第71章 失蹤的女兒

荀秋站在衙門外等着寶全駕車過來, 柳肅站在荀秋身邊也等着他的家仆牽驢過來。荀秋今日是在來縣衙的馬車上才又想起了柳肅這號人，他要當一回縣太爺，也合該配一個師爺，所以命人去請了柳肅來縣衙。

出乎他意料的是這柳肅當真有幾分真才實學, 柳肅對農事桑梓頗有研究, 民生瑣事也能分析得頭頭是道。看來當時顧堯章請柳肅來做師爺也是認真考察過一番的。

天上的火傘依舊高張，荀秋扇着紫竹折扇偏頭看向一旁的柳肅, “本公公只知道柳師爺是個讀書人, 還不知道柳師爺是何功名？”

柳肅聞言一哂，朝荀秋拱手道：“回公公, 不值一提, 柳肅只是個舉人罷了。”

舉人在科舉一道上算是走到了中途, 荀秋笑道：“柳師爺可想過再進一步？”

柳肅擺擺手, 落寞道：“柳肅才疏學淺, 不考了。”

這些年他也不是沒有努力, 奈何每次都名落孫山，現在他也沒了心氣，索性就窩在這瓊臺縣随便做點什麽打發時間。

荀秋聞言微微颔首, 會試這一關的确篩掉無數讀書人, 多少人考到白發蒼蒼都無法獲得貢士的頭銜。早些放棄另尋出路未必不是更好的選擇。他擡眸瞥向瓊臺縣衙那略顯陳舊的匾額，問一旁垂頭的柳肅道：“既然柳師爺不再有意進學, 那可想過做官？”

“做官？”柳肅擡眸看向他，臉上出現了一抹興奮的神色，随即又立刻隐藏了下去。


在東臨國舉人便可授官, 柳肅中舉後也提交了相關的文書，可是這些年一直沒有輪到過他，做官這件事他也跟考會試一樣在心裏放棄了。現下聽荀秋提起做官的事, 他心中那團火隐隐約約又燃了起來。

荀秋把柳肅的神情都看在眼裏，他微笑道：“太後命本公公任浙州欽差，便宜行事。本公公雖不能任你做知縣，舉薦你做個縣丞還是可以的。”

“公公！”柳肅聞言立時就要朝荀秋跪下謝恩。

荀秋眼疾手快扶住了他，“今日我便寫公文上呈吏部，明日你便先行代理縣丞職責，等吏部公文到達，便正式領了那縣丞官印走馬上任。”

柳肅努力抑制住內心的激蕩情緒，深深吸了幾口氣，對荀秋躬身作揖道：“柳肅多謝荀公公提攜，荀公公大恩柳肅沒齒難忘。”

荀秋見寶全已經趕着車過來，他沖柳肅微笑道：“本公公提拔你并不為求你報恩，只是惜你才乾無處施展，今後柳大人護好這一方水土也就對得起今日我對你的看重了。”荀秋說完，合上折扇，撩起衣袍上了馬車。

柳肅的家仆柳勝拽着自家的那頭犟驢到縣衙門口就見自家老爺眼睛巴巴望着那離去的馬車。

柳勝十五六歲的年紀，個子比柳肅矮一個頭，長臉長眼睛，左邊眉峰上頭有一顆痣。他是柳肅爹娘十年前出門探親在河裏救上來的，柳勝失了記憶，對之前的事情一概想不起，柳肅爹娘看他年紀小可憐索性就留他在自己兒子身邊做個小書童。柳勝這個名字都還是柳肅随手翻書給起的。

柳肅父母前些年接連在一個月內病世，如今柳家便只剩柳肅和柳勝二人。

柳勝把驢牽到柳肅面前，瞧見柳肅滿頭熱汗，開口勸道：“老爺，上驢吧，人家那馬車不載你。”

柳肅拿出手帕擦去已經滴到自己眼睫毛上的汗水，上了毛驢由柳肅牽着往家裏走。走了半刻鐘，柳肅開口對柳勝道：“明日一早，我們再來縣衙。”

柳勝不解扭過頭看他，“老爺，你這師爺不是都沒人請了嘛，還來做什麽？”這大熱的天氣，柳勝可不想東跑西跑。

“不做了師爺了，荀公公提拔我做縣丞了。”柳肅故作平淡道。

“啊！”聽到這個消息，柳勝猛地拽緊了手裏缰繩，害得毛驢受驚險些把背上的柳肅給颠了下去。

卻說趙青萍那頭，今日荀秋去縣衙後趙青萍想着好不容易天氣涼快也叫上了小彩陪她去街市上逛逛。

小彩雖是瓊臺本地人，其實在之前她只跟着娘親來過一次縣城。一是村裏到城裏坐要花兩個多時辰，而是坐牛車來回一趟一個人就要花六文錢，所以她家除了必須要到城裏買的一些東西外，往常要添個什麽或者賣點農家的東西都是直接去附近的鎮上。

兩人先是逛到離玉竹巷比較近的早市上痛快吃了幾種當地的小吃，吃飽了又溜溜達達逛了當地最大的一家書坊。書坊有上下兩層樓，書架林立，可書架上大部分都是科舉的用書。看到戚文修的書一摞摞擺在架上，趙青萍就忍不住翻個白眼。上次清涼臺她問戚文修要五百兩銀子的賠償，對方根本沒在三天內送來，還是她和元二跑了一趟元通書院才把人堵到拿到了賠償。想到戚文修那日咬着牙讓管家把銀票拿給她，她就忍不住嘴角泛起微笑。

荀秋沒要這五百兩銀子，說既是她要回來的便由她花用，如今她便拿它來買書。

趙青萍和小彩找了半天都沒看到望雲山人的書，問了店裏的夥計才知道他們這店的少東家是個有些古板的讀書人，不喜望雲山人寫的那些風月話本，去年接手店面之後把店裏望雲山人的書都下架了。夥計還說若想買的話，可以去隔街的另一家小書坊，那家店專營這些話本。

趙青萍轉頭去了夥計指路的那家書坊，果真淘到了不少好書。小彩更是在書架上找到了一本志怪的話本，站在書架旁就津津有味地看了起來。趙青萍見她難得如此喜歡，也找了本書陪在她旁邊一起看。那話本說長不長說短不短，等小彩看到結尾最後一字從書中擡頭已經是一個多時辰以後的事了。

精神從故事中回神，身體饑餓的感覺就開始明顯起來。趙青萍聽到小彩肚子發出的腸鳴聲，把書放回書架對她說道：“走吧，吃飯去。”

趙青萍買的書有十幾本，合在一起很有些沉，想到她和小彩還要逛街拎着書也不大方便，便另外給了書坊的夥計五文錢，拜托對方送到玉竹巷荀府去。

書坊出來這條街上多是賣雜貨的，找了半天才在街尾和另一條街相交的十字路口找見一家路邊攤。路邊攤在竹搭的涼棚底下，裏頭擺着七八張四方桌，許是過了飯點的緣故，攤子上沒有一名食客，穿着圍裙的老板娘都搖着一把篾絲扇坐在長凳上無聊地打瞌睡。

“老板娘。”趙青萍走到近前叫了一聲。

困得有點迷瞪的老板娘見來了人，臉上霎時露出攬客的笑容，“兩位客官，吃點什麽？”

“你這兒有什麽？”趙青萍問。

老板娘笑盈盈領着兩人去了竈前，介紹起小攤的菜色。趙青萍點了一碗過水涼面，小彩則要了一碗蔥拌面。

老板娘乾活很麻利，不多時就把兩碗面放到二人面前，又用粗陶碗倒了兩碗涼水給二人送來。趙青萍肚子餓，幾下就把二兩面吃光，又問老板娘給她和小彩各要了一碗紅豆甜湯。紅豆熬煮得軟爛，同裏頭切得細碎的陳皮丁同吃別有一番風味。

趙青萍這邊正美滋滋地吃着甜湯，忽然不知道從哪裏竄出來一個中年婦人抓住趙青萍的手臂就喊她女兒。

“女兒，女兒！娘的小年，娘找到你啦！”

婦人穿着一身深紫色的衣裙，那衣襟不知被什麽勾壞了已經變成布條垂在胸前。婦人頭發蓬亂，臉上也髒兮兮的，不過細看還是能看到她有着不錯的眉眼。

“你乾嘛呀你？”小彩見這婦人拉扯趙青萍，擱下筷子就起身過來拉開她。

“我不認識你，你認錯人了吧。”趙青萍對婦人道。

婦人猛猛搖頭，眼淚從眼眶中慢慢滑落，她一把把擋在趙青萍面前的小彩推開，将還來不及反應的趙青萍緊緊抱在懷裏。

“女兒，娘找你找得好苦哇，你怎麽能不認得娘了呢？”婦人聲淚俱下控訴趙青萍的狠心。

“大娘，我真是不是你女兒，我都不認識你！”趙青萍想要掙脫，奈何這婦人力氣大，她根本掙不脫。小彩一靠近還被她狠狠推在地上。

好在那回家拿個東西的攤位老板娘回來了，瞧見這一幕趕忙上前将婦人給扒拉開。

“戶大嫂，你看清楚，這不是小年，這是來我這兒吃飯的客人。”老板娘拉着婦人的胳膊指着趙青萍給她說道。

婦人疑惑地看向老板娘，“她不是小年？”

“小年鼻梁上有顆痣，你看這姑娘鼻子上白白淨淨的，她不是小年。”

婦人湊上前看趙青萍的鼻子，果真沒有看到痣，明白過來自己又找錯人了後立馬沒了力氣直直就坐到了地上。

老板娘把人扶在長凳上坐好，看她滿頭熱汗，又轉去竈間給婦人端了碗涼水過來。見婦人捧着碗安靜喝水，她才不好意思地向趙青萍二人道歉。

“唉，真是對不住兩位姑娘，剛才受驚了吧。這是我鄰居的戶家嫂子，跟我夫君是一個村的。現在就住在那巷子後頭。戶大嫂是個可憐人，她早年間死了丈夫，後來婆家人把她給賣了，幸得後來的夫君把她給買下。兩人婚後生了對雙胞胎，雙胞胎的姐姐一出世就死了，只剩下一個女兒小年。”

“小年長得好看，才及笄來求親的人就踏破門檻，可是在去年臘月，小年出門去買角醬油就再也沒有回來。戶大嫂和陳大哥找了許久都沒有音訊，年初的時候陳大哥去衙門報案，還被那狗官說什麽造謠生事給關起來了，也不讓人去探望。戶大嫂就是從那個時候起變得有點瘋瘋癫癫的。常常看到年輕的漂亮姑娘就把人家認成她家的小年。”

老板娘說完見一旁戶大嫂水已經喝完還端着碗看她，她又接過碗給她重新倒了一碗涼水過來。

趙青萍聽完這事的緣由，對眼前這喝水的婦人心中也很是同情。她想起了同樣被拐子拐走的妹妹曼婷。她或許可以為這戶大嫂做點事情。

“老板娘，那這戶大嫂的夫君叫什麽名字？我家夫君在衙門裏頭也認識些人，可以幫忙問問他被關的那樁案子的詳情。”

“真的？”老板娘聽完激動地看向趙青萍。

她之前也拜托過縣衙裏頭做皂吏的大伯哥幫忙說情，可是大伯哥說這案子是縣丞辦的，說是誰也不準插手。她便也歇了這門心思，只日常多照看着點戶大嫂。

趙青萍沖她認真地點頭，“我也不知道能不能辦成，如果有消息我會再來和你們說的。”

那戶大嫂此刻腦中恢複了幾分清明，她把碗擱在桌上，朝着趙青萍就徑直跪了下去，“姑娘，方才是我糊塗了，冒犯你了。你要是能把我家那口子救出來，我戶芬謝謝你，謝謝你！”

戶大嫂說完就要磕頭，趙青萍趕緊使眼色讓一旁的小彩幫忙一起把人給拉了起來。

老板娘看趙青萍和小彩的紅豆甜湯因着戶大嫂的突然出現都沒能好好吃，她把那剩的兩碗撤了下去，又給兩人上了兩碗新的。吃完甜湯，趙青萍拿出錢袋要付錢，老板娘說什麽也不收。

“娘子，一點吃食算不了什麽，就當我老何請你們的。”

趙青萍從錢袋中數出三十個銅板放到桌上，扭頭對老板娘微笑道：“甜湯可以算請的，面錢一定得收下，要不我倆下次可不敢再來光顧了。”

知道趙青萍是看她做買賣不容易不想占她便宜，老板娘也就沒再推辭把錢收了起來。

從小吃攤離開，趙青萍心裏有些說不出來的難受，她走路便也有幾分心不在焉。不知不覺就領着小彩拐進了一條小巷，等回過神找出口時又在拐角處迎面和一個捧着粥碗的小男孩撞上。




半夏小說，快樂很多