第152章

林玉婵壓根沒理會這暗示。連月來的超負荷運轉, 給她身上繃了一根緊緊的弦，把她拴在數字和錢鈔的迷宮裏。

她還沒能徹底轉換心态，風花雪月更是無從談起。

“手續都辦好了？客運船票賣出去多少？”她忽然想起來關心一句, 不過關心的是船, “這一趟不是賠本賺吆喝吧？”

蘇敏官輕輕瞪她一眼。她絲毫沒覺出他的怨氣, 大眼睛裏盛滿真誠，看着他。

她今日穿着半新的藕色衣衫, 特意熨過, 平平展展，像一只無辜的小蝴蝶, 在他眼中晃來晃去。

蘇敏官沒脾氣。

只能帶着她往回溜達, 語氣淡淡的自豪，答道：“船票早售罄啦。畢竟上海華人蒸汽客輪首航, 票價又比洋人輪船公司低, 大家都來搶新鮮。聽說還有黃牛炒票的。早知如此, 我當初讓人把座位裝得擠一些了。”

他說完，側首, 看到身邊人又忍不住笑意, 嘴角用力抿着, 好像聽到很好玩的事一樣。

他忍不住想, 黃牛炒票而已，有那麽滑稽嗎？

又囑咐：“我不在的時候……”

“有會務找石鵬。有生意找當班夥計。”林玉婵嫌他啰嗦, 截斷他的話, “不用每次都……”

說話時腳底下沒看路，被他一把推進岸邊小屋。

屋裏全是檢修船舶的工具, 水腥味濃郁，幾乎沒處下腳。即刻被他狠狠抱住, 雙腳幾乎離地。

她胡亂攀着一把木船槳，臉紅抱怨：“乾什麽呀。”

“我要出門一個月。”蘇敏官終于厭煩了旁敲側擊，壓着情緒，輕輕咬着牙，提醒她，“你一個月見不到我。”

這沒心沒肺的家夥，沒事人似的，問一句答一句，一點沒有依依惜別的覺悟。蘇敏官覺得她出了這個門，下一刻就得跑回棉花田。

說好的“多情自古傷離別”，說好的“女之耽兮不可脫也”，那些詩詞都是誰瞎編的？

就現在，她還若無其事，輕描淡寫地笑道：“知道啦，一路平安。”

蘇敏官只能再細致地提醒一下：“會不會想我？”

她笑着搖頭，嘴硬不答。

懷表滴答響。蘇敏官知道時間不多。真的該回去收拾了。

他忍不住，手把手教她正确答案：“說‘想’。”

“……”

依舊是調皮的笑。

蘇敏官只好先表誠意，低聲說：“我會很想你。”

她點點頭。

“我會帶着你的小裙子，抱着睡覺。”

她終于有點臉紅，輕聲回敬：“我要抱着寶順洋行的支票睡。”

他又氣又笑，無可奈何，退一步，說：“明天來送我。你答應過的。”

林玉婵故意跟他杠：“我好忙的。趁着現在棉花價格還高着，我得趕快再加工一些……”

“這些可以交給手下。”蘇敏官不由分說，扳正她肩膀，蠻橫注視那雙慧黠的大眼睛，“我明天一早就要見到你。”

林玉婵故意為難，眨眨眼，模仿他那無利不起早的語氣，問：“那你給我什麽好處呀？”

這姑娘學他也學得不像，東施效颦，一點也沒有財迷心竅的覺悟。

蘇敏官彬彬有禮朝她拱手，回敬：

“等你來了，再給你。”

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十月初一日，虹口義興二號碼頭，蒸汽客輪“婵娟號”噴着黑煙，整裝待發。

空地上照例放了一堆鞭炮，不少友商和社會名流都到場恭賀。小販推着車，吆喝着茶葉蛋馄饨包子，穿梭在人群之中。

怡和洋行上海總買辦唐廷樞，三十多歲，瘦削精乾，穿着紡綢細緞長衫，披着貂毛鬥篷，胸前挂着粗粗的金表鏈，在一群仆人簇擁下，微笑着朝《北華捷報》記者展示他的頭等艙船票。

“支持國民航運，支持國民航運啦！”唐廷樞有點近視眼，看不清周圍誰是誰，于是團團拱手，熟練地說着廣味官話，“我來替你們檢驗一下，中國人的輪船到底安全不安全！哈哈哈！”

當然，他也不是坐船度假的。怡和洋行有意在中國內地開疆拓土，正需派人熟悉長江沿岸市場。坐誰的船不是坐，挑一艘中國人自己的船，也算是響應朝廷洋務運動號召，做個忠君愛國的姿态。

唐廷樞忽然看到眼前來了一人，伸頭觀察片刻，才認出來，笑着招呼：“敏官！早晨！食咗飯未呀？”

蘇敏官信步走來，拱手微笑：“唐先生，有心。”

當初挂靠怡和洋行的船舶免□□就是托唐廷樞弄的，當然也讓後者小撈一筆。兩個又都是廣東人，在異鄉上海，結成了深厚的商業友誼。

唐廷樞誇了幾句輪船，又低聲說：“生意做那麽大，考慮回怡和做買辦麽？我給你作保，不虧待你！”

蘇敏官配合地表示受寵若驚，笑道：“那我這許多船怎麽辦？”

唐廷樞大驚小怪咋舌，再低聲說：“怡和收購呀！你給個價。”

前一秒還“支持國民航運”，後一秒就幫洋人談并購。買辦的自我修養便是如此，蘇敏官一點不驚訝，甚至覺得這才是唐先生的正常水準。

“英國佬摳門，”他微笑，“早領教過。”

笑話，義興賣給怡和，全中國的會黨兄弟不得把他活剝了。

唐廷樞見了他這态度，也心裏有數，笑着打個哈哈，收回話頭。

“你忙你忙。我好容易讓人排隊買的票，頭等艙可別教人給占了。”

他跟在幾位富商太太後面，扶着欄杆上了船。

幾個随行的從人定的是二等艙船票，于是留在後頭，耐心等着。

二等艙三等艙幾百客人，熙熙攘攘在圍欄後面等着。有人指指點點：“哇！看洋人！看黑番！”

一個洋商拄着手杖，踱着方步，走進碼頭。他生着粗眉毛，方下巴，雖然穿着筆挺西裝，神态中卻帶着一股草莽氣，腰間別着杆沉重的槍。

他看看锃亮的汽船，轉身用英語斥責：“我的船票呢？我的船票要是丢了，我把你屁股抽開花，黑鬼！”

洋商身後，跟着一個異常高大的黑人奴仆，生得濃眉大眼，手臂粗壯，負着至少一百斤行李，聞言趕緊放下箱子，哆哆嗦嗦地在口袋裏翻找，終于找出了頭等艙船票，雙手遞給主人。

“史密斯先生。”

洋商史密斯接過，嘟囔：“要不是旗昌輪船公司沒票了，我才不坐中國人的船。要是他們敢出纰漏，我就起訴索賠。”

說着話，還是一肚子氣，順手用手杖抽□□奴的後背。

嘭的一聲悶響。黑奴痛得五官扭曲，依舊恭順提起主人的行李。

責打奴仆之事，中國人司空見慣，倒也沒少見多怪，只是暗地裏感嘆：“這洋小厮倒是很聽話。”

又有人發現什麽，小聲說：“不，不是小厮，是女的！雖然醜，但你看那胸脯……”

人群一下子小小騷動，衆人踮起腳，指指點點，争相圍觀那個比男人還高大的女黑番。

她手長腳長，肌膚黝黑而光滑，睫毛長得出奇，厚厚的嘴唇向外翻，五官其實還算端正。但在當時中國人的眼裏，這種異樣的相貌，自然當之無愧稱得上一個“醜”字。

縱然在華夷雜處的上海，黑膚卷發的“洋人”也十分少見，衆乘客沖着她指指點點，猜什麽的都有。有人說是皮膚病，有人說是曬的，有人讀書多，振振有詞，說這是《山海經》裏的珍稀物種，本以為滅絕了呢。

黑女奴對此早已習慣，一邊舉重若輕地卸着行李，一邊輕輕哼歌。

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蘇敏官立在不遠處，靜靜看着船工船副維持秩序，船上茶房張羅着幫人搬行李。

凜冽的寒風吹得他衣角飛揚，勾勒出輕健的身體輪廓。

這一行他有意放手，不管船事，只作為一個普通乘客，全程視察監督，确認他的手下有能力駕馭這樣一個龐大的乘客群體。

他要做的，只是到了各個港口，下去跟相關衙門和友商刷個臉，低價收點資産，順便找找散落的天地會親友。

船上客人良莠不齊，他這次賣票又是華夷兼售，更是人員混雜，安全上決不能掉以輕心。

頭等艙上完客，便是二等艙的中産家庭，随後是挑籮夾擔的中下層百姓，扶老攜幼進入三等艙。

至于那個人人避之不及的黑女奴……蘇敏官在廣州也見過同種黑人，知道并非妖魔鬼怪，朝手下點頭示意，讓放進去。

他有意低調，乘客都不認識他，把他當個看熱鬧的友商。

蘇敏官看了一會兒熱鬧，眸子微微暗。該來的人還沒來。

她平時都早起，難道是有事絆住了？

忽然登船口略有騷動。船副江高升手裏揪着一個人，撲通丢下船舷。

被丢下船的人灰頭土臉，趴在地上叫喚：“我買票了……”

江高升踢一腳。那人兜裏掉出一堆零碎。

幾個左近客人立刻認出來：

“這是我的鼻煙壺！”

“這是我的荷包！”

“這是我給老婆打的耳環！”

……………………………………

“這是妄圖混上船的小偷！”江高升高聲告訴周圍乘客，“人贓俱獲，即刻送官！”

随後有義興的碼頭夥計趕上，将小偷扭送出去。

整個流程一氣呵成，夥計們個個虎虎生威，一臉幫派大哥相，比那小偷還像壞人。

時局不穩，官府吃閑飯。“文明行商”是奢望，打擊惡人只能靠自己動手。

岸上的人驚吓了片刻，趕緊檢查自己財物，發現都在原位，這才松口氣，笑道：“這偷兒真是不長眼。義興的船，那是敢跟土匪對打槍子兒的，都上報紙了！嗐，偷誰不好，太歲頭上動土。”

蘇敏官忍不住一笑，伸手輕觸肋下。炮彈彈片的傷痕還在，淡淡的，幾乎看不出。

他望向親友送行的通道。那裏面人已不多，隔着栅欄，依依不舍地跟上船的親友揮手。

沒有他熟悉的面孔。

她現在忙着賺她的棉花錢，難得春風得意一回，也有大老板的風範了。

不是輕易能約出來的。

他自己業務繁忙，以前不也經常害她久等。

船副江高升朝他招手：“老板，過來啦！要關閘了！”

蘇敏官失望地戴上風帽，向輪船方向走去。

他覺得自己也挺可笑。當初她一點點學商，稚嫩地跟他讨價還價，他舍不得剝削過甚，從來都是手下留着三分情。她從他這裏免費偷師，他也睜只眼閉只眼。看着她一點點給自己拼身家，不是也自得其樂。

見她生意日漸做大，他雖然嘴上敲打，其實也自鳴得意，一廂情願地覺得，他教出一個機靈的小徒弟。

如今小徒弟翅膀硬了，能單飛，而且飛得遠，他不是更應該高興。

他登入閘門口，繃着面孔，叫過留守的石鵬，遞給他一個小包裹。

“待會給林姑娘送去。”

石鵬一怔，随後別有用心地朝他一笑。

“等你回來自己去送行嗎？”

這半路空降的後生小舵主，自己業務不太精，切口都背不全，老張羅着要改，簡直成何體統。石鵬對他有種老父親似的操心，覺得他在時代的巨輪上有點飚太快，最好有個穩重的姑娘給他定定心。

不明白他矯情個啥。明明每次林姑娘造訪離開，他嘴角都帶着一晚上的笑。

就這，友商們還說他城府深，喜怒不形于色？

石鵬等了一陣，沒等到答案，心裏給蘇敏官點個蠟，又退而求其次地問：“那，送的時候，留什麽口信？”

蘇敏官檢查船舷護欄，幫着船工解開纜繩。

“不用。她知道……”

“我知道什麽呀？”

忽然，銀鈴般的小聲音在他身後響起，“怎麽不直接給我呀？”

蘇敏官聲音停滞，慢慢的，眼角溢出驚喜的笑意。

石鵬比他還高興。包裹往他手裏一塞，拽開大步走人。

“我看店去了！老板放心！”

蘇敏官覺得有些恍惚。林玉婵跟他并排站，腳下一個大包裹，靠着船舷欄杆，閑适自若地看着他。她戴了低檐的洋布帽，穿一身瘦長的灰色男式短褂，一襟中分，很好地掩飾着自己的性別。

蘇敏官呼吸驟然急促，突然怒形于色，喚那驗票的：“怎麽放進來的？”

虧他在送行通道等那麽久。這丫頭走後門！

林玉婵忍俊不禁，拉過他衣袖，拖長聲音道：“蘇老板別錯怪人。我持票上來噠。”

蘇敏官萬分驚愕，從她手中接過一張皺皺的手寫船票。

沒錯，帶着義興賬房助理的簽名。

嗚的一聲汽笛響。輪船解纜，黑煙噴出，緩緩駛向吳淞口。

甲板上的風一下子大了起來，吹得她額角碎發亂飄。

“我昨天就想告訴你，誰讓你一個勁兒把我往外趕。”她眼中帶着狡黠笑意，一只水鳥從她身邊俯沖而過，“花了我三倍票價呢。蘇老板，建議你控制一下黃牛炒票哦。”

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蘇敏官呆立了兩秒鐘，茫然看着水面上白鳥騰飛，嘴角慢慢翹起，臉頰爬上一抹淡紅。

他努力繃着臉，冷着聲音，淡淡道：“你不做生意了？”

“生意可以交給手下。”她原話回敬，“我昨天說的話你都沒認真聽，是不是？”

她昨天說什麽來着？蘇敏官很确定，自己每個字都記得住。但此時此刻，竟一個句子都想不起來。

只記得他各種威逼利誘，這死妹丁一點也沒有留戀的意思，害他郁悶了一夜。

林玉婵看着他那魂不守舍的樣兒，捂着臉，簡直要笑瘋過去。

“哈哈……嘻嘻嘻……”

她覺得昨天自己暗示得很明顯了！

誰知他一根筋，非要她表态“舍不得，很想你”，想個讨糖的小孩，讨不到還生氣，還哀怨，以為她鑽錢眼兒，被棉花迷了魂，那眼神若是帶溫度，早就把她凍成光明大冰磚。

那時她口袋裏已經藏着船票了，硬要她上演離別大戲，她演技不夠啊。

蘇敏官不敢太放肆親近，深深看着小姑娘的雙眼，低聲道：“你知道這船是去哪的吧？”

可不是黃浦江一日游！

“知道。申漢航線，下一站鎮江，然後儀征、蕪湖、安慶、九江、武xue、漢口。來回一個月。”林玉婵指指自己腳下行李包，冷靜說道，“前一陣上海的棉價異常，我懷疑是洋商在操縱。他們在各大開埠港口都有辦事處，相互聯絡迅捷，大有操作空間。我打算實地去訪一訪，看到底是哪些人在搗鬼。不弄清楚這些，我們中國商人只能被動等待價格波動，我的生意做再大，心裏也不踏實。

“況且，拘泥上海一處，視野局限太多。我做茶葉做棉花，從沒真正去過內陸原産地，總覺得缺點什麽。我總得出去見見世面。”

她有條不紊地說完，綻出一個小小的笑容，悄聲道：“所以你送了我什麽好處呀？給我看看。”

“年輕女仔一個人出門，我看你膽子可以。”蘇敏官板着臉，藏不住笑意，“你在幾號房？我送你去。”

林玉婵理直氣壯答：“義興船行是業界公認最安全，連個小偷都混不上來。我才不怕呢。”

蘇敏官翻開她手裏的船票，再瞟一眼，臉色烏黑。

“……三等艙？”

林玉婵無奈：“黃牛手裏的票也不多呀。就這，還是我加價搶來的。”

蘇敏官哭笑不得，攬過她轉半個身，面對甲板。

“林姑娘，三等艙船票不賣給女客。女客只能去頭等艙。”他說，“哪個黃牛賣你的票？給我個名字。”

林玉婵詫異，不滿地回頭：“這是歧視！”

蘇敏官無奈，指着那幾乎摩肩繼踵的甲板旅客：“一個月，男女雜處成這樣？……抱歉，我不想吃官司。”

我大清自有國情在此。哪個船老板敢讓男女乘客一起擠通鋪睡覺？萬一出點風化案件，巡捕官兵還沒找來，憤怒的民衆得先把他挂船頭，示衆三天三夜。

況且這年頭，有旅行需求的女客極少。出趟遠門花銷大，為名聲，為安全，家裏也會稍微加點錢，讓她和婢女單獨有一間房。

只有林玉婵這個對大清國情稍微有點遲鈍的憨憨，才會眉開眼笑地從黃牛手裏接過三等艙船票。

她無言以對，氣鼓鼓地看着江上水波。

蘇敏官輕輕拍她肩，“早跟我說呀，我給你留一張。”

話沒說完，看到她倔強的臉色，就明白了，笑着嘆口氣。

林姑娘總是那麽好強。公事公辦，不想占他這個便宜。

他說：“我叫人去給你問問……”

話說一半，自己也覺沒希望。頭等艙的客人非富即貴，又有不少女客，哪個肯換三等艙？

這時船工喚他，說頭等艙有西洋太太語言不通，正鬧別扭，大家的洋泾浜英文不管用，請他救個場。

蘇敏官皺了眉，斥道：“不是發了課本讓你們學麽？回程就考試，不通過扣獎金。”

但也得去。他抱歉地看了林玉婵一眼。

大半的船工水手都認識她，叫個人囑咐兩句，先照顧着。

林玉婵反倒朝他輕松揮揮手，央水手清空一個長椅，坐下來看風景。

頭一次坐船游長江。來到大清以後，終于有機會出門旅游啦！

——當然，是帶着考察任務的。不過離鎮江還有一日一夜的水路，路上好風光，就當給自己放一天遲來的假。

甲板上人多，大多是三等艙的散客，不願意悶在下層統艙，于是花一角銀元租了竹席，席地而坐，打開随身包裹，開始吃喝。

江浙一帶，太平天國大勢已去。李鴻章招募外國兵勇，編為“常勝軍”，帶着高精尖□□火炮，一同圍困着蘇州無錫；洪秀全也早就被曾國藩的湘軍困在了江寧（南京），成了孤家寡人一個。

長江水道開始恢複正常通行，不少滞留上海的居民，都有迫切的回鄉需求。

乘客們小聲議論時局，都道長毛逆匪時日不多，這連年的戰亂總算要結束。

秩序還算不錯。茶房在兜售茶水小吃，水手們從一張張竹席間穿梭而過，訓練有素地操作那巨大的帆和汽輪。

林玉婵吹了一會兒江風。茫茫水霧中，吳淞口炮臺若隐若現。她眼角一彎，攥緊自己手包。

甲板上的乘客們都在吃東西聊天，竹席上攤着水、黃酒、花生米、鹵雞爪……頗有後世綠皮硬座火車的架勢。

林玉婵早有準備，包裏摸出茴香豆。

還沒吃兩粒，忽然身邊一暗，長椅旁坐了一個人。

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