第20章

自梳好啊，矢志不嫁，旁人還不能強迫——那樣就不用成天擔憂被王掌櫃給賣了！

紅姑卻猶豫：“阿妹莫沖動。自梳女不生小孩，死後無人進奉香火，娘家人不得葬殓，孤魂野鬼，是很凄苦的。”

林玉婵笑了：“冇問題，我不在乎！”

她親爹林廣福大煙成瘾，女兒死了往亂墳堆裏一扔，這樣的“葬殓”她寧可不要；至于香火什麽的封建糟粕，更是沒有一點心理負擔。

紅姑語氣嚴厲了些：“自梳以後若是和男人不清不楚，按我們順德的風俗，是要浸豬籠的。”

林玉婵這回吓一跳：“啊？”

她穿來這麽個倒黴世界，本來就不奢望什麽甜甜戀愛。但不談戀愛是一回事，自梳女都不婚不育了，怎麽還要屈從于這種喪心病狂的封建陋俗呢？

這麽說，即使自梳了，萬一她以後遇上了紅姑今日的事故，萬一沒躲過，就算她自己不尋死覓活，也有人幫她“捍衛清白”……

她忍不住看了一眼蘇敏官。蘇少爺幸災樂禍地看着她蒼白的臉色，好像在說：“世間安得兩全法，你想撒歡純屬做夢。”

“況且你是奴籍，要自梳得經過主家同意。”蘇敏官站起身，利索收拾碗筷，“還有，紅姑，你最好回老家躲一陣，今日那些洋人若是氣量小，回去再想想氣不順，難保不會去報官，讓人來找你麻煩。”

紅姑笑道：“我還要做生意呢。這幾個洋人是跟着輪船來的，待不長久，過幾日就走佬，無妨！”

蘇敏官：“所以他們就算把你弄死，過幾日就走佬，不擔責任。”

紅姑：“……呸。”

麻利起身收拾行李。

蘇敏官轉向林玉婵：“至于你……”

林玉婵知道他什麽意思，忙拍胸脯：“放心，我嘴嚴得很，他們誰也不知道我是哪兒冒出來的。”

趁紅姑起身洗碗，她好奇心瘋長，遲疑開口。

“方才趕洋人的時候，你為何不明言，說你是怡和洋行的手下？那樣的話，或許他們會買你面子……”

蘇敏官沉默了一會，嘴角撇出一個冷淡的弧度，好像在笑她天真。

“中國人也許會忌憚我的身份，但在洋人看來，我這種體面華人反倒更應該對他們俯首帖耳。”

他穿着淡色長衫，漿洗得筆挺，就算是方才奪槍持械的一鬧，也不顯淩亂，确實很體面。

林玉婵琢磨着他的話。

她也見過一些在跟洋人打交道的中國人：王全、莫禮遜牧師的小厮、在碼頭迎接洋人的官員……

這些人要麽渾身谄媚之氣，将服侍洋主子視作無上榮耀；要麽像王全似的，當面一套背面一套，雖然骨子裏對洋人萬般厭惡，但依舊忍辱負重、虛與委蛇，覺得只要賺了洋人的銀子，就是給中國人掙面子。

總之，要麽仰視，要麽俯視。要麽真心為奴，要麽使用精神勝利法，覺得自己堂堂□□子民，不得已而對番鬼卑躬屈膝，實乃兒子打老子，可見世道不公。

蘇敏官呢，都不是。他對他的老板渣甸，就像對廣州府衙役一樣冷淡。他教訓為非作歹的英國水手，就像教訓中國混混一樣不留情面。

只可惜他這種樸素的“人人平等”思想，在當前社會裏很不吃香。

她甚至都能想象王全癟着嘴，用極端誇張厭惡的語氣說：“主子和奴才怎麽能一樣，男人和女人怎麽能一樣，官和民怎麽能一樣？嗯？那不是亂套了？”

所以在外人眼裏，他這種洋行雇員等同于“奴才”。所以他才不願意提這個身份。

林玉婵苦笑着想：“跟我一樣矯情。”

但也不能怪他。十三行倒了，紅頂商人叱咤國際商海的時代一去不返。他這種時代的棄兒，除了到昔日的競争對手家混口飯吃，又能做何營生呢？

她自以為窺透了他的苦衷，真心安慰道：“你不用管別人的看法，只要自己瞧得起自己就行……”

“阿妹，”蘇敏官忽然焦躁起來，戴上涼帽遮住臉，沉悶地說：“我不需要你的建議，唔該。”

林玉婵：“……”

不過是禮節性聊天，怎麽還炸毛了呢？

還這麽中二的警告？

她有一種強烈的感覺，蘇敏官這人，于人情上十分淡漠，和誰都不願深交。他唯一卸下心防的時刻，是當日在亂葬崗，他以為自己在和一個死人聊天。

及至發現這“死人”居然活了，想來他也頗為後悔，從此跟她刻意保持距離，避免任何抒情和交心。

當初自己出錢贖他，他放着個救命之恩不兌現，第一反應是記賬還錢；和紅姑也一樣，看似一團和氣，實則心中泾渭分明，不願和她有半點人情相欠。

還有那個莫名其妙的“一年一次善事”的人生準則，看似荒誕，其實可能幫他避過了不少人生陷阱。

她想，還真是适合做生意的性格……

她忽然想起來今日到底是來乾什麽的，忙道：“你別走，茶葉炒好了，掌櫃的讓我拿給你看一下！”

說着懷裏一摸，糟糕，空的。

早就不知被洋水手踢到哪兒去了。

蘇敏官回頭，一臉奚落地斷定：“你就是來找紅姑蹭飯的。”

林玉婵火急火燎地在地上找。半天，塵土裏扒拉出幾根燒焦的茶葉，還泛着火藥的硫磺味道。

她舉着兩根焦黑的茶葉杆，賠笑：“敏官少爺，你給鑒定一下質量？”

蘇敏官無奈：“你也太敷衍了吧？叫你們掌櫃的再送一罐來。”

林玉婵抿嘴不言。別的通事夥計辦砸了事，頂多是扣工錢、挨嘴巴。而她呢，一個小小錯處，都能讓王全重新生出買賣人口的念頭。

她公事公辦地說：“德豐行的信譽擔保，這茶絕對不會差了。您要是真有意買，我可以跟您一唱一和，幫着把價格談低點。”

蘇敏官大概從來沒見過這麽吃裏扒外的夥計，有些費解地打量了一下她，說：“要是我不同意呢？你有什麽辦法？”

林玉婵苦笑：“那您就是成心給我找罪受了。我沒辦法，只能受着。”

廣州洋行的商人們，從初出茅廬的夥計到老奸巨猾的掌櫃，無一不看重一個“利”字。若她面前站的是別的客戶，林玉婵是萬不敢這麽直接賣慘，亮自己的底牌。

但她隐約總有種感覺，蘇敏官不是一般的商人。

商人哪有使槍使這麽利索的？

他，有俠氣。

但蘇敏官的下一句話就把林玉婵眼裏的大俠濾鏡打得粉碎。他笑了，睫毛一閃，仿佛跟她摒棄前嫌，溫柔地問：“價格能談多低？”

林玉婵立刻回到讨價還價模式，利索地說：“不能打包票，但我盡力。”

他淡淡道：“那就是敷衍我了。”

說畢，推門往外走，高聲叫道：“紅姑，告辭！”

林玉婵一着急，追上去拉住他的衣袖。

“敏官少爺，咱們好好論論理。茶葉罐子是我掉的沒錯，可掉下去的東西撿起來就行。要是你沒放洋槍子兒，這茶葉也不至于燒成柴火乾。你好漢做事好漢當，東西是你打壞的，沒理由讓我買單。”

蘇敏官無奈地聽她絮叨，忽然定睛看着她的臉，目光裏很是探究。

林玉婵忍不住摸摸自己臉蛋。有灰嗎？

“阿妹，你胖了。”蘇敏官冷不丁說。

林玉婵第一反應是許多問號，随後意識到，他這是在誇她。

往後推兩個世紀，敢這麽跟姑娘說話的後生仔都是注孤生；然而在當前的世界裏，“你胖了”這句評語充滿了褒義。

林玉婵轉怒為喜。他都注意到了，說明自己這段時間的加餐計劃初見成效。

“中氣也足了。”蘇敏官繼續點評，“講話不喘了。”

林玉婵：“……謝少爺誇獎。”

“所以你們掌櫃的有沒有教過你，天大地大，客人最大，客人的一切要求都要順着，不許跟他們讨價還價講道理？——尤其是，聲音不能比客人響。”

林玉婵一怔。王全才不會教她這些呢。

不過回想起來，德豐行确實是這樣做的。廣州的外貿歷史悠久，西學興盛，“顧客就是上帝”的理念已經開始普及。作為“乙方”，茶行夥計們見了衣食父母，哪怕只是個買辦，無一不是縮頭裝孫子，可沒有跟主顧講道理的。

王全王掌櫃就是個能屈能伸的典範，那脊梁骨能一百八十度絲滑轉彎。

她吃了一個憋，正氣不順，紅姑拎着行李出來，依依不舍地說：“阿妹，你日後要是再來吃飯，跟我那些姐妹們說就行了，餓不着你。”

蘇敏官這才知道，林玉婵原來不是第一次來蹭飯，不由對她刮目相看。

他朝她招招手，“要我不追究樣品的事也可以，你得幫我一個忙。”

林玉婵見他松口，連忙跟上：“盡管說。”

蘇敏官不跟她客氣，直截了當提出了要求。

“我要看德豐行炒茶的工作間。”

他低着頭，神色柔和，眼尾輕輕翹着，目光中卻盛着五分挑釁，仿佛是說：這個忙，你能幫嗎？

林玉婵一口氣噎在胸間，提醒他：“上次掌櫃的不是回絕你了嗎，德豐行的炒茶手藝都是保密的……”

他笑意更濃了，“所以才要你幫忙啊。”

林玉婵沉默一會兒，也笑了。

她總算明白過來，他方才擠兌她、教訓她、故意拿話噎她……就是等着說這句話呢。

“您果然不是什麽正經買辦。”

他虛心求教：“何以見得？”

林玉婵心想這還用說嗎，打探商業機密是行業大忌。

她笑眯眯說：“你也看出來了，我跟王掌櫃的沒什麽交情。我不跟他告密。”

蘇敏官居然沒有第一時間怼回去，好像被問住了，目光看向街角，那裏有一頂官轎子正慢吞吞地過馬路。

他最後爽快承認：“沒錯，我是來砸德豐行招牌的。我本不專司茶貨，這單生意是我向渣甸争取來的。”

林玉婵低聲問：“為什麽？”

他笑而不語。

林玉婵知道再追問他也不會說。反正她本身對德豐行沒什麽忠誠度。她甚至巴不得給王掌櫃添點頭疼。

“好，那你聽好了：德豐行的炒茶作坊并非每日都開。若是收購了大宗茶葉，那就天天有人開工；若是生意清淡，連着幾天鎖門也屬常事。師傅每月初一十五放假。其餘時候約莫下午開工。作坊在倉庫東南角，南牆壁緊鄰七尺巷。那牆上有一扇通風的窗戶，但平時都拴着，沒人留意它……”

蘇敏官微微眯起眼睛：“你是說，可以從那窗戶裏看？”

林玉婵聳聳肩：“只要別讓人瞧見。要是你不巧讓德豐行的保镖抓了，可千萬別供出我來。”

蘇敏官深深地看了她一眼，冷不丁問：“你們掌櫃的是不是已經對我起了疑？”

林玉婵一怔，點點頭。

上次他前腳剛走，王全就派人去打探他底細，唯恐他是怡和洋行派來踩點的。

只是到現在為止，尚未探明什麽疑點。

蘇敏官忽地俯身，幾乎耳語：“你是我的通事，跑前跑後接待我的只有你一個。若我真的窺視德豐行的秘密而被察覺，縱然我閉口不言，你們掌櫃的難道猜不出，是誰洩的密？”

林玉婵被他的帽檐蓋住了半個額頭，驀地一頭冷汗。

“蘇大少爺，你這是什麽意思？我好心幫你……”

他大笑：“你自己想想吧！——給，這個我拿着沒用，你玩吧。”

林玉婵手裏多了樣東西。是他方才從洋槍上拆下來的鉛彈。

彈頭不是錐形，而是笨重的圓滾滾形狀。粗糙而沉重，帶着螺絲頭旋出的小孔，以及他的掌溫。

确實是個沒用的玩意兒。

蘇敏官朝她微微拱手，揚長而去。




半夏小說，快樂很多