤文書尚且未至，外頭從無半句閑言非議其忠義，特意來府中報喜，請諸位太太姑娘改日過去探望。”

王夫人、鳳姐、寶釵聽聞，心中又是心酸又是寬慰，當下議定次日一早約上李纨、探春，一同備齊賀禮前往衛府道賀探望。

回到各院，衆人分頭籌備賀禮：李纨連夜取上好細棉布裁剪數十套嬰兒襁褓，親手繡平安紋樣肚兜；探春尋一套迷你文房與竹木小弓，暗合衛若蘭射圃習武之志；鳳姐備赤麒麟紋長命鎖，搭配各類滋補燕窩蜜脯；王夫人取兩匹極軟貢錦；寶釵整理黛玉生前留存繡帕、小布偶，一并收好帶去，也算潇湘館一份心意。

第二日清晨尚無酷暑，王夫人、王熙鳳、寶釵、李纨、探春五人同乘寬敞涼車，一衆婆子拎滿賀禮直赴衛府。衛老夫人一身素色衣衫，眼眶尚帶紅痕，卻添幾分盼頭，連忙上前相迎：“這一年家中事事不順，我兒埋骨邊關一月有餘，撫恤至今杳無音訊，萬幸雲丫頭平安誕下一雙骨肉，衛家總算留下一脈根苗。”

衆人輕聲寬慰，緩步走入內室。卧房紗帳輕垂，窗邊冰盆散去暑熱，榻兩側各設雕花小木搖籃，一雙嬰孩睡得安穩。女娃麒兒眉眼柔和，輪廓酷似湘雲；男娃麟哥兒眉目開闊英武，依稀能看出當年衛若蘭射圃立誓的風骨。

鳳姐放輕腳步俯身細看，壓低聲音笑道：“一雙龍鳳胎生得标致，麒兒溫婉随母，麟哥兒英氣像其父，往後自有手足相伴，再難的日子也能彼此支撐。”

李纨立在搖籃邊，不敢驚擾嬰孩，細細叮囑産後休養諸事，送上親手縫制的柔軟襁褓。探春将小文房、小木弓置于案頭，笑道留與麟哥兒日後把玩，不忘其父戍邊初心。寶釵把黛玉遺留繡件輕放木幾，溫聲道往後姊妹常來陪湘雲閑談解悶。

王夫人坐在榻側矮凳，将昨日水月庵求簽一事細細說與湘雲，複述老尼所言雙燕遇良緣、可興家門的吉兆，順帶提一句詩中撫育幼童的淺意。

湘雲指尖輕輕搭在搖籃邊緣，語聲清淡卻篤定：“先前蘅蕪君一番話早已點醒我，知曉沙場赴死易、孤身存孤最難。如今麒兒、麟哥兒伴在身側，便是我全部支撐。撫恤遲些無妨，只要無人玷污他為國戰死的清名，我此生一心教養一雙兒女，教他們銘記其父守疆本心便足矣。”

衛老夫人在一旁聽得心頭酸澀，悄悄以袖拭去眼角淚水。衆人恐湘雲産後勞頓，閑話片刻便起身告辭，臨行再三叮囑衛府下人好生伺候，但凡家中難處，即刻遣人傳信榮國府。

衆人登車沿荷塘舊路返程，一路荷風徐徐。一年來滿府繁雜煩事萦繞心頭，幸庵中求得興家吉兆，衛府又添一雙麟鳳孩童，縱眼前光景清簡，來日自有良緣與後輩相伴，步步走出困頓。

一旁随迎春前來的孫府仆婦早已等候多時，頻頻側目催促，神色不耐。迎春心中一緊，不敢多作停留，含淚與衆姊妹福身作別，眼底滿是不舍與無奈，步履匆匆随仆婦離去，再度踏入那座令她終日煎熬的宅院。




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