第170章

蘇敏官撥開人群, 擠到舷窗前一看，果然，碼頭上竟有巡捕數十, 荷着槍, 排成隊列, 一個個的盤查下船的乘客！

無怪隊伍走得那麽慢。碼頭和街道之間的空地上，已經圍起了臨時的栅欄。乘客們被圈在裏面。洋人還好, 盤問幾句就讓過；頭等艙裏的高等華人也沒受太多诘難；但普通二三等艙乘客就要等待許久, 幾分鐘才放出來一個。

江高升火急火燎：“難道官兵知道我們船裏夾帶旁人了？”

蘇敏官沉默片刻，搖搖頭。

在九江時還一切順利。兩三日的水上航程, 輪船可謂與世隔絕, 就算有人想告密，也沒這個機會。

況且, 為了避稅, 露娜挂的是英國旗。大清官兵就算要搜查, 也得走一走基本的手續。

而碼頭那些排兵布陣的巡捕，若是漢口租界方面派來, 他們根本不會管太平軍叛亂之事。

他轉頭, 命令洪春魁：“先帶他們回艙。”

情況不明, 小心為上。

輪船在漢口停泊過夜, 等這一波排查過了，再找時間下船便是。

可等了一頓飯工夫, 碼頭的巡捕有增無減, 街上乾脆開始戒嚴了！

連帶着水面上也多了幾艘巡查快艇，來回來去的擺排面。

所有船工夥計都沒見過這架勢。

底下接應的船工倒是第一時間就去打聽, 得到一串不耐煩的回答：“問什麽問，執行公務, 配合就是！你們既是本分船行，身正不怕影子斜，怕什麽怕！”

蘇敏官臉色微微一沉。

這意思大夥都明白。原本老板親自跟船，就是來監督驗收的。最好讓他當個甩手掌櫃，不能什麽事都讓他面面俱到的管，要不底下人是乾什麽吃的？

不料這輪船客運第一趟，幺蛾子實在有點多。平心而論，尋常華商還真應付不過來。

誰讓洋人在水面上處處有特權，而華人只能被處處使絆子呢。

江高升趕緊使個眼色。幾個船工同時請命：“小的再去找人問問……嗯，不過最好帶點銀兩……”

“不用了。”甲板上風風火火跑來個小姑娘，面對一衆無措的船工夥計，清晰說道：“我知道為什麽。”

林玉婵指着漢口租界內最高的一棟洋樓，道：“赫德每年都要巡視各地海關。瞧，江漢關上挂出了格子旗，說明他正在裏面辦公呢。”

江漢關大樓她沒親眼見過，然而在上海海關總署牆上挂着各地海關的風景素描，她早就看熟了，因此一眼認了出來。

赫德每年兩次巡查各地海關，他所到之處，海關大樓便挂一面格子旗，這也是內部人士才知曉的慣例。

從三品大員莅臨漢口，當地的蝦兵蟹将為了巴結他，排場倒做挺大。戒嚴都安排上了。

蘇敏官再次對這姑娘刮目相看，問：“他待多久？”

這林玉婵就不知道了，遲疑道：“看事情多寡，沒個定數。但總不會在這兒過年吧……”

大家都苦笑。露娜在漢口只泊兩日。要是這兩日天天戒嚴，那他們別無選擇，只能把一船反賊拉回南京，送回曾國藩手裏。

林玉婵自告奮勇，拎起小挎包就下船。

“我去幫你們問！”

好歹跟赫德有兩年交情，她這張臉還是可以刷一刷的。

“等等。”

蘇敏官含笑叫住她，往她手中塞了個小荷包。

“漢口城內有十幾家義興商鋪，你說對切口，可以随便使喚。另外，天黑前回來。否則我開炮轟江漢關。”

霸總宣言并沒有起到太震撼的效果。林玉婵朝他甜甜一笑，下了舷梯。

然後随手打開他給的荷包——

“哇！”

銀票加銀元。有零有整，約莫一百兩。是她的“活動經費”。

林玉婵這下感動莫名，朝船上的霸總揮手致意。

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林玉婵花三分鐘通過了盤查，順利離開碼頭。

武漢三鎮扼束江湖，襟帶吳楚，控接湘川。運輸漕糧、淮鹽的沙船雲集，風帆搖曳，千萬成群，濃墨重彩。

長江流自地平線盡頭。江灘遼闊，江岸對側，殘破的黃鶴樓清晰可見。眼前，漢口租界輪廓分明，一排整齊的洋房和寬敞的碼頭，是最先迎接遠來之客的一道風景。

漢口，這個富有歷史盛名的中南重鎮，緩緩鋪開在眼前。

租界和華界之間的隔離高牆正在修築當中，螞蟻般的民工來來去去。聽到輪船鳴笛，紛紛停下來看。

如果說，上海是中國近代對外貿易的起始點，漢口則是長江中上游或中西部地區的轉運貿易中心。和前幾日到過的那些開埠港口不一樣，漢口貿易興隆，各種土貨洋貨堆滿江岸。粗略一看，不僅有棉花茶葉，更有芝麻、大豆、花生、桐油、禽蛋、牛羊皮、藥材、生漆、絲綢、鹽、糖、米、木……

分門別類，都有各自貿易的小市場，另有各路商幫會館，也是興隆旺盛。

無怪武漢被西洋人稱為“東方芝加哥”，自開埠以來，繁華程度直追上海。

林玉婵果然看到幾家門口有銅錢标志的商鋪，但都不是什麽大生意——一家看風水算命的，一家賣雞毛撣子的，還有一家剃頭的——她試探着進去聊了幾句，裏頭的老板夥計果然是同道，也知道今日有義興輪船進港，都豎着三根手指，笑眯眯地跟林玉婵寒暄：“煩姑娘回去替小的張羅一聲，同鄉兄弟來剃頭半價，我家手藝絕對是漢口第一！”

林玉婵感慨，有個全國連鎖黑幫果然很方便，連剃頭都有人管。

卻不知哪一家，是當初向蘇敏官預警“土匪襲擊”的狠人呢？

今日因着赫德駕臨，租界外牆巡捕林立，許多街道都戒嚴。穿着西式制服的海關職員正在訪問商鋪碼頭，調查記錄貿易情況。

林玉婵辨認這些職員的面孔，失望地發現，大多不認識……

看來赫德招了不少新人。

正盤算，忽然有人從背後用英語叫她：“林小姐！”

她訝然回頭，看到一個意想不到的人。

“麥……麥加利經理？”

渣打銀行的金發洋人經理，居然也出現在漢口，神氣活現地拄着手杖，後頭跟着好幾個中國仆人。

“哈哈，想不到吧，渣打銀行要在漢口開分行了，即将成為漢口第一家外資銀行，在下這次是來選址的。”麥加利經理對她十分熱情，摘下禮帽，笑道，“我們都聽說啦，林小姐眼下掌管博雅公司，資金雄厚，貿易範圍廣泛……歡迎林小姐日後多多光顧渣打銀行辦理業務。能服務您這樣年輕貌美的女士，我等不勝榮幸……”

麥加利經理的一張嘴照例抹了蜜，一口标準英文聽得人耳朵熨帖。對女士的态度更是讓人無可挑剔。他微微躬身，含笑看着她的手，等她伸出來握。

伸手不打笑臉人。林玉婵也勾一勾嘴角，謙虛道：“過獎。”

跟容闳交接各種財務手續、以及跟寶順洋行交易原棉的時候，她也跑過不少次渣打銀行，裏面的職員們再也不敢狗眼看人低；麥加利經理也終于意識到，眼前這個中國姑娘，一次兩次拿着大額支票也許是憑運氣，但再三再四地光顧他們銀行，實在很有賺錢的潛力。

但林玉婵并沒有跟他握手，只是淡淡一笑：“可是抱歉，我沒有監護人呀，您忘了？”

麥加利經理臉色一黑。她還挺記仇！

“林小姐有所不知，為了照顧您這樣的單身女性客戶，我們渣打銀行特意制定新規。您可以申請将大清政府作為您的監護人，只要繳納一定保證金，就可以在沒有男性親屬的前提下，辦理開戶手續。您要理解，這并不是偏見，而是出于對單身女士的保護……”

林玉婵心想拉倒吧。等大清亡了，你們別把我的錢給眯了。

跟麥加利經理比商業假笑，她甘拜下風。聽他說幾句話，假笑就挂不住，變成輕微的冷笑。

麥加利經理臉上閃過不悅之色，依舊禮貌地微笑，熟練地運用中國成語：“我們是破例邀請，林小姐不要不識擡舉……”

“我還有事。再見。”

林玉婵撂下最後一句話，正要優雅轉身，身邊又有人開口。

“嗬，林小姐，脾氣見長啊。”

林玉婵驚喜回頭：“喲，赫大人。”

赫德還是喜歡親力親為，放着江漢關暖和的辦公室不待，披着風衣，冒着嚴寒，親自出來考察。白皙的臉龐凍得微微發紅。

後頭跟着兩個随從，都在搓手跺腳，胳膊底下夾着厚厚的文件筆記。

林玉婵呵熱雙手，高高興興跟赫德握了一握。

跟旁邊那個歧視大王相比，臭脾氣工作狂鬼佬顯得無比順眼。

“赫大人氣色甚佳呀，”她過分熱情地寒暄，“海關招的新人面貌都不錯，都是踏實肯乾的苗子……江漢關大樓也漂亮，把旁邊的教堂都比下去啦！”

麥加利經理被她厚此薄彼地晾在一旁，十分尴尬。

“那、兩位聊，再見……”

得罪林姑娘還沒什麽，海關可是他的超級大客戶。為着這層關系，他不得不捏着鼻子跟赫德那個Mick (愛爾蘭鄉巴佬) 周旋，每天祈禱大清政府趕緊把他換掉。

赫德今日看來心情不錯，面色和藹，笑着跟林玉婵問候閑聊：“看來生意做得不錯，來拓展業務的？”

林玉婵趕緊謙虛：“給股東打工罷了，出來長長見識。”

赫德含笑看她一眼：“正巧，今晚有個酒會，林小姐要不要作為我的客人，去長長見識？”

林玉婵：“這……”

她答應蘇敏官，天黑前回船。

猶豫的工夫，已經走出十幾步遠。

赫德收了笑容，輕聲道：“行啦，Cockney（倫敦佬）聽不見了，省省嗓子。”

林玉婵輕輕一吐舌尖。

她以為自己在利用赫德臊麥加利，其實赫德也在利用她做同樣的事……

Cockney 真是不招人待見啊……

赫德停在租界栅欄門口，綠色的眼睛将林玉婵打量一番，微微笑道：“廣方言館進展順利，等第一批學生結業之時，林小姐會收到結業典禮的邀請函。另外，我知道林小姐想要繼續與海關合作，提供精制紅茶。但很抱歉，明年的招标我不會給你任何傾斜，你需要憑能力投标競争。還有……我在原棉出口報稅單上看到了你的名字。雖然數額不大，但還要恭喜發財。現在我要去辦公了。失陪。”

說畢，從随從手中接過手套。

林玉婵：“哎，等等……”

忙成這樣啊？

那她也沒法旁敲側擊了，盡量顯得不經意，直接問：“赫大人留步。不知您要在漢口待多久？”

“問這做什麽？”赫德絲毫不透底，笑道，“有事請去江漢關預約我的秘書。再見。”

林玉婵氣得心裏罵一句Mick。

露娜只停兩天。

她追上一步，語氣帶了點刺，道：“大人如今越來越像大清的官了。出行排場夠大的。這只要您在漢口待一天，碼頭街道全戒嚴，附近百姓走動都不方便？”

赫德輕微哼一聲。林小姐還是那麽天不怕地不怕，也就是看準了他們英國人非要秉承紳士風度，不會跟年輕小姐計較。要是換個腦滿腸肥的旗人大官，她敢這麽說話嗎。

不過……誰讓他是先進國度的文明人呢。

被個平民小姑娘怼兩句，他又不掉塊肉。

他微微一笑，心平氣和地解釋：“林小姐，你是沒生着紅頭發綠眼睛。漢口最近排外風潮強烈，我來了短短幾日，已躲過三次襲擊……”

他話音未落，突然臉色一變，抄起林玉婵胳膊，迅速往栅欄後一躲。

與此同時，嘩啦一聲，臭氣熏天。一個竹筐滾在地上。

兩個随從本來行在赫德身後，這下躲閃不及，不幸被臭魚爛蝦淋了一身，破口大罵。

巡捕迅速出動，喊叫着去追那扔臭魚的。

沿街有人用武漢方言叫罵：“板馬日養的，你個番鬼給老子滾出克！……”

一句話沒罵完，已經被長腿巡捕截住，大棍子打在身上，幾聲哀嚎。

林玉婵退後兩步，躲開腳下的臭水，神色複雜。

赫德攤手，看看兩邊全副武裝的巡捕，譏諷笑道：“瞧，他們對所有不了解的東西和人物都充滿敵意，而且只會挑手無寸鐵的人欺負。”

林玉婵給他一個同情的眼神。

怪誰呢？怪你那些挑起鴉片戰争的同胞吧。

不過這話說出來，友誼的小船馬上就翻。她不逞這沒必要的口舌之快。

她只是聳一聳肩，說：“武漢民風彪悍，不似上海，對吧？”

臭魚算什麽。往後幾十年，辛亥革命第一槍在這裏打響，大清自此而亡。

就不拿這話吓唬人了。

她摸出兩條乾淨手帕，遞給兩位倒黴的随從。

随從見她是赫德熟人，連忙接過，受寵若驚地道謝：“有勞姑娘。謝謝。”

然後慌慌張張擦手擦鞋。

林玉婵這下沒法再賴着赫德了，跟他道別，然後故作天真，最後努力一句：“那、起碼碼頭的哨卡可不可以撤掉？上船下船很不方便的……”

赫德朝她舉帽，微笑道：“我會吩咐下去，讓他們不要為難你。放心。”

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林玉婵點點頭，目送赫德進入江漢關大樓。

再堅持問下去，怕是赫德會起疑。

只能回去通知蘇敏官，總稅務司大人一時半會走不得，不如讓那些太平軍反賊趁夜下船，能不能逃走看運氣。

但……還是心有不甘。

蘇敏官給了她一百兩銀子活動經費，她還一文錢沒用呢。

其實辦法也有。譬如，花錢請當地天地會勢力小打小鬧，給這裏的排外騷亂升個級，弄出點傷亡來。赫德為保安全，多半會提前離開。

但這種事風險太大，也會牽涉無辜。林玉婵也就是YY一下。

她轉而回憶赫德的話：漢口最近有排外風潮，他這才會格外小心，風聲鶴唳，以致戒嚴。

為什麽呢……

輪船停靠的其他開埠港口，商業體量成倍增加，當地人忙着招商引資，對外國人整體還是歡迎的。

就算洋人傲慢無禮，仗勢欺人，大清百姓習慣了忍辱負重，也不太會奮起反抗。

除非是真的發生了很過分的事——譬如有洋官洋教士侵占土地、奸污婦女、随意打殺平民，這才會激起民憤。但這民憤多半也會被當地官府迅速平息下去。

最近沒聽說漢口有什麽大宗的教案。

林玉婵跨過沒建好的隔離牆，看到不少小販也謹慎地越界，在巡捕往來的間隙，抓緊時間朝洋人兜售廉價商品吃食。江邊一座正在奠基中的大教堂，穿着破棉服的苦力身上散發臭味，正在咬牙搬石頭，臉上迸出青筋。一對洋人牧師夫婦在旁觀看。

“太不體面了。敬神的教堂怎能有如此肮髒的修築過程。”洋牧師圍着毛皮圍巾，捂着鼻子，命令通譯，“張，讓他們把這些污穢的衣服換掉，否則明天不要來上工了。”

那個姓張的通譯苦笑道：“這些人怕是沒有第二件棉衣啊。”

洋牧師皺眉：“讓他們去做啊！否則拿我的工錢做什麽，買鴉片抽嗎？”

通譯沒辦法，用當地方言喝令苦力：“洋老爺嫌你們衣服髒，明天記着，都把衣裳翻個面兒再穿！”

苦力們頂着一張張麻木的臉，對此充耳不聞，腫脹的雙手抱着石頭磚，石頭上染了皲裂的血。

林玉婵格外打量一眼那牧師。袍子上的徽章不認識，不知是哪個教派的。

不過，連這樣的人都沒被扔臭魚，說明“排外”之事另有源頭。

再穿過兩條街，她皺了皺鼻子。

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一股熟悉的臭味迎面襲來。再一擡頭，遠處空地上一片狼藉。

幾十個中國人圍着個紅磚大樓，掄拳怒罵。方言她乍然聽不太懂，但覺每滴口水裏都帶髒字兒。

紅磚樓門口挂着木牌，上書“順豐磚茶廠”。

牆角下污水橫流，鋪着死狀各異的臭魚爛蝦，俨然一個悲慘的萬魚坑。

幾個大眼睛大鼻子洋人躲在門內，嘴裏叽裏咕嚕，打着手勢，似是分辯，似是吵架。對面一群華人根本不聽，也聽不懂，聲音愈發沸騰。

“懦夫，出來！”

“斷子絕孫的番鬼，明日出門就翻船！”

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林玉婵停住了腳步，躲到幾個看熱鬧的路人身後。

原來此處才是正餐。方才朝着赫德扔過去的臭魚，只是一筐丢錯了地方的“彈藥”而已。

兩個巡捕端着洋槍，嚴陣以待，卻也不敢妄動。

“順豐磚茶廠……”林玉婵心裏盤算，“洋人開的茶廠？”

管洋人叫“懦夫”，她在別處沒聽過，看來是漢口人民的獨特創造。

再看圍着的一群華人，不少人號服上有淡淡的茶香煙火味，看樣子也是當地茶行茶廠的人。

“我們漢口茶葉公所不是任人欺負的慫蛋！”領頭一個小老板聲音洪亮，舉着個拖把喊道，“茶葉是中國人的生意，洋人憑什麽進來搗亂！大家上！把那懦夫的妖物砸了！”

一群人齊聲附和，作勢要沖。被巡捕晃晃槍口，又趕了回去。

忽然胳膊一緊，有人将她一把拽到身邊。

“啊，林小姐，你一定是上帝派來的天使。”有人急切地用英文說，“快跟這些傻瓜蛋澄清一下，我們外國人開茶廠，旨在公平競争，并不想砸他們生意……”

林玉婵吓了一跳，掙紮出來擡頭一看——

“維克多？”

維克多撩着一頭金發，又驚又喜。

“來來，進去喝杯熱茶。你不會是專門來漢口找我的吧？”

林玉婵驚訝之後，惱怒上頭，冷冷道：“你怎麽在此處？既然是随赫大人來出差，不在海關辦公？”

維克多手點嘴唇，笑着答道：“這茶廠是我老鄉辦的，我也投了一點錢，順便來看看。”

林玉婵蹙眉：“海關什麽時候改規矩了？還許你搞副業？”

維克多：“噓，不要亂講嘛。”

然後悄悄踮腳看遠處，确認她那個黑幫男友不在，便湊過一張五官立體的臉，打算一親芳澤——

啪！

林玉婵這回不客氣。維克多來到中國三年，今天挨了第二個巴掌。

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半夏小說，快樂很多