線索（1）

冬季的赫菲斯托斯平原在寒流的入侵下，滿目銀霜，但不包括隕石坑裏的鋼鐵森林，那裏在地形的作用下保持着穩定的保暖效果，因此，市區裏并沒有想象中那麽寒冷。

不過，這次席朔三人的目的地不在隕石坑，而是在坑外的富人區，維德蘭集團總部就在那裏。

“幾位請稍等片刻，董事會議很快結束。”伊萊的助手引導幾人進入會客室，留下這句話後就将空間留給了三人。

“伊萊這家夥，給我下馬威是吧！”零日嘟囔着，抱住雙臂一屁股坐在沙發上。

“急不來一時半刻，”素雅走到窗邊，透過落地玻璃遙望遠處的隕石坑際線，“倒是你之前說，拜托了伊萊什麽事？”

“這個嘛……”零日眼珠一轉，看向席朔，“這事兒還需要我們回聲出馬。”

“？”席朔滿臉寫着不明白。

零日輕咳兩下，壓低聲音說：“我想……去見見老頭子，康拉德。”

素雅眉頭微蹙，席朔也露出不贊同的表情。

零日聲音更低了：“三年前他那場意識轉移手術沒能成功，人就不行了，現在全靠儀器吊着命，半睡半醒，伊萊說他沒幾年了。我……我就想去看看。”

他的內心有一絲複雜。按理說，康拉德對他做了如此過分的事情，更是透露出他的出生就是被當作容器培養的陰謀，這本是父子之間不可抹去的仇恨。但一想到人生的前十幾年，康拉德對他的陪伴和照顧，零日心裏始終有那麽一點點委屈。

“伊萊答應了？”席朔問。

“算是吧……”零日的眼神有些飄忽不定，“他沒直接答應，說話彎彎繞繞。他說老頭子的地方是最高機密，探視可以，但必須幫他處理一些手續。”

“什麽手續？”素雅轉過身來，敏銳地發問。

零日煩躁地抓了抓頭發：“他說老頭子名下還有些權限鎖死了，每次醒來都要過問，影響靜養。讓我去探視的時候，順便……哄老頭簽個字，做個了結。”

他看向席朔，“回聲，你腦子好，伊萊這混蛋是不是在算計我？他是不是根本沒有完全掌權，想借我的手去騙老頭最後的家底？”

席朔沉吟片刻後開口：“聽起來是這麽回事。伊萊能答應你去探視必有所圖，而且不想親自出面。他想讓你發揮作用，即成全了你的探視之心，又解了他的權力之困。”

零日啐了一口：“我就知道！這混蛋全身八百個心眼子！”

“哈，不過，螳螂捕蟬黃雀在後，我零日也不一定就是那只螳螂。”他說完，自然地翹起了腳，“回聲、鍛爐，到時候你們陪我一起去。老頭子精明一世，我就不信他會沒有上層那些破事的情報！”

席朔與素雅對視一眼，總算想明白他的打算。

這時，會客室的房門輕輕敲響。

助手推開門，伊萊·維德蘭走了進來。

“時間寶貴，我就直說了。”伊萊屏退助手，坐在三人組對面，他開口的一瞬間氣氛陡然凝重。

只見伊萊身體輕微靠後，手指尖輕搭在膝側，語氣平靜得就像在讨論今天吃什麽：“你們誰是自由會負責人。”

素雅坐姿筆挺，目光毫不回避：“鍛爐，自由會會長。”

伊萊點了點頭：“鍛爐會長，塞缪爾應該已經傳達了我的初步意向，我們就跳過試探，直接談談如何讓「自由會」這把火燒得更旺些，你認為呢？”

素雅眸色一沉：“伊萊先生倒是直接。自由會的火，燒的是不公，是視人命如數據的壟斷資本。你似乎很有自信不會燒到維德蘭身上。”

伊萊嘴邊勾起一絲弧度：“即然是合作，那麽我們雙方也應該讓渡出一些特別的利益，我相信，維德蘭能為你們提供許多自由會永遠接觸不到的東西。”

他舉起一根手指：“第一，情報。我可以為自由會的活動提供一些我們所知的、關于永恒高層的潛在風險情報，也可以為自由會提供一些安全方面的庇護。”

“第二，”他伸出第二根手指，“資金。根據自由會活動結果的反饋，我會分批提供無法追蹤的加密貨幣，足以支撐起自由會未來一年的基礎運營。當然，是捐贈的形式，維德蘭不考慮任何股權或控制權。”

聽到這裏，零日忍不住插嘴，語氣略帶嘲諷意味：“嚯，大哥，今天聖誕老人提前上班了？怎麽如此慷慨，小弟佩服、佩服呀！”

伊萊只是淡淡地掃了零日一眼，目光回到素雅身上：“條件很簡單。第一，自由會接下來一年內的所有活動必須集中針對永恒及相關聯企業。尤其是挖掘出永恒背後的實際控制人，我不希望看到資源被分散到……比如煉石仿生技術公司，或者其他無關領域。”

“第二，你們在調查永恒過程中獲得的所有有關幕後實控人的真實身份、目的及技術核心的原始情報，需要在公開前，優先提供給我。”

素雅冷笑一聲：“伊萊先生，用你的二手情報和一點經費，就想讓自由會成為你的私人偵探和打手？回報率未免也太高了吧。看來你很警惕永恒集團的崛起，讓我猜猜，你們維德蘭在議會的控制權是否被新興勢力瓜分了？”

伊萊神色不變：“鍛爐會長，我們是合作，并非雇傭。維德蘭是目前唯一願意向自由會伸出援手的集團，如果你認為不依靠大集團的幫助，自由會可以在公司和政府圍剿下取得勝利，就當我沒有提過。”

席朔忽然平靜地打斷伊萊的威脅：“伊萊先生，據我所知，維德蘭在意識領域也有一定的建樹。你的目的究竟是想防止永恒利用技術優勢對維德蘭進行資源搶奪，還是存在其他方面的顧慮？”

聽到這句試探，伊萊的表情出現一絲不易察覺的變化：“哦？看來這位女士知道得更多。”

席朔坦然一笑：“請不要誤會，我對維德蘭的商業版圖沒有任何興趣。只是基于目前我們所掌握的情況看，永恒集團似乎在針對全人類下一盤很大的棋，而這裏面少見地出現維德蘭的身影。伊萊先生，即然你與永恒保持着商業關系，為什麽要讓自由會出頭替你攻擊自己的盟友？”

此刻，伊萊才正視眼前這位低調的女士。從踏進門開始，對方沒有發表過一句話，而在談判進行到最重要的時刻，對方突然切中了要害，看來塞缪爾這是找到了不得了的幫手啊。

伊萊沒有直接回答席朔的問題，而是突然詢問：“自由會對「冬眠症」和「幻覺症」有什麽看法？”

素雅眉間一緊，斟酌着說：“從自由會的調查結果看，這兩種病看似症狀不同，但最終殊途同歸。病人可能會陷入長時間的沉睡、或出現只有他看得見的幻覺，如果不及時治療的話，病人很有可能在夢裏死亡。最關鍵的是……”素雅聲音嘶啞，“這些症狀會傳染。”

伊萊微微颔首：“不錯。盡管某些層次對這種病達成了共識，但永恒集團仍然在公開場合宣稱它們并不具備傳染性。關于這點，我可以在合作之前提前透露一些消息給你們。”

他用手指輕輕敲擊沙發扶手：“這種病具體的出現時間，可能比你們以為的都要提前。至少可以确定的是，維德蘭早在很多年前就已經啓動相應的防護系統設計，但可惜的是，這種防護系統在上一代家主的主持下，功效發生了些許變化。”說到這裏，他看了一眼零日。

零日握緊拳頭：“Wall。”

“沒錯，”伊萊肯定道，“Wall的詳細情況涉及維德蘭的絕密資料，恕我不能細說。可以告訴你們的就是，永恒和我們的合作并非鐵板堅固。雖然我也在懷疑這種病的背後可能沒有那麽簡單，但目前來說，維德蘭沒有必要為此就與永恒集團起正面沖突。所以，自由會的目标與我有一定的重合，我認為我們之間具備合作的基礎。”

素雅聽完，沉默半刻才說：“你認為這起傳染病的起因來自永恒的技術失誤？”

伊萊挑眉：“呵，自由會的情報來源比我想象的多啊。”

素雅沒有理會他的調侃，和席朔不經意對視後，才說：“伊萊先生，你說的內容絕大部分都沒錯，只有一點，傳染病的出現也許不是一次技術失誤，而是有意為之。”

“哦？說說看。”伊萊換了一個洗耳恭聽的姿勢。

素雅看向席朔，席朔暗自點頭後，接過話題：“也許你應該聽過「一代」這個詞。”

伊萊看向零日：“從塞缪爾口中聽過。”

席朔點點頭：“這是引起傳染的意識病毒。如果我說，記憶病毒的出現可能與你有關，不知道你有沒有這方面的記憶？”

“什麽？”伊萊仿佛聽見好笑的事，“女士，沒有憑據的指責就是污蔑。”

席朔直接了當說：“我懷疑你的記憶被人掩蓋了。”

伊萊這才坐直了身體：“不可能，以維德蘭的手段，沒有人可以不知不覺操控我的記憶。”

席朔安撫他：“只是懷疑。先生，如果不是你的記憶被掩蓋，那麽就是你旗下公司的資料庫被人做過手腳，将一代的證據指向了你”

聽罷，伊萊若有所思，然後他看向零日：“原來如此，看來維德蘭家的叛徒帶着你們進入煉石資料庫是為了查探這件事。”

零日面上露出心虛的神色，不敢看他。

席朔提高音量，将伊萊的注意力拉回自己身上。當然，她不覺得尴尬，資料庫進都進了，信息該拿的也拿了，你能奈我何？

“梅菲斯托，你聽過這個名字嗎？”席朔問道。

伊萊用腕上的通訊器查詢過後擡頭：“沒有。”

席朔點點頭：“我大概知道了。伊萊先生，剛才的情報是我們願意與你合作的誠意。如果你認為我們依然可以維持某種平衡，那就請你認真考慮一下自由會的條件。”

她看向素雅，素雅接着說：“情報可以共享，但必須是雙向的。維德蘭提供的情報需要有一定的價值，自由會才會予以回報相應的信息。另外，我們會重點打擊永恒，但僅限于合作的這一年時間。至于合作結束之後，如果發現維德蘭本身也有突破底線的行為，照樣會揭露。”

伊萊聽完，臉上露出些許認真的笑容：“我會拭目以待，自由會描繪的未來。”

素雅站起身，伸出手：“請你記住，自由會不是任何人的刀。如果你有任何背叛約定的行為，維德蘭會成為我們下一個目标。”

伊萊緩緩起身，與素雅握手，力道沉穩：“彼此彼此。那麽，祝我們合作愉快，至少在永恒倒臺之前。”




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