第38章 重返綏蘭州

侯三舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲恐懼。

“三個月前，鼠爺病了，渾身起疹，咳血，沒幾天就沒了。屍首好像是被四海閣來人拉走的，說是統一處理，防着疫病傳播。”

屋內一時寂靜。油燈昏黃的光暈搖曳，映着三人神色不一的臉。

“你那位朋友，現在何處？”謝斬慈問。

侯三臉上露出為難神色：“他告訴小人這些後，沒兩天就離開望川了，說是去南邊碰碰運氣。小人也不知他去向。”

檀鸾自袖中取出五枚下品靈石，放在桌上：“消息若屬實，這些是你的。若我們發現你有所隐瞞，或故意誤導……”

侯三眼睛死死盯着靈石，咽了口唾沫，賭咒發誓：“小人句句屬實！若有半字虛言，天打雷劈！”

謝斬慈又道：“那你可知，鼠爺生前住處？”

見侯三連連點頭，他從桌上的靈石中點出一枚，推至侯三面前：“此乃定金，明日帶我們去鼠爺生前住所一趟，餘下再付。”

侯三略顯失望，但還是一把抓過靈石，揣進懷裏，點頭哈腰：“成！明日一早，小人在客棧門口等二位仙師！”

打發走侯三，屋內重歸寂靜。

“此人言語不盡不實，但關于鼠爺和四海閣的關聯，或非空xue來風。”檀鸾走回窗邊，望着濃稠的夜色。

“明日先去那人住所探查，再設法印證吧。”謝斬慈望向檀鸾，見他眉間仍有倦色，道，“子時将過，歇息吧。”

次日清晨，天色陰晦。

檀鸾與謝斬慈甫一步出客棧，便看見侯三等在門口，見二人到來，忙迎上來，神态比昨夜恭謹不少。

“二位仙師，這邊走，路有些僻靜。”侯三在前引路，，沿着一條荒草叢生的小徑向西。

越走越是荒涼，廢棄的田埂，傾頹的土牆，偶見幾處孤墳。空氣中彌漫着江岸特有的水腥氣和植物腐敗的味道。

約莫走了七八裏地，前方出現一片丘陵緩坡，坡上林木稀疏，隐約可見殘垣斷壁。

“這就是鼠爺平日裏待的地方。”侯三指着坡上道。

三人登上緩坡，一片破敗景象映入眼簾，這裏似乎曾是某間祠堂廟宇，如今大半坍塌，野草蔓生，梁柱腐朽，看不出原本模樣。

二人分散開來，仔細探查。

謝斬慈着重檢查地面足跡和殘留痕跡，檀鸾則展開神識，配合太素目，細細感應空氣中是否殘留異常氣息與靈力波動。

忽然，檀鸾目光一凝，停在西北角一根半倒的石柱根部。那裏石縫間，有一小片顏色略深的泥土，若非目力非凡，極易忽略。

他走過去，俯身細察。泥土微潮，與周圍乾裂的地面不同，隐隐透出灰暗之色。

這種色澤，與他在三川口病患體內拔除的死氣同源而異質，更為駁雜，像是接觸過大量沾染死氣之物後留下的污染。

“此處，”檀鸾指尖虛點那處，“應是鼠爺存放過那些問題丹藥的地方。死氣雖被淨化符箓處理過，但已微微侵染地脈，痕跡難消。”

侯三遠遠站着，不敢靠近，臉上寫滿忐忑。

檀鸾起身，目光投向石柱後方一片被野草半掩的亂石堆。

他并指淩空虛劃，一道柔和青光拂過，野草伏倒，露出石堆底部一個不起眼的、被碎石刻意遮掩的縫隙。

縫隙內，卡着一小塊邊緣焦黑的硬皮。

謝斬慈上前，小心将其取出。

硬皮似是從某種賬簿或冊子上撕下，質地特殊，上面寫着幾行小字，墨跡已有些模糊，但依稀可辨：

“今日收海先生辟谷丹叁箱，依囑分與疤臉張、獨眼李等七處，餘一箱自存，此丹價廉，然服之體倦，心疑，海先生言，盡數售完後，上面另有厚酬，慎言。”

字跡潦草，記錄到後面，筆跡越發淩亂，心疑二字更是墨點深重，透出執筆者的不安。

二人對視一眼，檀鸾将手記迅速收于袖中。

草草以靈石打發了那侯三，二人緊趕慢趕，回到客棧之中，待到房門阖上，隔音禁制布下，才放心研究。

“海先生，應是暗指四海閣中人。”謝斬慈喃喃低語道，“這應當是鼠爺手記。”

“若是四海閣，這海先生還有上線，恐怕就在四海閣主閣。”檀鸾接口，聲音沉凝。

這本手記幾乎已經讓他們能夠确定，含有死氣的辟谷丹與四海閣關系極深，且幕後之人在四海閣中的地位，想必超然。

如今，唯一的可能向四海閣更上層查探的機會，就是那場即将舉行的拍賣盛會。

檀鸾收起殘片，神色平靜，眸底卻如凝寒潭。“我們得去綏蘭州。”

檀鸾話音落下，屋內一時寂靜。

燈影昏黃，在謝斬慈沒什麽表情的臉上投下搖曳的光斑。

他沉默着，目光落在檀鸾袖口方才沾染的、來自那荒祠的細微塵土，又緩緩移開，望向窗縫外望川城沉沉的、無星無月的夜空。

“可有什麽顧慮？”檀鸾的聲音響起，不高，卻清晰地将謝斬慈從瞬間的凝滞中拉回。

謝斬慈擡眼，對上檀鸾的目光。那目光依舊澄澈，帶着詢問，也帶着一絲不易察覺的探究。檀鸾太敏銳，自己方才那短暫的沉默，已落在他眼中。

“并非不願。”謝斬慈開口，聲音平穩，聽不出異樣，“只是，綏蘭于我有些舊事。”

檀鸾眸光微動，示意他說下去，他對謝斬慈的過去，确實是所知甚少。

謝斬慈極輕地吸了口氣，又緩緩吐出，仿佛要将胸腔裏某種滞澀的東西一同排出。

“我出身綏蘭州，曾是綏蘭州修仙世家謝家的一名奴仆，後來，我逃出了謝家，翻越盱山來到南梧州，更名換姓，無人知曉我去了何處，是生是死。”

他将過去說得簡短，三言兩語帶過，但檀鸾還是聽出個中深意。

尋常宗門中的侍弄之人，雖名義上為仆，實則來去自由，如太溪谷這樣人際簡單的，趙叔等護衛比起仆人，更像是客卿。

但檀鸾知道，或許是因為位于西方邊陲，接壤西漠，綏蘭州的情狀較之外地不同，修仙者以世家形式緊密團聚，盤根錯節，更是等級森嚴，奴仆被視為主家財物。

“我明白了。”檀鸾颔首，聲音溫和而清晰，“此去确有風險。既如此，拍賣會我一人前往即可。你留在望川，或另尋穩妥之處接應。”

“不可。”謝斬慈幾乎在他話音落下的同時便開口，語氣斬釘截鐵。

他擡眸，目光與檀鸾相接，沉靜如深潭：“我早已更名換姓，形貌氣質亦與當年不同。如今身具靈力，即便與謝家人恰好遇到，也未必能認出我。”

檀鸾眉間憂色未散，輕輕搖頭：“未必。世家中人，對血脈、氣息感知或有秘法。綏蘭是謝家根基所在，四海閣拍賣魚龍混雜，若萬一謝家人将你認出，那……”

“沒有萬一。”謝斬慈打斷他，語氣平靜，卻不容置疑，“我自有分寸，讓你一人赴綏蘭，不行。”

他頓了頓，看向檀鸾腰間那枚在昏光下流轉溫潤清光的青蓮佩，聲音低沉下去：“此事牽扯太深，你獨去，我不放心。”

檀鸾一怔，望着謝斬慈。燭火在他眼中跳躍，映出那片沉靜之下不容動搖的堅持。

許久，檀鸾輕嘆一聲，不再勸，只道：“那你需答應我，此行一切謹慎，若有絲毫風險跡象，立即告訴我，不可逞強。”

“好。”謝斬慈應得乾脆。

“此去綏蘭，路途不近。”檀鸾複又開口，聲音已恢複慣常的平靜，“拍賣會應當設在綏蘭州主城蘭臺城，距離此地，青葉梭全速行駛，約莫也要三四日功夫。”

“不僅如此，”謝斬慈接道，“既是拍賣盛會，又以你煉的丹藥為噱頭，除卻我，你也有被認出的風險，我們最好都改換形容，不以真面目示人。”

“如此，便要準備幻形符箓了，”檀鸾道，心中已開始盤算所需物事與靈石花費，“午後我出去一趟，将所需物品備齊，待到兩日後，我們便出發。”

謝斬慈聞言，眉頭微蹙：“為何是兩日後？遲則生變，既有線索，是否即刻動身更為穩妥？”

屋內燈火一晃，映得檀鸾眸色清潤。他微微搖頭，看着謝斬慈，聲音不高，卻字字清晰：“你可還記得，明日是何日？”

謝斬慈一怔，下意識地在心中默算。随即，他神色倏然一凝，像是被什麽無形的東西輕輕刺了一下。

是了，明日，是他體內那道如跗骨之疽的白火詛咒七日一度發作的日子。

自從與檀鸾相識以來，每一次發作，都由檀鸾以靈力相助、鎮壓，但他沒有想到，檀鸾在這幾日的勞累奔波之中，還将這件事記挂在心上，算得分毫不差。

“此去綏蘭，前路未蔔，難有安穩時刻讓你度過此關。”檀鸾語氣緩和下來，帶着一種不容辯駁的篤定，“待兩日後你無恙，我們再出發不遲。”

謝斬慈垂眸，提及謝家舊事時勾起的些許滞澀，悄然間被檀鸾這一句提醒化去，一時間，萬千思緒湧上心頭，又被他一慣的沉默強壓下去，他最終，只是低低應了一聲“好”。




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