第108章

維克多一怔, 英俊的面龐上顯出些許迷惘的神情。

這華人看樣子也是個懂事的。尋常中國男子見了洋人，要麽鞠躬要麽請安，可沒有直接握手的。

維克多覺得他可能是個自視甚高的秀才舉人什麽的, 哼了一聲, 不情不願地伸手。

“維克多·列文, 海關商務……呃……”

那張蒼白的西洋臉一下子白得過頭。這中國佬陰他！那麽用一下力，骨頭要碎了！

蘇敏官從容将維克多拉近兩步, 通了自己姓名, 朝他報以好客之邦的微笑：“既然您能帶我們進去，那有勞了。順便, 對拍賣感興趣的是在下, 不是她。所以……”

他忽然頓了頓。這洋人身上不知用了什麽香水，不是西洋古龍水的味道, 而是淡淡的東方熏甜味, 即使稀釋了一夜, 也依舊清晰可辨。

蘇敏官嘴角微笑轉冷，說完後半句：“……離她遠點。”

維克多冷笑一聲, 算是明白自己這手為什麽疼了。

烏拉！當着中國男人的面調戲他們的老婆妹妹心上人, 看着他們敢怒不敢言的樣子, 他最喜歡了！

情場如戰場。這個美麗而病入膏肓的國家, 一個西人流氓就能橫掃五百官軍的國家，他們的男人的骨頭跟八旗軍的火铳一樣軟。跟這樣的人打交道, 維克多極少會有“勢均力敵”的感覺。

他們也許會像模像樣地抗議幾句, 然後便會把自己身邊的女人雙手奉上，如同獻上自己的土地、白銀和主權。

維克多對這個碾壓式的游戲, 都玩得有點煩了。

偶爾，遇到那極少的例外, 他反倒興致高昂，心裏大呼過瘾。

反正就算打起來，打到雙雙進醫館，他有自己的國家兜底，頂多出點銀子完事。對方傷了洋人，那可不得了，板子和苦役在未來等着他。

人性趨利避害，皆是如此。在沒有法律約束的地方，道德也會随之放飛。只有聖人才能抗拒這種堕落的誘惑。

維克多又不是聖人。他來中國就是為了冒險的。

那些中國的有錢老爺，到村裏“強搶民女”的時候，不也有恃無恐，比他惡劣多了。

起碼他維克多不屑強搶，而是會尊重姑娘的意願。

維克多半睜一雙淺色的眼睛，眼中搏鬥意味明顯，瞟着那氣質出衆的中國男人。

“哦，那恕我不能照做。”維克多扯一扯自己的西裝領帶，笑得暢快，“順便教你一個知識，美麗的姑娘并非誰的私有財産，不是讓我遠離我就遠離的。林小姐和誰交往是她的自由，歡迎公平競争。”

一邊挑釁，一邊看到，對方眼中的怒意忽然消失，神态漸漸平靜，甚至帶上一絲沖和的笑。

維克多心裏有點失望。看來又是個軟骨頭。

會場那頭，金登乾在招呼他。維克多懶得再多廢話，從侍應生處取過一杯香槟，回頭叫巡捕：“把這個人給我趕……”

“洋大人在何處過夜，也是他的自由。”蘇敏官忽然欺近一步，低聲說：“福州路，天香樓。時間是昨天晚上……那裏的床鋪，還算舒适吧？”

維克多愣在當場，白皙的臉爬上紅暈。

“你怎麽知道……”

蘇敏官愉快地笑道：“順便教你一個知識：福州路的治安一直不是太好。如果你不想下次光顧那裏的時候，被人套上麻袋打上二十棍的話，就請帶我去拍賣會看一眼，另外，離林姑娘遠點。”

維克多一下子毛骨悚然，端着那香槟不敢喝，金發根根直立，問：“你是誰？你怎麽知道我……”

蘇敏官笑而不語，順手從他手中抽出香槟杯，大大方方一飲而盡，“請吧。”

這洋人的每根金發裏都殘着中式熏香，一看就是福州路的風流常客。而天香樓的名帖上也帶着同款熏香，這香料後來還是義興承運的。蘇敏官記憶精準，詐一句，果然正中命門。

麻袋什麽的當然是他危言聳聽。這麽沒品的事他才懶得做。

但維克多突然被人叫破隐私，一下子慌神，心想這莫不是傳說中的華人黑幫老大？

武功再高，也怕菜刀。洋人地位再高，每年也有被亡命之徒暗算的。

維克多：突然想回家……

他不甘心地回頭看看林玉婵，叫道：“林小姐，你要是被這個惡棍綁架了，就眨兩下眼。”

林小姐雙目流盼，一眨不眨，只是滿臉同情之色，給了他一個自求多福的表情。

維克多只能認栽。他對林小姐還沒到嘔心瀝血的地步，犯不着為了一棵樹放棄整個森林。

他苦着臉，道：“這邊請。”

林玉婵雙頰微熱，快步跟上。

沒聽清蘇敏官具體威脅了什麽，但從維克多的表情來看，準沒好事。

維克多平時就這德性，她自己早就免疫，也沒被他實質性傷害過，可以一笑置之；但他上等人當慣了，對其他中國姑娘也這麽無禮，把人家弄得窘迫不堪，被人指指點點，他也樂在其中，這就欠教訓。

所以看維克多吃癟，她心裏還是暗爽。這下他以後大概會收斂點。

不好表露得太幸災樂禍，只得繃着個臉，認真觀察碼頭上的輪船。

有維克多領路，會場的侍應保镖果然不聞不問，一路讓他們走到輪船腳下。

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冷硬的巨輪泊在碼頭，将底下的人襯得如同草木。

當真是龐然大物。

用“一頭巨獸”來形容，不以為過。

林玉婵坐過赫德的官船。也是西洋蒸汽船，但那只是一艘小號客輪，跟眼前這艘不可同日而語。

她離得咫尺之遙，仰起頭看，驚嘆之餘，又覺得別扭。

只見到大片鏽蝕的鐵板，一層一層，被海水浸泡出深淺不一的顏色。船舷外側豁牙漏齒，觸目驚心一道裂痕。原本的火炮都已拆掉，留下黑洞洞的炮口。三根桅杆折了兩根，剩下一根最高的，直直伸進太陽裏，頂端挂着個看不出顏色的破旗。

遠看金玉在外，近看敗絮其中。

旁邊蘇敏官也覺得不對勁，問維克多：“這船能開麽？”

維克多哼一聲，不理他，轉而對林玉婵谄媚微笑：“林小姐仔細看，有沒有覺得這艘船很是眼熟呢？我提示你一句，在咱們海關資料室裏還有它的原始購買合同……”

笑歸笑，真不敢離太近，只是拼命朝她抛媚眼，“咱們”二字咬得格外重。

林玉婵順着維克多的手指，從斑駁的鏽跡中找到了幾個字——

“廣東號”。

她倒吸一口氣：“不會吧？阿思本艦隊還沒賣出去？”

本來是年初就解決了的事。清政府花大把銀子，買了個受英國人指揮的艦隊。請神容易送神難，赫德從中斡旋許久，才幫着朝廷把這喪權辱國的“海軍”給處理掉。

然後赫德牽線，把這個艦隊送走拍賣，據說大部分賣給了駐紮印度的英國部隊，早就開走，眼下應該已經滿船咖喱味兒了。

這批艦船差點成為第一批大清海軍，已經被朝廷起了名字，什麽江蘇號，北京號……

這個“廣東號”，已經算是排在很後面的普通兵輪。

林玉婵對這批軍艦的資料也只是粗略看過，且時間久遠，今日看到“廣東號”三個字，才猛然想起它的來歷。

維克多像機器人似的，語調平平，拉長聲音說：“別的船都賣了。廣東號剛出港，就擱淺損壞，丢在一個廢棄碼頭裏，也沒人管。上個月，大清朝廷缺錢了，這才想起此事。修船太貴，官方又沒人懂行，于是想把它賣給外國人，湊點軍費銀子——林小姐，友情提示，此艦維修費至少是船價的一半，除非你有舊船收藏癖，否則并沒有購買價值。”

他忽然看到主席臺上舉的一塊牌子，愉快地咧出一嘴白牙：“啊哈哈，已經流拍了，競價記錄在那邊。好了我也要回去複命了。林小姐，再見，下次來找我的時候低調點，一個人來就行了。”

他說完，朝她悄悄抛個飛吻，一溜煙跑走，趕緊離“黑幫老大”遠遠的。

林玉婵微微張着嘴，還沒消化完這些信息。

損壞了……

就在幾個小時前，她還在跟天地會的老一輩們吹牛，說洋人的軍艦多麽所向披靡，多麽戰無不勝。

眼下現成一個打臉反例。只盼李先生他們回家的時候別經過此處。

難怪今日這些到場洋商，都在消極競拍，與其說是買東西，不如說是來看熱鬧、看笑話的。

甚至旁邊還有個小小的管樂隊，吹奏着輕緩的音樂，俨然一個小型社交酒會。

蘇敏官輕輕碰了碰她胳膊。她這才回身，擡頭看他。

他目光冷淡，追着維克多的背影，問：“海關的人都這樣？”

沒說出口的是，你在海關乾活幾個月，天天就跟這種人打交道？

林玉婵耳根微熱，慢慢朝那個競價記錄牌走去，一邊小聲說：“就他一個比較怪。其餘洋人一般都不正眼看我。”

蘇敏官随手丢掉香槟杯：“他對你這樣，你也、不、介、意？”

最後“不介意”三個字，故意學她平時的口氣。林玉婵耳根又紅一點。

他氣息中帶微微酒意，聲音低得幾不可聞，然而語氣中火氣滲人，如臺風到來之前的高熱難耐。

競價牌上一行行數字和人名，林玉婵看了半天，一個沒記住，只能先回答他的問題。

“握手是不介意的。”她目光不離競價牌，從容不迫地說，“當然有底線。剛入職海關的時候，那裏華洋職員看我都新鮮。維克多不例外。有一次他想親我，讓我扇了一巴掌，他罵了我兩句，威脅說要向上司反映，讓我第二天就卷鋪蓋走人。但是第二天無事發生，他頂着巴掌印上了一天班。大概是覺得丢面子，不好意思告狀。又或者，大概是赫德覺得我便宜好用，舍不得踢走……總之，那之後，維克多見了我也只敢耍耍嘴皮子，我對此也不介意。”

她輕描淡寫，像講笑話似的一口氣說完，擡起頭，目光清澈，帶一點稚氣的嘲諷，問：“你滿意了？”

蘇敏官垂下目光，輕輕點頭，聲音底氣不足：“我就是問問。”

他心裏帶着一道難以啓齒的枷鎖，翻來覆去想着，我有什麽資格管她呢？

頓一頓，又解釋：“怕你吃虧而已。”

林玉婵終于看進去那競價牌上的數字，難以置信。

“壞船賣麽多錢？”

阿思本艦隊總共耗資一百七十萬兩白銀，購得艦船九艘。林玉婵不知道每艘船的具體造價，但廣東號屬于其中的末流，造價應該不超過十萬兩。

而今日的起拍價，是五萬兩。

買一艘開不動的輪船。更何況，其中最有軍用價值的火炮，都被拆掉了。

買回去還得花巨額銀子修繕，才能重新投入使用，當作民用運輸船。中國沒有合格的船廠，多半還得拉回歐洲去修，一來一回折騰幾個月，時間和金錢的損耗加起來，都夠買艘新輪船了。

難怪洋商都不買賬。

蘇敏官也不再跟她談私事，冷笑道：“定價的人完全不懂行。朝廷獅子大開口，想從洋人手裏摳銀子。這拍賣會就算一直搞到明年，也不會有人來送銀子的。”

看競價牌上的參與者，有旗昌洋行、怡和洋行、寶順洋行……基本上有航運資質的洋行都來相看了。

但洋人也不是冤大頭。果然，看記錄，只見競價一路走低，降到兩萬五千兩，還是沒有洋商願意接盤，有些人根本沒出價。

于是宣布流拍。

依稀聽得有人議論：“……浪費了一個可愛的早晨……這輪船白給我也不要……”

林玉婵忽然拉拉他袖子：“先走吧。”

一個花白頭發、鷹鈎鼻的洋商發現了他們，朝他們大步走來，用英語厲聲問：“你們是哪家的通譯？”

兩個年輕華人，其中一個還雌雄莫辨，煞有介事地在這裏研究競價，不管是何身份，也都也引人注目。

林玉婵忙敷衍：“就走。”

側頭看一眼，鷹鈎鼻洋商的身份很好認：他的領帶上繡着美國旗昌洋行的紋章。

“旗昌洋行的金能亨經理。”蘇敏官低聲說，“聽說他們在籌建輪船公司。”

長江航運是塊肥肉。近年來貿易漸興，該簽的條約都簽了，該給的特權都落實了，給洋商的方便之門開得夠大，誰都想來分一杯羹。

認出這人身份，他倒不忙走了，換上商業假笑，打個招呼，打算再套點信息。

不料金能亨經理卻完全不跟他客氣，甩着鷹鈎鼻，大聲叫保镖：“不是通譯！這裏有中國人混進來搗亂！誰讓他們進來的？快讓他們滾！不是說拍賣會不讓華人參加麽！”

這人還是個急脾氣，等不及保镖，揮着手杖就打人，照着林玉婵頭上敲。

“誰派你們來的？嗯？中國人有錢買這種船？你們到底來乾什麽？”

蘇敏官猛然出手，一把将手杖架住。

“渣甸大班派我來問好。”他嘴角一彎，毫無壓力地坑舊東家，“祝你們的新輪船公司業績長紅，千萬別沉船哦。”

趁着金能亨經理在爆發的邊緣，他将手杖一推，拉着林玉婵快步走開。

五秒鐘過去，身後遠遠響起暴怒的咒罵，“怡和滾出上海”、“英國佬去死”之類。

蘇敏官微微冷笑。

兩人迅速走出拍賣場地，他慢慢回身，又不甘心地回頭看。

死掉的巨獸也是巨獸，即便只剩個零落的骨架，也足以俾睨群雄，光芒四射。

沉舟側畔千帆過。一隊嶄新的中式漕運沙船緩緩駛來。但見那白帆亮得耀眼，木質船板擦得锃亮，船舷吃水深沉，那船頭的水手意氣風發，路過海關浮标燈塔時，水手們齊力張開大清龍旗，高聲喊着號子。

但他們看到廣東號，歌聲停止，新奇地湊過來指指點點，遙望那能吞噬人的巨大煙囪。

蒸汽輪船的殘骸陰沉晦暗，鋼制的架構外露，每一根鏽蝕的螺釘，都殘存着西方工業革命的轟轟烈烈的餘晖。

它從遙遠的倫敦港出發，見識過大西洋的巨浪，穿越過好望角的季風。它用自己巨大的龍骨劃開印度洋的水面，跨過幾百年前鄭和船隊抛下的瓷器和壓艙。它所經過的岸邊土地，大部分都已插上了英國的旗幟。它來到那文藝複興的歐洲先賢們夢寐以求的神秘遠東，發現這篇土地被鴉片和愚昧所腐蝕，被自身的戰亂折磨得滿目瘡痍，已然成為鐵籠裏原地踏步的病夫。

它大概十分失望，于是乾脆擱淺在長江之口，結束了它那波瀾壯闊、但并無意義的豪華旅程。

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韋爾斯橋上，蘇敏官驀然停步，手搭橋欄，再一次轉身。

“阿妹，我好想有那樣的船。”

他的氣息中帶着香槟味道。聲音低低的，柔柔的，好想在和某個看不見的少女談情，聽得她竟然而耳根熱。他眼底閃着明亮的光，如同大雨沖刷後的夜空，粲然亮起的星。

林玉婵定下心神，小聲提醒：“兩萬五千兩，維修費可能加倍。”

“有了蒸汽輪，沿海港口的運期至少可以減半。也可以航內河，不受風向限制。”蘇敏官宛若沒聽見，雙眼一眨不眨，忽而低頭看她，眼裏熱情不減，“你向煙臺福州海關輸送茶葉的訂單，若用蒸汽輪承運，運期縮短，至少避免五成損耗，而且安全性大大提升，而且……”

他頓一頓，聲音更低：“上海從沒有華人船主用過蒸汽輪。我做第一個，義興的名聲馬上響遍上海，立時……出圈。”

林玉婵：“兩萬五千兩，維修費……可能……加倍。”

“廣東號，跟我們好有緣。”

“兩萬五千兩……”

韋爾斯橋的收費員瞪着三角眼，辮子甩在肩膀，揮着木棍來趕人：“下去下去！這橋是走人的！不是給你們壓馬路的！交了五文錢你們了不起？洋大人的橋，讓你們中國人霸着看風景？想得美！下去！再不走我叫巡捕了！”

蘇敏官微笑，從容推推林玉婵後背，在那罵聲的伴奏裏緩步下橋。

“……義興的承運能力至少提升五倍，可以接遠洋港口和內陸訂單，利潤空間更大，”他旁若無人地笑道，“到那時，我修座橋，讓這個爛仔徹底失業。”

林玉婵欲言又止，不忍打斷他的遐想，最後乾脆不講話，微笑着看他做夢。

兩個世紀後的男生其實也沒啥長進，看到潮車電腦無人機，瞬間就走不動路。也不看看自己花呗還完沒有。

她忽然想，他若是真的晚生兩個世紀，能坐上輪船，登上飛機，環游世界，在雲層中的高樓頂上俯瞰他的家園，他會用何種極限的方式，揮霍自己的青春？

只可惜，在大清，千年的土地已沉澱成頑固的磁石，将每一個試圖遠飛的靈魂，拽回那陳舊的原點。

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走到虹口分號的時候，蘇敏官終于飄回地面，不再提輪船，朝她沉穩一笑。

“唔，終于收拾好了。保險櫃晚些運來。下午一點半，別忘了去巡捕房做筆錄。”

林玉婵看看屋內鐘表，“已經一點啦。”

他一怔。

早上那生煎的滋味還在舌頭底下呢，怎麽就下午了？

看個船看了這麽久，也虧她全程耐心陪着。

林玉婵已經叫開廚房門：“周姨！備兩人午飯。簡單些，要快。”

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筆錄做得很順利。蘇敏官扮一個合格的一家之主，把昨晚那“入室搶劫”的兇徒形容得無比兇殘，而被迫開槍的“華人夫婦”則成了無辜的白蓮花，現在還心有餘悸，吓得不輕。

“一夜沒睡。”年輕的華人商販疲憊嘆息，“瞧我太太眼裏的血絲。”

一夜沒睡是真的。忙着開會來着。

巡捕昨夜都已得了大量好處，此時自然也不會摳細節，這案子也不用懸賞緝兇，見蘇敏官能自圓其說，也就以此結案，囑咐兩句“以後注意安全”，就把人打發走了，德林加小手`槍也還了回來。

蘇敏官看着林玉婵将那槍和子彈藏回枕頭底下，忽然又想起昨晚她持槍顫抖的模樣，目光深沉，許久不說話。

“阿妹，”過了好一陣，他才低聲問：“繼續練麽？”

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半夏小說，快樂很多