暮色炊煙

夕陽西斜，将天邊的雲霞染成一片暖橘色。沈老爺子帶着老仆老謝，慢悠悠地出了老宅門。

他這幾日精神好了些，心裏記挂着綢緞莊的生意，便想着親自出來走走，看看街面的光景，也算是散散心。老謝提着一個食盒，亦步亦趨地跟在身後，時不時扶着老爺子一把，生怕他腳下不穩。

兩人沿着青石板路慢慢走，路過綢緞莊時，老爺子停下腳步，遠遠望着夥計們正忙着搬貨，臉上露出一絲欣慰。二掌櫃眼尖，瞧見了他，連忙要過來行禮，卻被老爺子擡手制止了。

“別驚動旁人，我就是随便看看。”老爺子低聲道，又囑咐了幾句讓二掌櫃多照拂着些舒晚，這才繼續往前逛。

天色漸漸暗下來，街邊的鋪子陸續點起了燈籠，晚風裏夾雜着各家飯菜的香氣。老爺子走得有些乏了，正打算找個地方歇歇腳，鼻尖卻忽然飄來一股濃郁的香味——湯底醇厚的鮮，混着肉香和菜香，勾得人食指大動。

“這是什麽味道？倒是新奇。”老爺子忍不住咂了咂嘴，朝着香味飄來的方向望去。

老謝也嗅了嗅，笑道：“聞着像是炖肉，又比炖肉多了些清爽的滋味，許是哪家新開的館子？”

兩人循着香味，拐進了一條僻靜的小巷，盡頭正是綢緞莊後門的小院。院門虛掩着，裏面透出昏黃的燈光，還有孩童清脆的笑聲傳出來。

老爺子示意老謝別出聲，輕輕推開院門，就看見院子裏擺着一張小方桌，林野正和林安圍坐在桌旁，中間架着一個陶土爐子，鍋裏的湯水咕嘟咕嘟地翻滾着，熱氣騰騰，裏面煮着肉片、豆腐、青菜，還有些切成片的菌菇，看着就誘人得很。

林野正拿着一雙筷子，小心翼翼地給林安夾了一塊煮得軟爛的蘿蔔，嘴裏還念叨着：“慢點吃，燙。”

林安捧着小碗，吃得小臉紅撲撲的，嘴角沾着湯汁，含糊道：“哥哥，這個好好吃！”

林野看着她滿足的模樣，心裏既歡喜又肉疼。拿着沈舒服晚的賞錢，她一時高興，就去集市上買了些肉和菜，想着給林安改善改善夥食。這火鍋的吃法，是他從現代帶來的念想，誰知道買起食材來才發現，看着不多的東西，竟把兜裏的銀子花了個精光。

他夾起一片肉放進嘴裏，嚼着鮮香的滋味，心裏卻在滴血：這一頓，把小半個月的嚼用都造沒了，往後可得省着點花，太難了！

正暗自懊惱着，林野一擡頭，瞧見了站在院門口的老爺子和老謝，頓時愣了一下。他不認識這兩位老人家，只當是過路的，見他們望着鍋裏的東西，眼神裏帶着好奇，連忙站起身，熱情地招呼道：“兩位老伯，是路過嗎？不嫌棄的話，一起過來吃點？”

老爺子本就被這新奇的吃法勾起了興趣，又見林野眉眼真誠，沒有半分扭捏，便笑着點了點頭：“這倒好意思了？”

“有什麽不好意思的！”林野爽朗一笑，連忙搬了兩把椅子過來，“就是家常吃食，不值什麽錢，暖暖身子也好。”

老謝想阻攔，卻被老爺子用眼神制止了。兩人坐下，林野又拿了兩雙乾淨的筷子遞過去，還不忘介紹：“老伯，這個叫火鍋，把食材都放進湯裏煮，熱熱乎乎的，吃着舒坦。”

老爺子拿起筷子，夾了一片豆腐放進嘴裏，嫩滑入味，湯底的鮮味兒在舌尖散開，果然比尋常炖菜要爽口得多。他忍不住贊道：“這吃法倒是新鮮，味道也好。”

“那是！”林野得意地揚了揚下巴，又想起花光的銀子，忍不住嘆了口氣，“就是太費錢了，這一頓把我攢的銀子都花光了，接下來又得勒緊褲腰帶過日子咯。”

這話逗得老爺子笑出了聲，連帶着老謝也忍不住彎了彎嘴角。

幾人邊吃邊聊，林野不知道老爺子的身份，只當是普通的老人家，說話也沒什麽顧忌。老爺子問起他的來歷，林野只含糊說自己是外鄉人，帶着妹妹來讨生活，多虧了綢緞莊的沈小姐收留，才有了落腳的地方。

“沈小姐可是個好人，有本事，心腸也好。”林野提起沈舒晚，眼裏滿是敬佩，“前些天展銷會，那些人來鬧事，沈小姐三言兩語就擺平了，那氣度，放在哪裏都是拔尖的！”

老爺子聽着他誇贊自己的孫女，心裏越發高興，連帶着看林野也順眼了許多。他又問了些林野在綢緞莊乾活的事，林野一一答了，言語間透着踏實肯乾的勁兒。

林安吃完了，就坐在一旁玩石子，時不時湊過來喊一聲“哥哥”，林野便停下筷子，溫柔地給她擦擦嘴，眉眼間的溫柔，看得老爺子心裏暗暗點頭。

一頓火鍋吃得熱熱鬧鬧，老爺子的臉上泛起了紅暈，精神也好了不少。他放下筷子，笑道：“今日叨擾了，多謝你這頓熱乎飯。”

“客氣啥！”林野擺擺手，又給老爺子碗裏添了些青菜，“您要是喜歡，下回我攢夠了銀子，再請您吃！”

老謝看了看天色，輕聲提醒道：“老爺，時候不早了，該回去了。”

老爺子點點頭，站起身，林野連忙送他們到門口。臨走時，老爺子回頭看了一眼小院裏的燈光，又看了看林野，笑着道：“小夥子，好好乾，日子會越來越好的。”

林野咧嘴一笑：“借您吉言！”

看着老爺子和老謝的身影消失在巷口，林野才轉身回院，開始收拾碗筷。他哪裏知道，自己剛才熱情招待的老人家，竟是沈家的老太爺，更是沈舒晚的祖父。

而走在巷子裏的沈老爺子，摸了摸肚子，意猶未盡地對老謝道：“這火鍋的吃法，倒是有趣。那小子，也實在。”

老謝附和道：“林野這孩子，看着就憨厚老實。”

老爺子笑了笑，沒再接話。晚風習習，帶着飯菜的餘香，老爺子的腳步，也比來時輕快了許多。




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