第25章

赫德卻也沒那麽客氣。他環顧周圍跪成一圈的夥計, 再看了看面前這個怯生生的小女仆，端起一盞新沏的烏龍茶，飲一口壓壓情緒。

他想起數年前, 自己跟着英國領事團隊遠赴中國, 路上船停孟買, 當地土司率衆相迎，挨個吻領事團隊的腳。

他當時才十九歲, 是個沒見過世面的見習翻譯, 眼看一個小黑孩趴着湊過來，吓得原地起跳, 讓那孩子啃了一嘴泥。

由于失禮, 小孩被吊起來打了一頓，慘叫聲至今萦耳。

他下定決心, 以後“入鄉随俗”。當地人愛怎麽折騰怎麽折騰。

林玉婵見赫德居然是個坦然接受的意思, 不由得腹诽：“帝國主義餘孽。”

她磨磨蹭蹭地弓下腰。

眼神卻看向赫德腳邊的某一排貨架縫隙, 好像突然發現了什麽，雙目睜大, 輕輕抽一口氣。

旁邊跪着的寇來財臉色一變。

那是他的藏銀之處！從小費罐子裏偷的錢都在那！這小姑娘的目光再低一尺, 就能看見！

寇來財腦袋一熱, 想也沒想, 屁股一頂，只聽嘩啦啦一聲巨響, 他身後的貨架劇烈搖晃, 一罐罐茶葉頓時塌方，傾瀉下來, 朝着赫德後背砸去！

“啊呀呀——”

衆人驚呼。赫德連忙跳出太師椅。他的幾個随從眼明手快，忠心護主, 沖上去抵住貨架，茶葉罐砸在随從身上，落了一地，堆成小山。連同櫃臺上的幾本賬目、一盤碎銀、還有那個小鳥存錢罐，通通給帶到了地上。

林玉婵自然也不用磕頭，飛快地躲到一旁，特別有眼力見地抄起個掃帚，打掃地上碎茶末。

“你的屁股上長針了？”赫德的随從怒吼，“要真砸着我家大人，要你腦袋！”

王全臉色青白，趴在地上收拾茶葉罐，哆嗦着嘴唇告罪：“這肥仔一向蠢笨，愛惹禍，小人一定狠狠的打！”

寇來財跪在地上不住磕頭，嘟囔着“饒命”。

赫德受了驚吓，十分不快，撇着嘴角，踢開地上幾罐茶葉，命令從人：“備車，回辦公室。”

王全從一地狼藉中扒拉出賬冊，戰戰兢兢地問：“大人，那、那賬……小人可以再解釋一下……我們真沒有作假……”

“不必了。”赫德語氣居然很溫和，“你們的這位……這位女仆小姐已和我解釋清楚了。我不會治你們的罪。以後若再有地方官府強留稅款，直接找海關申訴即可，本官不怕得罪人。”

接下來就是海關跟地方勢力的扯皮了。沒必要拿這些無辜的商鋪開刀。

海關身後有列強撐腰，不怕怼不過地方官府。

赫德說的都是漢語，但王全就像聽了洋文一樣懵懂，不相信地問：“您……您這話當真？”

赫德心思已不在這裏，簡單“嗯”一聲，臨上車，又忽然回頭，冷不丁問：“對了，有件事本官忘了問。有人告訴我，最近城裏走私豬仔猖獗。你人脈廣，可有線索？”

王全一怔，搖搖頭，笑道：“大人想必是聽岔了。咱們吃的豬仔都是附近農民賣進城的，不需要走私。”

赫德盯着王全，盯得他愈發讪笑，這才點點頭，指着林玉婵笑道：“掌櫃的，你的這位女仆姑娘很是機靈。本官正缺一位思維敏捷的通譯。如果她有興趣，可以随時來海關衙門找我。”

*

德豐行下了門板，王全驚魂未定地歪在太師椅上，看着幾個夥計收拾貨架。

寇來財哆嗦着手腳，趴在地上撿茶罐。

王全猛地一聲斷喝：“你過來。”

寇來財還沒站穩，就挨了一個大耳光。

“撲街！養你不如養叉燒！平日裏我忍你的蠢也就算了，今日你差點把官老爺給砸了！當初我看你面相就是破財相，禁不住你老豆托熟人求我，才讓你進來乾活，看看你今日做的什麽好事！我德豐行遲早要敗在你手裏！”

王全罵了一通，還不解氣，命夥計又扇了他好幾個打耳光，宣布：“給我滾蛋！明天別來了！”

寇來財猥瑣內向，平日也沒什麽好人緣，夥計們幸災樂禍，沒一個幫他說話的。

寇來財悔得直敲自己腦袋，反複哭訴：“掌櫃的我不是故意沖撞官老爺，是……是……”

他忽然指着林玉婵，眼中閃着怨毒的光，咬牙道：“是這個小婊`子推我！她碰我，我才跪不穩的！”

他的怨氣也是真的。都是她，乾嘛非得左顧右盼，非得往那個角落看！為什麽她不能像別人一樣撲通閉眼跪！

他沖上去就想揍林玉婵。放在平日，旁人都會笑嘻嘻看着他追着她打。

但這次，王全擡腿踢了他一腳，斥道：“還不快去收拾東西！”

緊接着他指指林玉婵：“你過來，我問你點話。”

*

王全一直把這個林八妹當成免費苦力，很少和她說超過三句話。就算她能舉一反三，把貨架收拾得比以往都整潔有序，他也覺得她不過是精細一些而已。女仔嘛，精細些也是應該的。

就算她偶爾語出驚人，給他報個賬、算個數，腦子轉得比賬房先生快，他也堅信她是在亂抖機靈，處心積慮想吸引他的注意。

但今天怎麽回事，她唱了哪出妖言惑衆的戲，居然把洋大人官老爺給糊弄走了？

他當時不在場，想象不出任何可能的情況。

夥計們有的議論，說洋官老爺似乎和她是舊識，今日放水純屬賣她面子讨好——這王全嗤之以鼻。且不說這妹仔是個瘦骨伶仃、毫無魅力的大腳妹，就算洋人真看上她，在他們生意人眼裏，銀子比親爹還親，怎麽可能為了博紅顏一笑，而放棄追究巨額稅款。

有的夥計則比較悲觀，覺得洋人看到商鋪裏居然有女人乾活，鄙夷過甚，不願多耽，這才匆匆離開，過後必定會再來找德豐行的麻煩。

王全把林玉婵帶到小茶室裏，自己坐着，讓她站着，擺出兇惡的面孔，開門見山道：“你怎麽知道我們交到海關的報表有改動？誰告訴你的？”

林玉婵不慌不忙答：“偶然聽您跟詹先生聊起過。”

她記性好，做事走心。回憶着在商行裏聽過的言語，王全如何抱怨稅負沉重，詹先生如何每隔一段時間就“加班”，還有剛才齊老爺接待巡撫之時，提到的各種“輸捐”……

另外，去公行抄數字的時候，也偶爾聽到“友商”閑聊，辛辛苦苦賺的銀子，如何都被官老爺盤剝走了……

每次聽到只言片語，也能拼合出八九不離十的結論。

王全盤問半天，沒問出什麽破綻，又道：“那你又如何能斷定，海關衙門不會治我們僞造報表的罪？”

林玉婵：“海關歸洋人管，可洋人不歸皇上管。他們可以直接和總理衙門對話，把我們被地方官府截留的稅款要回來，又何必對我們趕盡殺絕？僞造報表固然在大清有罪，可海關……已不是大清領土了啊。”

最後一句話說得不免悲涼，可王全聽到後，神色陰轉晴，不由自主地笑了。

“可不是！海關不算大清領土！——哎，你是怎麽知道這些的？”

總理衙門專司外夷事務，籌備了許久，去年才成立，很多廣州商人還對此不甚了解。她如何得知？

林玉婵很自然地說：“聽往來客商議論的嘛。”

其實當然是背書的結果。學了這麽多枯燥的歷史政治，總算能觸類旁通，遇到相關題型的時候，反應比剛拿到卷子的土著要快那麽一點點。

王全驚愕萬分，脫口道：“你……你真是個女仔？”

看着這個瘦瘦小小、發辮比手腕粗、眉毛細細長長的半大孩子，他一時間有個奇怪的想法：這孩子難道是個後生，因為風水命格的緣故，一直被家裏人當女仔養着？

否則，女仔怎麽可能有這麽高的悟性？怎麽敢在洋人面前侃侃而談？怎麽會知道什麽“總理衙門”？

林玉婵不明白他何出此言，低頭看了看自己平展展的胸脯，困惑地想：買的時候沒驗過身嗎？

王全揮揮手，“好，你下去吧——對了，廚房裏的剩飯，我沒讓他們動，你都拿去吃吧。”

齊老爺方才宴請巡撫時叫了一桌西菜，琳琅滿目一大堆，除了巡撫吃了一點，其他人都沒胃口，一多半菜都原封不動，放在廚房裏一陣陣飄香，想想就流口水。

這已經是破天荒的好态度。

王全說畢，友好地拍了拍林玉婵的肩膀。

窄窄的，軟軟的，王全有點失望。居然真是女仔。否則他很有收徒的心願。

林玉婵卻沒走。她搶到門口，笑道：“掌櫃的，今天我立了這麽大功，您就賞幾口吃的啊？”

王全一愣，臉立刻垮下來。

她蹬鼻子上臉！一桌西菜不滿足，難道還賞她海參鮑魚嗎？撐不死她！

林玉婵提醒他：“來財哥被您轟走了，他的空缺，我可以填上。工錢麽，也按他的标準算就行，一個月五錢銀子，不用漲。”

不攢錢，她永遠就是茶行裏的免費奴隸。

被王全免費剝削了這麽久，林玉婵知道，就算要跟他要根針都得自己争取。

王全像看怪物一樣看她，砰的推開門，斥道：“胡說八道！異想天開！你以為你是誰，一個買斷的妹仔，你也配拿工錢？”

平心而論，他也不是傻子，也看出這妹仔有天分。若她是男的，他定然不拘一格的留下來，只要用心培養，日後定成商行的中流砥柱。

但……一個女仔，還讓她做學徒，給工錢，這不是敗壞風水麽！

以後她再去嫁人，他白“培養”了，所有心血付諸東流。他才沒那麽傻。

林玉婵提醒他：“方才那位洋官赫大人，說他缺少一位通譯，我可以勝任。掌櫃的，您說我要是到海關去找他，能拿多少工錢？”

王全一愣，才想起來确有其事。

“你……笑話！你不就是在碼頭裏聽過幾句洋話，把洋人哄得歡心，随口逗你一下，你還當真了？”

林玉婵：“他雖是洋人，可也是大清的官。您是覺得，大清的官也可以随口戲言？”

王全這下慌了，趕緊捂她嘴：“慎言！”

門開了，兩人的争執聲音放大。外頭夥計們還在收拾貨架，猛地聽到兩人帶着火`藥味的對話，都覺得匪夷所思。

怎麽有人敢怼掌櫃的？

劉二順打圓場，哈哈笑道：“八妹，你一個女仔，溫溫柔柔的就好了嘛，太霸道了就惹人厭了喲。”

他話沒說完，林玉婵“砰”的又把門撞上，拍了他一臉風。

其實林玉婵也知道，赫德若要招翻譯，招聘啓事貼出來，應聘的人沒有一千也得有八百，供他慢慢挑。他沒必要非得點名要她一個身份不明的“女仆”。

赫德年輕好盛，說出這話，多半也是為了給德豐行那些蠢夥計一個難堪。

但畢竟是洋大人金口玉言，算是給了她一個報名機會，一個進門競争的資格。

可她難道能真的就此攀上洋大人高枝走上人生巅峰？

她又沒開挂，這可是大清。

且不說氣節立場之類的大話，她可沒忘，自己的賣身契還在王全手裏。只要王全不松口，自己哪都去不了。

退一萬步，就算她死纏爛打，把赫德忽悠得非她不要，花大價錢把她從德豐行買走——那她還是奴婢。洋人的奴婢而已。

何苦呢。

前路漫漫，荊棘叢生，她必須小心選擇每一步路。

不到生死攸關之際，不能走那旁門左道。

所以她毫無心理負擔，拿着赫德的offer跟王全讨價還價——洋大人都注意到我了，掌櫃的還不給我一個合理對标的職位？

王全更是哭笑不得：“你簡直……真是老鼠的兒子會打洞，簡直和你老豆一樣，不可理喻！海關衙門怎麽會雇女人？那不是傷風敗俗？”

随後一想，洋人可不是傷風敗俗嗎，他在沙面租界裏見過的外國公使夫人，無一不是袒胸露懷、媚态十足。那胳膊大腿，啧啧，太不堪入目了。

王全收斂心神，換了個角度：“哼，你也看到了，那洋官不是省油的燈。你年輕魯莽，真去他手下做事，遲早觸怒了他，到時沒好果子吃。況且……對，況且你的身契還在我手裏。那個赫大人既然是大清的官，就得守大清的法，總不能強搶別人家奴婢。你就死了這攀高枝的心吧。”

他當然也不願林玉婵“跳槽”到海關。他心裏比誰都清楚，這妹仔不老實，對他、對齊府，都毫無忠誠度可言，若以後得了洋大人的歡心，也不會給德豐行帶來絲毫好處。

若她不巧冒犯了洋大人，洋人必定遷怒德豐行，再來一遭“查稅”他可受不了。

所以不如把她留在茶行裏，萬一以後赫德再來，還讓她應付。

反正她這個年紀的妹仔，過不了兩年就都得配人生崽。就算她現在嚷嚷着不要嫁人，等過兩年成了老姑娘，還不是哭着喊着求主人家給安排終身大事。

“再忍兩年就行了。”王全自己安慰自己。

王全打好算盤，橫一眼林玉婵：“要做學徒可以，但從今日起你要穿男人衣裳，不許讓人看出來是女的，否則繼續回去做妹仔！”

林玉婵想這還不容易，戴個帽子遮住發際線就行了。

她立刻高聲答應，笑道：“那好，麻煩詹先生起個文書，咱們有憑有據。”

詹先生覺得有點不妥，但還是笑眯眯磨墨。片刻之後，一份“自願學徒，食宿全包，每月五錢銀子”的合同書就熱騰騰拿到了手。

王全哼了一聲，收了副本，鎖進櫃子裏。

按照常理，學徒工是自由人，妹仔是買斷奴婢。這兩個身份原本自相矛盾，不會應用到同一人的身上。

但這妹仔事事不講規矩，王全也拿她沒辦法，只得暗暗祈禱這事別讓官府知道。

林玉婵也收好自己的學徒工合同，貼身放在最裏面。

能個自己争取到這麽一個微不足道的小進步，她已經十分滿足。

趁着洋大人餘威尚在，她趁熱打鐵，指着廚房方向說：“對了，裏面的西菜別忘了給我留着。”

衆人都無話可說，齊齊不理她。

從未見過如此厚顏無恥的女人。

林玉婵才不管他們怎麽想，愉快地跟衆人告辭，奔向廚房，先兌現她榮升學徒以來的頭一份福利。

好香！

嗯，是先吃小牛排好呢，還是先吃葡國雞？

*

林玉婵沒有大快朵頤的福氣。剛啃了一只雞腿，就聽到倉庫那邊的保镖匆匆跑來，急吼吼地報訊。

“掌櫃的，咱們的炒茶房外面……有人偷看。”




半夏小說，快樂很多