第9章 奔走巷3 新線索：魔鬼卷軸

瑟希進屋，才發現所謂的“港口區16號”不過是一間閣樓。

之所以地圖上标識混亂，一棟樓出現4個號碼，因為他們就是這樣居住和生活的——

一棟樓，拆分再拆分，擠出4戶人家，最大化利用每一平米的空間。

港口區靠近海岸，遍布流沙，留給居民的生活地本來就小。再加上位于監管混亂區域，小型密集的房屋往往更安全。

瑟希緊巴巴地坐在小凳子上。

她似乎搶了一個小孩的座椅，但屋裏沒有再多的椅子了。

諾頓在櫃子好一陣翻找，才拿出一個生灰的新杯子，洗乾淨，倒好茶放到瑟希面前。

看樣子，港口區的确很少有客人來訪。

匕首已經被諾頓拔下來了，他連換十幾次毛巾才止住血液。“第三道疤。”他嘲諷地說，“我的臉總是容易被攻擊。”


“前兩次是因為烏爾班嗎？”

“這都猜中了？”諾頓笑了，“嚴格算來，這三道疤都是他搞的，好一個陰險的混蛋。”

“和我講講吧。”瑟希說，“你之前提到烏爾班在港口區的事，他後來是怎麽被你趕走的？還有，我曾經在海岸邊看見許多廢棄木頭，難道也和你們的恩怨有關嗎？”

諾頓的妻子聽了，擔憂地看了他一眼。

“不用擔心，親愛的。”諾頓安慰她，“我不信人心，但相信魔法，誓言咒并未退去。而且......這位小姐是冒險者，和烏爾班沒有瓜葛。”

瑟希點頭，“我要想殺他，不會留到現在。”

她的話太過粗暴直白，幾個孩子當場又哭了起來，諾頓連忙領着孩子進了卧室，不想讓他們和瑟希多接觸。

一關上門，諾頓緩緩開口——

“烏爾班·博納倫曾經是港口區的主人，當年，他是由全體港口區人民票選上去的。”

說到這裏，他似乎有些難堪，“當時，博納倫家族在這一帶名聲很好，擅長捕魚，将貨物拿到其他國家販賣，攢下很大一筆錢......自從港口區脫離了深水城的直接管轄，區域長官撤離以後，這裏一直缺少一個領導......一個代言人。

“在我八歲那年，烏爾班·博納倫作為家族的獨子，以全票通過競選。開頭的幾年，的确很好，我們的貨物成倍賣出，還和外國建立供貨渠道。可就在烏爾班上任的10年後，一切都變了......

“他一心要把港口區做大，揚言要擴張地盤，和深水城的正式部隊起了好幾次沖突，死了很多人。

除此之外，他還在港口區實施嚴格統治，提高稅賦，将收入所得20%交給他，他說是為了‘改善環境’，可港口區的垃圾一天比一天多。大家一直忍受，直到——”

瑟希追問：“直到什麽？”

“直到我們開始懷疑，烏爾班和魔鬼有交易。”諾頓說。

“烏爾班開始變得易怒，四處傷人，港口區還發生了幾起惡性事件。小瑪德蓮的鬼魂出現了，她積怨不散，一直在奔走巷裏呼號，這巷子的名字就是這樣來的。”

一個标準的怨靈。

瑟希接着問，“所以你把他打出去了，然後呢？”

“是大家一起把他趕出去了。”諾頓說，“當時，另一位死靈法師聽說了小瑪德蓮的事，趕來港口區，設下為期100年的屏障，禁止任何博納倫家族出入。一切平息後，大家湊錢修建了一艘巨型船只，想擴展海外事業，可......”

“可被烏爾班毀了，對吧？”瑟希說，她看到空蕩蕩的海岸，和旁邊散落的木架就明白了一切。

“沒錯。”諾頓騰地一聲站起身來，滿臉恨意，“大家明明要過上平穩的生活，卻都被他毀了。現在，一切重新開始，港口區又回到幾十年前，腐爛，肮髒，發臭。”

諾頓說的沒毛病。

瑟希想，進入港口區的一路上，她看見太多堆積如山的垃圾，倒在路邊的醉漢，散發惡臭的泥土和虛掩着的商店......

這裏的社會就像一個營養不良的孤兒，僅靠着最低限度的肌肉和內髒維持生命機能，在死亡邊緣搖搖欲墜。

而要讓這樣的社會恢複活力，只有一個答案——金錢。

金錢是社會的養料。

有了它，才能帶動正向循環。烏爾班毀了他們賴以生存的航海業，就是斷了生命的養料。

“所以......我看到烏爾班成排的棚屋，成群的牲畜，就是用你們的稅錢建的？”瑟希冷冷開口。

諾頓：“沒錯。他不知道用了什麽辦法，把財産一股腦轉移出去了。他現在是深水城的正式公民，大家很難靠近他，城市衛兵對港口區的人格外謹慎。直到昨夜，我終于找到機會溜了出去......”

你那一把火倒是放得很乾脆。

瑟希想到那燒得光禿禿的棚屋，還有水中漂浮的各式家具，心情複雜。

她覺得港口區的這群人可悲又可憐，事已至此，她不知道要用什麽态度對待這件事：站在烏爾班這邊，做一個無感情的雇傭兵？還是站在諾頓這邊，像一個正義的游俠？

瑟希決定聽從自己的直覺——

直覺一告訴她，烏爾班隐瞞自己的立場，讓她很不爽。

直覺二告訴她，當她對這個世界規則一無所知時，就被烏爾班哄騙簽下契約，被拿住了把柄，也讓她很不爽。

而諾頓目前對自己還算客氣，也沒計較被毀容這件事，還肯把事實一五一十地講出來......

對比明顯。

瑟希很快就想好了。

“我會搞清楚這件事。”瑟希說，喝下泡好的茶，茶葉又苦又澀。“或許我會幫助你們，作為交換，你得仔細告訴我關于魔鬼的事。”

諾頓點點頭，“你想知道什麽？”

“首先是證據。你們懷疑烏爾班和魔鬼打交道，只是懷疑，還是有切實的證據？”

“我不會無憑無據地誣陷人，小姐。”諾頓搖搖頭，“起初，烏爾班變得狂暴，在發生幾起流血事件後，我們都受不了他了，趁他出海潛入家中。

“在他家，我們發現了和魔鬼對話的卷軸，還有地板上留下的召喚儀式......他肯定學到了召喚魔鬼的辦法。”

瑟希心裏一涼。

魔鬼的召喚儀式，聽起來就像自己簽訂契約時的情形。

烏爾班當時篤定地說，如果自己違約，不但要交上20金，還得面臨契約的懲罰。他對第一次見面的冒險者如此慷慨，絲毫不擔心她卷款潛逃，信心十足......

現在看來，那位“見證人”也許就是魔鬼。

想到這裏，瑟希一陣頭疼。

她只記得那位見證人是個商人，可他長什麽樣來着？她只記得這位商人極其普通，似乎是全人類面孔的平均集合，在她的腦海裏沒留下一點痕跡。

“那......”瑟希發現自己的聲音有些顫抖，“那些流血事件，都和烏爾班和魔鬼有關嗎？”

諾頓沉重地點頭。“那些人對烏爾班做出了某種承諾，最後有的受傷，有的一貧如洗，一蹶不振，還有的已經死了。”

“為什麽？”瑟希連忙問，“都是不好的結局，難道他們都違背了承諾嗎？”

“你錯了。”諾頓擡起頭，用一種悲哀的目光看着她說，“他們全都遵守誓言，成了烏爾班的走狗，沒有一個違背諾言。”

“不可能，那為什麽——”

“你對魔鬼一無所知，是吧，外鄉人？”諾頓說，“魔鬼從不會好心。他們和你簽訂契約，只有唯一的目的——玩弄人類。就像傑凱，我曾經的發小......他為烏爾班征收稅款，毆打那些拒不繳納的窮人，就因為烏爾班承諾讓他成為‘第二富有的人’。”

諾頓深吸一口氣，接續說：“最後，烏爾班被迫離開港口區的前一夜，他知道傑凱沒有任何利用價值了，給了他成堆的黃金，真的讓傑凱美夢成真......

“只此一夜。傑凱做了個短命的富翁，第二天屍體被發現時已高度腐爛，裹在破布中匆匆下葬。臨走之際，烏爾班拿走了傑凱所有的財富，這是......這是一個文字游戲。

“他承諾讓傑凱成為‘第二富有的人’，可沒說是死人還是活人，也沒規定富有的時長。魔鬼只會和人玩文字游戲，從人類的痛苦中汲取快樂。”

這聽起來可太耳熟了。

慷慨地承諾一切，就像烏爾班初見自己時一樣。瑟希想，如果真的按烏爾班的意思辦事，自己最後或許會落個和傑凱一樣的下場。

還好她沒有貿然對諾頓下手。

只是......瑟希還有一個問題，既然魔鬼以吸食人類的痛苦為樂，它為什麽非要聽烏爾班的話，就因為烏爾班召喚了它？

瑟希問出這個問題，可諾頓也不知道。

“我想......”他緩緩開口道，“烏爾班和魔鬼打太多交道了，他自以為是魔鬼的同伴，殊不知自己某天也會被吞噬掉。”

突兀的聲音打斷了兩人對話——

廚房的汽鍋發出尖鳴，一股奇怪的味道傳來。

“你還沒吃午飯吧。”諾頓站起身，把幾個孩子從卧室叫出來，“開飯了，大家——”

他按住汽鍋，松開閥門。

奇怪的味道充滿整個客廳，瑟希伸頭望去，鍋裏是一大團黃色的糊糊。

“嘗嘗港口區的特産，叢生水藻拌魚蓉。”諾頓給每個人分餐，突然多了一個人，每份食物只到碗口的一半。

瑟希挖了一勺，放進嘴裏——

......

她想，自己這輩子都不會忘記這個味道。

就像一個消化不良的人鑽進了你的嘴巴，開始猛烈的放屁。

那又苦又澀的水藻鑽進了口腔的每一個角落......她趕快囫囵吞下，不敢停留，抑制住想吐的沖動。

瑟希收回早上的話，什麽“深水城的人都是頂級廚師”，明明方差極大，幾乎是過山車般的體驗。

她望向其他人，他們都在大快朵頤，就好像在吃什麽美味一樣......

瑟希心裏泛起一絲不忍，難道港口區已經窮到這地步了？

“你怎麽不動？”諾頓吃完一碗，擡頭看她，十分詫異。

“我還不餓。”瑟希眼眶微熱。

“吃不慣吧？”諾頓把她的碗拿過去，“我就知道......”

“不是的，我——”瑟希努力想着措辭，怕傷他們的心。

“我就知道......”諾頓接着說，“你們這些冒險者都是小村子裏來的，口味偏僻。這水藻我放在發酵桶裏3個月，魚也放了2個月，正是臭味最濃的時候，你竟然不愛吃？”

“......什麽？”

諾頓搖搖頭，可惜地說，“你知道多少人想買這一碗嗎？曾經有個吟游詩人，來到港口區，為這一口待上三年不肯走，寫了無數詩歌稱頌它的風味......現在，它的價格炒到最高，一碗純正的港口區風味魚蓉，要賣20金。”

20金？

瑟希震驚，自己的違約金不就是20金？

這一碗魚蓉都可以買下自己的命了，你們深水城的貨幣體系這麽混亂嗎？

“可惜産量太少。”諾頓把剩下的吃完，頗為可惜地說，“要消耗10倍的魚，去除雜質，才能得到最好的魚蓉。要不然港口區一定會發財的。”

原來這根本不是什麽貧民食物......

瑟希之前完全是自作多情。此時，諾頓就像看鄉巴佬一樣看着她.......幾個孩子吃完，也敢一直盯着瑟希看了，他們覺得一個鄉巴佬沒什麽可怕的。

“當然不會發財。”瑟希極為憤恨地說，學起諾頓的語氣，“你對經濟學一無所知，是吧，港口區人？現在魚蓉賣得貴，完全是因為供小于求，加上吟游詩人寫詩贊美，所以才會溢價嚴重。

“一旦放開供給，價格只會越來越低。而且更多人嘗到了它的真實味道，大失所望，反而會讓需求進一步下降......到最後，魚蓉的價格說不定連本錢都回不來。”

瑟希火速說完一長串話。

可諾頓一家人都呆呆看着她，完全不知道她在說什麽。

“你的意思是......”諾頓絞盡腦汁地理解，“你改變主意了，想再吃一碗？可我們已經——”

“不，我根本不是這意思。”瑟希怒極反笑。

“叩，叩叩。”

突然，有人敲門。

兩人終于同時噤聲，瑟希警惕地望向門口，把什麽魚蓉叢生水藻腌制3個月20金經濟學供需關系都抛在了腦後。

“你還有客人？”瑟希輕聲問。

可諾頓搖搖頭，同樣神色沉重地望向門。

作者有話說：

叢生水藻拌魚蓉，異世的老北京豆汁味。




半夏小說，快樂很多