第23章

林玉婵紮好頭發, 忽聽到外面嘈雜之聲又起，好幾個夥計大聲嚷嚷，好像在跟人吵架。

“寇來財偷藏小費被發現了？”林玉婵幸災樂禍地想。

再仔細一聽, 似乎并非争執之聲。

“……我我我們歇業了！”只聽寇來財慌亂地朝門外喊, “今今今天不做生意！”

似乎有幾個人奪門而入, 禮貌地宣布：“我們不是來買茶的。叫你們掌櫃的出來。”

林玉婵更加幸災樂禍地猜：齊老爺“勸捐”踢到鐵板了？這麽快就有人上門找茬了？

另一個學徒賠笑道：“我們掌櫃的有事出街，現在店裏沒人。您老人家有什麽事, 明天再來吧。”

“店裏沒人, 那你們幾個是鬼？”來人不滿地說，“還不快給本官看座。”

聽到“本官”兩個字, 林玉婵吃了一驚。

巡撫打完秋風剛走, 這來的又是誰？

今兒什麽日子，官老爺紮堆來喝茶？

而他說話的口音有點奇怪。咬字急促, 不似當地人, 也不似旗人大官說的标準官話, 反而有點……像外國人。

她輕手輕腳從門縫裏扒着看。沒看到官，只看到一個穿着西服戴禮帽的洋人, 帽檐底下露出一頭招牌橘色頭發, 即便在洋人中都少見。

但是她見過。好像是教堂裏遇見的那個性急的羅伯特！

——“小騙子, 還錢！”

她耳中回想起了他惱羞成怒的一句罵。

但上次他是孤身一人拜訪牧師, 看起來平平無奇，不過是萬千來遠東淘金的冒險家之一；今日他如衆星捧月, 卻是氣宇軒昂, 像個要出征的貴族。

夥計們自然摸不着頭腦，賠笑着說：“那個, sir，在咱們大清, 官不是随便當的……”

羅伯特招招手，身後随從捧出一枚紅頂戴。

他摘下洋帽，把頂戴扣了上去。

他面沉似水，打斷夥計的唠叨：“這下像官了嗎？”

面對這滑稽的頂戴西服造型，夥計們面面相觑，沒人敢笑。

“大清粵海關新任副總稅務司長鷺賓·赫德。”他找了個太師椅，沉穩地坐下，“本官是來查稅的。”

*

“鷺賓，赫德，Robert……”林玉婵突然發愣，耳中轟隆一響，“背過！”

Robert Hart也許不是什麽獨特的名字。但和“海關”同時出現，立刻讓林玉婵回憶起裏歷史書上的閱讀材料。

晚清政府主權淪喪，列強把持海關。英國人赫德管理中國海關，長達半個世紀之久。

諷刺的是，在洋人的打理下，海關稅收年年攀高，關稅成了清廷最穩定的財源，最高時占到國家年收入的四分之一。

靠着抵押海關關稅，清廷才能付得起巨額的戰争賠款，而沒有引發財政崩潰。因此從某種意義上來說，他還算幫了中國不小的忙。

林玉婵記得，歷史老師在講那些跟近代中國有關的洋人時，什麽義律、巴夏禮、瓦德西，通常都是義憤填膺唾沫橫飛。唯有說到赫德時，幽默地評價道：“此人可以說是清政府的財神爺。沒有他，大清國估計茍不到二十世紀。”

來到這個世界以後，第一次碰見了真正的“歷史人物”，林玉婵心裏砰砰直跳，有種莊周夢蝶的虛幻感。

赫財神就坐在離她幾米之外。他今年不過二十六歲，還沒到大展宏圖的時刻。對了，他方才自述的官職也僅僅是粵海關副總稅務司，官宦生涯剛剛起步。

不過他的一舉一動已然十分老練。他眯着一雙深深的眼睛，将整個店面細細掃視一番，然後嚴厲地問：“這裏誰話事？本官要問話。”

他用頂戴樹立了，也覺得這帽子醜，順手丢在一旁。身後随從趕緊拾起收好。

德豐行上到齊老爺，下至賬房文書，都響應巡撫號召，出門“勸捐”軍饷了。留着看家的只有幾個不入流的學徒，辮子長見識短，莫說識字，有的連算盤都不會撥。

愣了半晌，終于有人反應過來，悄聲說：“對對，海關确實都是洋人當官……”

鴉片戰争之後，為安撫及保護外夷，免受戰争損害起見，聖上開恩，簽了條約，特準大清海關事務可以由西人主導，在沿江西堤碼頭附近修建了富麗堂皇的海關公署，最近剛剛完工。

洋商賣貨入華要交稅，華商出口商品也要交稅。海關可謂一個大大的收錢肥缺。

這肥缺交給洋人，可謂皇恩浩蕩。

當然對商戶們來說，稅交給誰都是一樣的，唯一頭疼的就是跟洋人交流不暢，還得花錢雇通譯。

但以往的洋人稅官，都是舒舒服服地坐在公署裏辦公，有事讓中國屬下跑腿而已。這個赫德年紀輕輕，新官上任三把火，居然親自來查稅，衆夥計一下子手忙腳亂，不知道是該先奉茶還是先拍馬屁，還是趕緊把通譯找來。

好在赫德漢語流利，并不需要通譯。見幾個夥計呆若木雞，也只好雨露均沾地每個人都看一眼，說道：“本官查了過去三年的海關稅收，又調看了今年的商船出入港記錄以及貴行提交的貿易往來文件，發現今年春季應交稅款顯著低于往年，不知是何緣故。今日正好無事，順路來查訪一番，也算了解民情。你們也不必小題大做，把賬本拿來給本官看看。”

他說話語速很快，夥計們面面相觑。

大家也見過不少官，卻沒見過專業水平如此過硬的。

赫德身高腿長，腳上的意大利皮靴正好頂在一排貨架底端的縫隙間。寇來財盯着他那只腳，忍不住有點出冷汗，生怕他那尖尖的皮靴頭往裏伸兩寸，拐帶出意外的銀元來。

赫德見寇來財神色躲閃，偏偏指着他道：“喂，你知道賬本放在哪兒嗎？”

另一個夥計劉二順見過些世面，向官老爺請了個标準的安，恭恭敬敬說道：“大人遠道而來，着實辛苦。今日确實掌櫃的不在，待掌櫃的回來，小的們秉明原委，盡快撰寫一份商報交予海關，您看如何？您看我們這賬本亂糟糟的，實在有礙觀瞻……”

一邊說，一邊朝赫德身後的幾個中國随從使眼色，請他們幫自己說說話。

誰知随從們也一臉無奈，努嘴指指外面，意思是我家大人已經跑過好幾家商號了，并非只來你們一家。

劉二順氣得直瞪眼，心裏大罵漢奸。

赫德唇角微彎，不帶感情地一笑：“不怕。本官看得懂。”

其實以往商行向海關報稅，确實是如劉二順所說，自行撰寫年報上繳，由專門的海關職員審閱，只要和進出港的貨單基本對得上號，那官府多半是睜只眼閉只眼完事。但赫德新官上任，心高氣傲，不願意接別人嚼過的馍，非要看這第一手原始資料不可。

劉二順再笑：“赫大人，聽說您辭了大英領館的委任，來做我們大清的官，全廣州人民都贊您忠義。敝號齊老爺提起您時，也是贊不絕口，囑咐小的們見着您一定要好好孝敬——這個，新制的武夷山特種紅茶，大人拿幾箱回去嘗嘗鮮？”

齊老爺可以随時掏銀票賄賂上官，但這些小夥計無權動用鋪子裏的現銀，只好曲線救市，拿茶葉湊數。好在德豐行的茶葉暢銷世界，也拿得出手。

赫德卻立刻變了臉色，激動地說：“你們以為本官只是收稅的嗎？實話告訴你們，粵海關正在我的領導下進行改革。原先那個腐敗的官場已經見鬼去了。我要建立的，是一個現代化、制度化的新式海關，它将和利物浦、布裏斯托、以及香港的海關一樣廉潔而高效。讓我看看——”

夥計們張着嘴，聽得半懂不懂，以為赫德說上了洋文。

赫德随身摸出個小冊子翻了翻，冷冷道：“嗯，行賄長官以逃避審查，第一次，予以警告。”

這回聽懂了，吓得夥計們趕緊把茶葉丢出去，一個個面紅耳赤。

眼看黔驢技窮，寇來財只好硬着頭皮從櫃子裏搬出一疊賬冊。

“大……大人請過目。”

*

林玉婵在一牆之隔外頭看戲。

她上一次見到赫德，重病初愈加上緊張，沒對他留下什麽切實印象；這一次猛然看到，才對這個英國人刮目相看。

他才二十多歲，居然雄心勃勃的想要改革整個海關，治愈大清幾百年的沉疴頑疾，而且不惜親自躬行，來做實地調研……

就憑這一點，足夠他進歷史書。

剛才那巡撫大人跟他比起來，就像個城隍廟裏的泥塑像。

他的那些宣言，什麽讓整個大清官場“廉潔而高效”，旁人聽了可能不以為然，但林玉婵知道，他百分之百是認真的。

也就是說，這裏夥計們的每一分怠慢和拂逆，都是在挑戰他畢生的理想。

赫德翻賬本翻得很認真，幾乎不眨眼。偶爾眼皮快速地合一下，長長的睫毛上下打架，旁邊夥計們也忍不住打個激靈。

林玉婵忍不住想，難道德豐行真的有什麽偷稅漏稅、違法犯罪的勾當？

赫德忽然擰起眉頭，問：“為什麽不用本官年前推廣的西式記賬法？”

這些夥計們如何知道，胡亂答道：“這個……太難了，學不會啊。”

現下商行們通用“四柱記賬法”，是約定俗成上千年的習慣，就像漢語一樣，雖然模糊，勝在簡潔。而洋人推廣的複式簿記法，就像他們的洋話，瑣碎語法一大堆，看似精确，但用慣了中式賬簿的人也嫌累贅。

因此這複式記賬的推廣，也就是雷聲大雨點小，大家并沒有當回事，誰能想到洋大人會親自屈尊來查作業？

赫德指着一處又一處，厲聲道：“那這兩項款子對不上，是怎麽回事？這兩頁之間怎麽缺了一頁？這裏為什麽有塗抹的痕跡？”

幾個夥計瞬間滿頭大汗，連聲答道：“敝號向來童叟無欺，絕無偷稅漏稅！”

赫德有些不耐煩：“本官只是問問嘛。”

這些夥計們有不少比赫德年長，但被他一喝，就像一幫扶不起來的學渣，對着個年輕的天才教授，要多狼狽有多狼狽。

賬是掌櫃的和賬房記的，這些夥計學徒平時也不許看賬本，此時如何能答得出，支支吾吾的越描越黑。

赫德臉一沉：“那本官就當是作假了。”

劉二順不知是詐，急得血壓飙升，低聲催促寇來財：“趕緊出去找掌櫃的！找老爺！找詹先生！……實在不行，把少爺找來也行！快去快去！”

但老爺和掌櫃的此時不知身在何處。少爺更是不着家，不知道在哪個樓裏快活呢，豈是一時半會能搬來的。

赫德身後的随從們你看看我，我看看你，對這家時運不濟的商號表示了深深的同情。

有人好心低聲提醒：“赫大人要立威，殺雞儆猴，你們趕緊解釋清楚吧。”

赫德咳嗽一聲，再次翻開他的小本本。

“捏造賬冊，偷漏稅款……嗯，先查封……”

赫德身後随從指指手裏的公文袋，十分厚道地表示提醒：封條都帶好了。

夥計們撲通跪下了，連連磕頭：“大人高擡貴手！大人慈悲為懷！德豐行開業十五年來就沒觸過法條，您這樣是要敝號的命啊！大人看在小人們本分勞動的份上，要不先寬限幾日……”

赫德聽煩了夥計們的哀號，一把将賬本丢在地上。

“那就一頁頁給本官解釋清楚！”

衆夥計焦頭爛額之時，忽然後堂門被推開了，那個打掃衛生的妹仔憑空出現。

她拾起賬本，旁若無人地翻了幾頁，烏黑的辮捎落在泛黃的紙頁上。

“要麽，我來試試？”




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