第300章  苦盡甘來

幾日後，京城。

眼看着天色将晚，周氏換了身端重的青色衣裳，發髻梳得一絲不茍，領着懷珠和雲渡在府外翹首以盼。

街巷盡頭傳來陣陣馬蹄聲，周氏眼眸一亮，激動地望過去。

一輛青帷馬車緩緩駛入視線，在府門前穩穩停住，車簾被從裏側掀起，柳韞玉探出半邊身子。

周氏眼眶一熱，哽咽着喚了一聲，“玉娘。”

柳韞玉從馬車下來，還沒站穩，周氏就大步上前，緊緊攥住了她的手。

想起什麽，她的目光朝柳韞玉身後看去，壓低聲音問道，“相爺……”

“他先回相府了。乾娘，我們進去說。”

柳韞玉輕聲道。

周氏上下打量她一圈，确認她平安無事，方才點頭。

二人穿過垂花門，一路來到偏廳。

周氏拉着她坐在自己身邊，握着她的手不肯松開。說話時，聲音都帶了顫。

“我這老婆子雖遠在京城，可金陵那邊的事，我可是一件不落地都聽說了。”

柳韞玉忍不住看向懷珠和雲渡。

周氏的消息哪裏有那麽靈通，還不是他們倆藏不住事……

可見這二人的臉色也不好，柳韞玉也嘆了口氣。

“柳家出了那樣的事，說倒就倒了，你親爹遭人毒手，你還平白被人誣陷……”

話說到一半，周氏忍不住別過臉，聲音啞下去，“那些風言風語，我真是聽一句就心疼。”

柳韞玉擡手輕輕覆在她手背上，寬慰道，“乾娘，事情都已經過去了。相爺替我洗清了冤屈，我也平平安安回來了。”

“你如今說得輕巧。”

周氏轉過頭來望着她，眼圈紅着，“牢裏的日子哪裏是好過的，我又不是沒待過……那些造謠的人，也真是良心被狗吃了，天底下哪有女兒要殺自己父親的？”

柳韞玉原本噙在唇角的笑意微微頓了一下。

她垂下眼，看着兩人交握的手，沉默了片刻，輕聲道，“乾娘……我對我爹，其實是真動了殺心的。”

周氏怔住了。

懷珠和雲渡也随之一愣。

“姑娘……”

懷珠不可置信地喚了一聲。

柳韞玉攥了攥手，将其餘下人都屏退，只留了周氏和雲渡、懷珠三人，然後将何鼎毒殺柳空青的事告訴了他們。

“他殺了我娘……”

柳韞玉低聲喃喃，喉間像是被什麽堵住看了，“……他都能對枕邊人下手，對我這個女兒下手……我憑什麽不能殺了他？”

廳內三人的表情各異，其中又以雲渡的臉色最難看。

“他、該、死。”

雲渡咬牙。

周氏面露驚愕。

她哪裏想過內情竟是這樣一樁血淋淋的舊賬。

反應過來後，她鼻尖一酸，猛地張開手臂将柳韞玉摟進懷裏，聲音又急又痛，“我苦命的玉娘……你一個人将這些事憋在心裏，該多難受啊！”

片刻後，周氏咬着牙，恨恨地補了一句，“老婆子我若是在金陵，定替你動這個手！橫豎我這條老命不值錢，怎麽也不能叫這種事髒了你的名聲和前程……”

柳韞玉強撐多日的委屈，終于崩塌。

回到這裏，看見周氏還有自幼陪她長大的懷珠和雲渡，她才意識到，她從來不是孑然一身，她還有愛她的親人、家人……

柳韞玉靠進周氏懷裏，眼淚決堤，哭得像個受盡委屈的孩童。

懷珠也紅着眼靠過去，抱住了柳韞玉。

偏廳外，從相府趕來的宋缙靜立在廊檐外，聽着柳韞玉從小聲壓抑地啜泣，到放聲大哭，沒有進去打擾。

玄铮出現在宋缙身後，也聽到了偏廳裏的動靜，剛要退下，卻被宋缙叫住。

“去準備冰水和絲帕。”

-

翌日。

宋缙和柳韞玉一起進藏春宮複命。

柳韞玉昨晚與周氏她們大哭了一場，眼睛原本是要腫的，好在宋缙提前給她備好了冰帕子，她及時敷了眼睛，今早起來，一雙眼睛才沒有太難看。

“來人，賜座。”

宋太後看了他們二人一眼，便立刻吩咐道。

張嬷嬷立刻叫人又在宋缙的座位邊又添了一把扶手椅。

宋缙和柳韞玉這才坐下。

“這次下江南，辛苦你們二人了。”

嘴上說着二人，可宋太後眼睛看着的一直是柳韞玉，溫聲道，“尤其是你，這次回金陵，又是大義滅親，又是遭人構陷，受了天大的委屈……瞧瞧，這人都憔悴了不少。你可有什麽想要的賞賜？”

柳韞玉剛要起身，宋太後便揮了揮手。

“坐着回話就好。”

柳韞玉這才坐下，低頭道，“啓禀太後，下江南查鹽案，本就是微臣的分內之事。而柳家牽涉其中，微臣也理應請罪，哪裏還有什麽臉面讨賞……更何況，此次鹽案，微臣因為避嫌，并未幫到相爺什麽。太後若要賞賜，還是賞賜相爺和其他随行的大人們吧。他們都比微臣做得更多，也更辛苦。”

“柳家的事，與你無關。”

宋太後沉吟片刻，“你既不願自己讨賞，哀家便賞你些好的藥材，給你補補身子。”

“多謝太後。”

宋太後又看向一直緘默不語的宋缙身上，“言之也瘦了一圈，可見這些時日操勞憂心。可有什麽想要的？”

宋缙笑了笑，“太後賞賜玉娘，便是賞臣弟了。一家人，就不讨兩份賞賜了。”

“……”

柳韞玉瞳孔微縮，裙裾輕輕一晃，踢了一下宋缙，警告他謹言慎行。

她自以為這小動作隐秘，沒叫人看見。

殊不知宋太後将一切盡收眼底。

她端起茶盞，笑而不語，可眼睫一垂，眸光卻一寸寸地沉了下去。

-

在藏春宮待了一盞茶的功夫，鹽稅一案也回禀得差不多了，柳韞玉起身告退，宋缙則被宋太後留下，商議這些時日的朝堂之事。

一離開藏春宮，柳韞玉直奔鳳鑒司。

鳳鑒司內安靜得很，所有人都在各司其職。

柳韞玉一走進鳳鑒司，前堂的趙蘅等人連手裏的卷宗都沒合上，就紛紛迎了上來。

“大人。”

“大人回來了！”

聞聲，方素和溫明月等人也從中堂迎了出來，眼底全是壓不住的焦急與關切。

方素沖在最前面，上上下下打量了她好幾眼，确認她毫發無損，才長長地吐出一口氣，語氣裏帶着劫後餘生般的慶幸，“大人！你可算回來了！”

“大人回來就好。”

“這幾日京中都在傳金陵的事，吓死我們了。”

“大人還好嗎……”

柳韞玉站在院中，望着她們一張張熟悉的面孔，不由彎唇笑了起來，“沒事了。”

她轉身喚了一聲。

聽秋和聽冬二人拿着幾個提盒走進來，擱在院中的石桌上。

“都別站着了。”

柳韞玉指了指，語氣裏帶着一點難得的輕快，“這都是金陵的特産，鳳鑒司內人人有份。百年老字號的酥糖、正宗的桂花糕、還有各種雕花蜜煎……”

衆人高興地道了謝，紛紛拿了自己的糕點，然後圍坐在院中，聽柳韞玉講金陵這一趟發生的事。

柳韞玉只揀了要緊的、跟鹽稅有關的事同她們說了。

至于柳家的事，還有何鼎的死，她沒有多說，衆人也都心領神會，沒有多問。

柳韞玉轉而問起她們近日在鳳鑒司如何。

衆人逐一回禀柳韞玉。

有人信誓旦旦地保證，“大人放心，你不在的這些日子，我們兢兢業業，一日都不曾偷懶過！”

“是嗎？”

旁人小聲戲谑，“是誰昨日中午打瞌睡，筆鋒戳到臉上，直接畫了個符？”

“我……我那是太累了！”

被點名的喬家娘子瞬間漲紅了臉，急聲辯解。

衆人頓時哄笑成一團。

柳韞玉望着她們鮮活明媚的笑臉，只覺得心裏湧起一股暖流。那些在金陵遇到的陰謀算計、前塵舊怨，也都好像被吹散了。

約莫一個時辰後，衆人各自散去，繼續處理手頭上的差事。

柳韞玉也起身，準備回中堂看這些時日沒看的公文。

突然，方素湊過來，輕輕拽住了她的衣袖。

“玉娘。”

方素一改之前的松快跳脫，神色是從未有過的凝重，低聲道，“今晚我來找你，有一件很重要很重要的事，我必須當面跟你說……”

柳韞玉愣了愣，心頭一凜，“好。”

-

暮色四合，柳韞玉散職後回了府。

沒過一會兒，懷珠便快步進來禀告，“姑娘，方家娘子來了。”

“請進來。”

柳韞玉去了花廳，剛走到廊下，就看見兩道身影已經等在了花廳裏。

一個是方素，而另一個……

“檀大人？”

柳韞玉走進花廳，看向站在方素身邊的檀朔，有些詫異。

檀朔一襲黑衣，朝柳韞玉颔首示意，“柳大人。”

柳韞玉微微挑眉，目光在方素和檀朔身上掃了個來回，“你們……”

方素連忙解釋道，“玉娘，此事牽扯太深，是表哥暗中幫我查出來的，所以還得由他來解釋。”

檀朔冷冷地掃視了一圈，沉聲道，“此事關系重大，絕不能洩露半個字。”

能讓北鎮撫使這麽如臨大敵的事……

柳韞玉的心微微一沉。

她立刻将檀朔和方素帶到了書房，又屏退了所有下人，讓雲渡和懷珠在不遠處守着。

書房內，檀朔将他帶來的一個箱盒打開，露出裏頭已經被拆散的鳥音籠。

方素也從衣袖裏拿出一個紫檀匣盒，打開匣蓋。

紅色的錦緞上，赫然躺着一枚珠子那麽小的褐色香丸。

“這是……”

柳韞玉的心跳驟然停了一拍。

方素沒說話，只是轉頭看向檀朔。

檀朔開口道，“素娘手裏這顆香丸，是從鳥音籠的機括裏找到的。我費勁周折，才查到這香丸的來歷。它名為一念嗔，乃西域秘藥。”

柳韞玉呼吸一滞，渾身血液随之凝結。

她死死盯着那香丸，良久才動了動唇，“是毒？”

“是。”

“……”

柳韞玉心底的最後一絲僥幸也被這兩個字碾碎。

眼前掠過的，是夏日以來的種種不适，是宋缙和莫五更的欲言又止，最後，則是小皇帝那張稚嫩、天真、毫無城府的面孔……

-

檀朔和方素離開後，柳韞玉一個人坐在書房裏。

燭火被夜風吹得來回晃動，她怔怔地盯着那鳥音籠，直到宋缙回了府，來書房找她。

“婠婠？”

“……”

柳韞玉眼睫輕顫，看向宋缙，“……你早就知道了？”

宋缙身形微微一頓，蹙眉，“什麽？”

“你找來莫五更，又讓乾娘盯着我喝藥，都是在為我解毒，是嗎？”

“……”

宋缙愣住。

柳韞玉深吸了一口氣，吐出三個字，“一念嗔。”

宋缙神色一緊，攥了攥手，“誰告訴你的？”

柳韞玉垂眸，起身從一旁的暗格裏拿出方素遞給她的紫檀匣盒，随後遞給宋缙。

宋缙伸手接過來，推開匣蓋，那枚靜靜躺着的香丸映入眼簾。

他一下就猜到了這香丸是什麽，眼底閃過一絲淩厲的殺意。

“我已經都知道了……一念嗔是攻心的毒藥，能勾起人內心深處的猜忌與多疑……難怪自從彭州回來，我會無法控制地疑心一切，覺得渾身如烈火灼燒，皆是此藥的作用。”

柳韞玉咬了咬唇，輕聲問道，“你怎麽不早些告訴我呢……”

宋缙扣住她的手腕，目光牢牢地鎖住她的眉眼，聲音也有一絲緊張。

“婠婠，并非我有意瞞着你，是因為莫五更說了，那時你對我已是百般防備，若再提及一念嗔，反而會讓毒性攻心，一發不可收拾……”

頓了頓，宋缙下颌繃緊，“你若不信，我現在就讓玄铮去叫莫五更來，讓他跟你解釋……”

莫五更說了，拔毒要兩個月。

可如今兩月之期還未滿，柳韞玉卻已經知道了一念嗔之事。金陵這一程，他們之間的關系好不容易緩和了，若在這個關頭叫她再次生了疑心，功虧一篑……

宋缙暗自咬牙，一顆心仿佛都揪了起來。

就在他心焦之時，手掌忽然被反握住。

宋缙心念一動，低頭對上柳韞玉那雙清透的、看不出一絲陰翳和怨怼的眼眸。

“不用了，我相信你……”

“……你相信我？”

“嗯。”

柳韞玉點了點頭。

在宋缙沒回來之前，她将這幾個月以來的所有事都冷靜地想過了一遍。

宋缙對她已經夠好了，沒有什麽對不起她的……

就算是呂蘭英，他也明明白白地告訴過她，那都是過去的事。她若還揪着不放，非要說宋缙待她沒有真心，非要計較他年少時的過往，還将他與孟泊舟相提并論……

想起這些時日做過的事，說過的話，還有對宋缙那些毫不留情的猜忌與疏遠，柳韞玉只覺得自己像是失了魂、蒙了心。

可即便如此，宋缙也不背棄她、抛下她……

她鼻尖一酸，伸手環住宋缙的腰身，将臉埋進他的胸膛，“對不起……”

宋缙的身子僵硬了一瞬，才如釋重負地松了口氣。

他收緊手臂，将柳韞玉整個人擁入懷中，帶着一絲失而複得的慶幸和欣喜。

二人相擁良久，宋缙眉目舒展，目光落回到那枚香丸上，微微一沉。

“這香丸是從何處發現的？”

他松開柳韞玉，低聲問道。

柳韞玉眉眼間的愧色也漸漸斂去。她抿了抿唇，緩緩轉頭看向那放在桌案上的鳥音籠。




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