第126章

義興船行門口, 往日也曾生意興隆，來談事的客戶排大隊；可也從沒有像今日這樣，熱鬧得過了火, 硬木大門不堪重負, 被憤怒的拳頭捶得咚咚直響。

苦主債主們在門前吵吵嚷嚷, 叫着“蘇敏官還錢”；誰都沒注意到，他們口中叫的那個人, 此刻正隐在幾十米外的巷子拐角。

他面前, 攔着一個幾近炸毛的小姑娘。

“你別動！”林玉婵攥着拳頭，悄聲說, “我幫你去趕人。”

還沒邁出一步, 手腕被蘇敏官用力握住。

“阿妹，”他眼中滿是警告, “這不是你分內事。”

她毫不退縮：“我攬的雜事多了, 不差你這一個。”

蘇敏官的聲音更嚴厲：“他們會問, 你是我什麽人。”

林玉婵語塞一刻。

哦，無媒無聘的“相好”, 關鍵時刻被派出來擋刀——只要人們稍微咂摸出這意思, 蘇敏官名譽掃地, 她自己公信力全無, 說不定還會被人拉着一起賠錢。

但她想了想，還是态度堅決, 公事公辦的口吻說：“我是義興的股東。雖然占股比例小, 不參與商業決策，但這些人眼看要把你的鋪子砸了, 我出于保護自己投資的動機，不得不插手過問。并且我認為, 蘇老板眼下的身體狀态，不适合處理眼下的危機。好漢不吃眼前虧，現在縮一縮頭，并不丢臉。”

蘇敏官微微喘息，被她噎得啞口無言，傷口一陣一陣的燒痛，好像腹內燃了火。

不得不承認，他現在最需要的是休息。

不是殚精竭慮地收拾爛攤子，把自己一次一次的逼到極限。

他忽然意識到，這世上，有人關心他，勝過他自己。

蘇敏官眼中的鋒利感慢慢淡去，靠着斑駁的磚牆，輕輕擦掉額頭的冷汗。

“阿妹，你仔細看。”他的聲音因失血而嘶啞，但依舊條理清晰，“你看這些人的言行舉止，不像是偶然聚起來的。”

林玉婵得他一句提點，再悄悄觀察，臉色凝重。

的确，因着義興損失貨物，來鬧着保險“理賠”的客戶，不太可能互相認識，并且結成深厚友誼，在賠付方案八字沒一撇的情況下，就相約一道前來讨債施壓，順帶傳播一些捕風捉影的謠言。

林玉婵驀地想到一個可能性，登時氣不打一處來：“難道有人煽動……難道有人故意落井下石，讓你不好過？——旗昌洋行？”

蘇敏官冷笑。随後，冷笑變成微微的苦笑。

“仁濟醫院是洋人的醫院。洋行的人，要打探我的動向并不難。他們大概以為我受了麻醉，現在還在哪間病房裏昏睡，因此特地選了這個時間，煽動苦主來堵門。但凡我的夥計被這場面吓住，開了門，糊裏糊塗答應了賠付的條款，明日此時，義興現銀告罄，就該有人砸門闖入，動手搶東西搬家具了。”

他話音未落，忽然看到，對面街道上又趕來一群人！

這些人變本加厲，五六個粗壯莽漢，居然帶了十來根棍棒，氣勢洶洶，也殺向義興船行。

蘇敏官面色一滞，改口。

“你瞧，現在就等不及動手了。”

他安撫地朝她一笑，手指輕輕撓一撓她手心。

“所以，咱們得應戰。對不對，股東大人？”

林玉婵愣了片刻，茫然地看着亂局升級，忽然醒過神來，一把将蘇敏官拽回來。

用力有些過猛，牽動他傷口。

他皺眉，一句抱怨還沒出口，她貼在他耳邊，微微興奮，道：“先等等。”

她可認出來了。新來的這第二撥找茬大漢，不是苦主，正是十六鋪碼頭那群工霸！

被她诓了一遭，看來是事後不服氣，居然也挑這個時候，前來義興找場子。

工霸們殺氣騰騰地趕過來，一看義興居然“早有準備”，門口早就“守着”不少人，紛紛怔住，互相看看。

但見這“守軍”都是商人打扮，有的大腹便便，有的文質彬彬，完全不像是合格黑幫；工霸們放下心來。

“你們的話事人是哪個？”工霸頭子上前一叉腰，手臂肌肉瞬間鼓起，把一雙衣袖撐到極限，“叫他來跟我們講話！”

一群“苦主”紛紛吓一跳，互相交頭接耳：“這是義興請來的救兵嗎？”

但“救兵”人數不多，“苦主”們互相打氣，也有恃無恐地叫嚣：“怎的，你們理虧，想動手啊？就知道你們義興那‘同鄉會’有貓膩，都不是什麽正經人！來啊！來啊！不賠錢我們報官，看誰怕誰！”

工霸們縱橫十六鋪碼頭，何時受過這等奚落，話還沒聽完，就氣得哇哇大叫，掄拳頭開始打人。

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一瞬間，鼻血與拳頭齊飛，帽子共鞋底一色。整條街上一片混亂。

縱然有人意識到或許有烏龍，一句話還沒問出來，拳頭棍棒就揮到眼前。

上海灘的黑惡勢力也比較文明，講究動口不動手，偶爾打架，第一要義就是個“快”字，趕在官兵到來之前速戰速決，哪有時間抽絲剝繭的梳理案情。

直到巡捕聞聲趕來，鳴槍鎮住場子，不由分說，把雙方為首的幾個人都綁進巡捕房，餘人才作鳥獸散。

義興門口一片狼藉，地上掉了十幾只鞋、幾件扯碎的衣服碎片、兩截斷木棒、還有某個倒黴鬼的半截辮子。

幾十米外的巷子拐角，蘇敏官全程驚呆，微微張着嘴，把這場鬧劇從頭看到尾，愣是一點頭緒沒看出來，頭一次覺得自己智力好像不太夠用。

林玉婵捂着嘴，樂不可支。

“沒錯，是我搬的救兵，哈哈……回頭再和你細解釋，哈哈哈……”

機不可失，趁着門口清靜，趕緊叫義興夥計開門。

夥計們當了半天的縮頭烏龜，此時又是窩囊，又是着急，熱鍋上的螞蟻一般，見了蘇敏官，紛紛訴苦：“老板，這可怎麽辦啊！他們都叫着全額賠，咱們沒那麽多現銀哪！今天他們莫名其妙的散了，誰知哪天又來！”

“噓，”林玉婵作為股東，很不客氣地請這些大哥閉嘴，“身外之事回頭再說。敏官需要休息。你們至少給他留一日一夜的清靜。”

一群糙老爺們這才看出蘇敏官的臉色有多白，趕緊捂嘴。

撐到現在，蘇敏官也沒力氣多說一句話。給個眼色，讓大夥謝了林姑娘。

然後讓人七手八腳弄回卧室。

義興的夥計們原本也見過不少大風大浪，讨債的碰瓷的都不怕對付，但今日這邪性的“堵門”還真是束手無策。石鵬蹲在門口，一邊複原那門口土地神位，一邊咬牙切齒：“林姑娘，今日這些人，背後定然有高人指使，說不定還許了什麽好處。不然不會這麽衆口一詞，專挑我們的軟肋下手。”

蘇敏官做事界限分明，不願林玉婵插手義興的生意；可他手底下的夥計未必有那麽強的原則性。林姑娘既是股東，又似乎有點老板娘的嫌疑，這陣子為了營救容闳，來來回回跑義興的次數，比以前來談生意都多，衆人跟她早就完全熟絡，因此今日遇到難題，也自然而然地順口和她商量。

反正樓上蘇敏官也沒有出言制止，就當他默認。

“有幕後主使是肯定的。”林玉婵也順口接話，撿條抹布，幫着擦門上的鞋印，一邊說， “關鍵是，這一船的貨物損失，你們打不打算賠？若賠不起，當初那保險協議為什麽要簽？”

石鵬道：“姑娘有所不知。我們做船運的，跟你們賣茶賣絲不一樣，看似資産豐厚，其實全是負債和待收，賬面上現銀留得很少。保險理賠原本是百中無一的事，真遇上了，可以借貸賠付，日後慢慢還錢便是。可自從去年洋行對我們發出禁令，義興幾乎貸不到款子，保險協議又不能改，再加上買蒸汽輪船欠了債，這賠錢之事便格外艱難了。本來，我們義興的船，在長江沿岸航行都是最安全的，畢竟不看僧面看佛面，沿途宵小不管是何路數，也都買我們天地會的面子。這一次确實是猝不及防，讓人算計了。”

他竹筒倒豆地訴了一串的苦，又憤憤道：“可你看那些‘苦主’的嘴臉，就算我們砸鍋賣鐵全額賠付，他們也只當是我們理虧，我們也定然落不着一句好，只能得一句‘活該’！依我看，不賠算了！反正保險條款裏說的是‘戰亂免賠’，誰要摳字眼，讓他自己遞狀子打官司去！我們奉陪！”

其餘夥計紛紛附和：“就不該賠！我們義興從來不當冤大頭！”

但這只是口舌之快。大家撒完氣之後，又先後唉聲嘆氣。

洋人一招接着一招。義興今日面臨的危機，比去年買蒸汽輪船、險些現金流枯竭的那一次，其實還要險惡。

首先，就算猜到了洋人是土匪襲擊背後的主使，也不能報案起訴，否則，洋人有治外法權，不但傷不到他們一根毫毛，還會招致更激烈的報複。

其次，如果認栽理賠，義興船行定然在資金上大大出血。到時競争對手稍微聯合碾壓一下，船行的生存岌岌可危。

如果堅決不賠……

其實義興所謂的“保險條款”，在這個時代裏，算是非常超前的商業操作。就算義興拒絕賠付，也不會受到什麽法律的制裁。頂多被人罵兩句，打幾年官司。

但，苦主背後有洋人煽風點火，回頭他們一人貶損一句，煽動起輿論來，義興的招牌完全砸了。

橫豎都是死路。伸脖子一刀縮脖子一刀，也就是早死和慢死的區別。

也許，中國人自己的航運業，早晚是會死在洋人手裏的吧。

義興船行的夥計們背靠洪門天地會，平時也是黑白兩道通吃的大哥級人物。此時卻一個個黯然神傷，有點看不到未來。

等他們回過神，林姑娘已經悄然離去，桌子上留了一張密密麻麻的“醫囑”，并四個手寫大字：

“讓他休息！”

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林玉婵回到博雅虹口，驚訝地看到，自家門口也圍了幾個人！

義興船行那點爛攤子一下被她揮出腦海。她趕緊走近一看——

“康普頓小姐，”她松一口氣，笑着跟幾個西洋太太小姐打了招呼，“你們怎麽來了？”

“今天是周日啊。”忠實顧客康普頓小姐不滿地指了指門口的将軍鎖，“你總不會忘了我們的每周下午茶吧？我說露娜，你可別染上中國人那種不準時的壞習慣啊。”

林玉婵禮貌一笑，自動過濾掉康普頓小姐的最後一句話，取鑰匙開門。

“當然沒忘。只是有點事耽擱了。請。”

臉上笑着，心裏面涼涼的。容闳行蹤全無，生死未蔔，她的鋪子都快開不下去了，每天的賬本上都是赤字，哪有心思伺候西洋太太們下午茶！

不過，既然是顧客，就得用心對待。畢竟博雅精制茶最初的口碑，就是靠這些小姐太太口耳相傳積攢起來的。

林玉婵不忘本。雖然每周下午茶基本不盈利，但她決心，只要博雅虹口還能開下去一天，就要堅持把這每周下午茶辦下去。

況且康普頓小姐這群西洋女眷，是林玉婵憑借自己的能力，單獨拉到的第一批客戶。容闳出事以後，他的人脈鏈上那些客戶，或因勢利，或為自保，都先後取消了和博雅的合作，讓她蒙受大筆損失；唯有康普頓小姐這些西洋傻白甜，依舊不計前嫌地光顧她的鋪子，讓林玉婵有一種“生意還在正常運轉”的美好錯覺。

她小跑進院子，迅速擺好桌椅洋傘，跑去廚房洗手燒水。

周姨不在，帶着紅姑等自梳女去了縣城，置辦衣物、鞋襪、及其他日用品去了。

林玉婵親自動手泡茶，所幸功夫還沒生疏。然後從廚房裏找來新鮮細點，用心切開擺盤。片刻時間，整理出一桌像模像樣的中西結合下午茶。

很快，五彩的小花園裏莺聲燕語，洋太太洋小姐們放松談笑。

在自家後院裏吃下午茶，總有嚼舌女傭在旁邊讨嫌，自家丈夫父親還時不時過來加個塞，很受拘束；而在這個口風嚴謹的中國姑娘的院落裏，大家反而能無所顧忌，聊出天馬行空。

“愛瑪，我讀了你的信，你似乎對你的父親頗有怨言。”有人對康普頓小姐笑道，“現在沒別人，你可以說啦。難道是他給你找了個年齡太大的丈夫？”

聽聞有八卦，幾個顏色各異的腦袋一下子湊到康普頓小姐身邊。

“哼，他敢。”康普頓小姐咬着司康餅，氣忿忿地說，“露娜知道的。去年他試圖讓我嫁給一個有錢的跛子。我剪壞了他三套西裝。第二天，他只能穿着管中國男仆借的馬褂去報館上班，笑死人了。”

林玉婵忍笑，在一旁颔首，确認了康大小姐的說法。

其餘女眷大笑。

認識康普頓小姐也有一年了。她的大小姐脾氣日日漸長。如果忽略她對中國人那點無知的偏見，其實也是個挺可愛的女孩子。

林玉婵給康普頓小姐續茶，拿捏着分寸，捧句哏：“天底下父母都希望能給子女安排一個好生活，卻總是忘記問她們，這到底是不是她想要的。”

一句老生常談，卻忽然激起了康普頓小姐的情緒。她一拍桌子，眼圈竟然紅了。

“不，他一點也不是為了我好！明明知道我喜歡寫東西，明明從我的家庭教師那裏，知道我在文字上的天分。我在家裏寫詩寫劇本，他從來都誇，說我的遣詞造句不輸于男人——可是當我提出要去他的報館實習，他想也沒想就拒絕，還訓斥了我一晚上，說女孩子哪能做新聞記者！他這個老古板，憑什麽因為我是姑娘就不讓我工作？”

康普頓小姐越說越激動，最後乾脆站起來，朝着一群花枝招展的女伴，義憤填膺地控訴：

“南丁格爾小姐已經将護士變成了正經的女性職業，而在我的家鄉英國，婦女們正在為投票權而上街游`行——他，亞瑟·康普頓先生，堂堂《北華捷報》的主筆，講國際局勢頭頭是道，卻始終認識不到，女性進入公衆領域是大勢所趨，他的女兒也不會因為給報紙寫一篇文章而嫁不出去！我真是對他太失望了！”

一番演講下來，一桌子太太小姐全都詭異沉默。

許久，巴特勒太太輕聲笑道：“康普頓小姐，你不要被歐洲那些女權主義者的言論給帶傻了。她們都是嫁不出去的醜陋老姑娘，博人眼球而已——你的父親是對的。女人的工作就是照料家裏。要想參與公衆事務，你的父親和丈夫就夠了。難道你不會用你的溫柔和智慧影響他們嗎？我們都欣賞你的文學才華，你的六言小詩已經在太太圈子裏流傳開來，人人稱贊，這還不夠嗎？難道一定要把你的名字發表上報紙，博一個虛名，有什麽用呢？”

康普頓小姐抓着自己的褐色卷發，不服氣地瞪了對方一眼，一時不知該如何反駁。

斯賓塞夫人聳聳肩，不客氣地指出：“康普頓先生是一個完美的紳士。唯一不足之處，就是生了個叛逆的女兒。老實說，愛瑪，他就不該帶你來到中國。女孩子自以為見多了世面，心态野了，不是好事。你不如回到英國去跟祖母住幾年，就會忘了這些不切實際的想法。”

這話說得未免有點太重。幾個善解人意的太太趕緊打圓場：“斯賓塞夫人，你還是管管你的女兒吧。她不是鬧着要嫁給一個中國小夥子嗎，嘻嘻。”

說是打圓場，其實唯恐天下不亂。斯賓塞夫人想起家醜，老臉一紅，不說話了。

萊克小姐拉過康普頓小姐的手，輕聲嬌笑：“愛瑪，你不知道，多少男人羨慕我們這種不用工作、吃穿不愁的生活呢。我們可以每天在院子裏悠閑地享用下午茶，而男人們卻只能在辦公室，忙裏偷閑地塞幾口點心——難道你願意和他們對換嗎？反正我是不願意——呀，你瞧，露娜用糖霜調了杏仁餅，我還沒吃過這個味道呢。你快嘗嘗。”

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話題成功地歪回吃吃喝喝上。康普頓小姐輕輕嘆口氣，重展笑顏，重新和閨蜜們聊起各家八卦。

眼看天色變化，西洋女眷們熱情地互相道別，回家去準備晚餐。

看來這塑料閨蜜情并沒有因此受損。

今日下午茶雖然準備倉促，但林玉婵親自打下手，服務得很是周到。大夥留了豐厚小費，滿意而歸。

康普頓小姐還在等馬車。忽然，肩膀被人輕輕拍了一下。

她小吃一驚，回頭：“露娜？”

跟這個乖巧的中國小姑娘認識一年，康普頓小姐對中國人的偏見總算沒那麽重，知道林玉婵身上沒有跳蚤虱子傳染病，也不會莫名其妙的巫術，被她拍一下沒什麽。

“康普頓小姐，”林玉婵小心斟酌措辭，“我……我覺得你方才那些話，講得很好。”

康普頓小姐不解，低頭看看她：“我的什麽話？關于史密斯小姐生日舞會裙子裁剪的建議嗎？”

“不，”林玉婵說，“關于……女子進入公衆事務的那些。”

雖然跟康普頓小姐算是熟人，但往日跟她聊天的內容僅限于茶水點心和慈善。頭一次聊別的話題，她不知這大小姐肯不肯給面子。

還好，康普頓小姐并沒有覺得她越界。

“我也就是随便說說，”她托着自己硬硬的束腰，有點不好意思，“給報紙寫東西有什麽好，誰稀罕那點稿費啊，不夠我做條裙子的。”

林玉婵忍住一笑。

“在有些方面，英國和中國一樣落後，不是嗎？”

康普頓小姐：“……”

居然無法反駁，太可惡了。

林玉婵心裏飛速盤算，心跳微微加速，字斟句酌地慢慢說：“一個建議。《北華捷報》接受匿名投稿，其實你可以考慮……等發表了之後再告訴令尊，讓他無話可說……”

“不行的。”康普頓小姐顯然已經想過這個損招，搖搖頭，“我父親認識我的文風。不管是詩歌還是劇本，他會一眼看出來的。”

“新聞報道呢？”林玉婵立刻說，“客觀的、不帶個人情感的事實陳述……嗯，應該不會暴露你的個人文風。以匿名記者的身份寫一篇新聞報道，如果足夠精彩，他們也會采用的。我見過這樣的先例。”

康普頓小姐被這個想法吸引了，微微皺起眉頭。

馬車夫禮貌地請她上車，她不耐煩地揮揮手，讓車夫等着。

“不行。”但她随後還是失望地說，“我每天呆在家裏，看到聽到的新聞都是一周後的過時馊飯。相信我，如果我敢跑到碼頭上打聽新鮮故事，我母親會把我的腿打斷。”

林玉婵擡起頭，目光清亮，看着康普頓小姐那雙褐色的眼睛。

“其實……我這裏有個現成的獨家新聞素材，本來也想去找你父親的報館爆料。但今日聽了你的一番言論，我覺得，如果請你來寫，一定會更加細致精彩。不知康普頓小姐，肯不肯賞臉？”

賣茶的一下成了介紹工作的。康普頓小姐一時間有點沒反應過來，狐疑地打量這個體格嬌小、眼神靈動的中國姑娘，尋思她好像并沒有騙人的前科。

“你……你這是什麽意思，你有什麽素材？”

“我們一起，認真地寫一篇完美的深度報道。然後匿名投到《北華捷報》。如果它有幸通過審讀，付印發表，那就說明，康普頓小姐作為一個女子，也可以做到執筆客觀，思維敏銳。到那時，如果你的父親還是堅持認為你不适合做新聞記者……”

林玉婵真摯地一笑，眼尾透出些許狡黠。

“那我也沒辦法。但至少，會讓他很煩惱，很懷疑人生吧？”

康普頓小姐無言許久，忽然吃吃笑個不停，用力揍了一下林玉婵的肩膀。

對一個淑女來說，這個動作已是十分的粗魯叛逆。

“我倒要看看，你這個東方小巫婆，能讓我寫出什麽新聞來。走，回去再泡壺茶。細細說。”

“今天太晚了。”林玉婵禮貌送客，“三天之後，你來找我。”

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