第122章

“吳絕妹, 姚念娣，姚招娣，姚景娘。”紅姑一邊狼吞虎咽, 一邊笑着跟林玉婵介紹, “跟我一樣, 受不了家裏人時時伸手要錢，乾脆一走了之, 如今都沒牽挂。”

姚紅姑是幾個人中的大姐大, 性子本就爽朗，見了林玉婵更是心中無憂, 笑得歡暢。

其餘幾個自梳女都有點局促。那個叫姚念娣的自梳女一邊梳攏發髻, 一邊小聲問：“我們來時沒帶多少錢，又都被人騙走了。今日這飯, 能不能……讓我們先賒着？”

林玉婵笑道：“鋪子是敏官少爺的, 必須讓他請客啊！”

幾人驚訝地“啊”了一聲, 第一反應是：“敏官改行了？”

林玉婵含糊其辭，敷衍了幾句。

蘇敏官沒給她授權。即便是對老朋友, 也不敢亂透他底細。

她忽然道：“念娣阿姐, 你的發簪好靓。”

姚念娣手裏的發簪的确不同尋常, 不是市面上常見的花果鳥雀造型, 尾部是一個木雕的小老鼠，雕工精美, 憨态可掬。

林玉婵：“你自己做的？手好巧。”

姚念娣卻一下子臉紅。粗手粗腳的勞動婦女, 一下子扭捏像個未嫁小媳婦。

其餘幾人大笑：“這是她相好送的，舍不得摘！”

林玉婵吃了一驚。自梳女也有“相好？”

姚念娣道：“死了二十年啦。洋鬼子進城時, 他年紀小，不懂事, 出門看熱鬧。”

林玉婵無言半晌，道：“節哀。”

姚念娣笑了一頭烏發沉甸甸地擺來擺去：“不哀不哀。他死得好。我要真嫁過去呀，遲早被他老母折磨死。”

林玉婵：“……”

話題成功被帶歪。其餘幾人也七嘴八舌做了自我介紹。姚招娣和姚景娘是堂姐妹，農活、打漁都做過，因着沒纏足，說不上好人家，乾脆自梳；吳絕妹父母早亡，下有三個妹妹，全靠她紡紗織布養活，一雙巧手冠絕全村；如今三個妹妹都出嫁，她人生目标完成，日子過得有點迷茫，被紅姑拉出來見世面。

“妹仔——哦，如今贖身了，不是妹仔了，林家阿妹——今日虧得你，不然我們不知道還要白給他們做多久的工！哎，上海真是人心險惡，虧你還在這裏待了一年多……”

幾個自梳女險中逃生，聊一會兒就放開，眉飛色舞地嬉笑着。

她們中最大的已四十來歲年紀，但也許是因為未嫁，臉上仍有少女神采。

林玉婵悶灌幾杯茶，鼻子酸酸的，心裏堵得發苦。

“是我寫信讓你來的，沒想到害你們被騙。我……真對不住……你們來多久了……”

她自己是正正經經跟着官船來的上海，睜眼就是黃浦江，順利得一塌糊塗；

而她未曾體驗過的是，尋常平民來滬上淘金，從上船的那一刻起，就處處是坑。即便是像紅姑這樣謹小慎微的百姓，也鬥不過處心積慮的地頭蛇。一旦被人盯上，破財免災算輕的，有多少人從此失去自由，甚至性命。

雖說這是大清常态，社會治安哪裏都亂，百姓生得意外，死得随機，去哪都有風險。

但歸根究底，畢竟是她起的主意。幾張蕾絲洋布帕子，勾得紅姑她們背井離鄉，受了好些委屈。

幾個自梳女倒豁達，笑着安慰她：“我們既然決定北上，就沒指望一帆風順。也怪我們不識字，暈船暈得糊裏糊塗，只能怨命不好——其實也沒受什麽皮肉之苦，以前在廣州也有惡霸欺負，一樣的！”

林玉婵展開那幾張坑人的騙子合約，細細過目。

只見那上面其實也語焉不詳，格式錯誤。縱然填了紅姑幾人的名字，底下按着她們的手印，若真拿到官府去告，多半也能判一個作廢。

但平民百姓苦于沒文化，不識字，被人合謀诓騙，以為翻身無望，多半就絕了抗争的念頭。

至于報官，不管有理沒理都得脫層皮。民諺有雲：“生不入官門”，告誡百姓千萬別輕易進衙門。

因此遇上這樣的事，大半也只能認栽。

這也是大清常态。

林玉婵将那合約放爐子裏燒了。那合約上沾了廢油，火盆裏猝然升起一波明火。林玉婵笑嘻嘻夾走最後一個蝦餃，在那火上烤熱，咬了一口。

紅姑環顧四周，笑道：“方才你說，這是敏官少爺開的鋪子？是他贖了你，一道來的上海，對不對？哈哈，我就知道這後生仔有本事。咱們來上海被騙，人家來上海就賺錢——雇這麽多夥計，一個月總得有……有十幾二十兩銀子進賬吧？”

最後一句話她壓低聲音，唯恐議論人家收入，顯得不禮貌。

林玉婵啞然失笑，說：“嗯……其實他也借債，如今欠着不少錢呢。”

紅姑嗤之以鼻，笑道：“怎麽可能！”

也不能怪紅姑上來就猜“是蘇敏官給她贖身”。畢竟，以絕大多數人的常識來看，一個身無分文的買斷妹仔，突然獲得自由，遠走高飛，除了被人贖，還有什麽其他可能性？

難道還能是衆目睽睽之下，搶出自己賣身契燒掉嗎？

小少爺遠走之前，給自己買個能乾的小丫環，太正常啦。

林玉婵抿嘴一笑。小孩沒娘說來話長，幾位阿姐今日受驚夠大，她先不忙講故事，以後有的是時間慢慢敘舊。

她問：“打算回鄉麽？”

幾人都搖頭，直言道：“剛出家門就回鄉，笑死個人！況且若留在鄉下，攢的錢也都被家裏掏空了。我們出來就是要給自己掙錢的，不回！——對了，妹仔，你知道上海哪裏有靠譜的牙人，介紹用工，招女子的？刺繡裁縫做飯幫工都行，我們本來想做點小本生意，如今本錢沒了，只好先吃點苦。做短工正合适。”

林玉婵一怔，随後狡黠地笑了笑。

“要介紹工作是嗎？不白幫忙。銀元一角。可以先賒着。”

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本來嘛，這也是義興的業務範圍之一。紅姑她們千裏迢迢投奔同鄉，只要入會，就能享受到各種拉幫結派的好處。管一頓飯，那都是小意思。

如果蘇敏官在，多半也會派人張羅，給紅姑她們介紹個賺錢的營生，不能讓同鄉流落街頭。

不過既然他不在，林玉婵就自作主張，覺得自己這個黑幫小頭目當得越來越熟練。

她問：“幾位姐姐，正好我的茶葉鋪子缺人，你們介意做點力氣活嗎？

正好停用本地短工，把位置讓給同鄉姐妹。

林玉婵心心念念想要雇傭女子幫工，不僅生活上方便，而且交流起來也少障礙。

那些大老爺們幫工，不管經驗脾性如何，老是喜歡對她指手畫腳。偶爾來一個不服管，頭疼死人。

況且雇傭女子成本低——并不是因為她剝削人家，而是可以直接提供住宿，省下很大成本。

她後悔啊，怎麽不早點到十六鋪碼頭看一看！

幾位老朋友也能少做幾天白工。

幾位自梳女當然滿口答應，又十分驚訝。

“你的——茶葉鋪子？不是幫工？你能做主的那種？”

林玉婵點點頭，盡量低調地介紹，是自己跟別人合資的鋪子。

雖然她也不知道能支持多久。但付幾個自梳女的工資還夠的。

大夥連嘆乖乖不得了，又忽然明白什麽，紅姑小聲笑問：“是敏官少爺給你的本錢吧？他待你還真不錯。”

說着別有用心一眨眼。

小少爺，小丫環，大家都懂啦。

女人跟女人聊天，用不着扭扭捏捏。

林玉婵簡直無語。她以前在紅姑眼裏就那麽弱嗎？創個業還得靠別人救濟？

……好像是挺弱的。發育都沒發育起來，每天各種被欺負。

換成前年時的自己，最大的願望也只是吃飽、攢錢、贖身。無法想象有朝一日，會經手幾百幾千兩銀子的生意。

她笑道：“不許瞎猜。以後慢慢講。”

…………

眼看酒足飯飽，幾個自梳女互相看一眼，不約而同起身，利落收拾桌椅碗筷。

林玉婵忙道：“這裏有小二……”

幾人置若罔聞。吳絕妹找塊抹布，擦拭積油的門把手。

自梳女抱團生活，不組家庭，身邊沒有男人主心骨，因此承受世人許多偏見。她們不喜歡欠別人情。尤其不喜欠男人的。

林玉婵慢了半拍，才意識到這點，只能尊重她們的意願，示意前來收拾的小二哥不用管，去忙自己的吧。

只是幾位姐姐收拾起來沒完沒了，過不多時，已經散在義興茶館四處，手腳麻利地開始大掃除。

“牆角都不清理乾淨，啧，在廣東這樣是會招蟑螂的。”

“我去廚房看看——方才那頓廣府菜，原料其實還可以改進一下，湯煲得靓，才好賺錢！”

“哎呀，弄那麽多雅間乾嘛，都不通風，會生黴的！——紅姑，來幫我開一下窗。”

……

林玉婵愣在中央，眼花缭亂地看着姐姐們忙來忙去，不知該先勸哪一個。

在她們眼裏，這個由大老爺們經營的茶館簡直處處是槽點，打理不過來。

可義興茶館原本就是個商談會務、同袍接頭的地方，主業并非賺錢，要那麽精致也沒用啊。

這她也不能說，只能徒勞地勸：“你們近來勞累，今日多歇息吧。以後日子長着呢，你們細水長流，每天吃頓白食，再幫忙收拾一會兒，敏官少爺肯定求之不得……”

忽然，紅姑擦牆的時候随手一推，推開一道暗櫃門。

咔噠一聲，幾杆烏黑的火`槍和霜白的刀具，袒露在大庭廣衆之下。




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