第14章 離枝 故事從紅牆

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三天後, 天香杯調香大賽終于迎來尾聲。

頒獎禮那天，姐妹團齊刷刷到場。周映葵還搞了塊秦昭昭頭像的燈牌，亮閃閃的燈珠圍了一圈, 像捧了個小月亮。

秦昭昭哭笑不得：“太誇張了，評委是綠葉，不是鮮花……”讓選手情何以堪吶。

小葵腦袋上頂了個發箍, 一閃一閃的，穿一件奶油黃連衣裙, 懷裏抱着那塊燈牌, 朝她得意地一揚下巴：“我樂意。”

很快候場區那邊工作人員過來引路了，秦昭昭理了理旗袍，跟着往臺側走。小葵抱着燈牌溜回觀衆席, 第一排VIP, 經過媒體區的時候跟監視器前一臉認真的許副社長擺了擺手。

随着場燈暗下。前導片在大屏上徐徐鋪開, 之後就是一系列冗長的流程, 領導輪番致辭, 最後終于迎來了激動人心的頒獎環節。

冠軍是一位來自中國江西的選手，大師弟子，在圈內早有名氣，此次也算實至名歸。第二名是個北歐來的女生, 年紀很小。她的作品完成度其實不算頂尖，但創意實在驚人。秦昭昭欣賞過她的作品後在心裏罵了句Bloody brilliant, 給了她全場最高分。

至于至衡的參賽團隊, 則順利拿下了季軍。畢竟是他們花大價錢搭建的研發班底，選的苗子本就是尖子，方方面面不必多說。

最後，是評委代表總結陳詞。

主持人微笑示意：“有請本次大賽特邀評委、新銳獎得主秦昭昭女士, 為我們的獲獎選手送上寄語。”

秦昭昭傾身靠近話筒：“很榮幸能夠代表中國香道站在這裏。在正式開始之前，我想先花一點時間，和大家分享一個我爺爺曾經給我講過的，關于一種香木的小故事。”

燈光柔和地攏住她。一绺碎發垂在耳邊，月白旗袍泛着一層絨光，氛圍感直接拉滿。

“古時候西南深山裏，長着一種名叫‘離枝’的樹。這木料一旦被砍下，香氣纏纏繞繞，三年都散不盡。護林的人心疼，總把掉下來的斷枝撿回去埋進花盆，想着說不定能再活過來。可從來沒有一根能重新生根，它既然已經離了本體，就再回不去了。”

“小時候我聽了總覺得可惜，好好的香木，不能再長，豈不是浪費了？後來爺爺告訴我，離枝的命數可不是重回枝頭，你把它鎖在木匣裏藏着，香氣會悶得發苦，但把它埋在花盆裏耗着，最後又只會慢慢朽掉。只有刨成香粉，合入香方，讓它散在風裏，落在人的身上，它的香氣才算真正活了，才算不枉費長這一場。”

“其實做香的人也同理……”

她輕輕停頓，又輕輕開口：“願諸位，永遠做追風的調香人，而不是靜止的瓶中枝。”

當晚，“最美國風評委”的詞條就沖上了熱搜，黑馬一般把大賽收尾的熱度又往上擡了一個臺階。

轉天之後，秦昭昭那段點評的配音在抖音上瘋傳，成了BGM新寵，被無數視頻拿來配國風混剪與人生獨白。

那天周宴清因身體原因缺席頒獎禮，胳膊上的傷口縫了十幾針，在醫院躺了兩天，沒對外聲張。至衡副總代為出席。薄硯倒是來了，沈泱坐在他身側，兩人偶爾交頸低語，宛若一對璧人。

大合影拍完，便是賽後的交際酒會。許歲眠的專題稿已經定稿，趕着回家陪小馳，提前拉着秦昭昭到側廳道別。

兩個姑娘抱了抱，許歲眠拍着她的背說：“明晚我跟曉京過來接你，退了房直接送你去鼓樓那邊。”

“好。”秦昭昭笑着應下。

許歲眠一走，秦昭昭轉頭就跟周映葵說：“咱們今晚就退房吧。”她不想總麻煩曉京和歲歲跑一趟，更重要的是，總覺得周宴清不會就這麽算了。明天還有評委歡送晚宴，她半分不想參加，一刻都不願再多待。

“行啊，反正我閑人一個。”周映葵爽快應下，“我叫個車？還是先上去幫你收拾行李？”

“行李早收拾好了，一會兒拎下來就行，不用打車。”秦昭昭低頭看了眼手表。

周映葵打量她的神色，忽然警覺：“昭昭，你不是在等人吧？”

“對，我男朋友。”

“……哈？？”

頭天瑪莎太太越洋打了電話，說他孫子戴維正好來中國做學術交流，順道幫她捎點東西，讓昭昭幫忙照應一下。沒錯，他就是秦昭昭口中那個在英國“讀博”的男朋友。這個忙她肯定是要幫的，畢竟拿人家擋了那麽多回槍。戴維還爽快地答應幫她搬家當苦力，她連搬家公司都省了。

一輛從機場租來的老款Mini Cooper停在門口。車窗搖下來，露出一雙迷人的藍眼睛，金發在夜風裏微微飄動，穿一件粗花呢獵裝夾克，典型的英倫面孔，笑起來像某個冷門樂隊的貝斯手。

“Good evening， ladies. Sorry to keep you waiting.”（晚上好，女士們，久等了。）

周映葵看見金發碧眼的大帥哥，當場“Holy moly！”了一聲，第一個拉開車門竄了上去，嘴裏念念有詞：“東風夜放花千樹，不如洋帥哥搬行李酷！”

香車美人俏公子，一路風馳到鼓樓。

……

馬路對面，一輛黑色賓利靜靜停着。後座的男人左臂纏着繃帶，西裝半披在肩上，隔着車窗望向那輛揚長而去的Mini Cooper。

收回視線，他對副駕上等候的秘書啞聲說：“開走吧。”

——

好啦，衡華府邸裏的暗流湧動和重逢拉扯，暫且告一段落。接下來，我們要走進一個全新的地方，到老北京的紅牆灰瓦裏去講。

前些年，有首叫《鼓樓》的民謠一夜之間火遍街頭巷尾。旋律一響，畫面就有了：我是個沉默不語的，靠着車窗想念你的乘客～

當107路再次經過，時間是帶走青春的電車～

我站在什剎海邊，一切甜蜜與我無關～

這是個擁擠的地方，而我卻很孤單……

我在鼓樓，我在鼓樓，我在鼓樓～～

鐘鼓樓火了以後，107路公交車每次路過鼓樓這一站，車廂裏就會應景地響起這段BGM。

游客激動地舉着手機錄視頻，北京大爺大媽罵罵咧咧嫌吵，107路的公交師傅一臉麻木，早就見怪不怪了。

小紅書上的北京攻略，十個裏有八個要提鼓樓打卡。其實鼓樓吧，就是個中軸線上座立了幾百年的老城樓。

但那面紅牆是真上鏡。小年輕們舉着糖葫蘆在牆根底下排隊拍照，旁邊胡同裏住的大媽拎着菜籃子路過，嘴裏嘟囔一句“又拍，又拍，有嘛好拍的！”

沒嘛好拍的，但你就拍。

從鼓樓往南，溜着煙袋斜街逛到什剎海，再往南鑽南鑼鼓巷，一路走一路拍拍拍，除了拍照，老北京小吃自然也不可或缺。

從銀錠橋一路往南，可以吃到姚記炒肝、馄饨侯、文宇奶酪，還有胡同深處老奶奶推車賣的驢打滾和豌豆黃。

不過如今除了吃吃喝喝，這條經典路線上又多了一個新的打卡點。

現在，請把你的視線從鼓樓東大街往南移，沿着一條叫“棠花胡同”的窄巷往裏走。走到底，朝右拐，第二扇朱漆小門上挂着一盞柿子形狀的紙燈籠。門口青石臺階上趴着一只肥碩的橘貓，門楣上懸着一塊手作原木匾額，上面用清隽的行楷刻着三個字：昭華引。

秦小姐的調香工作室，就在這裏了。

如果你推門進去，想買一盒線香，頭一個迎出來的準是個穿牛仔背帶裙的姑娘，額前碎發用草莓發帶攏着，一臉元氣。她會熱情地招呼你：“歡迎光臨昭華引！随便看，随便聞，聞多了也不收費！”然後穿新中式旗袍裙的女老板從裏間走出來，朝你微微一笑，說，慢慢看，不着急。

好啦，秦小姐七年後的回國的故事，就從這扇門裏正式開始了。

不過在正式開始之前，咱們先暫停一下，回答一個不怎麽重要的小問題：小葵是怎麽留下的？

讓我們把時光倒回到從衡華府邸退房的那個晚上。

金發大帥哥開着那輛從機場租來的二手Mini Cooper，載着秦昭昭和小葵，一路突突突地駛向鼓樓。車裏放着Beatles的老歌，周映葵忽然轉過頭，一拍大腿：“昭昭，我突然有個想法，要不我跟你乾吧，當你助理，省得你再招人了。”

“你一個化學博士來給我當助理？”秦昭昭哭笑不得，“大材小用到我都替國家心疼。”

“什麽大用不大用的，上班哪有跟姐妹一起創業有意思！”周映葵說得頭頭是道，“再說了，你調香要萃取，做成分分析，哪個不用得上我？專業對口，咱倆絕配！”

秦昭昭看着她的眼睛，認真想了想，伸出手：“那就這麽說定了。工資前三個月按基礎開，年底看營收分賬，合夥人待遇，不算你助理，算我聯合創始人。”

“沒問題！”周映葵啪地跟她擊了個掌，“秦老板以後多多關照！”

車子停在胡同口。周映葵笑盈盈地站在臺階旁邊，慫恿她開門：“我掃得可乾淨了，小心亮瞎你的眼。”

戴維吭哧吭哧把行李從後備箱搬下來，提到門口。秦昭昭深吸一口氣，把鑰匙插進鎖孔，輕輕一推——

“Surprise！”

鮮花禮炮嘭地炸開，花瓣紛紛揚揚落了滿身。小馳和奧莉一人捧着一把小雛菊，圍着她又蹦又跳地撒花瓣。

許歲眠和薛曉京捧着一大束粉白相間的芍藥，笑着齊聲說：“歡迎回家，昭昭。”

秦昭昭站在門口，抱着花愣了半天。

朋友們圍着她站成一圈，都笑着看她。她鼻尖一酸，眼眶忽然就熱了。

從這一刻起，她就不再是異國飄零的游子。

她回家了。

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一晃一周過去，戴維的交流行程結束，該回英國了。

秦昭昭有些內疚，這幾天淨讓人家當苦力，陪着收拾房間，采購家具，搬東西，一天都沒好好招待。最後兩天，她豪氣地放下手頭所有活計，拍了拍這個大塊頭的肩膀：“走，姐帶你去爬中國長城。”

戴維眼睛一亮：“The Great Wall？不到長城非好漢的那個？”

“那可不，”周映葵咬着冰棍湊過來，“去了咱都是好漢。”

戴維哈哈大笑，沖她比了個拇指：“Fair enough.”

就在爬完長城回來的轉天，陳曼麗的電話打了進來。

其實比賽結束後，抛出合作橄榄枝的不止至衡，好幾家品牌和資本方都來談過合作，秦昭昭全婉拒了。

陳曼麗開的條件确實無可挑剔：天價簽約費，不對等的資源傾斜，至衡提供全供應鏈支持與她共享核心技術，秦昭昭可以保留獨立工作室和作品署名權，本質上相當于挂靠在至衡旗下，将來産品以聯名形式推出。對于一個剛從海外回來，國內零根基的獨立調香師，這基本是把所有好處都端到她面前了。

“條件這麽好，又不乾涉創作，為啥不答應啊？”周映葵蹲在院子裏扒拉花苗，擡頭問她，“難道是因為周老板？”

秦昭昭拍了拍她的腦袋：“和周宴清無關。”她是把自己放在天平上反複掂量過的，一切取舍都基于自身利益的最大化。

“我沒有資本，沒有背景，一個兩手空空的海歸，剛開始創業，抱個大腿搭個順風車，看起來是捷徑。但一個獎，一組照片，這些都是昙花一現的流量，遲早會被資本抛棄。他們收割的是你這一季的花期，花期一過，連盆帶土都扔出去。與其做資本的炮灰，不如一開始就做自己的根。我們自己開品牌，地基雖然打得慢一點，苦一點，但沒關系。”

她蹲下身，撥開牆角那株剛冒頭的忍冬苗：“看見這棵苗了嗎？它底下在紮根。根紮得夠深，将來才能爬滿整面牆。”

戴維搬着一箱器材從屋裏出來，剛好聽見這番話，吹了聲口哨：“Well said. Total boss move（說得好！真是大佬風範！）”

秦昭昭站起身，拍拍手心的土，一手搭着小葵的肩膀，一手攬過戴維：“走，慶祝咱們的理想主義，今晚小酒館我請客，順便給戴維送行。”

戴維高喊：“I shall return！（我還會回來的）！”

陳曼麗把秦昭昭婉拒的回複報告給周宴清。

至衡總裁辦公室裏，他正用右手翻着文件簽字，左臂還纏着紗布。

雖然早料到她不會答應，本就沒抱多少指望，可真聽見拒絕的消息，筆尖還是頓了一下。

他垂下眼皮：“随她吧。”

王勉在一旁忍不住替自家老板委屈：“一個人在北京創業多難啊，沒根基沒人脈的，您給她搭好梯子她都不踩，怕是還不知道您的良苦用心。要不我再去跟秦小姐聊聊？”

“良苦用心？”周宴清嗤了一聲，把鋼筆往桌上一擱，“我對她有什麽良苦用心？不過是惜才，不想看她埋沒了天分罷了。既然她自己選了要單打獨鬥，那就讓她自生自滅去吧。”

“南牆撞疼了就知道後悔了。”他惡毒的詛咒。

低下頭，瞥見袖口露出的那截紗布。刀口又開始隐隐作痛。

周宴清怨夫般地想，一刀下去人跑了，他在醫院躺了兩天，她連個消息都沒發。比賽結束，更是一句話沒有，跑得 比躲瘟神還快，最後還當真冒出來個男朋友。

呵，男朋友！

他真是瘋了才會費盡心機給這樣的女人搭梯子。

作者有話說：

來啦，依舊是過渡章，明天見！




半夏小說，快樂很多