翌日,雪松領降下一場大雪。

雪飄如絮，白霜鋪地。天地間一片銀裝素裹，恰似堆銀徹玉。自城頭眺望，郁郁蔥蔥的森林覆蓋銀白,沿着城牆無盡延伸。

寒風穿過林間,灰綠色的蔓枝在林中聚集，尖端鑽入地下,其後山丘狀拱起,頂開堅硬的土層，為花草生長留出空隙。

密林中有上百種菌菇,即使寒風呼嘯，白雪皚皚,菌傘依舊大片綻放，傘裙随風搖曳，形成一幕奇景。

龐大的暗影掠過雲層,盤旋在密林上空,緩慢降低高度。

魔龍背上，雲婓裹着厚實的鬥篷，兜帽被風吹落,呼吸間凝結出白霜,懸挂在睫毛邊緣,視野中的一切盡成銀白。

抵達預定位置,雲婓彎下腰,拍了拍魔龍的後頸。

魔龍張口咆哮，聲音穿透風雪。黑色雙翼振動,掀起一陣狂風,吹散覆蓋樹冠的雪層。晶瑩的顆粒倒懸飛灑,同天空飄落的雪片對撞，悉數破碎在風中。

“從這裏開始。”

雲婓取出幾張羊皮卷，每隔一段距離撕開。

魔紋在林中浮起，文字鏈穿梭旋轉，十餘道光柱拔地而起，頂部光芒擴散，剎那間爆裂，天女散花一般灑向林地。

光斑落地，短暫爆閃後全部寂滅。

在光芒消失的地點，一簇簇嫩苗破開土層，以肉眼可見的速度拔高舒展。或細長或橢圓的葉片在風中搖曳，飽滿的花蕾競相綻放，在林中鋪開五顏六色的花毯。

粗壯的樹根從地下拱起，架設起天然長橋，直通向林外。

上百棵紅松一字排開，龐大的身軀阻隔風雪，保護盛放的花朵。密林內外一線之隔，俨然是兩個世界。

魔龍提升高度，雲婓抓緊鬥篷，俯瞰整座森林。

花海在林中鋪開，橫亘在城池和平原之間，色彩斑斓，異常醒目。

“應該可以了？”

想到塔裏法關于慶典的安排，雲婓示意魔龍調頭，撕開最後兩張羊皮卷。

魔紋浮現在天空中，映紅堆疊的烏雲。

紅光覆蓋下，花海沖出樹人森林，沿着東西方向延伸數百米，環繞大半個城池。各色花朵絢爛綻放，在寒風中争奇鬥豔。

“成了，回家。”

任務圓滿完成，雲婓打了個噴嚏，揉了揉鼻子，決定打道回府。

魔龍離開森林，飛過矗立在風雪中的城牆。

城內街道上人流穿梭，早起的城民們腳步匆匆，臉上帶着笑容，格外富有朝氣。

城門前，等待入城的隊伍排成長龍，既有參加慶典的使者，也有從各地聚集的商人。

半獸人的隊伍姍姍來遲，惡劣的天氣遲滞速度，他們在途中耗費大量時間。

向騎士亮明身份，幾支隊伍很快被放行，由專人帶往下榻處。

“陛下今日很忙，大概沒時間會見各位。請先休息，食物和熱水已經準備妥當。”

半獸人們長途跋涉，為趕時間日夜兼程，早就人困馬乏。得知雲婓另有要事，沒有心生不滿，紛紛表示理解。

衆人随着領路的樹人來到使館，看到熱騰騰的食物，肚子一起轟鳴。顧不上禮節，争先恐後地沖向餐桌，你争我搶，開始大快朵頤。

半獸人飯量驚人，數百人風卷殘雲，不到眨眼時間，桌上碗盤清空，盛濃湯的大碗幾乎不用洗，碗底光可鑒人。

樹人瞠目結舌，呆站在原地。

半獸人們意猶未盡，齊刷刷看向樹人，直白道：“沒吃飽，還有嗎？”

“有。”

樹人面無表情，轉身去往廚房，命人送上更多面包和濃湯。

他終于明白為何北部王國三天兩頭出現饑荒。大多數半獸人不懂得種植，專門靠狩獵和采摘為生，王國資源再豐富也扛不住瘋狂攫取。

想想半獸人的數量，再想想他們的飯量，不鬧饑荒才怪。

“多送些面包，炖肉別用碗，整鍋端過來。還有烤肉，不用切，讓他們自己去分。”

樹人一口氣吩咐下去，半獸人聽得清楚明白，心中相當滿意。比起切成小片擺在盤子裏，他們更喜歡大口喝酒大塊吃肉，這樣才算過瘾。

廚房的爐火日夜不熄，仆人扛來串好的肉塊，廚子們轉動烤架，面孔遭受熱浪舔舐，身上的衣服都被汗水溻透。

連續送出三批食物，數量能舉辦一場宴會，催促的聲音方才告一段落。

廚房衆人松了口氣，抹去臉上的汗水，總算能休息片刻。

“這些半獸人太能吃了，矮人完全比不過他們。”

“幸虧他們來得晚。”

“地精和地xue人的早飯已經送走。”

“精靈沒吃早飯？”

“鲛人也沒有。”

“奇怪。”

廚子們面面相觑，又看向門口的樹人。他們猜不出緣由，希望後者能給出答案。

“別看我，我也不是太清楚。”樹人搖搖頭，推斷道，“大概是和昨晚的事情有關。不過精靈和鲛人向來神秘，喜好我行我素。烏木樹人說過，他們不主動提出要求，索性避開些，權當不知道。”

衆人低聲交流意見，暫時接受這個說法。

“昨夜的确驚險，巨龍和棱角龜打起來，我在外城都聽到了聲音。”一名仆人說道。

“何止，你沒親眼看到，當時天空變得通紅，我還以為城內起了大火，鞋子沒來及穿，抓起水桶就要來救火。”一名女仆放下抹布，甩掉手上的水漬，在身前的圍裙上擦了擦。

“我聽到了歌聲，你們聽到沒有？”一名廚子說道。

“據說是鲛人在唱歌。”

“他們都很漂亮，不亞于精靈。”

衆人的話題開始偏移，從巨獸的戰鬥轉向各族使者，一番你來我往，最終得出結論，鲛人和精靈都不好惹，再漂亮也是遠離為上。

“陛下也很漂亮，和鲛人精靈旗鼓相當。”

“那是當然！”

“真期待慶典，陛下會在城內出現，我一定要站到前排。”

“你肯定擠不過我！”

“那可未必。”

話題再一次轉換，提到數日後的慶典，衆人興致高昂，心中充滿期待。連樹人也無法淡定，忍不住加入讨論之中。

雪松古堡內，迦芙納從夢中蘇醒，尚未走出房間就收到雲婓遞送的賬單。

“賠償？”

為了安撫棱角龜，使它們鎮定下來，她臨近天明方才入睡。此刻仍有困意，坐在床邊打着哈欠，揉了揉眼睛，反應不如以往靈敏。

“是的，殿下。”朵拉取來用鯨骨制成的梳子，為小公主梳理一頭長發。思及賬單由來，心情頗為複雜，“由新國王親自拟定，天沒亮就送到我手中。您在休息，我沒有打擾。”

“原來是這樣。”迦芙納又打了個哈欠，展開賬單細看。看清上面的數字，雙眼驀地睜大，困倦一掃而空。

“竟然要賠這麽多？！”

鲛人公主不敢置信。

“殿下，我親自去過龜舍，也詢問過住在使館的族人，參照棱角龜的破壞力，這個數字不算過分。”朵拉放下梳子，手指穿過藍色長發，編織成三股長辮，盤繞在迦芙納耳邊，用寶石鏈固定。

“精靈也要賠償嗎？”迦芙納放下賬單，好奇問道。

“是的。”朵拉想了想，補充一句，“數額只多不少。”

“精靈王也要付金幣，真不可思議。”迦芙納自言自語，表情有些古怪。

朵拉側頭看了一眼，不解道：“殿下，您在說什麽？損壞了龍舍當然要賠償。”

“不，我不是說這個。我是說……算了。”迦芙納抓了抓頭發，差點抓亂剛編好的發型，讓女官十分不滿。

“殿下，娴靜，禮儀。”

“好嘛，知道了。”迦芙納放下手，又看向賬單上的數字，突然有了主意，“朵拉，你讓人打探一下，精靈準備如何賠償。”

“遵命，殿下。”

朵拉不認為小公主有意賴賬。

迦芙納擁有大片領海，賠償的數額固然多，對她而言也是九牛一毛，根本不算什麽。

大概是出于好奇。

身為一名盡職的女官，她願意滿足小公主的好奇心。

女官為迦芙納取來長裙，其後離開房間，找來同住古堡的鲛人，低聲吩咐一番。

“記住了？”

“明白。”

鲛人領命，快步穿過走廊，消失在樓梯拐角。

他的運氣很不錯，剛登上樓梯就遇到幾名精靈。他們身上披着鬥篷，看上去行色匆匆，顯然是準備出門。

鲛人目光微閃，主動上前攀談。

“我們去龍舍。”一名木精靈開口，展示抄錄的羊皮卷，“陛下的命令，賠償的金幣由巨龍支付。”

“什麽？”鲛人大吃一驚。

“損失由它們造成，賠償理所應當，不值得奇怪。”半夜被吵醒，差點受到戰鬥波及，精靈們的心情相當糟糕，對巨龍沒有半分同情。

精靈王接到賬單，随手交給法洛爾，由他送去龍舍。賬單上數字龐大，全部由巨龍自行賠償。

巨龍的摳門人盡皆知，想從它們手裏挖金幣，簡直難如登天。

法洛爾提出困難，精靈王卻不以為意。

“告訴阿芙羅娜，如果不拿出金幣，今後無法再買到糖。”

任性需要付出代價。

精靈谷堆金積玉，精靈們財大氣粗，偶爾也會锱铢必較。打架的是巨龍，惹怒雲婓的也是巨龍，精靈王不打算為它們的暴脾氣買單。

“轉述我的話，它們會照辦。”

法洛爾帶着命令離開，中途遇到鲛人，對方刺探的手段不算高明，看上去并無惡意，他索性不做隐瞞，當面和盤托出。

“我要盡快去龍舍，失陪。”

目送精靈們走遠，鲛人站在原地，消化令他震驚的消息。終于冷靜下來，馬上找到朵拉，原話進行轉述。

“讓它們自己賠？”

迦芙納聽到實情，頓時雙眼一亮，恍如打開新世界的大門。

“的确，又不是我打架，憑什麽要我出金幣！”想到這裏，小公主轉身來到桌前，迅速寫成一道命令，和賬單一起交給女官。

“朵拉，你親自去見拉迪克，和巨龍戰鬥破壞龜舍，損失賠償必須自己出。”

“如果它們不願意？”

“告訴它們，巨龍自己出金幣，堂堂棱角龜，海洋霸主的契約者，難道要承認比巨龍貧窮？”

朵拉接過羊皮卷，完全能想到棱角龜的愕然。但實事求是，有能耐惹麻煩就該自己掃尾，指望小公主給它們出金幣的确很不應該。

當日，城內出現一幕奇景。

精靈和鲛人各自手持羊皮卷，追在巨龍和棱角龜身後，要求它們付出金幣。

“阿芙羅娜，這是陛下的命令。”法洛爾揮舞着賬單，單手攏在嘴邊，向空中的巨龍高喊。

“拉迪克，你藏起來也沒用，快從龜殼裏出來。難道你要承認不如巨龍？”鲛人拍打着龜殼，将賬單抵到巨龜眼前，要求它們面對現實。

這種場景千載難逢，各族使者看得津津有味。

半獸人顧不得休息，聚集在一起讨論，感覺眼前的一幕異常不真實。

“難道是在做夢？”一名半獸人懷疑道。

啪！

身邊的同伴挨了一巴掌，頓時暴起，兩人打成一團，很快鼻青臉腫，終于确認身處現實，并非是在夢中。

“長耳朵的，你們也有今天！”矮人笑聲洪亮，能正大光明嘲笑精靈，他們絕不可能錯過。

地xue人和地精不敢大聲，小心翼翼湊到角落，對着龍舍和龜舍指指點點。時而四周張望，确認自己沒有被發現。

雪松古堡內，雲婓聽到樹人禀報，一時間愣在當場。

“他們真這麽做？”

“千真萬确。”布魯道。

“還真是……”

雲婓不知該如何形容。

不提看似光風霁月的精靈王，想想花容月貌的鲛人公主，反差實在太大，令人嘆為觀止。

由于昨夜的突發事件，雲婓和精靈王的會面延遲到午後。

兩人一同用過午飯，其後前往最大的一間書房。

房門關閉，布魯和法洛爾守在門外。

室內擺着兩張椅子，放置在長桌兩端，既能隔開距離又不會太遠，确保能清晰捕捉到對方的表情。

“請坐。”雲婓拉開椅子，同時請精靈王落座，“我有許多疑問需要向您請教。”

“請講。”

精靈王身着織金長袍，發上點綴紅色寶石。袖擺覆蓋手腕，無法看到手環，僅有些許微光透出，證明契約存在。

雲婓看向精靈王，目光在他的袖口稍作停留，随即移開，開口道：“關于婚姻契約，您是否早就了解？”

“是的。”精靈王颔首，沒有任何隐瞞。

“契約複蘇并非巧合？”雲婓繼續問道。

“有故意成分，我不否認。但不是全部，也存在意外因素。”精靈王比預想中更加坦誠，這讓雲婓感到驚訝。

“陛下，我不明白……”

“景檀。”精靈王忽然開口，首次打斷了雲婓的話。

“什麽？”

“我名景檀。”精靈王微微探身，莞爾道，“生命樹為我命名，您有權力知曉。”

雲婓眨了下眼，看清對方的神情，心忽然下沉，生出不妙預感。直覺告訴他，接下來的發展将脫出掌控，很難如他所願。

對待這份契約，精靈王遠比想象中更加認真。




半夏小說，快樂很多