漠北草原之上，馬蹄聲疾，兩支軍隊前後追趕，中間距離逐漸拉大。

鞑靼汗王帶着餘下人馬，仗着熟悉地形，一路上不斷抛棄辎重往斡難河方向疾奔。如今尚是初冬，河上的冰層還未徹底凝實，他率人馬挑着冰層厚實的地方過了河之後，便下令砸了冰層，才繼續往前疾奔。

賀山帶着人馬追上來，瞧着千瘡百孔的冰面，不敢冒險渡河。但若是繞道前行，恐怕就更追不上了。

他在原地停留半晌，似乎猶豫不決。

直到看見鞑靼汗王帶着兵馬頭也不回地往漠北腹地沖去，這才下令回撤。折返回去阻擊尚未來得及撤退的阿哈魯等人。

鞑靼汗王帶兵疾奔了二十餘裏，見身後遲遲沒有動靜，這才下令原地休整。

片刻之後留守後方的探子追上前來，禀報道：“大燕軍隊并未繼續追擊。”

鞑靼汗王頓時松了一口氣，大燕有備而來，重兵壓境，他們正面對上必然要吃虧，不如分兵避戰，再伺機抵禦。等拖上一陣子，入了寒冬。大燕将士和馬匹都不耐嚴寒，那時候才是他們反擊的機會。

沉思片刻後，鞑靼汗王下令全軍休整半個時辰，之後再繞道折返斡難河，尋機去接應阿哈魯等人。

只是還未等休整完畢，地面傳來一陣劇烈顫動，還有隐約的馬蹄聲傳來，如悶雷由遠及近，滾滾而來。

探子貼地聽聲，驚道：“從北面來，至少有上萬之衆。”

按理說大燕軍隊若是繞行渡河，不該這麽快就追過來。但此時已經顧不上敵軍到底是如何追上來的，鞑靼汗王只能立即下令全軍上馬撤退。

然而他之前擺脫了追兵後太過掉以輕心，如今再逃已是慢了一步，剛往東逃出一裏地，就迎面撞上了趕來圍剿的瓦剌大軍。

為了配合大燕的圍剿之計，木铎這次帶了近兩萬人馬出戰。

披着重甲的戰馬自遠處疾奔而來，烏壓壓一片。坐于馬背上的鞑靼勇士揮舞着瓦刀，呼聲震天，氣勢雄渾。

因為分兵，鞑靼汗王身後兵力不到萬人，眼見人數不敵，只能立即往其他方向逃竄。但此時薛恕早已經指揮着大燕的将士從兩翼合圍。

三面臨敵，餘下的退路只有身後的斡難河。

前有狼後有虎，進退兩難。

鞑靼汗王在馬上征戰半生，亦是草原上的枭雄，從未落到過如喪家之犬狼狽逃竄的境地。他目光逡巡，不再猶豫，振臂一呼：“殺出去！”

覆着冰雪的草原之上，三方人馬殺在一處。

鞑靼汗王十分勇猛，即便陷入絕境亦不減半分氣勢。他在瓦剌軍中瞧見了烏珠的身影，當機立斷集中兵力，朝着烏珠所在的方位猛攻突圍。

烏珠對這個父親并無太多父女之情，但她深知生父之勇猛，不願意己方損兵折将與之對上，立即便試圖将壓力轉移到大燕軍身上。

鞑靼汗王看出她的避讓，眼中精光更甚，一馬當先殺上前去，用鞑靼話高聲喊道：“烏珠，我若死在此處，你以為燕人會放過你們嗎？！鞑靼與瓦剌唇亡齒寒！”

大燕多方制衡瓦剌與鞑靼，使其勢均力敵，不至于聯合起來一致對燕。但換一種說法，對于瓦剌與鞑靼來說，他們若是打起來兩敗俱傷，也只會給大燕趁虛而入的機會。

眼下瓦剌勢弱不敵鞑靼，只能尋求大燕幫助。但他們又何嘗不擔憂一旦幫着大燕吞下了鞑靼，沒有了共同抵禦大燕的盟友，那轉頭被對付的便是自己。

鞑靼汗王的話戳中了他們心中隐秘的憂慮。

烏珠與木铎快速交換了眼神，沒有太多猶豫便下令改變了陣形，露出了破綻來。

鞑靼汗王見狀立即率兵強行突圍。

兩邊側翼的大燕将士發現中部的動靜，立即試圖馳援，卻不料先前并肩作戰的瓦剌将士反而多有阻撓。眼見着鞑靼汗王已要帶兵突圍而出，忽見一匹黑馬縱身躍起，一馬當先沖向了木铎所在方向。

認出了策馬之人，大燕軍士紛紛避讓，瓦剌将士不敢公然阻撓，猶猶豫豫間已讓薛恕尋到機會策馬沖到了木铎面前。

此時鞑靼汗王已經帶着幾十騎突圍而出，朝着漠北腹地奔逃。

眼見薛恕氣勢洶洶而來，木铎正要說些什麽粉飾一番，卻見黑馬片刻不停與他擦過，同時手臂陡然傳來一陣劇痛，等反應過來時手上的金烏彎刀已經被奪走。

薛恕提着他的彎刀策馬直追，與鞑靼汗王之間的距離不斷拉進。

汗王身邊的護衛試圖以身來擋，卻見薛恕忽然奮力将手中的彎刀重重擲出——

彎刀在空中旋轉，帶起陣陣嗡鳴之音。

策馬奔逃的鞑靼汗王只覺身後傳來驚呼聲，他握緊缰繩分神回頭去看，卻見一柄彎刀挾着雷霆之勢而至——

那刀速度太快，距離也太近，來不及閃避，便正正插。入他的後心。

呼嘯的風聲減退，沉重馬蹄聲和驚呼的人聲散開，鞑靼汗王的身體定格在回頭的那一刻，從馬上栽倒下去。

薛恕勒住缰繩，回頭看向追上來的大燕軍士，下令圍殺鞑靼殘兵。

汗王已死，部下再無抵擋之力。

除了戰死的士兵之外，俘獲鞑靼将士三千八百五十一人，馬匹七千餘匹。而鞑靼汗王的屍身則被人馱在馬上，一并帶回去。木铎的彎刀仍深深插在他的後背上，刃尖透胸而出，足以見擲刀之人的力道之大。

命軍士清理戰場，薛恕策馬走向面色難看的木铎與烏珠，掐着太監特有的尖細嗓音，皮笑肉不笑地問道：“事急從權，借了瓦剌王的彎刀一用，瓦剌王應不會介意吧？”

木铎自诩勇猛，但此時對上薛恕，還是不由生出一種遇見了猛獸的危機感。

方才薛恕奪刀時被傷的手臂現在還在隐隐作痛。

汗王已死，此時再說什麽都已沒有意義，他只能僵着臉笑道：“自然不介意。”

薛恕颔首，策馬往前走了幾步，道：“大燕的人馬還未到齊，還勞瓦剌王略等片刻。”

木铎與烏珠不知他還要等什麽人，但此時出于心虛也沒有再多問。

待戰場上的屍體清理的差不多時，忽又聽到一陣急促的馬蹄聲。

待人馬靠近了，他們才發現策馬沖過來的是兩支隊伍。在前奔逃的是鞑靼軍隊，在後追擊的則是大燕軍隊。大燕軍隊陣形俨然，從後方以及兩翼包抄，像牧羊人驅趕羊群一般，将已散亂不成形的鞑靼軍隊朝他們所在的方向驅趕過來。

“是大哥的隊伍。”烏珠認出了鞑靼那方的領頭人。

鞑靼汗王的長子被賀山一路追趕至此，看見前方的嚴陣以待的軍隊時心就涼了大半。再看到被大燕軍士看管的鞑靼俘虜時，他心中生出更大的不妙來。

薛恕派了一隊兵馬上前，配合賀山的兵馬很快俘虜了這支逃竄的隊伍。

赤力，也就是鞑靼汗王的長子被押送上前。他目光掃過俘虜的面孔，認出了這些人是跟随父親的人馬。

他的心髒砰砰跳着，目光不斷搜尋鞑靼汗王的身影，最後在瞧見馬背上的一具屍體時，目光陡然頓住，眼睛不可置信地瞪大，露出驚駭神色來。

薛恕故意叫他得更清楚些，上前将尚插在汗王背上的彎刀拿上，交還給了木铎：“瓦剌王的彎刀可別落下了，咱家聽說這柄金烏彎刀是瓦剌王室代代相傳的神兵，歷代瓦剌王握着這柄刀收割敵人的性命，是瓦剌部族的榮光。”

他的話剛說完，就見赤力仇恨的目光落在了木铎身上，恨聲道：“是你殺了我父！”接着他又看見了同木铎站在一起的烏珠，恨意幾乎化為實質刺穿二人，怒聲罵道：“吃裏扒外的娼婦！”

平白替人背黑鍋，木铎自然不乾。但他正想開口時，卻見薛恕笑吟吟地看着他，右手扣着腰間的刀柄。

他咬着牙與薛恕對視。

還是烏珠知道薛恕不好惹，拉了拉他的衣角，輕輕搖了搖頭。薛恕此人陰險狡詐，偏偏又擅武，木铎根本不是他的對手。在居于下風時與他對上不是明智之舉。

不論鞑靼汗王是不是他們殺的，他們确實同大燕合作了。

烏珠冷笑着看向赤力，用鞭子重重拍了拍他的臉：“我的好哥哥，你現在這樣，可還不如我這個娼婦。”

話落，鞭子一抖，長鞭抽出破空聲，一道鮮紅的鞭痕橫貫過赤力的面頰和脖頸。

赤力反抗無果，只能用最惡毒肮髒的言語辱罵烏珠。

而烏珠充耳不聞。

薛恕白白看了一場戲，才不緊不慢道：“戰場都清掃完了，這便去同大軍彙合吧，陛下已抵達漠北。”

木铎與烏珠自然沒有異議，當即便下令上馬啓程。

只是臨出發時，卻發現帶路的燕軍并未折返胪朐河，而是往西北方向行去。

烏珠與木铎對視一眼，心裏生出些不好的預感來——那個方向，是瓦剌所在。

大軍行了兩日，路途已過大半，眼看着距離瓦剌地界越來越近，烏珠終于不再抱有僥幸心理，上前詢問道：“薛督主，大燕陛下不是在胪朐河對岸駐紮？如今去瓦剌是何意？”

薛恕回頭看她一眼，難得露出真心實意的笑容來，只是落在了烏珠眼裏，這笑容愈發瘆人：“陛下已轉道去了瓦剌。”

烏珠心頭一震，有什麽呼之欲出。

待終于抵達瓦剌時，木铎與烏珠瞧着駐守的大燕軍隊，心中隐約的猜測應驗，面色都已是鐵青。

他們想着算計大燕謀取更大的利益，卻不想大燕也在算計着他們，直接來了一招釜底抽薪，抄了他們的底。

“大燕這是什麽意思？”木铎青着臉質問。

薛恕回頭瞧他一眼，笑容不達眼底：“瓦剌失信在先，大燕不過禮尚往來罷了。”

他們早料想瓦剌與大燕不齊心，所以圍剿鞑靼時并未指望他們出大力。讓木铎帶了部族中的精銳出來，不過是為了調虎離山。實則在北征大軍抵達胪朐河後，殷承玉只留下了小部分兵力守城，暗中将大部分兵力抽調出來，輕騎突襲瓦剌。

瓦剌本就元氣大傷，加上木铎帶走了大批人馬，留下來的人心思各異，擊破輕而易舉。

說話間已至大營，薛恕下了馬，問守營的士兵：“陛下可在帳中？”

念出“陛下”這兩個字時，他的聲音帶出些許低沉溫柔。

他已有三月未曾見過陛下了。

“陛下與虞都督出去巡視了。”士兵剛答完，就指着遠處道：“應當是陛下回來了。”

薛恕轉身去看，就見兩匹棗紅大馬前後奔來。領頭那匹馬上，有人一身銀甲，熠熠生輝。

到了近前，殷承玉勒繩下馬，與薛恕深深對視一眼，方才看向僵持的木铎與烏珠二人。

“朕方才去巡視了一番，叫二位久等了。”将馬鞭交給邊上的士兵，殷承玉當先走在前頭，如同主人一般自在。

薛恕自然而然跟在他身後。

倒顯得木铎與烏珠這兩個原本的主人像是客人一般。

只是形勢比人強，兩人不得不老實下馬跟着進了帳中。

殷承玉在主位上坐下，薛恕立于他身後，有士兵端了熱茶過來。

忍到了此時木铎再也忍不住，終于冷聲質問道：“這便是大燕陛下對待盟友的方式嗎？”

殷承玉端起茶盞慢條斯理小啜一口，并未立即回答，而是先說了路上遇見的另一樁事情：“朕領兵前往瓦剌時，路上正巧攔截了一小隊瓦剌兵馬。領隊的将領稱是奉了瓦剌王之命令，前往胪朐河設伏。”

“若是朕沒來瓦剌，這個時候正好在胪朐河。”殷承玉笑容不變：“不過那将領拿不出信物證明，朕覺是有人故意破壞大燕與瓦剌之間的結盟，所以便全殲了那隊兵馬。”

“瓦剌王覺得呢？”

木铎神色微僵，氣勢再不如先前那般足。

見他不答，殷承玉又道：“先前烏珠來信，說瓦剌王有意遞交國書，歸順大燕。即便這兩三月交涉都未有進展，但朕早已将瓦剌百姓視作我大燕子民。想來瓦剌王也是如此？”

他那雙眼睛裏充斥着溫和的笑意，但當木铎對上時，卻只覺處處都是淩厲的威脅。

他頭一次在一個瞧着甚至有些文弱的君主面前，感到了坐立不安。

氣氛逐漸沉凝。

殷承玉卻神色自如地喝茶。

木铎将所有籌碼算了一遍，露出些許頹然之色，又扭頭瞧了烏珠一眼，烏珠朝他搖了搖頭。

除了歸順，他們沒有第二條路可選。

木铎最終還是選擇了歸順大燕。

瓦剌遞交國書主動歸順，以及鞑靼的受降儀式都在同一日舉行，定在了十月二十五日。

鞑靼汗王身死，次子戰死。長子與阿哈魯被俘。除此之外，還有鞑靼汗王逃走時主動舍棄的妻妾兒女等共計三十二人，都在之後被大燕軍士陸續抓了回來。

還有若乾殘部還在頑抗，也都被大燕軍隊相繼剿滅。

這一役，大燕俘虜鞑靼軍士男女共計六萬七千九百一十三人，得寶玺圖書牌面一百一十三，金印一，銀印三，馬三萬六千匹，駝三千九百二十頭，牛羊共計十萬四千三百六十九頭，車三千一百輛……可謂收獲極豐。

殷承玉斬殺了阿哈魯，留下了鞑靼汗王長子赤力。

十月二十五日，草原上建起高臺。

瓦剌并鞑靼的軍民皆聚于高臺之下，親眼見證自己的王跪伏在大燕皇帝的腳邊，以示臣服。

殷承玉下旨冊封木铎、赤力為賢義王與順德王。

此後，他還會在漠北草原設立漠北都司，派重兵駐守。同時再逐步開放關內關外的往來通道，促進與漠北的往來貿易，加強對漠北的控制。

不論木铎與赤力今日臣服是否甘心，殷承玉都不會給他們東山再起的機會。

冊封的聖旨與寶冊是提前備下，薛恕端着托盤遞到二人面前。木铎與赤力分別接過，領旨謝恩。

唱禮的官員見狀，高聲唱道：“拜——”

高臺之下，十數萬軍民跪地齊拜。

高臺之上，所有官員亦行跪拜大禮。

薛恕立在殷承玉身側，亦要随之拜下。但未等他屈膝，殷承玉就已經托着他的手臂将人扶起，與他并肩而立。

遼闊雪原之上，十數萬人齊拜。唯有他們二人軒然而立，俯瞰萬裏雪原。

殷承玉負手看向遠處蒼茫，問他：“你北征之時，可也如今日一般？”

薛恕略作思索，搖頭：“沒有陛下，天地失味，臣只覺人世孤寂。”

上一世他帶兵踏平北方諸部，瞧着莽莽草原，不覺得興奮，只有思念蝕骨。

他踐行他的遺願，但他卻再也不會知曉，再也不會同他一道看這萬裏河山。

只餘他獨自守着日漸褪色的承諾，苦苦掙紮煎熬。

山河萬裏從來不是他的理想，他之所求，唯有一人而已。

只是這一人站得太高，于是他只能跋涉千山，不斷攀登，才能與他并肩而立。

“那如今呢？”殷承玉側臉看他，寬大衣袖下的手與他交握，掌心的融融暖意也傳遞過來。

薛恕收緊手指，深深凝着他，黝黑眼眸裏只有一人身影：“如今只恨相愛一生，一生太短。”

恨不能千秋萬世，與君糾纏。

隆豐十四年，魚臺大疫。

他困于泥沼之中，卻看見有神祇翩然而至。神祇神色悲憫，如月姣姣，度衆生苦難。

從此以後，他看月亮，便只看見他。

［正文完］




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