第114章

“哎喲喲, 快翻，翻一個，翻一個, 用力……唉唉回去了, 再來再來！啊——差一點兒……”

保姆郭氏誇張地拍手, 化身啦啦隊長，給床上的小東西鼓勁。

小床外面的栅欄上釘着木板, 上書英文“弗洛倫斯”。床裏面一團小肉肉, 正側着身，仰着頭, 拼命伸展短短的手腳, 搖搖擺擺，像個重心放錯了的不倒翁。

“最近幾天都在練這個, 翻個不停。”郭氏笑道, “今天夫人來, 有點怯場。昨天明明更有勁……”

突然，小娃娃仿佛是聽懂了保姆的話, 憋着一口氣, 骨碌一下, 艱難地翻過去了！

她茫然地揚起重重的頭, 打量這個突然颠倒的世界。

林玉婵和保姆一起拍手歡呼。

她扒在栅欄外面，有一種夢回童年的感覺, 好像自己在動物園裏看毛猴。

相鄰一個小樓裏, 年紀稍大的孤兒們跟着教員，正在誦讀簡單英文。空場角落裏辟出塊圍欄土地, 養了小雞小鴨，有孩子拿着菜葉在喂。

林玉婵轉回目光, 滿臉老母親微笑，催促保姆：“撤掉枕頭再試試！”

雲養娃就是爽。自己不用操心，每次來探視，小娃娃都自動長大一圈，學到各種新技能。

當然，跟其他同齡孩子相比，林翡倫還是略嫌體質不足。小胳膊小腿細骨伶仃，打呵欠的時候肋骨突出，頭發基本沒有，身上還有少量紅瘡難以痊愈。如果帶到現代兒童醫院，大概會被醫生警告要加強營養。

但以晚清時期的養娃标準，只要是能養活，已經屬于健康行列。

考慮到她被發現時的狀态，能活到現在，更是奇跡。

林翡倫翻身翻累了，中場休息，安适地躺在林玉婵懷裏。忽然綻開小臉，朝她露出一個沒牙的稚笑。

林玉婵心化了，握住她的粉嫩嫩小手。

有時候她奮鬥得身心俱疲，偶爾會茫然地想，這麽努力，有什麽用呢？

她一個人，改變不了歷史的軌跡，無法将這個民族的苦難命運，原地翻轉成興順昌隆的康莊大道。

容闳那樣的開挂大佬都做不到的事，她怎能與之争鋒？

她不過是誤入污濁洪峰中的一朵小小浪花，除了随波逐流，大概沒別的用處……吧？

她幫的那些人，攢的那些慈善基金，随手給乞丐扔的銅板，在未來的一次次劫難中注定歸零，她又何苦呢？

直到從糞坑裏撈出那個幾乎注定活不到睜眼的嬰兒。林玉婵驟然意識到，自己做的這些事，也許是有意義的。

國家民族什麽的太沉重。但組成國家民族的，是一個個脆弱、平凡、安靜、也許并不太讨喜的……人。

其中一個這樣的人，她的人生，在自己的雙手中，切切實實改變了。

這個叫林翡倫的孱弱嬰兒，她也許一生平淡，也許毫無建樹，也許永遠無法在歷史中發出自己的聲音。但她也是未來中國的一部分，是民族血肉中的一個小小細胞。

而且還超可愛！

這是林玉婵自己親手推動的改變。意識到這點，她興奮得心口發脹，頭腦清明。

她就是一棵善于從空氣中汲取養分的、沙漠裏插着就能活的普通小草。只要一個小嬰兒的無意的笑，就能激勵她在這片黑色的沙漠裏，再茍五十年。

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林玉婵觀賞了半小時人類幼崽，心中煩悶一掃而空，豪爽地給孤兒院裏的保姆嬷嬷都發了小額新年紅包。

方才她在徐彙茶號裏大吵一架。也許是臨近新年手頭緊，也許覺得她這個大客戶對自家茶號越來越依賴，毛掌櫃也飄了，提出修改合約，在若乾步驟上加價。

林玉婵當然立刻表示抗議，但發現自己不論怎麽兇惡，都像是小女孩無理取鬧，達不到震懾的效果。

最後還是搬出義興來，冷冷道：“咱們這‘同鄉會’是什麽性質，掌櫃的應該心裏清楚。互幫互助，不許背後捅刀，這是基本規矩。上次我生病，拖了幾日貨款，蘇老板不是立刻就給您墊上了，不虧您的，是不是？今日您要提價，我出不起這錢，不如也讓他給我墊一墊。”

毛掌櫃這才服軟：“不不不，不用驚動他老人家。”

畢竟加盟義興以來，确實享受了不少“互幫互助”的紅利，減少了許多摩擦成本。要是因此被“退會”，那也得不償失。

商人變臉快，毛掌櫃當即笑道：“姑娘這是什麽話，小的也只是商量一下嘛，咱們做生意的，哪次簽合約不是吵得臉紅脖子粗，別放心上，哈哈哈哈……”

林玉婵于是也讓一步，和顏悅色地說：“如果市場行情有變化，下次續約之前，我自會提出加價。畢竟您的師傅吃飽，才能給我炒出好茶葉來。您也認識我這麽久，知道我不是锱铢必較的人。這一點還信不過麽？”

毛掌櫃嘴裏應着。

他心想，這姑娘啊，真是翅膀硬了。她第一次踏入這個鋪門的時候，那青澀的言語神态他可還記得真真呢。

“對了。”毛掌櫃又說，“林姑娘，我家小囡打算明後年就嫁了，最近家裏也太平，就不讓她來茶號裏抛頭露面。她的工，小的會讓熟練師傅頂上，只會以做得更好。姑娘看如何？”

這不是征求她意見，就是通知一下。畢竟是家務事，林玉婵這甲方威勢再大，也管不着他。

林玉婵一怔，有些失落。毛順娘才剛十五歲，對茶葉技術還剛剛入門呢。

但毛掌櫃剛剛對她退讓，她也不好再咄咄逼人，想了想，說：“婚期何時，讓我提前見她一下。”

毛掌櫃忙說還早呢，怎麽也得等明後年。

“又不是養不起一個閨女，小人也把她當掌上明珠。只是那個……閨女年紀大了，畢竟、那個、哈哈、不方便……”

林玉婵點頭，表示知道了，懶得聽這些套話。

還掌上明珠，切。

她又視察了一下炒茶作坊的工作，這才告辭離開。

她不知道，自己和徐彙茶號還能合作多久。

容闳再一次深入內地，已經能感覺到局勢在慢慢變化。雖然他的人身安全依舊能保障，但沿途百姓就沒那麽好運了。許多熟識的茶農舉家消失，不知去向。

要收到高質量的茶葉，也越來越艱難。

等到這條茶葉輸送線路徹底熄火，庫存的生茶全部加工賣掉，她必須重新思考自己的去路。

好在她已經攢下不少本錢。博雅虹口開張半年，已經收回了全部投資，還有盈利——

不過一文錢都不在她手上。都給蘇敏官買輪船了。

一想到這，她又是氣出一肚子煙。

狗男人！跟我好果然就是為了我的錢！

早戀果然不靠譜！

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元宵節後，衙門商鋪陸續開始複工，林玉婵過得無比繁忙。供應海關的第一批茶葉已經送出去了。茶葉包裝上一律打了博雅的商标，起到不小的宣傳作用。年後又接到不少訂單，壓力驟增。

無怪毛掌櫃有底氣跟她提價。

最近江浙戰局也瞬息萬變。茶價回落，博雅精制茶的競争力略有下降，她不得不重新定價——然而又不能讓已繳定金的老顧客覺得吃虧，于是給了額外的熟客折扣券，雇專門的跑街閑工，分發到各客戶的信箱。

不過，随着太平軍不再進攻上海，不少滞留租界的難民返回鄉下，導致租界內人力費用上漲，短工力夫叫價也高。林玉婵的鋪子裏沒有男夥計，每次都雇短工，也是一筆越來越龐大的支出。

她想，要是自己有一群專屬的全職夥計就好了，哪怕只三兩個。免得處處用徐彙茶號的人，被他們掣肘。

但她依舊面臨和過去一樣的問題：靠譜的男工根本不會應聘。寥寥幾個來求職的女子，要麽能力不足，要麽是瞞着父兄丈夫來的，沒兩日就被家裏發現，勸了回去。

《北華捷報》在一個角落裏提到，近來廣東地區商貿繼續萎縮，有不少兩廣移民來了上海，在縣城外十六鋪碼頭外形成一個新興的短工市場，呼籲當局對此盡快進行規範管理。

林玉婵決定，得閑去那裏看看。

報紙依舊是管容闳借的，下午就要還。她一邊快速浏覽，一邊将重要內容做筆記。

忽然看到——

“上海廣方言館近日正式開課，校址設在江海關內部，由華人和西人教員共同撰寫課本，教授英文。上海僑界對此抱有贊賞态度，均言此舉表明大清國對外開放之誠意。”

這條新聞比較長，下面附了大段對赫德的采訪。冠冕堂皇，什麽響應皇上太後的號召，幫助大清迅速實現國際化，登上世界舞臺，什麽促進中英友好關系，當然最後還有呼籲各界支持，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場……

她一目十行看完。

林玉婵嘴角忍不住翹起。

總之，同文館分校是辦起來了，用的是容闳和各界大佬參與編寫的教材。她覺得自己沒白忙活。

又打小算盤，心想這學校裏那麽多人，講課講得口渴，是不是也需要喝點茶？

有機會到海關，探探口風去。

這期報紙內容真多。林玉婵浏覽一遍，正要收起，忽然在角落裏又發現一條簡短的訊息。

“中國行商擁抱現代科技：近日有華人船行購入第一艘蒸汽輪船，處女航在即，恐改寫滬上運輸業競争格局……”

林玉婵定定看着那整齊的印刷字體。一粒粒黑色的字母如同蝴蝶，散着墨香，在她眼前旋轉起飛。

是他嗎？

這麽大事不和她說一聲！

報紙是上周的。看看那新船的“剪彩日期”，正是今日。

林玉婵匆匆換裝，帶上小洋布包，讓周姨去還報紙，自己直奔新聞中提到的虹口商業碼頭。

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春江水暖鴨先知。洋務運動剛剛邁出第一步，碼頭裏的貨船已經開始悄然增加，上下裝卸的貨物也已不僅限于農産品和紡織品，而是多了不少礦産、工業品和軍械。

在忙碌來去的中外貨輪當中，靜靜泊着一艘中型蒸汽輪船。它并不算嶄新，也不算很大，但外型輕盈，像一只乘風破浪的魚鷹。

甲板上兩層船艙，兩道桅杆，前後各有輔帆，船舷兩側安裝着巨大的輪機。高高的瞭望臺直指天空。

空氣中彌漫着輕微嗆人的味道。一束剪過的彩花堆在地上，幾串燃過的鞭炮鋪在碼頭邊緣。

一群中外商人寒暄談笑，朝着那船指指點點。一個穿便服的官老爺笑容滿面地勉勵了幾句，坐回轎子，被人擡了回去。《北華捷報》的記者架着三腳架，正對着那船曝光拍攝。

看來就是報紙上提到的那艘——上海華人船主購得的第一艘商用蒸汽輪，開華人運輸業之先河。

“新船見面會”看來已經接近尾聲。彩也剪過了，鞭炮也放過了，領導也慰問過了，群衆也看完了熱鬧，即将散場。

林玉婵站住腳，失落不已。

不是義興的船。型號不認識，也沒挂銅錢旗。

不是蘇敏官所言，要拆下廣東號的蒸汽輪機，裝在義興旗艦“燕子號”上……

只是一艘普普通通的歐洲制造的輪船。不知是哪個同樣機敏的友商捷足先登，成了第一個吃螃蟹的人。

一個碼頭小工朝她吹口哨，辮子繞在脖頸，不懷好意地搭讪：“小娘子，沒人陪着？想近前看輪船嗎？來來，我帶你過去，哈哈……”

林玉婵退後兩步，轉身就走。

驀然身邊一個低沉的聲音，斥那小工：“走遠點。”

那聲音她已兩個月沒聽到，像拂過江面的第一縷春風，一下激起萬道漣漪。

林玉婵擡頭微笑：“敏官！你也在啊。”

蘇敏官穿着藍绉夾衫，灰色绉長褂，在這料峭春寒的天氣裏不免單薄。然而他的身材颀長挺拔，卻又将那單薄的裝扮襯得端莊而簡潔。腰間綴一枚利落銅扣，大道至簡，更是出塵。

他自然也是來圍觀新船的。

狗男人什麽的，心裏罵罵就成了。真的許久不見，看他氣色如常，全須全尾，沒有像某些別有用心的“友商”傳言那樣已經被巨額負債壓垮……

林玉婵第一道心情是愉快，問他：“這陣子還好麽？我有點擔心……”

蘇敏官冷冷地打斷，“你怎麽來了？”

語氣很是生硬，有點愛答不理。

小姑娘以為自己不起眼，她在空曠寬闊的碼頭一站，如同荒漠裏開出一朵花，任誰都能一眼注意到。

林玉婵：“我聽說……”

“誰告訴你的？”

林玉婵別過臉。晾了她這麽久，還是這鬼态度。她再豁達也不免有脾氣，淡淡答道：“我來看看，我借出去的錢會不會打水漂。”

她指指那魚鷹樣的漂亮輪船，問：“誰的？”

“誰的？”蘇敏官被她逗樂，緊繃的面孔如春水初融，眼角閃過丁點笑意，“你說是誰的？”

他很快地打量她一眼。她這陣子忙，他能看出來。就連瞧輪船的時候也有點心不在焉，分心想她那點茶葉事。而且她居然以為這輪船是別人的……

“可以近前看看。”

他不帶感情地伸手，向前一指。

林玉婵琢磨他的口氣，難以置信：“不會是……可是你說過，要拆廣東號，化整為零賣掉，剩一個發動機，裝在燕子號上……”

她一連串問：“這不是燕子號……廣東號哪去了？順利賣掉沒有？洋商有沒有再給你使絆子？你回籠了多少錢？資金還緊張嗎？這船是哪裏來的？你……你都不告訴我……哪怕派個人來告訴我……”

蘇敏官帶着歉意，掃過她委屈的一雙眼。

她真是一點沒變，這一年鍛煉出的精明和潑辣留給別人，對着他的時候，依舊是一眼到底的善良和純真。

他只簡單說：“忙。”

不知該怎麽面對她，只好忙。

誓是他親口立的，當時的心境還記得。他自覺自願地放棄了這一生中和任何姑娘可能的親密關系。在那逼仄的馬車車廂裏，跟她坦承說破的那一刻，他其實沒那麽醉。遲早是要告訴她的。

那時起，就做好了此後再也不見她的準備。畢竟他這人朝三暮四慣了，自控力有待提高，身邊這小姑娘又格外催人堕落，每次見，都忍不住逗她，親近她，跟她一起乾些離經叛道的荒唐事。

他不信紅顏禍水這一套，所以這當然是他自己的問題，也得他獨自解決。

心底的妄念回蕩不休，撞上心房一層層硬繭似的殼，壓制得古井無波，唯有留在心底，緩慢而痛苦地自燃。

不過……她今日竟自己找來了。他心中生出一絲隐秘的歡欣。總不能視而不見。

股東提問，也總不能置之不理。

“廣東號順利過戶。銀子是交給官府的，洋行攔不住。”蘇敏官照顧她的步伐，一邊緩行，一邊有條不紊地告訴她，“所有人都以為我要将船送去維修。那些外資船塢和碼頭都已提前通氣，甚至去信歐洲總部，定下統一高價，等我過去狠狠宰一筆。”

他用目光掃過江岸上嫩綠的柳樹，嘴角微微翹起：“他們不知道，我直接去找了之前看好的幾家鐵廠，自稱買辦，談判拆分輪船之事。我特特分了不同的時間段，跟他們速戰速決。等洋人反應過來我并非買辦，要拆的輪船是廣東號，那碼頭裏只剩一個廢架子，船廠和鐵廠的人差點打起來。”

林玉婵好像聽着交響樂，樂不可支，問：“那蒸汽機呢？”

“汽輪和蒸汽機核心部件完好。但我之前想得太簡單。洋人的蒸汽輪內外配套部件太多，不是随便都能裝在中式帆船上的，要改裝，費用巨大，得不償失。我乾脆把蒸汽輪機也賣了。旗記鐵廠恰好接到朝廷造軍械的訂單，要得急，于是高價收鋼鐵部件，決定打破杯葛，問我買了蒸汽機，給了這個數。現在他們鐵廠洋商還在內讧呢。”

林玉婵看到他袖口下的手勢，屏住呼吸。

“這……這基本上回本了啊！還賺了！”

洋人火輪貴就貴在動力裝置。廣東號擱淺報廢，損傷的都是外殼。

大清官府賤價賣了輪船，又任憑委托的外資工廠高價回收輪船上完好的機器部件——官場效率低，人員冗雜不通氣，這種亂燒錢的舉動年年都有，以前都便宜洋人，這次讓蘇敏官精準薅了羊毛。

蘇敏官輕聲說：“我乾脆又把燕子號賣了。湊足三萬兩，買了這一艘——旗昌洋行最近投機棉花，缺現銀。這船雖是二手，只下水不到一年，基本部件都新，最高航速十二節，我……很喜歡。”

林玉婵只覺得自己變成個栓船的木樁子，臉上約莫寫了個“囧”，他的話語聽在耳中，轉成畫面，在她腦海裏自動剪輯成一部節奏飛快、配樂輝煌的大片。

好半天，她才想起來表示服氣：“這些操作……都是你這兩個月裏……忙出來的？”

蘇敏官原本注視輪船，卻忍不住又一次回首，欣賞她那不加掩飾的驚嘆的神色。耀眼的日頭照射在輪船鋼板上，再折射進她眼珠，原本漆黑的眸子，一錯眼就成了深琥珀色，裏面婉轉靈動，盛滿真摯的光。

他忽然覺得自己這番疾風驟雨的運作也不算什麽。他動作太快，不少洋商還等着看笑話，看不到他修船，以為他融資失敗，已經破産。直到在報紙上讀到消息，才後知後覺地趕來，苦着臉“祝賀”一下，讓他辛辣刻薄地接待一番，那叫一個舒适。

旗昌洋行那個金能亨經理，直到輪船過戶，才見到他的真容，發現輪船居然是被中國人買走，而且就是那日拍賣場上碰到的狡猾中國人——鷹鈎鼻都氣歪了，差點拔槍，好歹被人勸了回去，當場砸了一幅十七世紀油畫。

那股春風得意的勁頭也無聲地過去了。洋商被打臉的醜态多難看，比不上她一抹笑。

兩只蜻蜓飛過她身邊，扇扇翅膀，飛向高高的瞭望臺。

蘇敏官彎腰拉纜繩，放下踏板。

“參觀一下？”

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半夏小說，快樂很多