第89章

“赫大人, 您這就沒意思了。個人情緒不能帶到工作裏，這是過去您常說的……”

長長的走廊看不到頭。大清皇家總稅務司長赫德身材筆挺，兩條長腿大踏步, 走路帶一陣風。

他身邊, 小跑跟着個小巧玲珑的中國姑娘。可憐她身材比例還算勻稱, 但跟旁邊的愛爾蘭大高個一比就成了小短腿。為了追上他的速度，跑得臉頰泛紅, 說兩個字就喘口氣。

赫德今日一身雪白襯衫、麻色馬夾, 整個人瘦削而利落；林玉婵穿着掩蓋曲線的中式襖裙，身材卻是無端胖一圈, 覺得自己就像白雪公主身邊的小矮人。

小矮人還救過公主的命呢。洋鬼子忘恩負義, 以後不救了！

當然這念頭也只是自己負氣想想。她邊跑邊伸出手，指着牆上挂的工作守則, 第一行就是白紙黑字的“公私分明”。

“過去我的确曾給您帶來不愉快, 我表示深刻歉意；但動用個人權力打壓無辜商販, 有違海關的職業精神……”

維克多晃着一頭金發，抱着一盒文件, 哼着小曲迎面走來。

從他的角度, 第一眼看到的是林玉婵, 立馬堆起笑, 打算調戲兩句。再一眼擡頭——

維克多瞬間一臉禁欲，默不作聲地靠牆讓路。

赫德甩不開她。眉頭鎖得死緊。況且他必須承認, 剛才那一句禁令, 确實有點個人情緒在裏面。

他驀地停步。

地磚剛剛擦過，光可鑒人。林玉婵差點剎車失靈, 慣性跑出好幾步。

赫德欣賞了兩秒鐘她的狼狽相，然後板起臉。

“好, 給你一分鐘時間說服我，為什麽我還要相信你的人品。”

林玉婵迅速立正站好。

義興的事是個大烏龍，避不過的彗星撞地球。要真解釋清楚，天地會的半壁江山就沒了。

她頭腦裏飛快地想着迂回之策。

“海關職員的年度考評合格标準裏，允許百分之五的錯誤率。”她撩起擋眼的碎發，幾乎是立刻接話，“那應該是我唯一一次判斷錯誤，應在容忍範圍之內，頂多使我從‘優秀’降為‘良好’。況且義興的事，您也沒損失什麽……”

“我損失了一個可愛的節日夜晚。”赫德怒氣沖沖說，“我本應該租個畫舫，在裏面飲酒賞燈。”

還有極其可惡的一次挫敗，被一個年輕的中國商人當猴耍。這他沒說。

林玉婵一槍未中，立刻換個靶子，“博雅洋行虹口分號，我只入股四成，另外六成屬于華商容闳先生。與其花時間剖析我的人品，不如打聽一下他的口碑。”

赫德對這個“野雞三本”耶魯畢業的假美國佬無感，冷笑道：“我沒跟他打過什麽交道，怎知他不會跟着騙我？”

林玉婵心道，無理取鬧，小孩兒似的。

“當然，有這個風險。”她坦然道，“但風險都折算在價格裏了。我知道博雅的販茶業務剛剛開展，茶葉品類也比較單一，對您來說沒有信譽擔保，但我的價格也會更低。用三成的差價，換一個‘小騙子為了尋開心專門針對您赫大人并且事後锒铛入獄’的可能性，是不是也挺有趣？”

赫德咬牙道：“狡猾的中國人。”

“——正是你喜歡的。一個愚蠢的中國人能把你氣死。一群狡猾的中國人反而能激發你的鬥志。”

反正她又不拿海關工資了，他還能把她開了怎地？

海關又沒有執法權，他還能把她抓了？

赫德也不是第一次見識她的伶牙俐齒了，心裏深感這姑娘英文進步真快，語法錯誤都見少。

不過林玉婵的下一句話要真把他氣死。

她說：“赫大人，工作不順，找個軟柿子捏捏，十分理解。我可以繼續洗耳恭聽，等您消氣，然後回崔先生的辦公室繼續談。或者，如果您願意分享一下目前的難題，作為有求于您的乙方，我可以裝一回孫子，免費幫您出點馊主意。”

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從赫德開始跟她無理取鬧起，林玉婵就隐約覺得，自己今天約莫是撞槍口了。

他年紀輕輕做到海關統領，手下一半都是上屆的老人，在他們面前他必須比任何人都顯得老成精乾。還有日常打交道的中國官員，年紀比他大一兩倍的比比皆是。跟這些垂暮之人，說什麽話，怎麽說話，怎麽得體地說話……這都是學問。他必須逼迫自己，每日像一架上滿了油的機器一樣，按部就班地高效運轉，不能出半點差錯。

赫德畢竟是人，不是機器。林玉婵設身處地替他想想，如果她居此高位，她也沒法日日夜夜的機械運轉。

她也需要發洩，需要蠻不講理，需要爆粗口，需要意氣用事……

洋人高人一等，手握大量錢鈔，平日裏的減壓渠道有很多：跑馬場下個注、秦樓楚館裏來個偎紅倚翠、街上揍揍華人、再不濟回家訓訓老婆孩子……

很不幸，由于身份和信仰的限制，這些赫德一樣都沒機會做。

所以，當他的海關裏突然跑來一個年輕魯莽的“外人”，鋒芒畢露蠻不講理，又恰好有個小辮子在他手裏攥着……

簡直是個完美的撒氣沙包。

她不下地獄誰下地獄。

林玉婵無端被他針對，一開始還有點委屈，看到“公私分明”那四個字時，一下釋然。

赫德這股子氣終究會過去。要是他真把個人情緒帶到工作場合超過半小時，他這海關總稅務司的職位就該換人了。

當然這些都是她的個人判斷。

但就算判斷失誤，最慘也不過是從後門被趕出去，她除了臉面，有何損失？

林玉婵從做妹仔開始，抛頭露面一年多，何時在乎過臉皮？

林玉婵放了一陣槍子兒，不再多話，神色柔軟下來，轉而凝視走廊牆壁。

那上面挂着小黑板，黑板上方格縱橫，粉筆寫着出勤考評之類信息。

為了照顧海關裏衆多洋人的身高，黑板挂在她頭頂位置，稍微一搖晃，粉筆屑就落她一臉。

現在沒有無塵粉筆，黑板上的字跡時常掉渣，引人噴嚏。

她撿起旁邊挂着的抹布，捂着鼻子，踮起腳，認真擦掉多餘的粉筆印。

她心中升起懷舊之情，自言自語：“管走廊衛生的仆傭是不是換人了？粉筆屑不擦乾淨，對心肺不好的。”

黑板旁邊是布告欄，一層層貼着各種通知和政令。有的沒揭完整，邊邊角角摞着碎紙片。林玉婵舉起胳膊，一一上手清理。

海關總署的業務量比粵海關高一個數量級。赫德再事無巨細，也無暇管理這些細節。

他沒管。不知怎的，想起這姑娘在她手下乾活的爽利日子。

“劣質膠水，又不及時清理，這木料用不長久。”林玉婵輕聲點評，“布告板是從歐洲進口的吧？好大一筆開銷，可惜浪費了。這筆錢可以多雇兩個華人審計員呢——或者把負責采購這個的家夥給開了。我猜是個洋人，不當家不知柴米貴……”

她揭過一層舊通知單，忽然雙眼定住，将那上面的內容仔細看了看。

“茲允許英商洋行旗下艦船申請免稅通航票據……”

眼前一暗，赫德近前，擋住了黃銅壁燈的光。

“林小姐，帶樣品了嗎？”他深深的眼窩裏依舊寒氣逼人，嘴唇的線條卻已柔和起來，“我試試你的茶。這邊請。”

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“首先，我主持的‘競标’不會像崔先生說的那樣，成為充斥下流粗俗活動的中式交際盛宴。”

赫德說完一句話，林玉婵點點頭。但他注意到，她那細長的眉毛不易察覺地皺了一下。也不知是因為“下流粗俗”這個形容詞，還是因為“中式”二字。

“我關心的是，我的雇員不會因為喝不到像樣的每日紅茶而喪失工作的勁頭，每一個來到海關的訪客也會從我的茶杯裏得到一個優秀的第一印象。”

他呷一口茶，繼續道：“但入選的商號，都是資本雄厚的洋行，海關的納稅大戶。這也是我給他們的一點回饋福利。此事我并沒有在公開的招标啓事上注明，今日把你吸引了來，也屬我思慮不周。我可以給你一次機會……唔，茶不錯。不是那種靠牛奶和蜂蜜才能調出味的爛大街的貨。”

赫德語速很快地說完，看着辦公桌後面的那張小臉明亮起來，兩頰白裏透紅，血色慢慢湧上來。

不施脂粉，只發辮裏一朵裝飾性小白花。比起尋常中國姑娘那種滿頭金釵銀飾晃悠悠，顯得內秀而利落。

“不過，有條件。”他懂得拿捏人情緒，等她高興起來，才話鋒一轉，嚴肅道，“你剛才說……有求于我，可以做一回我的孫女。”

林玉婵表情僵硬：“……裝孫子。這是個俚語詞組，沒有陰陽性之分。”

“無所謂，”中國方言這麽多，學個粵語學個官話夠了，赫德不給自己添麻煩，“我這裏正好有個小小難題，不方便讓我手下的職員出面，倒是可以讓你試試。如果你能幫上我的忙，那我很樂意在競标名單上，給你加個位置。”

林玉婵：“願聞其詳。”

她說完這四個字，嘴角繃不住，微微往上翹，翹成一個初一的小月牙兒。

赫德要面子，嘴上說“小小難題”，其實可能已經把他折磨得焦頭爛額，不然怎麽上來就找她亂撒氣。

盡管她馬上抿住嘴，但赫德也立刻發現了她這個詭異微笑，暗自咬了牙。




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