第150章

“蘇老板, 良心呢？”

碼頭上一下顯得空了許多。林玉婵坐在個倒扣的報廢木船上，吃着印花糕，冷冷地瞥了一眼身邊的大奸商, 發出靈魂拷問。

她完全能想象, 這些跟風的客商一到寧波, 大批抛售貨物，定然會引發又一輪降價。

先去的人還好, 後到的, 怕是只能重演上海港的悲劇，上車不成, 聞一地尾氣。

蘇敏官完全沒有負罪感, 坦然笑道：“這錢我不掙，也有別人掙。況且, 不是有人沒走麽？”

的确, 他臨時調動義興的幾艘貨船, 運力有限；客商們也有去找其他船行的。但粗略估算，只走了不到三分之一。剩下的一多半, 包括林玉婵, 都是稍微有點腦子的, 知道此時去寧波港, 多半又是個鏡花水月一場空，費力不讨好。

良言難勸該死的鬼。碼頭上也有清醒的好心商販, 連聲呼籲“大家不要走”, 說洋商的輪船泊在碼頭也要花錢，咱們等不得, 他們也等不得，價格遲早會上來。

但人是從衆的動物。都知棉花暴利, 這些聚集碼頭的商販中，不乏剛剛下海、或是半路改行的新手，完全沒有市場概念，只知追逐價格，根本不懂供需博弈。

反倒怼那好心勸人留下的：“你們愛虧本虧本，莫耽誤大夥賺錢！你們口口聲聲不讓人走，莫不是洋行買辦的托？”

碼頭上吵了幾句，衆客商各走各路。

寶順洋行見習買辦鄭觀應，已經吃夠了今日的低價棉花，正收攤走人，兜裏摸出複方甘草片，往嘴裏丢了一片。

走沒幾步，忽然聞到些許甜味，轉頭一看，露出些微驚訝的神色。

林玉婵心裏一跳。

但人家已經認出她來了，她于是也大大方方朝他揮揮手，晃晃手裏印花糕，意思是要嗎？

鄭觀應看看她，又看看她身邊蘇敏官，忽然又看到他剛送出去的話梅，已經拆開袋子，讓她借花獻佛，請了別人。

鄭觀應嘴角浮出淡淡的冷笑，微微拱手，快步離開。

蘇敏官低聲咬牙：“阿妹。”

他剛送她的吃食，她轉頭送別人？

林玉婵看看他臉色，把“其實話梅是鄭觀應送的”這句話默默吃了回去。

“良心買辦哦。”林玉婵故作天真地一笑，學蘇敏官口氣，“我要珍惜。”

蘇敏官做出一臉兇相，“你先珍惜我。”

林玉婵見無人注意，飛快給他塞了塊糕，堵住他嘴。

“你有沒有覺得……”她慢慢說，“鄭觀應方才看你的眼神，好似有仇。”

蘇敏官笑道：“怎麽會。我跟他總共沒見過幾面，應酬席上說過幾句話而已。”

雖如此說，但以他的敏銳感官，其實也覺出鄭觀應眼神裏那股敵意。

總不會是姓鄭的也看上他的小姑娘了吧？

林玉婵坐他身邊，正輕輕撣掉手上的糕點屑。有一塊綠豆大的點心渣粘在她手心，她輕輕舔掉。

他瞥一眼那一雙白生生的手，很有信心地想，如果真是那樣，那病病弱弱的悶葫蘆也争不過他。

“我有個猜測，不一定對。”林玉婵目光炯炯，看着黃浦江裏一艘艘快船，慢慢道，“中國商人喜歡藏私，就算有人知道寧波港的最新收購價格，也不會傻兮兮的公之于衆，肯定會自己偷偷去吃獨食。這就給買辦們在上海低價收貨的機會。”

蘇敏官“嗯”一聲，等她繼續說。

“而你方才為了攬生意，直接叫破了寧波港的價格，惹得大批客商離開。對買辦而言，上海港的供給收縮，明天他們就收不到這麽低價的貨了。他可不是要恨你麽？——不過你是做船運的，跟他隔行，他又不能把你怎樣，只好多瞪兩眼啦。”

蘇敏官笑出一聲，反駁：“可你說過，他自己囤着棉花，也在等漲價。”

“因為他所等待的漲價，是洋行洋商掌控下的漲價；而你今日帶來的漲價，不在洋人的預料之內。你讓他感到被動了。”

果然，林玉婵正說着，就看到那個白圍巾洋行通事拉着臉走出來，胳膊下面夾了一卷紙，破天荒地修改了當日的開盤價。

“每磅一便士一花星。”

蘇敏官微微詫異，看了她一眼，眼中帶贊許之色。

林玉婵朝他得意眨眼。

寧波港的價格已經不是秘密。這邊上海港再壓價，誰還肯做韭菜。

只能意思意思，也漲點價，安撫一下處于爆發邊緣的棉商。

也讓那些急急忙忙搭船去寧波的猴急商人後悔死去。

白圍巾通事跳下板凳，碼頭上爆發出一片歡呼。

衆棉商蜂擁而至，熱情圍着買辦。

“一便士一花星是吧？這個價錢我們賣！全賣！”

買辦卻不肯輕易認輸，拿捏腔調，冷笑道：“今日臨時改價，我們也得加班。不好意思，傭金得提五成。”

衆棉商微微失望，但轉念一想，就算多交傭金，這價格也是意外之喜，比早上強多了。

“好，我們賣！你們莫壓秤，中國人別坑中國人！”

買辦們重新回到收購點，開始簽訂單。

蘇敏官冷眼看完這場鬧劇，伸個懶腰站起來。

“阿妹？”

他朝排着隊的收購點努努嘴，意思是你也去麽？

林玉婵也站起身，微笑道：“走吧。價格不漲回每擔三兩，我是不會賣的。”

*

出乎意料，第二日林玉婵去碼頭一看，猶如挨了當頭一棒。

價格又落回去了……

棉商們唉聲嘆氣。

她不氣餒。蘇敏官畢竟不是神仙，不可能一句話左右市場。

他只不過是将那緩慢波動的市場趨勢，稍微攪出點漣漪而已。

看門老大爺的股票也是一天一天慢慢跌的。棉花價格同樣不可能陡升陡降。林玉婵告訴自己，要有耐心。

只不過月底核賬本，她心裏哇涼。

博雅公司囤着的大批棉花，倉儲、維護都要花錢。原本她計劃，原棉加工好就出手，沒留出太多存儲成本。

孤兒院孩子的第一次薪水已經發了出去。按成年男工付薪，每人每月三兩銀子，一共一百七十人，這一項就是五百多兩銀子的支出。

林玉婵去孤兒院拜訪的時候，德肋撒嬷嬷穿着新做的修女裙，容光煥發地向她道謝，說大孩子們如今又讀上了書，靈光的已經會寫英文字母了。

空地裏一排軋花機，孩子們用稚嫩的胳膊用力轉，一邊跟着志願者教師唱英文歌、念三字經。等到工歇，孩子們抛下機器，像火箭一樣沖到食堂，鍋裏的夥食已經升級換代，添了少許肉末和碎黃豆。

“還有，侬瞧瞧，你的小弗洛倫斯，”德肋撒嬷嬷自豪地指着那個滿地亂跑的小炸彈，“還有其他幼齡的娃娃，如今每禮拜有一個蛋吃！夫人，你真是功德無量額！”

林翡倫照例不準她抱。但小孩子心智漸開，逐漸懂事，也知道誰對她好。跑到遠遠的角落，躲在椅子後面，以為自己隐身，然後偷偷朝林玉婵看。

林玉婵覺得滿腔溫馨，朝林翡倫抛個飛吻。

就沖這些前途無量的小孩子，她也得堅持下去。

于是她誇下海口：“受累您安排，孩子們下個月照舊工作，薪水我照付。我會派保羅來核算監督。”

她還沒到山窮水盡。茶葉生産線如今穩定産出利潤，全拿來填補棉花的花銷。

林玉婵知道，如果沒有這些救命的茶葉，自己恐怕要像大多數棉商那樣，為免餓死，咬牙低價抛售了。

不過她視察徐彙茶號的時候，副經理趙懷生把她請到後堂會議室。

毛掌櫃和幾個資深師傅都在。

林玉婵習慣性看看簾子後面。看到一個若隐若現的小腦袋。

她悄悄朝毛順娘揮揮手。

“林姑娘，”趙懷生還記得她為着棉花生意，焦頭爛額哭鼻子的模樣，因此今天也不好意思贅言，簡單地說，“海關茶葉采購競标開始了。我打聽了一下，咱們是去年的供應商，博雅精制茶很受海關雇員歡迎，這是咱們的優勢；但廣州那個德豐行，炒茶有獨門秘方，在外國人那裏口碑更佳，是咱們強勁的競争對手。”

林玉婵“嗯”一聲，看向毛掌櫃。

毛掌櫃跟她鬥智鬥勇時日已久，馬上明白她的意思，擺手：“德豐行雖然委托小人進行一些加工步驟，但他們是客戶，客戶……就是上帝，小的必須為他們嚴格保密，這是行規……抱歉，您是大股東也不行，小的絕對不能把他們的秘方供出來，不然小的往後在業界沒法做人。”

毛掌櫃雖然為人狡狯，但基本的職業素養過關，說着說着，脖子一挺，滿臉悲壯之色，那意思明顯是：大不了你把我開了！

他身邊的衆師傅也跟着點頭，附和：“況且小的們雖然幫德豐行炒茶，但都只管一兩個流程，到關鍵步驟上，那個王掌櫃會親自盯着，或者換他們的師傅來，不讓我們插手。”

林玉婵點點頭，笑道：“我又沒管你們要秘方。”

她還有底線，眼下還沒到偷人秘方的地步。

況且德豐行之所以做大，秘方是只是因素之一，資歷名氣更重要。她就算偷來秘方，偷不來德豐這個牌子的商譽。

趙懷生忽然小聲道：“向這樣的大額競标，通常都有些暗箱操作的餘地。林姑娘，如果你能批一千……哦不，幾百兩銀子就夠，毛掌櫃可以拿來活動一下……”

林玉婵輕微皺眉，随後含笑看向毛掌櫃。

毛掌櫃繃着臉，說：“姑娘別這麽看小人啊。海關是衙門，衙門哪有不收賄的。這都是慣常操作，你是股東，小的不會坑你！”

林玉婵淡淡道：“不是跟你們說過嗎？海關規範嚴格，嚴令不許索賄。你們對付中國衙門那一套，不能照搬。”

況且就算海關真的腐敗，她也不能批這錢。幾百兩銀子呢，足夠再給孤兒們發一個月工資。何必白白送人。

她想了想，拍板：“咱們就堂堂正正，公平競争即可。這段時間的茶葉質量要額外把關，寧可嚴格一些，不能有纰漏。”

衆人點頭答應。

只有毛掌櫃撓着光光的腦門，小聲嘟囔：“質量再高，高不過德豐，有啥用……”

林玉婵：“……”

真想把他給開了。

毛掌櫃似乎感受到了她的怨念，立刻變臉，賠笑：“忠言逆耳啊，東家。”

林玉婵半閉了眼，冷漠地一笑。

确實是忠言逆耳。

林玉婵作為茶商，畢竟是後起之秀。她最初的茶葉知識啓蒙，都是從德豐行一點一滴偷師來的。

如今徒弟和師父同臺競争，其實自己心裏也沒底。

忽然，門簾輕搖，有人在後面叫：“林阿姐，林阿姐。”

毛掌櫃回頭斥：“小囡回去！聽個新鮮好啦，插什麽嘴？”

林玉婵頭不擡，朗聲道：“講。”

會議室寂靜了一會兒。

毛掌櫃尴尬咳嗽一聲：“講講講，別磨蹭。”

誰讓這商號歸別人了呢。炒茶的事還能跟她争一下，小囡的事……算了。

毛順娘遲疑片刻，聲音有點怯怯的。

“林阿姐，那個德豐行的茶葉加工過程，我沒見過；但我看了他們炒出來的茶葉，所謂秘方，也就是溫度冷熱、鍋子大小、風力強弱、火候高低之類的組合。我覺得……我覺得……”

林玉婵聽到一半，心中一動，

“小囡，出來說。”

毛順娘心中隐約自豪，鼓起勇氣，門簾後面露出半個臉。

“……我覺得，要是給我足夠的茶葉，讓我試驗一段時間，我說不定……說不定能多少猜出他們的秘訣內容……”

林玉婵心中一跳，捋一捋頭發掩蓋情緒，看向毛掌櫃。

“小囡這麽做，有違行規麽？”

毛掌櫃一怔，随後連連揮手：“不可能，不可能，她沒這個本事！”

毛順娘有點着急：“比如，我覺得他們滾茶的時候，不是滾成圓球，是滾成扁扁的長條，這樣香氣更平均！”

毛掌櫃訓斥的尾音還提在半空，忽然啞了。

他摸着自己後腦勺，難以置信地朝簾子後面看了一眼，臉上神色複雜，有點像是驚喜，卻又有點難言的憤怒。

他身邊，幾個老師傅也神态各異，低聲議論起來。

毛順娘自覺太過膽大，退回簾子後面，小聲道：“我、我就是随便猜猜……”

林玉婵：“你需要多少茶葉做實驗？”

看毛掌櫃的臉色，小囡這一猜，多半是猜對了。

當初她在制定博雅精制茶的加工流程時，秉承的原則是“抓大放小”：德豐行的秘方是錦上添花、是百尺竿頭更進一步，因此她也沒費心去猜，覺得用尋常流程，只要每個步驟嚴格把控，就能産出A級茶葉。

現在看來，這個策略确實有效。就算沒有秘方，單靠紮紮實實的基本功，博雅精制茶的口碑不也打下來了？

可今日，毛順娘突然說，她也許能複制德豐行的秘方……

林玉婵驀然心裏癢癢。

她想起許久以前，當蘇敏官接近德豐行，流露出偷秘方的意思，王全是如何如臨大敵、嚴防死守，不惜定了引君入甕之計，用盡一切不入流手段，阻止他得到那秘方的哪怕一個細節。

王全對秘方如此珍視，已經說明了秘方的價值。

她看向趙懷生，征求意見：“先給她撥一百兩銀子實驗經費，夠嗎？”

趙懷生無奈一笑：“棉花那裏又不缺錢了？”

當着一群大老爺們的面，林玉婵不好放開了仰天長嘆，只能意思意思，輕聲嘆口氣。

“再缺錢，從我的利潤裏先墊。”

大不了明年底不拿分紅了。

創業嘛，就得有白乾一場的覺悟。

她想通，微微一笑：“就這麽定了。”

*

農歷九月底，博雅公司接連收到兩封越洋信件。分別是容闳從新加坡和錫蘭寄來的，時間相隔一周。

遠洋輪船班次本來就稀少。這兩封相隔一周的信件，最終彙合在同一艘貨輪上，同時抵達上海港，肩并肩躺進小洋樓外面的信箱。

常保羅和趙懷生兩個博雅老員工，聽聞消息，迫不及待地圍過來一起拆信。

容闳在新加坡照例留影，背景是擁擠的牛車水華人社區。道旁的民居密而低矮，橡膠樹椰子樹随處可見。拖着辮子的中國勞工扛着沉重的大包，臉上帶着和大清臣民一樣的麻木懵懂的表情，愣愣地圍觀這個穿西裝的異鄉來客。

在錫蘭，容闳沒有照相，只是寫了信。信中說，整個南亞地區正在遭受洪災，大批肥沃的土地全都沖毀，到處都是食不果腹的流民和盜賊。在保镖的建議下，他沒有下船，但是捐了一些財物。

林玉婵細細讀了信件的細節，沉思良久，又和兩位經理唏噓一陣。

在信件的末尾，容闳問候幾位老朋友，并且對新博雅的運轉情況表示樂觀的憧憬。

“林姑娘帶領大家賺了多少銀子了？”他用英文輕快地寫道，“想必沒人懷念本人做老板的時光了吧，哈哈！”

林玉婵盯着這句話，神色複雜。

容闳肯定想不到，此時此刻，新成立的博雅商貿有限公司，現金流已經接近彈盡糧絕。

*

倉庫裏的棉花全部加工分揀完畢，堆得滿滿當當。上海港原棉價格依舊徘徊在每擔二兩左右。

就像共管博雅時那樣，林玉婵再次貼上自己的私人積蓄，給這輛一意孤行的戰車再添一勺油。

她也去祥升號倉庫外圍看過。牆上已經貼滿了禁煙禁火的标志，又額外雇了個夥計看守，再也不給外人接近的機會。她也無法再試探，鄭觀應囤積的棉花到底出手沒有。

只能靠直覺。

她整理書架，看着容闳寄來的幾份書信，默默給自己打氣。

市場不是賭博。它一定有規律可循。

常保羅舉着賬本，悄悄找到林玉婵，白皙臉蛋脹紅，猶猶豫豫地說：“林姑娘，每擔二兩的價格賣掉，咱們起碼不虧本。”

林玉婵看着他的眼睛，糾正：“是加上茶葉那邊支援的利潤，才不虧本。若單算棉花一樁生意，還是會虧一點。”

“可起碼不會虧得血本無歸呀！”

林玉婵苦笑。常保羅這樣的好好先生都開始着急。她真快成孤家寡人了。

再這樣下去，她只能砸鍋賣鐵，連《北華捷報》也只能停掉了。省那一年十五兩銀子。

她依依不舍地拿起新一期報紙，一邊胡亂浏覽，一邊對常保羅道：“再堅持一個禮拜。如果那時依舊漲不過二兩，咱們分批抛售。不能餓死。好不好？”

她話音未落，忽然，目光定格在角落裏一則啓事上。

英國領事館公告，說印度今年多地水災，請在華的英國僑民踴躍捐款，幫助殖民地盡快恢複重建，讓可憐的印度孩子多吃一口面包。

林玉婵撇嘴，心裏說：貓哭耗子。

但她随即大叫一聲，從沙發上彈了三尺高。

康普頓小姐正在花園裏跟閨蜜聚會，長裙曳地，語笑嫣然，剛從周姨手中接過一盞茶。

驟然聽到一聲叫喊，淑女們手一抖，茶翻了，吓得花容失色。

“Oh my God，怎麽回事……”

林玉婵從洋樓裏飛奔出來。

“不好意思，”她氣喘籲籲地笑道，“不好意思，吓到你們了，免費送茶點。周姨看店，這裏交給你！”

她吩咐常保羅和周姨幾句話，然後不顧形象地狂奔，一溜煙跑出院子。

一張嶄新的《北華捷報》掉在地上。

康普頓小姐拾起來，左看右看，看到那則號召捐款啓事，邊緣被林玉婵的指甲掐出印。

“至于嗎，”康普頓小姐皺眉，“這則啓事又不是我寫的……這次整份報紙裏都沒有我的稿子……喂，露娜！回來！你答應今天給我講新聞的！”

*

林玉婵跳下馬車，拉起裙擺，直奔花衣街盡頭王家碼頭。

她今日來不及換男衫，一身青衫碧色滾邊裙，在碼頭上一衆灰暗顏色的貧民衣裳裏很是矚目。

幾個碼頭工人立刻轉身看，火辣辣的目光射在她身上。有人大聲出言調戲。

林玉婵顧不得。她熟練地拐幾道彎，到達棉貨交易的空場。

上海左近郊區，頭一撥早熟的棉花已基本抛售完畢。來守望價格的棉商日漸稀少。收購點辦公室裏，幾個買辦在抽煙打牌。

一艘洋行快艇靜悄悄靠岸，跳下來一個白圍巾。

白圍巾丢下手中墨香淋漓的《北華捷報》，爬上凳子，撕下當日開盤價，貼上一張新紙。

林玉婵心中砰砰亂跳，一個字一個字，讀着那逐漸展開的價格。

——每磅兩便士半。

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