簡投遞出去的第二封信依然石沉大海，她最終決定親自上門探訪。

嘉丁納太太帶着伊麗莎白和瑪麗去索爾茲伯裏的救濟院，路上伊麗莎白興致不是很高，她已經意識到賓利小姐和赫斯特太太是不會讓賓利先生知道簡在倫敦。

瑪麗在腦子裏已經做好了回去如何安慰姐姐的草稿，她從未像現在這樣期盼自己擁有一副好口才，心裏感到挫敗。

馬車緩緩來到救濟院門口停下，嘉丁納太太看着眼前一排跟公寓一樣的房子，臉上有了笑影，“這裏真不錯，多麽漂亮整潔的房子！”

“是的，海德先生一定在上面花了不少心思。”伊麗莎白走下馬車，看着面前的大門，上面挂着天堂鳥救濟院的牌子。

“您就是嘉丁納太太吧！”門口站着一位個子高挑的女性，她的頭發一絲不亂的盤在腦袋上，衣着整潔，看到來人眼睛一亮。

“是的，我前天預約來這裏拜訪。”嘉丁納太太笑了笑，扭頭指揮着強壯的馬夫把車上一箱箱捐贈的東西往下搬，“這是我們給天堂鳥的一點心意，不是什麽值錢的東西，希望你們不要嫌棄。”

“怎麽會，真希望世界上多一些像您這麽善良的人才好。”

女士臉帶笑容，拉開大門，“我是這裏的義工蘭瑞莎?彭特，你們叫我蘭瑞莎就好。院長正在接待另一位客人，她讓我先來帶你們參觀。”

伊麗莎白跟着兩個人身後，她看牆上稚嫩的塗鴉看得津津有味，身邊時不時走過穿救濟院統一裙子的小女孩，雖然身材瘦弱，但精神十足，都很乖巧地向蘭瑞莎問好。


瑪麗注意到客廳裏的書架，上面寫着圖書角，她跟嘉丁納太太打了聲招呼，就走向書架，從上面取下一本書翻了翻，是一本很有趣的童話書。

她看着書頁不由得皺眉，原因無他，這些書都太新了，沒有任何翻閱的痕跡，就算很愛惜，也不至于一點折痕都沒有。

她連着翻了幾本書都是這樣，雖然書架上所配置的書按照不同年齡段的分好類別，但沒有翻閱的書，還不如客廳裏的花瓶。

不過瑪麗發現這裏竟然有《每日趣聞報》最新發行的小說，作者是保羅?溫斯頓，她是這個作者的書迷，每出一本小說就會買來看，她覺得溫斯頓先生寫作風格诙諧有趣，卻又隐隐約約映射了當代社會現狀。

溫斯頓先生最新出版的小說名字叫《我變成了一只流浪貓》，主要講述了一個小律師突然在某天醒來，發現自己成了街邊流浪的黑白貓，用流浪貓的視角看平日裏日常發生的小事。

文筆輕松簡潔，在孩子眼裏是一本童話書，在大人眼裏是一本諷刺社會某種現實的書。

瑪麗翻開第一眼就看入迷了，她沒有注意到，有個瘦小的身影悄悄湊了過來。

天堂鳥救濟院的院長辦公室，夏普太太正接待着一位貴客，更準确來說是這家救濟院的恩人。

“您做得足夠好了，恐怕我也無法做到像您這樣面面俱到。”

寄秋翻着救濟院每筆賬單的明細，上面甚至連一瓶墨水也記錄在裏面。

“您說笑了，海德先生。沒有您就沒有今天的我們。”夏普太太遞給青年一杯紅茶，“您對我們所做的一切，我們沒有任何能回報您的。”

“只要救濟院可以一直開下去，就是對我最好的回報。”

寄秋把手裏的賬本放下，伸手接過茶杯，她吹了吹上面的茶葉沫，喝了一口就放下了，“還有，領養出去的孩子記得做好回訪工作。”

“放心吧，海德先生。我已經從事這項工作三十年了，很有經驗，這個月已經有五位女孩被領養，家長都是由我們親自千挑萬選考察過的，根據來信，這五個孩子已經融入了新家，成為他們家中的一份子。”夏普太太笑着說道，“再過一個月，我會親自登門拜訪。”

“那真是一個好消息。”寄秋忍不住彎了彎嘴角，遺棄在救濟院的孩子大多都是女孩，還有少部□□體有缺陷的男孩，體弱的孩子都死在那場遷徙路上，活下來撐到倫敦的孩子們身體除了有些營養不良之外，都沒有太大問題。

“每一個被領養走的孩子都能被新家所有成員接納，這真的很幸運。”寄秋溫聲說道。

夏普太太神色有些猶豫，但還是實話實說，“并不是每一個領養的孩子都能适應新家，這個月本來是有六個孩子被領養走，但其中有一個被領養人退了回來。如今還在禁閉室裏。”

“嗯？被退回來還關在禁閉室，那麽是這個孩子的問題嗎？”

寄秋相信夏普太太并不是一個刻薄的院長，不會刁難一個孩子。

“嗯。”夏普太太給自己倒了杯紅茶，“格溫德林?哈代是一個有點特殊的孩子，她父親鮑勃?哈代是一個酒鬼，每次酒醉後都會對妻子實施暴力行為，最終哈代夫人不堪忍受，逃離了那個家，留下了格溫德林。

哈代夫人的逃走不僅沒有讓酒鬼哈代有任何改變，他變得更殘暴了，有時候不僅是酒醉的情況，即使是清醒的時候也會打罵格溫德林。

幾個月前，哈代因為醉酒倒在了路邊，天太黑，馬車夫沒注意到他，直接壓了過去。格溫德林便成了孤兒。”

“她沒有別的親人了嗎？”寄秋問道。

“有一個叔叔，是哈代的親弟弟。但他并不想收養格溫德林，拿到賠償金後就消失的無影無蹤。于是格溫德林被好心人送到了救濟院。”

夏普太太放下手中的茶杯，十指交叉放在膝蓋上，“令人感到不幸的是，格溫德林受到自己父親的影響，對任何人都有暴力傾向，義工們屢次看到她毆打別的孩子。我們別無選擇，只能懲罰她不吃晚飯或者關禁閉。”

“這種方法有用嗎？”寄秋給自己茶裏倒了一點牛奶，拿着茶匙輕輕攪動着。

“有一點用的，至少可以讓她安靜一段時間。”夏普太太說道，“雖然我沒有見過第二個比格溫德林更壞的孩子，但不得不說的她長得十分漂亮。

所以是我們在這裏安置第一批被領養出去的孩子。本以為她到了新家會改掉在救濟院的壞習慣，但我們錯了，她依舊沒有任何改變，反而變得更壞。”

“領養人是一位十分和藹的紳士，他想要領走一個女孩陪伴自己的女兒。

于是他和自己的夫人一起來到這裏選擇了格溫德林。但半個月後，那位紳士就把她送回來了。”

“格溫德林在自己養父的茶壺裏放蚯蚓，将死蛇放在養父養母的床上，還試圖将領養人的親生女兒推下樓梯。好在被傭人及時制止。”

寄秋輕叩着沙發扶手，“我可以見一下這個孩子嗎？”

“當然可以，不過我勸您最好離她遠一點。這個壞孩子已經咬傷了很多個義工，還偷偷藏了叉子，用它來攻擊別的孩子。”夏普太太嘆了一口氣說道。

“放心，我會注意的。”寄秋起身跟着夏普太太。

夏普太太領着她來到了救濟院的儲物間，這是一間沒有一扇窗戶的小房間，在門上有一個小窗口，她從口袋裏掏出鑰匙打開房門。

寄秋一眼看到就是木板床上蜷縮的女孩，随即環顧了一下四周，裏面沒有任何光源，只有門上一個透氣孔。

關上門基本就是一片漆黑，唯一的家具就是格溫德林身下的木板床。

格溫德林被一根鐵鏈子拴住腳腕，地上的托盤乾乾淨淨，沒有一丁點面包渣。

小女孩聽到門口的動靜，緩緩将腦袋從膝蓋上擡起來，她眼神冰冷的注視着來人。

寄秋看到格溫德林的長相，知道夏普太太并沒有說謊，這個女孩子确實擁有不俗的相貌。

她有着一頭淺金色的卷發，灰藍色的眼睛像小鹿一樣，嘴角下垂，臉上還帶着沒有褪去的嬰兒肥，配着她漠然的眼神，像是後世評定的厭世臉。

格溫德林眼睛一眨不眨盯着門口的人，她動了動腳部，身體微微前傾，喉嚨裏發出一陣意味不明的聲音。

寄秋立馬意識到她要做出攻擊舉動，迅速後退了幾步，但她沒想到小女孩飛快丢出幾個不明物，她看着沒反應過來的夏普太太，伸手抓住女孩丢的東西。

“天哪，海德先生！”夏普太太看着擋在她前面的手，青年的手開始滲出鮮紅的血液。

“是碎瓷片。”寄秋慢慢攤開手掌，裏面躺着一塊尖銳的白色瓷片，她動了動手指，有些刺痛，還好只是皮外傷。

她低頭看着托盤上的碟子，看着女孩露出一個意味不明的笑容，“毀壞公物可是一個不好的行為啊，格溫德林。”

“您現在必須要去處理一下傷口！”

夏普太太焦急的說道，她嚴厲地看了一眼罪魁禍首，想着處理好海德先生的事情，再對格溫德林做出懲罰。

寄秋看着驚慌失措的夏普太太，只好先跟着她出去，臨走前拾起了地上的碎瓷片，她同床上呲牙咧嘴的格溫德林對視一眼，沒有再說任何話。

“不用擔心，夏普太太，只是一點小傷。”寄秋看着包紮了一圈紗布的手掌，溫和地寬慰着夏普太太。

“請容許我先失陪一下，我們必須立刻開個會議商量出對格溫德林的懲處。我們會給您一個交代的。”

夏普太太神色冷峻，她幫寄秋包紮完傷口，就急匆匆地離開。

寄秋看着離去的夏普太太，她有些無聊的打量了一圈院長辦公室，最後還是決定出去轉一圈。

她來到了客廳，看到一個熟悉的身影。




半夏小說，快樂很多