第24章

滿屋子夥計本來就火燒眉毛, 一看有人搗亂，更是疲于應付，當着洋大人官的面不敢發作, 只能咬着牙低聲驅趕：“走開走開, 回去回去, 莫污了大人的眼！”

林玉婵還沒站穩，好幾個人就變身跨欄健将, 越過櫃臺來趕她。

倒不是怕她真搗亂, 而是廣州商行裏向來沒有用妹仔的習慣，從掌櫃到苦力都是清一色的男丁。就像出海的漁船女人不準上, 做正經生意的地方若是混進一個女人, 是很晦氣的。

只是這姓林的妹仔實在有用，掌櫃的又趕她不走, 只好恩準她留下。但她居然不知道避生人, 還跑出來看熱鬧, 太不懂規矩了。

赫德雖然研習中國文化，畢竟所知有限, 不了解夥計們的心态, 疑惑地問：“你們在乾什麽？這位女傭小姐說她能解釋賬本, 你們為什麽阻止她？”

這句話立竿見影, 夥計們立時起了雞皮疙瘩，生怕自己在官老爺面前惹上嫌疑, 只好原地立定, 吞吞吐吐地解釋：“這個，她瞎說, 您別當真，她怕是連字都不識……”

趁着這混亂當口, 林玉婵已經捧着賬本看上了。

夥計們瞠目結舌。她還真識字！

小女孩一張臉巴掌大，臉上神色倒是像模像樣，跟他們在書院貢院見過的讀書人差不多，小薄嘴唇微微開合，念着一串串數字，不像是瞎編。

——許是她那個大煙鬼爹教的。好歹曾是個讀書人，教自家女兒寫寫自己名字，嫁人的時候提高身價，也屬尋常。

但看她那認真的神色，文化程度顯然遠遠高于“寫自己名字”，不知在哪偷學的讀寫——夥計們想，這樣不規矩的女人，要是遇上個古板些的官老爺，那是要立刻趕出堂去的。

可惜洋人官老爺沒這覺悟，居然默許了，還丢過另一本賬冊去，提示：“這本似乎也有問題。”

林玉婵平時也留意王全和詹先生如何記賬。也幸虧德豐行做的多是大宗生意，往來客人不多，因此賬目并不繁瑣，簡潔輕便。

也幸虧他們沒使用什麽複雜的西式記賬法，而是用漢字平鋪直敘：“某日某人購茶葉若乾擔，作價……”

只是字跡頗為潦草，又為了節省時間，自創了許多縮寫符號，一眼望去雜亂無章。

林玉婵切換到高考審題模式，快速浏覽了幾頁，心想，似乎沒有做假賬的餘地。

她擡頭問赫德：“您哪裏看不明白，我試着還原一下。”

旁邊幾個夥計也不攔她了，反倒後退幾步，眼裏閃着鄙夷而亢奮的光。

他們想：洋大人官老爺要大發雷霆了！這次看不好好治治她！最好拖到衙門裏打一頓，看她以後還敢不敢多話！

但這個年輕的洋官老爺卻沒有如他們期待的那樣“替天`行道”，反倒仔細端詳那個不知天高地厚的妹仔，眉頭擰了又擰，嘴唇動了動，現出疑惑的神色，卻沒說什麽。

“你……”

洋人眼裏的中國人都長得差不多。況且林玉婵樣貌已經大變。赫德隐約覺得這姑娘眼熟，卻又怕露怯認錯。

“我就是您在教堂裏幫過的那個病人。”林玉婵大大方方給他提醒，“我如今在德豐行裏……幫工。”

含糊介紹一下自己的身份，也免得他刨根問底，尤其是別問她那二兩銀子怎麽花了。

赫德“啊”了一聲，回憶片刻，緊繃的臉上現出笑容。

小騙子。騙了牧師一點零錢。

還在教堂裏大吃大喝。

冤家路窄，原來藏在這兒呢。

不過跟眼下這群纏夾不清的夥計相比，赫德覺得她格外順眼。和狡猾相比，愚蠢更令人不能容忍。

“我就知道，我們會再見面的！”他打算好好給這些蠢夥計一個難堪，于是笑容滿面地站起來，十分熱情地托起她的手，看到了紅潤的指甲顏色，又拍拍她後腦勺，笑道，“我要回去告訴莫禮遜牧師。他一直念叨那個虔誠的姑娘去哪兒了。”

他一個體面的英國紳士，跟一個卑微的異國女仆拉個手，自覺無傷大雅；林玉婵的道德觀更是一百多年後飛回來的，根本沒當回事。

可圍觀的夥計們個個目瞪口呆。他們看到的是：洋人當衆調戲民女！居然敢跟她拉拉扯扯！

為了華夷親善，大家不約而同地隐忍下來，含冤帶屈地看着林玉婵，默默祈禱她千萬別翻臉。

林玉婵果然沒翻臉，甚至對赫德抿出一個微笑，從容不迫地說：“多謝挂念。那個老牧師身體還好麽？”

衆夥計看她的眼神一下變成了鄙夷。這妹仔年紀不大心機不小，居然一點沒躲，顯然是有意攀附洋人！

劉二順忽然低頭，瞟一眼林玉婵那雙瘦長的腳，恍然大悟，輕聲說：“我聽說，洋人和旗人一樣，喜歡大腳妹！”

他故意說的潮州方言，确保洋人聽不懂。衆夥計自然是懂了，紛紛竊笑，臉上鄙夷神情更甚。

笑聲未落，林玉婵猛地擡頭。

夥計們表情凝固，竊笑戛然而止，嘴角尴尬地扭成一條線。

“怎……怎麽了？”

鄙夷歸鄙夷，這妹仔若真和洋人看對眼，他們是萬萬不能得罪的。

林玉婵察覺到衆人眼神，才意識到自己方才的舉動太過随意，大大拉低了大清國的女德水準。

槍打出頭鳥，不能在這當口顯個性。她趕緊三貞九烈地甩開赫德的手，對夥計們嚴厲喝道：“還不快去找掌櫃的，讓我一個人應付麽？”

衆人如夢方醒，趕緊派兩個人跑了出去。

林玉婵轉向赫德：“我見過詹先生為了省事，有些出入貨物沒往總賬上記，但提貨單底件都存在盒子裏。我一樣樣給您對。”

*

盡管林玉婵看不上德豐行從裏到外的做派，但今天這事，她飛速權衡了一下，還必須幫忙。

赫財神要實現他“清廉海關”的夢想，要殺雞給猴看，意在震懾廣州城所有的外貿商行。

若是德豐行糊裏糊塗地當了這只雞，被海關定了個偷稅漏稅，即便後來洗清罪名，也免不得冗長的訴訟和巨額賄賂。

覆巢之下無完卵，若是德豐行有什麽差池，她這個最底層的包身工肯定不會有好日子過。

若是德豐行不幸倒了，按照破産清算程序，她定然是第一批被賣掉的。

夥計們其實也知道這個道理，所以第一時間想到行賄，先争取一個喘息之機。誰知洋大人不吃這一套，只能傻眼。

林玉婵“匹夫有責”，站出來，硬着頭皮對賬。

賬本潦草，還好關鍵數字都清楚，她平日又格外留意過每日的對賬過程，從自己知曉的交易慢慢往前推，直到王全買她之前，再到年初……

赫德也逐漸眉目舒展，一邊打量這個狡猾的小女傭，一邊翻着海關留存的記錄一樣樣比對，最後有些好笑地評論：“你們怎麽一直在虧錢呢？”

這道題夥計們總算能答，争先恐後地說：“年景不好，洋商也來的少，不如往年，不如往年！”

林玉婵翻着賬本，也暗暗心驚。德豐行做着茶農和洋人的中間商，拿着高額的傭金，反手還能放貸收息，看似無本萬利，這兩年竟然一直是虧損狀态。

無怪赫德作為粵海關副總稅務司，發現德豐行上繳的稅款逐年減少，以為有貓膩。

但赫德緊接着又指着一處問：“雖是如此，某月某日，某洋行從德豐行收購茶葉若乾擔，每百斤茶葉二兩半白銀的正稅全部繳清。但你們的賬目上卻沒有相關的記錄。德豐行該繳的稅在哪裏？”

這問題普通夥計回答不了。茶行的雇工們等級分明，不是自己的職責不許過問，以免出現越權謀私之事。

林玉婵卻不受這規矩的約束。她在進出乾活的時候經常聽到過王全的抱怨，馬上說：“我們交了啊，只不過是交給‘厘金局’的。厘金局的人說，他們是奉巡撫衙門的命令，代扣稅款，充作軍饷，以便剿匪。對了，外國洋船按噸位收取的泊船費，也是我們交的。有沒有進海關的銀庫，我不知道。”

她在歷史材料裏讀過，鴉片戰争以後海關改制，關稅直接輸送到中央財政，以充作戰争賠款；而地方政府則失了財源，不得不對百姓變本加厲的盤剝，導致更多民變。

她故作委屈地一攤手：“我們總不能交兩遍稅啊。”

果然，赫德一聽之下，立刻又皺起眉頭。在他的小本本上記了好幾行。

林玉婵開了這個頭，其他夥計也突然醒過味來，大家七嘴八舌地訴苦：“官府盤剝得狠，每年都有不同名目的稅款，這些都是不走賬的！大人明鑒！”

這些話沒過腦子，赫德瞬間從中嗅出了無數漏洞。他臉現紅暈，碧綠色的眸子微張，興奮而克制地問：“所以交到海關的單據，都是僞造的了？”

夥計們瞬間臉白：“這……”

林玉婵孤注一擲，點點頭，“我沒參與文書工作，但我覺得應該是。但這也不能怪茶行。地方官府首肯，交過厘金雜捐的貨物不必計入出口總額。如果真按那些名義上的交易數目去交稅，茶行早就破産了。”

衆夥計全都噤聲，難以置信地看着她。

且不說她那些如數家珍的專業名詞是哪裏學的；洋大人的态度剛剛松動了些，她竟然自殺式地宣布，商行造假賬！

就算是他們先說漏了嘴，那她也應該死鴨子嘴硬幫着圓啊！

趕緊齊刷刷跪下來：“大人千萬別信她，這婆娘信口亂說，她想出風頭，引您注意……她其實什麽都不懂……”

赫德按着太陽xue：“好吵。”

林玉婵飛快地權衡了一下：商行被地方官府盤剝導致利潤下降、應交稅款減少，本質上和海關的利益是沖突的。

倘若換一個假公濟私、中飽私囊的大清官員，見商行交的關稅少了，必然會震怒，會治罪。

而赫德……

如果他的為人真的符合歷史書上的那段人物傳記，那麽他為了海關的“可持續發展”，必定會照顧到商行的盈利能力，不會不分青紅皂白、殺雞取卵地榨銀子。

況且商行總是要交稅的。交給海關，是用來抵賠款——條約都簽了，這錢橫豎沒法賴；交給清政府，不用想肯定是用來修園子、鎮壓農民起義……

互相比爛的結果，還是交給海關比較好。

林玉婵抿着嘴唇，給赫德送去一個肯定的眼神。

要是換成茶行裏任何一個別人，就算要他命也不敢這麽揭自己老底。林玉婵若不是對赫德的為人和海關運作方式有一點點作弊式的了解，也不會答得這麽坦率。

就算她算盤打錯了，她自己也沒在茶行入股，不損失一文錢不是？

唯有一班夥計如遭滅頂之災，覺得這女人莫不是敵對商行派來颠覆本行生意的，她這短短幾句話，難道不是坐實了德豐行偷稅漏稅？

反正口說無憑，劉二順使個眼色，正想叫人把她綁下去，寇來財滿頭大汗地撞了進來。

“掌櫃的……掌櫃的回來了……”

*

王全飛也似地沖進鋪子裏，辮子梢在屁股上亂打，眼鏡歪在一只耳朵上，臉上的油和汗一粒粒浮上毛孔，喘氣像風箱。

“小人見……見過……呼呼……見過、咳咳咳……”

他是從光孝寺附近的商鋪趕過來的。寇來財支支吾吾說不清，但王全聽到“洋人稅務官”就全明白了，丢下身邊的“勸捐隊”就轉身。沒叫到車，急得撒腿跑了一路，一顆心在嗓子眼裏橫沖亂撞，當年洋人火輪轟城他都沒這麽緊張過。

一進門，正好看到夥計們跪了一地，洋大人翹着二郎腿，坐在他常坐的那張紅檀木太師椅上，手指頭纏着自己一縷紅發，玩味地翻着櫃臺上一摞陳年檔案，輕聲說：“麻煩啊……”

只有林玉婵一個是站着的，還在理直氣壯地說：“……其他商鋪應該也半斤八兩，不做兩份報表根本活不下去。只是官府若來查，沒人敢說，哪裏有漏洞就補一下而已……”

王全癱成一團，覺得整個鋪子的屋頂都在眼前晃，随時要塌下來。

他不知道“陰陽合同”這種事是誰告訴這死妹仔的。難道是賬房詹先生？除了他和自己，沒人知道啊。

但他比夥計們聰明，知道此時辯解無用，先打斷她再說。

“大膽！”他驚天一嗓，蓋過了林玉婵的聲音，“跟官老爺說話為什麽不跪下！懂不懂規矩！”

說完自己先撲通跪下，磕了三個标準的響頭，然後拉着林玉婵的袖子往下扯。

其實若非在公堂之上，見官的禮節不必這麽隆重。但王全精通世故，這舉動包含着讨好的意味，并且同時隐晦地提醒洋大人：您是外人，我們才是土著，規矩還得我們教您。您見好就收罷。

果然，赫德也被他這一嗓子吼得有點懵，聽着夥計們亂糟糟地介紹：“這是我們掌櫃。您有事就跟他說！喂，妹仔，跪下！跪下！”

林玉婵看了看赫德的一身筆挺西服，威風是威風，實在沒有想下跪的感覺。

看在他是未來大清財神爺的份上，她覺得自己态度已經夠尊重了。但他畢竟屬于“侵略者”陣營，她要真跪了就成漢奸了。

硬站着呢，又有點慫。

洋人不至于這麽執着于禮節吧？當初赫德拿藥救命，她也就給他鞠了幾個躬。

林玉婵收斂神色，重新變回低眉順眼小女仆，整理袖子，乖巧地看着赫德臉色，等他說“免禮”。




半夏小說，快樂很多