第149章

“來來, 紅姑念姑，這邊。”

宵禁前半小時，林玉婵拉上紅姑念姑, 悄悄來到趙家灣街口。

好大姐紅姑神情忐忑, 撚着自己腰帶, 反複問：“不犯法吧？不會引來官差吧？”

林玉婵笑道：“放心。上海難民多，每天都有給故去親友燒紙的。只要別點着人家的房子, 沒人管你。”

紅姑系緊頭巾, 踮着雙半大不小的腳，靈活地跳過路邊一個臭水溝, 臉上現出笑意。

“妹仔, 要拿你的工錢也不容易，什麽異想天開的活計都得乾。”

“習慣就好。”

林玉婵說完, 塞給念姑一盒洋火柴, 一大兜子紙錢。

兩位自梳女看着這個十七歲的小姑娘。她一肚子主意, 那雙大眼睛看着純真，裏頭也盛着不少壞水兒。

她們恍惚覺得自己也變年輕了, 回到了做閨女時, 那調皮搗蛋、不知憂愁的歲月。

“正好給我老母燒點錢。”紅姑笑道, “托你的福。”

“左邊第四家, 去吧。”

兩人拎着紙錢，大大方方走進趙家灣街, 來到祥升號門口。

門板半落, 商鋪已經收工，一個夥計在刷刷掃地。

跟祥升號相鄰的一座大屋, 沒窗，明顯是跟商鋪相鄰的倉庫。

紅姑往地上鋪塊布, 念姑就地一坐，洋火柴一劃，開始燒紙。

……

林玉婵自己來到巷子另一頭，找個屋檐下躲了，看熱鬧不嫌事大。

今天上午，蘇敏官幫她搬家，平白騙了她一件小裙子。

但她也有收獲。蘇敏官提醒她：鄭觀應自己囤的棉花，賣出去沒有？

如果他還囤着大量棉花，那就說明，在這個消息靈通的買辦眼裏，棉花價格還可以挽救一下。

如果他的棉花早就出手，那林玉婵覺得，自己也別抱希望，趕緊割肉止損。

這陣子上海港的棉花價格上蹿下跳，看似妖氣沖天，但林玉婵始終覺得，價格是供需關系決定的。市場不應該是賭場。

她不能意氣用事，像那個炒股票的看門大爺似的，買進賣出全靠撞大運。

不如，先試探一下大佬的動向。

自梳女姐妹熟練地燒着紙，嘴裏念念有詞。那紙堆裏漸漸放出紅光。

這年頭還不興“文明祭奠”。逢年過節遇忌日，老百姓想跟列祖列宗溝通一下，敘敘近況，拿出點紙錢燒一燒，太正常不過。

果然，幾個行人路過，對紅姑正眼不看，只是繞開了燃燒的紙堆。

焦黑的紙錢帶着火星，像一個個螢火蟲，随風飛舞，卷入空中。

林玉婵目不轉睛地凝視着那團火。

祥升號裏的鄧夥計掃完地，正要出來下門板，猛地看到路上有個女人燒紙，皺皺眉，想說什麽，但又忍住了。

畢竟是陌生人。做生意的講究和氣生財，多一事不如少一事。

林玉婵遠遠的大聲咳嗽。

紅姑會意，點燃一團紙，作勢要往倉庫的方向丢。

“老母啊，你在那裏要用錢就托夢……”

鄧夥計一下子急了，撲上去把那團紙奪下來，丢到街心。

“走走走，要燒紙別處去，不看看這是哪裏？”夥計聲音吓得變調，沖進店鋪拿了掃帚，拼命将滾燙的紙灰往外掃，“別在這裏，別在這裏！走開！”

紅姑拿出和人吵架的氣勢，中氣十足說：“這街道也不是你家的吧！我想在哪燒紙就在哪燒，哪條律法禁我們老百姓燒紙了？”

念姑也說：“我們不僅燒紙，我們還要放鞭炮哩！”

說完，真從袋子裏拎出一串鞭炮，往倉庫的方向看了看。

夥計見是兩個“悍婦”，尋思自己對付不得，趕緊服軟，連連作揖：“大姐，好大姐，兩位姑奶奶，小的說錯了，煩請您倆挪幾步，我們鋪子裏都是易燃的東西，萬一燒起來，咱們誰也賠不起啊！”

兩姐妹只好道：“好好，我換個地方。”

說着往邊上挪了幾尺，紅姑坐到相鄰庫房門口，念姑來到另一側大屋邊。

“老母哎……不孝女給你送點錢……”

夥計左右看看，連忙又跟過去截紅姑。

“大姐大姐，這兒也不行，這裏也是我家倉庫。您到那邊去。那家人厚道，肯定沒意見。”

說畢，指着三丈外的一間民居。

紅姑哼一聲，跟念姑對望一眼，收攤走人。

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“昨天我和紅姑念姑去踩了點，一切順利，沒被人懷疑。”天乾物燥，林玉婵面前的茶杯已經見底，她給自己滿上，“我估算了一下，鄭觀應在趙家灣街租着至少三大間倉庫。以那樣的規模，裏面囤着至少兩千擔棉花。”

博雅總號小洋樓裏，林玉婵擺出茶座，把分管棉花的幾個手下都叫來開會。

其實也就常保羅、紅姑、念姑三個人。周姨作為家政阿姨，也随林玉婵搬來小洋樓，依舊做下午茶服務生，偶爾幫忙做點搬貨運貨的工作，也算半個員工，因此也應邀坐了個凳子。

常保羅看着周圍一圈娘子軍，有點恍惚，弄不清我是誰，我在哪。

不過林玉婵一開口，就把他的心思拽回到事業上。

“那個姓鄭的，自己的棉花囤着沒賣，說明他對今後的價格走向是看好的。”常保羅來了氣，斯斯文文的臉上現出紅暈，說，“他卻反複催促林姑娘賤賣，可見居心不良。”

其餘幾人也義憤填膺，幾道高低不同的女聲紛紛斥責：“買辦沒一個好東西！”

林玉婵默默冷笑。

呵。“良心買辦”。

“既然鄭觀應囤着棉花，就說明他手裏有什麽常人不知的訊息。”她說，“我的意思，咱們手裏的棉花繼續留着。尚未去籽的照常加工篩檢。賬面上資金還能再撐一個月。這一個月裏，我不信那價格會一直滑坡。”

常保羅拍桌子，十分書生意氣地表态：“對，不能讓洋人把咱們坑了！”

紅姑卻遲疑：“萬一那個鄭老爺，他也賭錯了呢？”

說完一句話，念姑忽然拉拉她袖子。兩人雙雙臉紅。

原本自梳女離群索居，見到不熟的男人都繞着走。

怎麽來上海幾個月，近墨者黑，她居然不假思索的，截了這個書生經理的話？

一時間有點赧然。

林玉婵裝沒看見，回答紅姑的疑問：“鄭觀應不是尋常人，我相信他的眼光。如果連他都判斷錯誤，那我虧得服氣。”

鄭觀應是她看準的大佬。這算是從歷史書中小小做了個弊。

旁人可不太理解，一個弱冠之齡的見習買辦，去年還在茶葉競标上輸與了林姑娘，怎麽就得到她如此高的評價？

但也都知道，林姑娘的商業眼光一向很毒。當初她一百銀元收來四千斤茶葉，進而空手套白狼、賣出七倍利潤的神奇傳說，已經成為博雅公司文化的一部分，常保羅早就繪聲繪色對大夥講了。

林玉婵拍板：“那好。保羅統籌，監督孤兒院工廠的運轉。紅姑念姑聽他指揮。另外……”

昨晚祥升號夥計，見有人在倉庫旁邊燒紙，那吓出三魂七魄的樣子倒是提醒她了。棉花易燃。存儲越久，火災隐患越大。

“另外，近來天乾，棉花倉庫要嚴防火災。庫房做好分隔，多備水缸，周圍挂禁煙牌，每天定時翻檢。晚間也要請更夫照看一下，花的錢走賬就行。”

她安排完畢，看看衆手下，問：“還有問題嗎？”

衆人遲疑地相互看看。

常保羅小心說：“那個，林姑娘，再确認一下。咱們博雅現在是有限責任公司，對伐？虧了錢，我等入股的雇工，也不用負債的，對伐？”

林玉婵趕緊點頭：“就算有債主上門，找的也是我。你們頂多是投資歸零，不會被抓起來的。”

大家展顏，紛紛拍桌子：“那就賭嘛！”

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在焦灼的等待中，有一件事給林玉婵帶來驚喜：她編纂的《原棉質量鑒定手冊》，免費分發給衆友商之後，漸漸開始走紅。碼頭堆放的各家棉花樣品包上，逐漸貼上了同樣格式的“質檢報告”。

資源匮乏的中小商販們以此來互相比對棉花質量，省去許多試探和口舌。

手冊裏的檢驗标準，都是林玉婵從黃老頭那裏學到的。其實別的棉商也不缺這個專業素養。但大商鋪店大欺客，不會費心去弄統一标準；中小商販掙紮在溫飽線上，沒這個工夫普度衆生；于是最後還是林玉婵第一個吃螃蟹，印出一個市場獨家。

質檢标準是有了，但也不乏鑽空子的奸商，随意給自己的棉花貼上名不副實的品級标簽。

今日林玉婵在碼頭就看到兩個棉商吵架。其中一個揮舞卡尺，聲色俱厲地說道：“你憑什麽說你家花衣是甲等！纖維長度根本沒達标！人人都像你這樣弄虛作假，洋人還哪肯找咱們中國人買東西！”

另一人反唇相譏：“《手冊》上不是講了，八成以上的花衣合格就能确定品級？有本事你把我的整包花衣都測一遍啊！單找出一朵不合格的，你眼睛要瞪瞎了吧？”

兩人吵了半天，好在上海居民不愛動手，一直打嘴仗。

有第三人來勸架：“好啦好啦。要我說，是那編手冊的老夫子糊塗，這些标準太複雜了，不适合咱們中國人的棉花！盡信書不如無書，《手冊》你們胡亂看看就行，別迷信啊！”

“編手冊的老夫子”立在一丈之外，平白打兩個噴嚏。

林玉婵穿着男式長衫，披個棉披風，戴了黑色小帽，低調優雅，照例來到碼頭看價牌。

她默默反思，之前自己野心勃勃地複活“花衣公所”，時機确實不太成熟。

再等一陣，等等這些檢驗标準流行起來，遲早需要一個第三方質檢機構。

那時再張羅不遲。

只是碼頭上挂着的棉花收購價，好像明白她心思似的，每天都比上一日低，最後跌到每擔一兩半銀子，然後在坑底舒适躺平，偶爾半死不活地跳兩下。

今日，照例有大批客商雲集在價格布告欄下，喝着茶，抽着煙，等着今日“開盤價”。

碼頭上每天都會出現新面孔，都是之前聽聞上海棉價每擔三兩，趕來投機的外地客商。結果趕上棉價腰斬，走也不是，留也不是，每天都花着旅館和倉儲租賃費，天不亮就跑來碼頭，焦灼等待。

忽然，人群騷動。一個洋行通事小跑過來，提着一卷白紙。

嗡嗡的喧鬧聲停了。幾十個腦袋齊齊揚起，屏住呼吸。

有人輕聲“阿彌陀佛”。

那洋行通事圍個體面白圍巾，朝衆人一拱手，搬個凳子，提桶漿糊，然後把手裏的白紙展開，糊了上去。

衆棉商目不轉睛，看着那白紙黑字一點點展開——

“每磅一便士？”

有人爆發出大聲哀嘆。

白圍巾通事轉過身，貼心地幫大家換算：“大家莫慌，今日英鎊升水！按今日彙率，相當于每擔一兩八錢銀！漲了！洋商收購有定額，欲賣從速！”

然後他朝衆棉商再次拱手，快步離開。

碼頭衆商大聲喧嘩叫罵。

“這叫什麽漲！漲個腿毛啊！打發要飯的呢？”

“今年年初，都說棉價會翻倍，我們臨時推了稻種，全改棉花——早知如此，老子繼續種大米了！好歹有飯吃！”

“不賣不賣！大家都別賣！咱們跟他們耗！”

有人當場拂袖回家。有人卻頂不住壓力，去相鄰的洋行收購點排隊，開始簽合約。

“昨天一兩半，今天一兩八，算了，知足吧！”

尤其那是遠道而來的外地客商，苦苦等了十幾日，總不能每天在碼頭上浪費光陰，終于扛不住攜貨出遠門的成本，含淚決定就地抛售。

“老爺您瞧，我的棉花都是一等品，倉庫裏只剩五百擔，就按一兩八的價格賣了！……什麽，還要收傭金？……”

碼頭收貨的買辦倒是眉開眼笑，低價簽了訂單，不忘安慰那華商，給點個煙。

“唉，國際市場瞬息萬變，我們也是聽命行事。您下次記得早幾天來。”

林玉婵冷眼掃過那幾個常駐碼頭的明星買辦。鄭觀應的風格倒是和別人不一樣，每次都是莫得感情，冷着臉收貨給錢，仿佛機器人。

對于他祥升號裏囤着的大量棉花到底如何脫手，仿佛絲毫不關心。

忽然，鄭觀應眼皮一擡，目光堪堪和林玉婵對上。

林玉婵預計又會挨一記輕蔑的冷笑。但鄭觀應今日似乎無心和她作對，甚至對她微微笑了一笑。

能等到大佬心情好的時刻不容易。林玉婵趕緊巴巴的跑過去，在那“每磅一便士”的牌子底下強顏歡笑，跟鄭大佬套話。

“鄭先生，您覺得這價格……”

鄭觀應壓根沒接她的話。手中毛筆一敲，往桌子角上指了指。

林玉婵低頭一看，幾袋包得好好的話梅嘉應子。

這啥意思？

鄭觀應抓起一包話梅，丢進她手裏。

林玉婵吓得渾身一哆嗦。大佬突然轉性，兆頭十分不妙。總覺得他下一句就得是“天涼了，讓博雅破産吧！”

“鄭先生，我……”

“還你的。”鄭觀應語氣溫和，平平淡淡地看她一眼，“林姑娘，一句奉勸，上海棉商，一盤散沙，花衣公所，白費功夫。”

林玉婵怔了半天，默默點點頭。

鄭觀應商界人脈廣闊。她籌辦花衣公所，他第一時間就聽到了消息；如今花衣公所夭折，不知有多少人把這事當笑話對他講呢。

她也驟然明白了，為什麽鄭觀應今日的态度突然友好起來。

因為她吃癟了！被人耍了！

被一個瞎眼多年，看似第二天就餓死的老頭給涮了！

于是，她在鄭觀應眼中，大概從“有點煩的強勢女商人”降格成“被人欺負的可憐小姑娘”，威脅力驟減，這才蒙他賜予了同情之話梅。

這麽一想，滿心不是滋味。

但誰讓她技不如人呢？躺平任嘲吧。

她于是收下話梅，大大方方道謝：“蒙你提點。我會慢慢學習的。”

一群急于抛售的棉商湧入大門。她借機退出。

………………

“林老板。”

忽然有人叫。

碼頭上人多，叫一聲“林老板”好幾個回頭的。

林玉婵一時沒覺得是在叫自己。

聽到第二聲“林老板”，才意識到自己今日穿男衫，于是遲疑轉身。

一個陌生的碼頭夥計朝她擠眼，“林老板，從群衆中來。”

林玉婵嘴角揚起，回：“到群衆中去。”

然後快步跟上。

天地會洪順堂——也就是兩廣分舵，這兩年大刀闊斧，改革改得媽都不認。就比如認親切口，因為大舵主懶得背那些藏頭露尾的長篇打油詩，通通簡化到七個字以下，老少鹹宜，背一遍就會。

當然，暗號太簡單也有弊端。譬如“恭喜發財”、“各路平安”這類爛大街的話，經常會被無乾路人觸發，不能用。

好在有個善于捕捉時代潮流的小參謀白羽扇，随口設計了幾套暗語，又新鮮又時髦，蘇大舵主十分欣賞，也沒給版權費，直接拿來用。

而且這些語句看似簡單，卻不在大清子民的日常認知之內。猛地聽人随口一說，就像聽一句“古德摸寧”，很難立刻反應過來。

因此也很安全。就算當着巡邏官兵的面接頭，也不會引起懷疑。

天地會碼頭工人領了幾步路，伸手一指。一艘義興貨船剛好靠岸。

船頭挂标牌，紅漆寫着“滬-寧”，表明這是一艘上海到寧波長途貨運船。

蘇敏官站船頭，眼一掃，掃到人群中那個窈窕小長衫，眼中不自覺地綻出笑意。

他也沒放踏板，外套一抖，直接跳上岸，大步走來。

林玉婵驚喜朝他一笑，待他走近，急着問：“去寧波了？那裏……”

“最近一個月都沒出上海，”蘇敏官輕輕瞪她一眼，語氣帶着委屈，“只是搭個便船，省幾步路。順路看看你。”

她“哦”一聲，赧然低頭。

人家特意來看她，她上來就問市場行情。扪心自問，真夠渣的。

她的臉上閃愧色，淡紅的嘴唇抿起來，随即乖巧一擡首。大庭廣衆之下不敢顯得太親熱，清清甜甜的朝他一笑，細聲說：“謝謝。”

蘇敏官那點若有若無的不滿一下子飛走，眼角一彎，摸出個小紙袋，放進她手裏。

“讓船工帶的。”

一紮慈城印花糕，包得精致，紙袋上印着位于寧波的店鋪名。是碼頭上常見的平價特産小吃。

“哇，真漂亮。”

林玉婵高高興興地道謝。自己手頭沒什麽可回禮的，拆了鄭觀應剛送的話梅，讓他抓一顆。

蘇敏官朝身後的貨船一努嘴，船工力夫正往下大包大包的卸貨。

布包奇大，卻是輕貨。人扛在肩上像是螞蟻搬飯粒。裏面明顯是棉花。

“寧波客商，聽說上海價高，非要來。”蘇敏官眼露嘲諷之意，低聲道，“船工勸不住。我告訴他們，下次不要勸。這錢不掙白不掙。”

義興貨船上，那寧波客商穿着油亮馬褂，躊躇滿志地跨下踏板，張着鼓泡眼，尋找買辦小屋，打算大乾一場。

林玉婵拆開慈城印花糕，掰一小塊放進嘴裏，心裏為那客商提前點蠟。

碼頭熙熙攘攘，有人聽到這邊在聊寧波，有意無意側耳。

蘇敏官：“我的船工還記得寧波碼頭的棉花收購價……”

林玉婵趕緊打手勢制止，朝角落裏使個眼色，意思是悄悄說。

信息就是金錢。棉商之間不成文的規矩，個人自掃門前雪，但凡有什麽商機，自己得捂緊了，可不能随便讓別人知道。

蘇敏官卻不是棉商。他完全無視行規，帶笑看她一眼，反而清清嗓子。

“……是昨天的價格，每磅一便士一花星，按當時彙率，相當于每擔二兩二錢銀呢。”

他音量不大，但極有磁性，穿透力強。寥寥幾個字說完，周圍已經湊了好幾個別有用心的聽衆。

由于信息不通暢，上海寧波兩地棉花市場供需不平衡，導致價格不同；洋商買辦信息靈通，明知有價差，卻不公之于衆；而華商都是小本生意，各自為戰，知曉價差的人少之又少。

直到蘇敏官“二兩二錢”四個字說出來，那些人瞬間面露震驚之色。

有人小聲問：“這位老板，你……你看準了？”

蘇敏官故意小翻個白眼，不滿道：“在下識數，謝謝。”

随後有人罵了一聲“娘希匹”，叫道：“老子認栽，回寧波！都回寧波賣！——哎，那邊不是有貨船！”

又叫自己的小厮：“阿福，快去定貨船！就那艘剛剛卸貨的！義興船運！快，跑步去！”

不出一分鐘，“寧波港棉價回升至二兩二錢”的消息橫掃碼頭。

憤怒的客商開始打包收拾東西。

“去寧波！都去寧波賣！現在天色早，今晚收盤前就能到！”

人流湧向岸邊。

五六艘挂着銅錢旗的空船，已經悄悄入港，守株待兔。

船頭木牌寫明路線，全都是往返上海寧波的。

客商蜂擁而上，搶着把自己的貨物搬上去。

“去寧波！去寧波！”

人流中只有一個逆行者。方才那乘義興貨船、遠道而來的寧波客商，撥開一個個肩膀，好容易擠到開盤價下頭，看了一眼，頹然坐在地上。

林玉婵慢慢擡頭，神情複雜。

蘇敏官帶着些微壞笑，從她手裏拿過剩下的半塊印花糕，從容咬了一口。

“阿妹，”他欠身，低聲耳語，“船費八折哦，要不要考慮一下？”




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