第151章

林玉婵上前拾起報紙, 熟練地找到今日彙率，激動得手發抖。

每磅兩便士半，也就是每擔四兩銀子！

足足漲了一倍！

眼下世界的原棉生産大國, 美國第一, 印度第二, 中國只居第三。

美國長期內戰，棉花出口已經停滞；如今印度又遭災, 原棉兩巨頭都被扼住了咽喉。

中國的原棉終于迎來最後的轉機。洋商們再也不敢壓價, 只能放開了收。

每擔四兩銀子！

林玉婵眉梢眼角都笑飛了起來。盡管她知道，把自己的快樂建立在印度人民的痛苦上, 是件不太厚道的事, 但這價格救了她的命呀！

若放在十天之前，這價錢非得把碼頭掀翻了不可。但今日碼頭棉商寥寥無幾, 縱然有人看到那價格, 也只是驚訝。

有人追上那白圍巾：“喂, 小夥子，價格寫錯了吧？”

沒有回應。白圍巾聽命行事, 不負責解釋。

一個碼頭短工痞笑着湊過來, 大概把林玉婵當成什麽不正經從業者, 直勾勾的眼睛上下看, 忽然伸腳踩住她裙子，又上手摸。

“小娘子, 走錯路啦, 哥帶你回縣城……”

林玉婵飛快躲過那髒手，一腳踢在那欠敲打的大腿上。

“離我遠點！忙着呢！”

短工勃然大怒, 拔腿就追。

林玉婵轉身跑進一個小門面。

“鄭先生！”

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鄭觀應正靜靜地讀一本《周易》。他吓一跳，擡起頭, 看到一個明麗的小姑娘。

那不長眼的短工胡亂跟了進來，還在嬉皮笑臉：“小娘子走錯啦，買辦老爺都忙着，你要玩，跟我走……”

鄭觀應皺眉，使個眼色。

寶順洋行雇的印度保镖個個氣壯如牛，因着家鄉遭災，又都正沒好氣，把那短工扛上肩膀，花樣丢出八丈遠。

鄭觀應繼續低頭讀周易，冷冷道：“有何貴乾？”

好像換身漂亮衣服，他就能給個好臉色似的。想得美。

林玉婵笑道：“你說過，我的原棉質檢合格，寶順洋行随時收購。這不我來啦。按今日最新價，每磅兩便士半，相當于每擔四兩銀子，傭金一成，最好結英鎊。來吧！”

鄭觀應這下詫異，撩起薄薄的眼皮。

這麽多天，她一直死撐着沒賣？

近日沒在碼頭上見過她，以為她早就認栽出局了呢。

他放下書本，淡淡道：“你有多少？一千擔？”

反正是東家寶順洋行出錢，他只是經紀人，不心疼。

“不到。”林玉婵含笑答，“不過我今日只抛一百擔。貨物正在路上，已經叫人運來了。”

鄭觀應再不說話，扯過一張空白訂單，開始認真填。

林玉婵忍不住蹦蹦跳跳，眼睛随着他筆尖轉，嘴角溢出甜甜笑意，小聲出言糾正：“博雅商貿有限公司……對對，有限公司。後綴是Ltd。”

惹得旁邊幾個買辦頻頻側目。

都沒見過女商。旁邊的寶順洋行副買辦徐潤扶了扶眼鏡，輕聲問：“小鄭，這位……這位是賣棉花的？不是你家裏人探班來？”

鄭觀應回頭瞪一眼。

家裏人？他家裏要有這麽個人，他得煩死。

陰陽有道。

可沒辦法，說出去的話不能食言。只要她的棉花合格，他随時按市價收。

只因他那一點點好勝心，竟被她蠱惑得做出這個保證。

林玉婵顫着手，在訂單下方畫押。

“明天見！”她狡黠一笑，又壓低聲音，“祥升號鄭老板，也恭喜你發財哦。”

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第二日，“印度原棉産量不及預期，當地棉花期貨大幅波動”的消息，悄悄傳遍租界各碼頭。

上海港原棉價格攀升至每擔四兩一錢銀。

林玉婵說話算話，繼續來到寶順洋行收購點，又抛一百擔，順便給鄭大佬帶一盒涼果大禮包。

第三天，價格陡升，竟至每擔四兩八錢銀子。洋商得知印度棉花全泡了水，歐洲那邊紗廠訂單催得緊，也只好咬牙吃貨，互相開始競争擡價。

林玉婵抛售棉花五百擔。短工雇不足，自己親自上陣，帶上常保羅、紅姑、念姑，大家一齊幫忙，監督着一包包原棉裝上寶順洋行的輪船。

深秋的冷風嗚嗚凜冽，大家忙得汗流浃背，人人臉上容光煥發。

常保羅一路上撫心口，心有餘悸：“林姑娘，幸虧你沒聽我的話，幸虧上禮拜沒賣……以後我閉嘴乾活，再亂出主意你就當耳旁風……”

紅姑念姑背棉花比男人多，每上一包貨，都在嘴裏喃喃嘟囔：“四兩八錢，四兩八錢，四兩八錢……”

平生頭一次，體會到“賺錢如流水”的感覺。

同時心想，博雅區區一個小本生意，都能做出這麽大手筆。那些天天輪船來去的大洋行，庫房裏得堆多少銀子？

林玉婵去簽單取錢的時候，博雅所有大小夥計圍在她身周，幾雙眼睛目不轉睛地盯着鄭觀應手裏的筆，唯恐他寫錯一個數字。

弄得鄭觀應煩得很，瞪一眼這個，又瞪一眼那個，想叫保镖趕出去幾個，忽然又忍不住一笑，搖搖頭算了。

全是鄉巴佬，沒見過世面。

不過也沒人對這些鄉巴佬側目。因為在場的其他中國棉商，一個賽一個的比他們瘋。有人當場興奮出中風，被人擡去醫館的時候，嘴裏還在含含糊糊的吆喝：“清貨！清貨！”

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第四日，中國棉商後知後覺，從左近鄉裏蜂擁而至，競相抛售，把價格拉下不少，降回每擔四兩銀子。

林玉婵判斷，在如此高價誘惑下，來抛貨的華商會越來越多，棉田也會加緊采摘。價格不太可能再升上去了。

她果斷把剩下的棉花一次出清。倉庫全空，立刻退租。

房東也退得很爽快，甚至沒有多收那剩下半個月的錢。因為有大批的鄉下棉商，正排隊租他的倉庫呢。

扣除傭金和各種稅費，回籠三千兩銀子，一下填平了之前的所有成本。

當然洋行是不肯一次付款的。林玉婵到手僅一半，另外一千五百兩，約定年後結清。

她拿着這一千五百兩，吩咐常保羅：“付孤兒院薪水。繼續收第二茬棉花，咱們繼續賣。”

如今沒有前期投入的負擔。只要收購價在每擔二兩以上，她就能賺錢。

而在印度原棉減産的陰雲籠罩下，價格要回到每擔二兩，幾乎不可能。

林玉婵跑到英國領事館，給可憐的印度孩子捐款十兩銀子，然後在人和酒家包了個大廂房，請了當紅的彈詞先生，請博雅所有雇工員工大吃一頓。

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“我好後悔，今天的價格是每擔五兩銀子。我不該提前賣掉的……”

義興茶館雅間裏，林玉婵咬着筷子頭，祥林嫂似的一遍遍哀嘆，嘴角卻始終上揚，挂着滿足的笑意。

蘇敏官撥弄她手裏的筷子，很配合地安慰：“你已經賺三千兩啦，阿妹，知足常樂。”

“我真傻，真的，我本可以等到今天再賣……嘻嘻嘻……”

“好啦，買定離手，以後不要再去看價格。你已經獲利兩倍了……”

“我後悔……”

蘇敏官站起身，客客氣氣說：“船運繁忙，我還有事。”

她趕緊拉他衣角，乖巧笑道：“我就是想聽你講話，沒聽夠嘛。”

小姑娘春風得意，光彩照人，頭發烏溜溜梳得順，眼中帶着少見的甜膩。

他臉上泛紅雲，生硬問：“聽我講什麽？”

“就你方才那最後一句，再多說兩遍……”

“船運繁忙，我還有事？”

“不不，前面那句。”

蘇敏官臉色一黑，無奈搖搖頭，俯首在她耳畔，告訴她：

“你賺了三千兩。獲利兩倍。兩倍利潤。好犀利。林姑娘，佩服佩服，恭喜發財，兩倍利潤哦……”

他面上古井無波，說話卻故意壓低嗓門，帶了輕輕的氣音，吹在她耳邊，如鵲羽輕拂，纏綿悱恻，濃郁而熾烈。

只一兩句，就聽得她渾身舒暢，笑意濃濃，連連點頭。

“诶嘿嘿，過獎……”

就是要好聽的聲音誇她！三百六十度環繞立體聲！把她這段日子的辛苦狠狠補回來！

不過再聽三四句，她就有點臉熱，被他的聲音傳染了燥意。

“好了，可以了……”

蘇敏官聲音更低，攏過她後腦，嘴唇幾乎貼着她耳廓，輕聲呢喃：

“阿妹，你很棒，真給我們廣東人長臉。阿妹……你好白。”

她驟然渾身滾燙，從耳畔到後背好像過電，手頭的筷子吧嗒掉地上。

“不是讓你說這個……”

“阿妹，你很久沒親我了，我快忘記那滋味了。”

“……”

“阿妹……”

“聽、聽夠了……”

“我還沒說夠。阿妹，我昨天晚上夢見你，猜猜我跟你在做什麽？”

一字字吐得純真而欲念。她徹底繳械投降，被他無處不在的氣息裹得快窒息，捂住熱騰騰的臉，後背輕輕顫抖着，細聲哀告：“不講了……”

他哪裏學的，那麽一本正經，說那麽羞恥的話！

從指縫裏偷偷往外看，蘇敏官帶着濃濃報複意味的壞笑，嚣張地和她對視。

她趕緊并攏手指，悔不當初。

怎麽就招惹了這麽一個變态！

聽得蘇敏官輕聲微笑，語氣如常，澄清：“沒騙你。真的夢見了。你在教我測量棉花的纖維長度。我做不對，你拿卡尺打我的手。”

林玉婵：“……”

可見她這陣子走火入魔，在他眼裏已經堕落成什麽形象了。

飄也飄過了。她讪讪笑着，把剩下的茶喝光，慢慢沉下心态，拉拉蘇敏官手指。

“我有話和你講。有空嗎？”

蘇敏官悄悄勾她手心，推開門，穿堂過室，來到義興後身碼頭。

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長長一段碼頭，原先分屬好幾家船行，此時已全被義興吃下，稍微修整了沿岸，成為一條可以通行的步道。

冷風拂面，水波映着冰涼的日光。河面上幾乎沒有船。

現在正是棉花旺季，客商們往返來去，有盈有虧，做運輸的一直有錢賺，可謂旱澇保收。

船工夥計也都出去忙了。只有兩三人正在給水道清淤，起身招呼老板，然後繼續埋頭苦乾。

林玉婵規規矩矩和他并排而行，開口說道：“這次賺錢，有不少運氣的成分。”

她有自知之明。頭一次做大宗商品，做得連滾帶爬拖泥帶水，中途被打擊無數次，好歹沒虧本。

棉花的價格變化，完全在她的掌控之外。但凡手下人心智不堅定，多勸幾句，或是茶葉那邊利潤不穩定，沒法供她可勁燒，她也等不到棉花價格暴漲的那一天。

這次能獲利，只能算低空飛過了入門考試，順利拿到原棉交易入場券而已。

大賺三千兩、利潤翻兩倍什麽的，當情趣聽聽就成了，萬不能真的如此膨脹。

她的目标，是将博雅的原棉生産線，做成和茶葉一樣，穩定盈利的産業。

蘇敏官走過一個個船只泊位，一邊檢查挂在上面的維修手冊，一邊“嗯”一聲，一心二用接她的話：“所以你之前囤貨不賣，是純賭博了？”

他眼中似笑非笑，明顯不信。

知道她行事穩重，極少做碰運氣的事。

“嗯，也不算是。”

林玉婵微微一笑，忽然轉換話題，懷裏摸出一疊書信。

“容先生從新加坡和錫蘭寄來的信。”她笑道，“還沒給你看。”

她興沖沖地給他念：“容先生說，他在新加坡華人社區，也發現了義興商號，表面上是賣榴蓮的。他還進去認親，被人家訛了一頓，一個榴蓮要了五英鎊……才知道，那裏的洪門早就和中國內地分道揚镳，基本淪為當地黑幫……”

蘇敏官津津有味聽她說完，小小一個眼刀，催促：“你還沒回答我的問題。”

林玉婵笑着展開另一封信。

“容先生在錫蘭聽說，整個印度地區都遭洪災。這是兩個月前的事。”

蘇敏官神色一動，眼神銳利，看着她的小紅嘴唇，等她繼續給他解惑。

林玉婵：“你也知道，棉花成熟季節，最怕雨水。而印度眼下是原棉出口第一大國。收到信的時候，我就意識到，印度今年的棉花出口肯定受挫，中國棉價肯定會相應上漲。但是上海的棉價卻一路走低，必定不正常。

“所以我才有膽量一意孤行，大量囤貨。而那些洋行——尤其是英國洋行，肯定也從其他渠道得到了印度的災情。他們預計棉價會漲，所以在市場反應之前，用盡各種手段打壓華商，低價收貨。倒是差點把我吓退了。

“尋常華商不關心世界局勢，只知哪裏價高去哪裏。而洋商在上海寧波兩地往返，哪裏價低去哪收貨。華商要麽就地賤賣，要麽追逐價格，到處亂跑，被涮得身心俱疲，白白被洋商占了便宜。

“所以，此前棉價一直低迷不振，确是有洋商在搗鬼。”

這入門考試也并非全無收獲。林玉婵覺得，自己已經初步窺到了棉花價格橫跳之原因。

如果印度今年棉花豐收，或是棉花産量符合預期，那麽在華洋商的這個遛狗游戲可以一直玩下去。反正洋商手中的紗廠訂單數額固定，收購數量也固定。只要每天收購合适的數量，就能按計劃吃到足夠的貨。

直到《北華捷報》也刊載了印度受災的消息，立刻引起市場劇震，部分消息不靈的洋商一時間手足無措，加緊收購，節奏亂了幾天，導致上海棉價瘋長數日，此後慢慢供給跟上，價格達到了新的平衡點。

華商之中，關注世界新聞的百中無一。人們只關心自己的棉花能賣出多少錢，至于世界上還有哪些原棉出口大國，印度又是哪道菜，普通中小商販對此一無所知。

相比之下，關注時局、穩紮穩打、目标明确的洋商洋行，在市場上擁有碾壓性的優勢。

………………

蘇敏官慢慢聽完她的分析，不覺停下腳步，船舶維修手冊捧在手裏，早就忘了檢查。

林姑娘再次讓他刮目相看。

他天資聰穎，但從不自傲。每每和人接觸，他都提醒自己，留意旁人身上可以學到什麽新東西。

這個覺悟，讓初涉商業的他突飛猛進。語言、文化、市場規律、雜七雜八的經濟學理論、見不得光的暗箱操作和潛規則……他照單全收，都知曉些。

到後來，他逐漸發現，在普通對手身上，可學的東西越來越少。

那些乏善可陳的地方行商，像一個個行走的賺錢機器，固守着多年的陳規，反複走着同一條平庸的路。

而她不一樣。她明明可以守着那點茶葉技術，一輩子吃喝不愁。

可她現在說起印度棉花來，那胸有成竹頭頭是道的樣子，好像印度就在她家後院似的！

蘇敏官心中莫名湧出不服之意，輕聲求教：“你怎麽會知道印度的棉花出口情況？”

見到一封簡略的信，立刻能推演出那麽多東西？

總不會全是海關那幾個月裏長的見識。要是海關那麽厲害，他也放下架子應聘去。

林玉婵有點不解，順口說：“我、我就自然想到了啊。”

從小所受的教育，讓她習慣了以地球為單位來思考。不像大清的土著居民，盡管在努力開眼看世界，但許多時候，也要刻意調整心态，才能意識到國外有國，自己并非世界的中心。

“謝謝你。”她忽然仰頭，很真誠地對蘇敏官說，“花衣公所沒搞成功，但你陪着我跑了好幾趟。我囤棉花的時候，你沒像其他人一樣潑我冷水，或者給我瞎出主意……”

蘇敏官有些莫名其妙。這有什麽可謝的？

他懶得對別人指手畫腳而已。

但他嘴上說得很欠：“你虧光了也無妨，來給我做賬房嘛。”

林玉婵那點感激之情一下子飛到外太空，追他捶了好幾拳。

義興的碼頭走到盡頭。林玉婵忽然發現，此地支了個小小的新踏板，木樁上拴着一艘扁扁的手搖小船，船上挂着銅錢旗。一個白胡子船夫貓在船上，正在抽旱煙。

“這是做什麽呀？”她好奇問。

明顯不是運貨的船。是載人的。

那船夫倒聽見了，擡起頭，大聲笑道：“義渡！渡河不要錢！義興船行請客！姑娘是不是要渡……”

說到一半，才看到旁邊蘇敏官。那船夫連忙住嘴，呵呵笑兩聲，朝蘇敏官揮手。

“老板，小的沒偷懶！咱們這義渡剛開起來，名氣還不大哩！等過三兩月，大家都來免費過河，小的就沒這麽閑了！”

林玉婵萬分驚訝，圍着蘇敏官轉半圈，故意上下打量他。

“喲，蘇老板，轉型了？開始做慈善了？”

蘇敏官冷笑一聲，大聲回那船夫：“知道名氣不大，還不沿河去宣傳宣傳？尤其是到那韋爾斯橋底下，截他的客人！讓他們收不成過橋費！”

那船夫大笑着答應，搖着槳離開。

林玉婵這才恍然大悟。蘇敏官的形象高大光輝了一秒鐘，重新回到了那睚眦必報的奸商模樣。

他早就讨厭韋爾斯橋的華人過橋費，也曾經做夢誇口，說等有錢了，要造個橋，跟韋爾斯橋分庭抗禮，讓那收過橋費的二鬼子徹底失業。

造橋暫時還沒這個實力，但撥一艘船，開設一個“義渡”點，分一分韋爾斯橋的客流，這個成本對如今的義興來說，只能算九牛一毛。

他也在慢慢實現自己的夢想啊。

“況且，”蘇敏官見她傻樂，微笑着低聲補充，“我有三年賭約在身，得讓義興盡快‘出圈’。記得麽？”

做個簡單的慈善，也很能攢口碑。

她點點頭，輕聲問：“進行得怎樣？”

下線發展得順利嗎？

蘇敏官聳肩，表示還算可以。

林玉婵還待要說什麽，他忽然微微一笑，輕輕推她後背，把她推轉身。

“阿妹，對不住。明日露娜首航客運，我得去收拾行李，統籌安排，不能多留你。”

林玉婵眼色一霎，依依不舍地說：“可是我還沒跟你講完正事。我這次在棉花上賺錢，還是有運氣的成分。若非收到容先生寄自錫蘭的信件，我也不會那麽有信心，頂住壓力囤棉花。而且各地港口棉花價格的波動還都掌握在洋商手裏。寧波港那邊的洋商活動情況，我已拜托常保羅的親家幫我打探。我懷疑各港口洋商有聯動。我想弄清楚他們到底是怎麽操作的。……”

蘇敏官聽她放鞭炮似的，一口氣搶着說了許多，眼角綻出無奈的笑意。

“誰讓你不早來。今日真沒時間啦。等我回來，再陪你琢磨這些，好不好？”

他語氣很是溫和，眼波柔軟，像身邊蘇州河流動的白浪。

他們做運輸的，以水為家，漂泊在中華大地的血管中，追逐着風，串聯起這片土地的無盡豐饒，搬運那些看得見、以及看不見的財富。但同時，風裏來雨裏去，拿自己的人身安全冒險，每次平安歸來，都覺得生活更加可愛可貴。

林玉婵似乎這才想起他要走，有點失望，輕輕“嗯”了一聲。

蘇敏官不太滿意她這個态度。

他問：“你很舍得我走？”

林玉婵忙道：“我沒有。”

“真的？”

她點頭。

“給點誠意。”

他說完，側首看她，眼裏帶點暗示。

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半夏小說，快樂很多