第121章

容闳的中文交際圈狹窄, 本就不認識幾個中國姑娘，姓林的更是沒有第二位。

當初，林玉婵頭一次看到自己的名字出現在容闳筆下, 确實懵了好一陣, 不知是福是禍。

那時她的第一反應是, 容闳又一次給她出了個巨大難題。

現在，看着常保羅及一班夥計們那略帶戒備的眼神, 她知道自己這預感成真了。

“我知道。我認識容先生晚, 年輕，又是女流。”她直面這些爺叔大哥, 不帶感情地說, “但我是容先生的合夥人。諸位只是雇員。我相信容先生選擇我來處理這些事，也是深重考慮後的決定。我會盡全力而為, 不會辜負他的信任。”

意料之內, 對面沒人說話, 大家面面相觑，神色不服, 又帶三分尴尬。

林玉婵微微轉頭, 輕聲說：“窗沒關。這時節容易進蟲子。”

她離開小沙發, 起身去對面關窗。

夥計們的目光一下子集中在常保羅身上。

常保羅雖然年齡不大, 論資歷卻是最老的。兢兢業業好幾年，雖無大功, 也無大過。他性格好, 人人跟他相處和諧，願意聽他指揮。

常保羅被大夥的目光推得坐立不安, 白圓臉微微脹紅，許久, 下定決心，站起來，走到林玉婵身邊。

“林姑娘，”他鼓足勇氣，細聲說，“不是我們不信任你……”

林玉婵扣上小窗鎖，轉過身。

“保羅，”她直接叫他名，擡起目光注視他眼睛，語氣淡淡的，卻有一種不容置疑的果決，“當初你我鬧龃龉，容先生選擇留你不留我，是因為那時博雅洋行還沒有面臨生死攸關之境，他還把經商賺錢當玩票，自然要重人情多于金錢。但現在不一樣。他歸國以來的所有資財都注入在博雅裏。這些財産，是他的心血，也是他的後盾。不僅是他，還有你我，都不容這些資産被輕率對待。在這件事上，我的能力超過你。”

她一口氣說完，看到常保羅垂下眼，神色有些不知所措。

她友好地笑一笑，放柔了聲音：“我說話直，可能不好聽。但是不是這個道理，請你自己想想。”

面對一群中青年大男人，她不敢太咄咄逼人。但跟常保羅單獨對峙，她心裏有把握多了。

常保羅看着這個十七歲的小姑娘。她身形嬌小，不管舉止如何成熟，眉眼還餘着少女稚氣。他沒見過她流淚，但想想也知，倘若她哭，那必定是萬般的惹人生憐，讓人想放下手頭一切事情去安慰她。

可就是這麽一個柔柔弱弱的小姑娘，她話語如刀，字字塵埃落定，勾勒出不可動搖的态度。

絲毫不留情面，告訴他，“你不如我。”

常保羅雖性格溫軟，但畢竟是讀書識字的男子漢。驟然被比他小好幾歲的姑娘下此定論，第一反應是被冒犯的惱怒。

但随後，他悲哀地的發現，自己好像沒有什麽反駁的餘地。

他也跟容闳混了這麽多年，為什麽到現在還不是合夥人呢？

博雅洋行這些年始終得過且過，他以為是上梁不正下梁歪，誰讓容闳自己不上心；可她另辟分號，不到一年，眼睜睜看着她的營業額把總號甩在後面。

常保羅最終還是找到自己的底線，小聲堅持：“可我們對這裏更熟。”

“我知道。”林玉婵和顏悅色地說，“容先生雖然沒在信裏細講，但肯定是希望你們能協助我。他以前就基本上是甩手掌櫃，店鋪的運轉也基本上就靠我們幾個。咱們群策群力，一同使勁。”

常保羅無話可說，點點頭，回到其他夥計身邊。

“聽林姑娘的。”

這五個字說出來，他居然暗中松口氣，好像卸掉了一份重擔。

同時心中苦笑着想，自己當初莫名其妙地迷戀這姑娘，也許是缺什麽羨慕什麽，看上了她那份自己沒有的強勢和果決。

現在回想，幸虧她沒答應。否則以後自己在家裏，地位得多卑微……

其他幾個夥計見常保羅都願意接受林玉婵領導，只能調整心态，跟着點頭。

大夥都是容闳招來的體面人，都厚道、講理。不會因為一些虛名争破臉。

況且這是有關商鋪生死存亡的事。不是什麽争權奪利的內鬥。

一切為公。容闳招進來的人，這點覺悟還是有的。

林玉婵謝了衆人。

常保羅發問：“你打算怎麽處理博雅？找人全盤接手，應該是最方便的做法……“

林玉婵搖搖頭，說出了她擔任臨時領導以來的第一句話。

“我的意思是，不處理。”

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常保羅面色凝滞。夥計們也紛紛詫異。

“可是東家信裏說……”

林玉婵：“容先生滞留牢獄，擔心財産流失，所以才想盡快将博雅資産折現。都知道刑訴燒錢，所以這件事的主要矛盾，不是怎麽賣博雅，而是保證他有足夠的錢，讓他堅持抗争到底。”

這是她看過容闳的信件之後，熟思一晚以後的想法。

如果就此将博雅處理掉，太可惜了。等容闳獲得自由，除了一點小錢一無所有，等于回到了他初歸國時的原點。

不如努力茍着，哪怕經營停滞，只要堅持到他回來，就有重啓之希望。

立刻有夥計說道：“姑娘是好意，我們理解。可是東家這次惹上太平天國的事，你怎麽能确定……确定他……”

下半句話大家不敢說，但那意思都在表情裏。

你怎麽能确定，容闳能活着出來？

甚至有悲觀的想，如果容闳這次挺不過去，早點将博雅處理掉，還能給他的老家親戚多留點錢，不枉大家共事一場。

如果真的落到那悲慘的結局，那他的商鋪多留一日，對其他人來說，也是夜長夢多，徒增風險。

林玉婵斬釘截鐵道：“吉人自有天相。他是國家棟梁之材，老天不會那麽着急收的。”

也許這個世界的走向，會因為她的到來而有所微調；但她确信，歷史的大方向不會偏移。只要不亂作死，容闳該長壽一定會長壽，他還能看到民國成立呢。

她能做的，就是把他倒黴的日子盡可能縮短一點。

比起眼前這些惶然無措的“古人”，她唯一的一丢丢優勢，就是心中懷有希望。

黑暗最終會過去，何必輕言放棄。

于是她再次表明立場：“容先生授權讓我處理他的商鋪。如果我請大夥齊心協力，一起‘托管’博雅，直到容先生平安歸來，不知各位，肯不肯再吃一陣子苦？”

衆人神色微動，輕輕看看周圍人的神色。

這麽多年共事，情誼還是很深的。容闳不是那種壓榨人的無良東家，他跟雇員們相處起來更像朋友。

但賬房趙懷生還是提出異議。

“我自然願意。但這不現實。如今賬面上的現銀已快用盡了，還有我們要付的違約金……”

趙懷生不是事業型男人，以前每天都是最早收工的。雖然業務能力強，但能不管的事一律不管。

這次他開口乾預，可見萬不得已。

“咱們去盡量求人通融。不能通融的，違約金先付了，不能損害容先生信譽。”林玉婵立刻接話，“我這裏有一千四百英鎊現鈔，可以再支持一段時間。”

從海關磨來的一千八百英鎊餘款，兩百英鎊留給義興上下打點，她再留兩百，以應對未來不測之需。剩下一千四百英鎊，全拿來救急。

從一英鎊到五十英鎊，各種面值都有，厚厚一沓，她一張張數一遍，讓大家看清楚。然後取出兩百，放進帶鎖錢箱，其餘的塞回自己的貼身小腰包裏。

“剩下的鈔票，我收在虹口保險櫃裏。大夥省着點用。哪怕是不太合法的支出，一筆筆都要記賬。缺錢管我要。”

常保羅輕輕抽一口氣：“林姑娘，錢哪來的？”

“餘款。”林玉婵不多解釋，“如果總號這裏有尚未收來的餘款，也煩請大家多跑跑腿，能收多少收多少。銀行貸款，哪怕提高月利，也要申請延期。如果他們一定需要容先生簽字，這封手寫信可當做委托書，看看能不能通融，讓我來出面辦理。另外……”

林玉婵忽然住口，定睛掃過夥計們每一人的面孔。

“另外我有個不情之請。”她放輕聲，神色真摯，“在這段時間，可否只拿一半薪水，咱們共度時艱。如果實在有困難的，我可以代替容先生，全額結付本月工錢，然後好聚好散。至于我自己，容先生歸來之前，我的分紅分文不取，全作公用。“

她有條不紊分派事務，一大段話說完，站起來，朝衆人鞠躬。

大家忙站起來還禮。

“姑娘這是什麽話。若是能争得東家平安出來，我們白乾也心甘啊。”

“誰要現在拍屁股走人，那不是缺德嗎！”

“你都不拿錢，我們好意思拿一半？”

“小囡，你想好，這弄不好就是竹籃打水，你一場空的！”

正直之人不怕犧牲，只怕犧牲得沒有意義。

林玉婵笑道：“我一人吃飽全家不餓，諸位有家有小，不能讓他們全喝西北風啊。”

她又說：“我有靠譜的朋友幫忙打點。下個月皇帝壽誕，衙門不理公務，有充分的時間運作。只是咱們大夥可能要艱苦一些。但我想，博雅對諸位來說已經算是第二個家。為了這個家不散，咱們這幾個月，暫時先勒緊褲腰帶吧。”

常保羅率先點頭：“好。”

其餘人也先後表态：“苦幾個月是可以的。萬一到了秋後還無音訊，咱們再另謀出路便是。”

不知不覺，已經都接受了林姑娘的領導。

林玉婵立刻邀請衆人一道，将今日的共識寫在紙面，大家簽字畫押，然後挂在櫃臺後面的牆上。

“博雅洋行臨時共管委員會”，從這日起，全速運轉。

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上海縣城十六鋪碼頭內，綠樹已開始成蔭，天氣漸暖，水鳥也活躍起來，貼着水面飛來飛去。

大小船只來來往往，卸貨的碼頭工人忙得腳不點地。水上支着窄窄的竹制棧道，通向泊在深水裏的鋼鐵輪船。無數赤膊工人肩挑手扛，螞蟻搬家一般，将一擔擔貨物擡上輪船。

林玉婵駐足一棵大樹旁，她用頭巾裹住半張臉，遠遠的觀察。

這就是《北華捷報》上提起的，新興的兩廣移民短工市場。

上海本地短工繼續短缺，要價越來越高。以前她還能負擔，但如今博雅洋行正在生存線上艱難求生，新訂單幾乎沒有，舊訂單還要繼續完成，這筆短工支出就愈發顯得刺眼。

碼頭上人不多。有十幾個等生意的年輕廣東後生，習慣性地穿太少，搓着手，跺着腳，還不太适應上海的氣候。還有幾個身材短粗的天足客家女，大聲用方言談論哪個東家給錢最慷慨，哪些中介專門坑人，還抱怨上海的官差巡捕多管閑事，赤腳上街居然被訓斥，還得花錢做鞋穿。

碼頭一股水腥味。林玉婵貪婪地聽了一會兒家鄉話，弄清了這裏的市場規則。

确實比上海本地工人要稍微便宜一些。但要提供食宿，而且被褥要格外厚的。

忽然，幾句女聲飄進她耳中：“……今日怕是又冇飯，好黑仔啦……快點走，或許還有工……”

林玉婵驀地轉頭看過去。這聲音好耳熟！

人群裏擠來四五個青年婦女。她們手上拎着扁擔，頭頂梳着黑黑的油亮發髻，只是穿得單薄，臉上刻滿風霜愁苦。

林玉婵難以置信，也不顧旁邊人注目，沖上去就拉住其中一個。

“紅姑？”

一年多未見，紅姑樣貌大體未變，只是眼角多了幾道紋，舉手投足間滿是疲憊。

紅姑則瞠目結舌，打量了好久，才認出她來。

“……妹仔？小林姑娘？你長高啦。”

紅姑最後一次見林玉婵，是在去海幢寺的小船上。精瘦的妹仔滿身可疑血跡，驚惶如小鹿，攥着敏官少爺的玉墜子，前言不搭後語地請她快些劃船，躲開官兵的視線。

不料異鄉突遇。紅姑眼淚滾落，張手将她抱住，笑道：“是你啊！”

林玉婵看看紅姑身邊的姐妹，有兩個她認識，也是當初跟紅姑一起曬魚的；有幾個沒見過，但發髻盤起的樣式一致，應該都是順德自梳女。

為什麽在這裏？

林玉婵磕磕絆絆說：“我、我給你寫了信……”

“去年就收到。請人念了，知道你平安。”紅姑似有擔憂，飛快地看看身後，“本來我在廣州過得挺好，但我老娘過世後，叔伯逼我嫁人，我一氣之下就跟幾個姐妹結伴出走，想來上海找你。但……”

林玉婵急道：“念信的人沒讀全嗎？我讓你們去江海關尋我的地址……”

不是在這短工市場裏流浪啊！

看她們這模樣，饑一頓飽一頓的，不是一天兩天了。其中一人臉上有明顯的巴掌印。

斜刺裏突然沖過來一個大漢，穿着光鮮綢衫，胸口繃出兩塊肌肉，比這群姑娘們高一個頭。

大漢面孔兇惡，上來就推搡紅姑：“瞎聊什麽聊，今日結了多少工錢？還不快去找活乾！攢不夠錢，明兒給你們換個地方！”

紅姑身邊的姑娘驚慌退後，唯唯而應。

“還有你……”

大漢随手要推林玉婵，被她靈活一躲，才發現這是生面孔，喝問道：“你是誰？”

沒想到這最嬌小的一個姑娘居然挺着胸，仰着頭，理直氣壯問：“你是誰？你乾嘛推她？”

大漢這才注意到，林玉婵身上的衣衫厚實，氣色也比紅姑她們強太多，不知是哪亂入的娘們。

他朝林玉婵噴口水：“這不是你待的地方。快走！”

林玉婵心中起念，輕聲問紅姑：“你們不會是……被人控制了吧？”

上海灘黑惡勢力紮堆，趕車的有車霸，修路的有路霸，就連每天收糞的也有糞霸，心照不宣地劃好片區，有時候為了争一馬桶的好糞，不惜糞叉飛舞，打得滿弄堂臭氣熏天。

而這個新興的十六鋪短工市場上，尚且沒有形成有效的市場秩序，有幾個“工霸”，太正常了。

大漢陰險一笑：“什麽叫控制，這幾個娘們欠了我東家五十兩船錢，還清了就讓她們走！你滾開！再不走我報官了！”

林玉婵看看紅姑。紅姑愁眉苦臉點點頭，低聲說：“慢慢還，總能還清的。怪我們不識字，又聽不懂當地講的話，簽了黑約。不過還好只是賣力氣，不是……”

林玉婵氣得冷笑。

這跟當年楚老板一個德性啊喂！

不過頂多是個低配版的楚南雲。也許是知道紅姑她們剝削不出什麽油水，訛錢也只訛五十兩，不夠給自己買棺材的。

但……

不識字的女人賣力氣，多少年才能攢夠五十兩。這騙人做苦力怕只是第一步。等徹底将這些自梳女控制在手心，将她們的意志消磨殆盡，難免不會令她們去做些來錢更快的生意。

有人注意到此處動靜，又有兩個五大三粗的漢子圍了過來，粗聲問：“這裏誰鬧事？秩序呢？”

看似是來拉架，其實都站在先前那大漢身後。幾個壯漢指指點點，手指頭幾乎點到林玉婵眼睛。

附近一些碼頭工人肩這裏喧嘩，一個小姑娘被幾個大漢圍在一起罵，都搖搖頭，眼露同情之色，卻沒人敢來勸。

紅姑急得推林玉婵：“妹仔，走吧。等我們把錢還清，再去找你。”

“把錢還清”幾個字說得很大聲，是說給那工霸聽的。

紅姑朝她連使眼色，用廣府話小聲說：“我們會尋機會逃！”

林玉婵點點頭，沒走。

她鎮定自若，朝那工霸說：“這幾位阿姐，是蘇州河義興船行要的幫工。你讓她們走。”

那大漢還在耀武揚威地噴唾沫，一時沒聽清：“嗯？”

林玉婵注視那個比自己兩個頭的壯漢，沉聲說：“義興船行，我講得不清楚嗎？”

大漢臉色微微一變。

這個亂入的小女孩年紀不過十七八，細胳膊細腿好像一折就斷。誰知她一低頭，再擡眼時，竟然氣質大變，“義興船行”四個字吐出來，那大漢禁不住全身一抖，眼前的人變成一朵霸王花。

林玉婵心中其實也無十足底氣。義興的業務範圍主要限于租界，縣城裏官府眼線多，尤其是碼頭這種魚龍混雜之處，還不太打得進去。

她打定主意，如果對方不吃這一套，她就跑去搬救兵。最近的義興會員店鋪距離不過一裏地，以她的面子和白羽扇的身份，完全可以帶幾個彪形大漢，重新過來壯聲勢。

她毫無畏懼地瞪着那大漢的牛眼，假裝自己身後站着洪門歷代祖師爺，嘴角冷冷的一撇。

“還要我說第三遍嗎？”

幾個工霸面面相觑。緊攥着的拳頭松了。

有人不太确定地跟同伴商量：“義興怎麽還管這裏……”

“怎麽管不得？”林玉婵冷笑，“義興老板就是廣東籍，你們坑他同鄉，還有理了？”

她想，今日緊急，只好拿籍貫說事；總有一天，要讓你們全國人民都不敢欺負。

紅姑這陣子沒少挨打挨罵，見林玉婵居然敢直接跟工霸吵嘴，開始吓得發抖；但随後發現，林姑娘貌似後臺頗硬，讓那幾個蠻不講理的工霸大漢很是忌憚，到現在居然也沒朝她動手，不由得驚喜萬分。

她也大膽揮舞起扁擔，幫腔道：“不然就把你們騙我簽的合約拿出來，去官府評評理！”

眼看這裏的人越聚越多，連路人都有過來看熱鬧的。見自梳女發型新鮮，圍着指指點點。

工霸大漢牙齒咬得格格響，半晌，舌根底下吐出一個字。

“滾！”

林玉婵伸手：“合約。”

幾團臭烘烘的紙丢到她腳下。

林玉婵撿起來，略看一眼，拉着紅姑就跑。

幾個自梳女丢下扁擔跟上。

林玉婵心念一動，回頭喊道：“明日來義興總部，自己賠罪！”

大漢們敢怒不敢言，氣得原地跳腳，愣是不敢追上來。

林玉婵心裏砰砰跳，爽得渾身發抖。

用魔法才能打敗魔法。讓黑惡勢力低頭的，只有另一個黑惡勢力。

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一口氣跑到義興茶館。林玉婵叫了一桌子茶飯，給各位阿姐壓驚。

茶館裏供應廣式點心。紅姑隔了許久，終于吃到家鄉味，感動得熱淚盈眶。




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