第47章 沈硯溜走

前院書房。

秦執坐在書案後，面前攤着一封文書，上頭蓋着鮮紅的火漆印，顯然是方才才拆開的。

秦知行和秦知微分坐在書案兩側的椅子上，兄妹二人的目光都落在父親臉上，等着他開口。

秦執将那封文書輕輕合上，緩緩說道：“朝廷的旨意，已經下來了。”

秦知行微微坐直了身子：“可是派了欽差來揚州？”

秦執點了點頭：“你猜的沒錯，聖上看了密折後，已拟旨派遣兩位欽差南下揚州，監察兩淮鹽務。”

“一位是都察院的監察禦史，姓方，另一位是戶部的郎中，姓程。”

秦知行沉吟片刻，眉頭微微蹙了起來。

“都察院只派了一位監察禦史？”


他斟酌着用詞，語氣中隐含着幾分審慎的疑慮：

“監察禦史不過是正七品的官銜，兩淮鹽運使林大人官居從三品，品階上便差了好幾級，一個七品的禦史來查一個三品的鹽運使，這分量……是不是輕了些？”

他頓了頓，又道：“至于戶部郎中……戶部本就是鹽引勘合的簽發衙門，若是鹽引有私刻之嫌，那戶部自身便脫不了乾系，如今派戶部的人來查鹽引的問題，這豈不是……”

他沒有把話說完，可那個意思已經很明白了。

自己查自己，查得出什麽來？

秦知微坐在一旁，自始至終沒有開口。

她低垂着眼簾，手指輕輕搭在椅子的扶手上，面上看不出什麽表情。

可她的心中卻在飛速地轉着，秦知行看到的那些疑點，她自然也看到了，甚至比他想得更深一層。

聖上不是昏聩之人，那麽這樣一個看似“分量不足”的欽差安排，便絕不可能是疏忽，而是刻意為之。

問題在于……刻意為之的目的是什麽？

秦執看了看兒子，又看了看一言不發的女兒，忽然微微一笑。

他沒有急着回答秦知行的疑問，而是從書案的暗格中又取出了一樣東西。

那是一封極薄的信箋，不同于方才那道蓋着火漆的明旨，這封信箋上沒有任何官府的印鑒，只在封口處壓着一枚極小的金色蟠龍紋樣，那是唯有天子親筆密信才會使用的标識。

秦知行和秦知微的目光同時落在那枚蟠龍紋上，兄妹二人俱是心頭一震。

秘旨。

秦執将信箋展開，聲音壓得極低：

“聖上除了那道明旨之外，還有一道秘旨給我。”

“靖王會親赴江南，徹查此案，聖上命我全力配合靖王行事，一切聽憑靖王調度。”

書房裏倏然安靜了下來。

秦知行率先反應過來，眸中亮光一閃：“所以那兩位欽差……”

“是明棋。”秦執颔首，語氣中多了幾分贊許，“欽差南下，大張旗鼓，明面上是朝廷派人來監察鹽務，該查的查，該問的問，聲勢做足。可真正的殺招……”

“在暗處。”

秦知行倒吸了一口涼氣，低聲道：“明修棧道，暗度陳倉，欽差在前頭吸引所有人的目光，讓那些心裏有鬼的人忙着應付周旋，而靖王的督查司則在暗中……”

“不錯。”秦執點頭，“兩位欽差品階不高，看上去分量不夠，可正因為如此，才不會引起太大的警覺。”

“若是聖上一上來就派了三品以上的大員南下，那些人反倒會知道事态嚴重，什麽該藏的藏，該毀的毀，該滅的滅，等欽差到了，只怕連根毛都查不出來。”

“如今這般安排，輕描淡寫地派兩個中低品階的官員下來，做出一副例行監察的姿态，那些人便會覺得朝廷不過是走個過場罷了……”

秦知微擡起眼簾：“而靖王執掌督查司，督查司不隸六部、不歸內閣，直接聽命于天子。他們查案不需要任何衙門的文書許可，也不受地方官府的節制。”

“欽差在明處吸引火力，督查司在暗處搜集證據、布控人證，等到證據鏈齊備，一網打盡，那些人想跑都來不及。”

秦執點了點頭：“知微說得不錯。”

雞鳴驿站位于張家口附近的懷來縣雞鳴山腳下，是京城通往西北的必經之路。

雖說不比京城的館驿氣派，卻勝在地勢開闊、進出便利，南來北往的官差商旅多在此歇腳打尖，算得上這條西北官道上最熱鬧的一處中轉之所。

沈硯今日便歇在這裏。

他們一行人是午後抵達的。

定國公府的馬車雖不張揚，卻也不是尋常人家用得起的，車廂以上好的楠木打造，外漆玄色。

趕車的車夫身形精悍，一看便是練家子，前後各有數名騎馬随行的護衛，雖未着甲胄，腰間卻都佩着刀。

驿丞是個四十來歲的矮胖男人，在這驿站上當了十幾年的差，什麽樣的貴人沒接待過，一雙眼睛毒得很。

他遠遠瞧見那隊人馬的排場，再看馬車側面低調地嵌着的那枚沈字銅徽，腿便軟了三分，親自迎到了門口。

蘇清翻身下馬：“安排個清淨的院子，再備些像樣的飯菜。”

驿丞連連點頭哈腰，當即将驿站最裏頭那個獨門獨院的小跨院騰了出來。

那本是留給三品以上官員過夜的上等院落，三間正房，東西各一間廂房，院中還有一株老槐，頗為清幽。

蘇清是定國公沈修遠的親衛，跟了沈修遠很多年，從一個毛頭小子跟成了如今獨當一面的心腹。

這次便是他親自到京城來接沈硯去肅州的。

晚膳擺在正房的堂屋裏，驿丞張羅了一桌子菜，燒雞、醬肘、清蒸鲈魚、兩碟蔬菜，外加一鍋熱氣騰騰的羊湯。

算不上精致，卻勝在實實在在、分量十足，正合趕了一天路的人補充體力。

沈硯坐在桌前，吃得不多卻也不挑，每樣菜都嘗了幾筷子，喝了小半碗羊湯，便擱下了筷子。

蘇清坐在他對面，一邊啃雞腿一邊打量着他。

世子爺比去年又長高了些，眉眼也漸漸張開了，越來越像他母親了。

想到已故的明安郡主，蘇清心中微微一嘆，将那點感慨就着羊湯一并咽了下去。

吃飽喝足後，沈硯用帕子擦了擦手，擡頭對蘇清笑了笑，那笑容乖巧得無可挑剔：

“蘇叔叔，明日還要趕路，今日大夥兒都早些歇着吧，這一路上辛苦你們了。”

蘇清點了點頭：“世子爺說得是，也好，那您早些歇息，明日卯時出發。”

沈硯乖乖應了一聲，起身回了東廂房。

翌日清晨，天光微明。

蘇清是被院中的鳥叫喚醒的。

他翻身坐起來，套上外衫，推開房門。

他先去看了看馬匹和車輛，一切如常。

又吩咐手下幾個侍衛準備早膳和行裝，自己則信步走向東廂房，打算叫沈硯起身。

走到門前，他擡手叩了叩門。

“世子爺，該起了。”

沒有回應。

他又叩了兩下，略微加重了力道：“世子爺？”

仍是一片寂靜。

蘇清的眉頭微微皺了起來。

一種不祥的預感從他心底升了上來。

他伸手推了一下門，門沒有闩，輕輕一推便開了。

晨光從半開的窗棂間湧進來，照亮了空蕩蕩的房間。

被褥疊得整整齊齊，桌上那方硯臺旁邊多了一樣東西，一封信，四四方方地擱在桌面正中央，像是被人特意擺放好的。

信封上只有四個字，是沈硯那手已頗見風骨的小楷：

“父親親啓。”

身後傳來腳步聲，一個侍衛走到門口，探頭一看，臉上的困意瞬間被驚愕取代。

他左右看了看空無一人的房間，又看了看蘇清手邊那封信，張了張嘴，聲音裏帶着幾分不敢置信：

“世子爺這是……跑了？”

蘇清閉了閉眼。

他深深地吸了一口氣，又緩緩地吐出來。

“嗯。”

那個侍衛顯然還沒有從震驚中回過神來，急切地追問道：

“那我們……追不追？”

蘇清睜開眼，看了他一眼。

“追？”他冷笑了一聲，“怎麽追？往哪個方向追？更何況，有那位雲大俠在。”

雲之湛。

靖王殿下親自安排在沈硯身邊的暗衛，武功深不可測，來去無蹤，據說連督查司裏那些百裏挑一的好手都拿他沒轍。

有他跟着沈硯，別說他們這幾個護衛了，就是調一隊精兵來，追上了也未必能把人帶回來。

那侍衛苦着臉，聲音都有些發虛了：“那……那我們怎麽辦啊？國公爺那邊……”

蘇清無言地站了片刻。

“回肅州。”他說。

那侍衛一愣：“啊？就……就這麽回去？不找了？”

蘇清揚了揚手中的信封：“世子爺這不是給國公爺留了一封信嗎？好歹也算是一個交代了。”




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