第88章

維克多語速極快, 一段走廊的工夫，已經跟林玉婵英法夾雜，敘了大約八百個單詞的別來之情。林玉婵就當練聽力。走到樓梯口, 她停步。

“煩你引見吟梅先生。我跟他約了今日十點鐘。”

維克多快哭了：“我以為你今日是特地來看我的。我還以為你記得涅瓦大街的約定呢。”

林玉婵不為所動, 回敬：“你還答應給我弄一本托爾斯泰的簽名書呢。然後咱們再談涅瓦大街的事。”

從她第一天進粵海關開始, 大鼻子維克多就纏着她噓寒問暖，邀請她同回聖彼得堡跟他逛涅瓦大街。林玉婵開始還有點害怕, 生怕這種挑逗性對話滑向居心不良的方向。但沒過幾天她就發現, 海關裏那零丁可數的幾個女性雇員，包括做蛋撻的孫嬸, 都被他邀請過去逛涅瓦大街。

她一開始還跟赫德提過這事, 得到的回複是“自己解決”。

能來遠東冒險的西方人都不是飯桶，維克多在海關也是一個部門的頂梁柱。撩幾個中國姑娘又不影響業績, 根本不算事兒。

林玉婵也就自己解決。目前維克多對她雖然嘴碎, 但也不敢真無禮。

短短幾十年前, 人們還認為洋人體貌奇特，人品可憎, 是未開化的蠻夷；但随着大清連遭列強騎臉抱摔, 國門漸漸敞開, 社會輿論也在迅速扭轉。像上海這樣的開放通商口岸, 更是有人開始覺得，高鼻深眼、體毛旺盛, 才是高人一等的品種。

加上洋人有錢有勢, 所以身邊通常不缺姑娘。

維克多自從搬來上海，人生地不熟, 私生活十分保守，只跟不到一百個紅燈區姑娘建立了超越友誼的關系, 完全沒必要在林玉婵一個半熟少女身上糾纏到底。

他誇張地一鞠躬：“寶貝，請便。待會要是得閑，我請你喝茶。”

林玉婵笑道：“如果海關供應的茶葉能換成我的牌子，那我很樂意赴約。”

她說畢，輕輕敲門。

-------------------

辦公室裏是個華人，姓崔名吟梅，據說是算學專家，能盲算出大清戶部每年入庫稅銀，精确到百兩，放到現代怎麽也是個財政部要員。

可惜八股文寫得不漂亮，連個秀才都考不上，被赫德高薪挖來管采購，兼管賬單文書，業務熟稔。

吟梅先生好為人師，桌上擺着《九章算術》，逢人就考數學題，江海關裏的洋人看見他就頭疼。好在林玉婵跟他交集不多，皮相上又是個無知少女，只被他考過幾次雞兔同籠，得到評價“這女孩子蠻靈光，以後嫁人不吃虧”。

今日吟梅先生看到林玉婵，照常熱情招呼：“來來小囡，你看我這幅圖啊，這裏有個水槽，裏面連着進口鐵水管，水管甲負責注水，水管乙負責放水。兩個水管的直徑如下。一刻鐘之後……”

“邊注水邊放水那是有毛病，浪費，會被赫大人扣薪水的。”林玉婵從小最讨厭這類應用題，今日果斷撕考卷，“先生忙，不敢占用您太多時間。我是來競标的。”

吟梅先生手底下還畫着水管，臉上笑容凝固。

“……競标？诶你不是回來乾活的啊？”

林玉婵不免跟他又寒暄半天，解釋一下自己現在的生意。

“……紅茶綠茶都有。都是江浙一帶今年的新茶。自己炒制，乾淨衛生，免去中間環節，可以議價。我知道海關的飲食采購每年都有定額，我也知道過去幾年內供給江海關茶葉的是萬記茶行，那是前任總稅務司李泰國指定的供應商。您也知道那茶葉味道，啧，天知道他從裏面撈了多少油水……”

這些都是林玉婵在海關零碎了解的消息。赫德的海關實行扁平化管理，去除冗餘的上下級管轄，以致林玉婵這個小臨時工也能接觸到不同部門的工作內容，若有心，偷師很容易。

吟梅先生笑眯眯聽完，第一句卻問：“蘇……嗯，林娘子，恭喜啊。”

林玉婵一頭霧水，“恭喜我什麽？”

吟梅先生道：“恭喜你終身有托啦，新夫家開那麽大茶號，現在是闊太啦。唉，只是他們沒有自己的通事嗎？還讓你辛辛苦苦跑來談生意，不太厚道喲。”

林玉婵恍然大悟，失笑道：“沒嫁人，生意是我自己跟別人合資的。”

吟梅先生一雙眯眯眼瞬間瞪大兩倍。

當初在海關工作的時候，這“小寡婦”利落懂事，挺讨人喜歡。

上海也不是什麽禮教深厚之地。她喪期未過就再嫁，放到內地一些宗族裏可能要丢命，而在這裏看來，也只是正常操作而已。

吟梅先生覺得自己恭維得挺準确，挺貼心啊。

他張大嘴，不相信地問：“你跟人合資？你——你一個人？你銀子哪來？”

林玉婵不想浪費時間闡述自己的創業心路歷程，但吟梅先生竟然很感興趣，細節問半天，話裏話外都是“一個小姑娘居然搞得來這個？”

“你騙我。” 吟梅先生一推眼鏡，笑着下結論，低頭繼續翻應用題。

林玉婵只能撿重點說了一些，避開敏感的商業操作，總算把吟梅先生哄高興，千辛萬苦把話題拐回自己茶葉競标上。

“我在《北華捷報》上看到了海關的招标啓事。海關雇員裏英國人多，也常須送禮應酬，茶葉消耗巨大。赫大人想必也有替換的意思。您可以算筆賬，今年以我換萬記，能省至少三成經費。”

吟梅先生馬上又歪話題，笑道：“你還訂《北華捷報》？”

言外之意，看得懂嗎？

林玉婵笑道：“是啊。了解時事嘛。”

其實是蹭容闳的。這英文報紙包年十五兩銀子，她還暫時舍不得花這錢。

林玉婵：“您就把我當個男的，該走的流程都走一遍，讓我跟別的商號公平競争，好不好？”

吟梅先生努力調整自己的心态，過兩秒鐘，還是搖搖頭。

“登記競标，爺叔我可以照顧你。但到時候幾家商號的掌櫃甚至東家都會在場，大家開個會，吵一吵，吃個席，敬個酒，也算是社交——這種事，你一個婦道人家怎麽參加？你怎麽給人家敬酒？人家桌上不是要抽抽大煙？請幾個粉頭唱一唱？還有更過分的……嗐，你往那一坐算什麽？——哎，小姑娘啊，你就專心回去給你那些西洋太太賣茶，不要摻和這事啦。”

林玉婵微微皺眉。吟梅先生描述的這些油膩的“商業應酬”，她以前當然沒機會參加，不過聽起來活靈活現，不像是瞎編的。

她說：“這是中國商號的應酬習慣。赫大人的作風你也知道，不一定願意搞這些虛頭。”

吟梅先生攤手：“誰知道呢。第一年搞競标，沒有先例，我也很難辦啊。”

林玉婵還是堅持：“如果真那樣，我會找個男通事替我出面。您先給我登記吧。”

找誰呢？她心裏當然有現成的人選。不過蘇敏官百分之百會趁火打劫，索要天價人工，說不定會把她的利潤全折進去。

就算這樣也值。打開海關的銷路，她的生意能瞬間起飛好幾個層次。

她現在還負着債呢。不激進一點，明年此時，義興的股份就不歸她了。

計較已定，她堅決地看了吟梅先生一眼：“請。”

對方無奈笑笑，提筆蘸墨，哄小孩的語氣說：“好好好，敢問貴號的的全名是？”

……………………

一張登記表快填完，吟梅先生臉上的哄小孩笑容也逐漸消失，換成了心癢難耐的激動笑容，好像見到新題型。

“有希望，嘿嘿，不錯。比得上昨天來找我的那家了。”

林玉婵喜出望外，問：“哪家？”

吟梅先生想了想，告訴她也無妨。反正競标是公開的。

“英國寶順，老牌洋行了。那個買辦小夥子很利落的，答出我一道數列題呢。”

林玉婵：“……”

不如您現組織個高考考場，專考奧數，誰分高誰中标得了。

吟梅先生笑道：“嗯，最後一個問題。貴號可接受的支付方式……”

現在通商口岸幣種混亂，大清朝發行的銀元錢幣被各種嫌棄，外國洋行争相發行不同規格的票據，稅率和彙率各自不同，付個款能玩出幾十種花頭。

林玉婵認真想想：“嗯……”

忽然，吟梅先生臉上笑容消失，丢下筆，站起來，朝着林玉婵身後請安。

“大人，呃，您怎麽來了？”

---------------------

林玉婵也急回頭。赫德不知何時推門而入，一張蒼白英俊的面孔，不聲不響地注視着林玉婵面前的幾張表單。

過去是老板，現在是潛在甲方。林玉婵不敢怠慢，也輕巧鞠躬，微笑道：“赫大人，早。”

盡管日頭還不高，但赫德顯然已經上崗了有一段時間。他臉色陰沉，伊頓領襯衫前襟褶子散亂，領帶扯得歪七扭八，右手袖口卷着，手中玩着一支沒了墨的鋼筆，整個人散發着“事多，別惹我”的氣場。

林玉婵立刻識時務地告退：“你們先忙。我晚些再來。”

“你不用再來了。”赫德輕輕瞟她一眼，又将目光落在那張招标登記單上，看清了上面的漢字，“博雅……博雅是嗎？這家商號從備選名單上劃掉，不用考慮了。”

吟梅先生和林玉婵雙雙目瞪口呆。

赫德嘴角一抿，拉開門，輕輕推林玉婵的後背，把她送出去。

“再見，小騙子。”

--------------------




半夏小說，快樂很多