第171章

維克多捂着臉, 驚愕而悲哀地看着她：“林小姐……”

雖然不是很疼，但他已然是十二分委屈，長長的睫毛掀動, 就差掉眼淚了。

林玉婵飛速環顧四周。維克多身後的洋人“老鄉”都目瞪口呆, 大概從沒見過如此膽大包天的中國女人。

對面的幾十個漢口茶商也瞠目結舌, 目光中帶了微微的敬畏。他們都不敢直接反抗洋人淫威，這一個姑娘卻敢……

她收回右手, 攥起拳頭, 傲然揚起臉。

維克多放肆慣了，今日上來就輕薄。若是在上海租界還好, 躲不過, 就當被泰迪舔一口；但這裏是漢口。他當然不會想到，這種态度會給林姑娘帶來什麽後果。

剛剛被維克多拉到身邊的那一刻, 林玉婵餘光就掃過對面一群華人茶商。衆人詫異之餘, 看她的眼神, 仇恨中帶着鄙夷，把她當成一個崇洋媚外自甘堕落的下賤貨, 看得她心裏發毛。

照漢口這種保守和彪悍并存的民風, 一會兒她走在路上, 不被臭魚砸死, 算是武漢人民手下留情。

還好，這一巴掌算是宣告了自己的陣營。後頭華人茶商群裏, 忽然有人大聲喝采。

“好！就該扇他媽的！”

“姑娘, 快過來！大夥護着你！”

“洋人又如何，你想當街強搶民女麽？”

維克多身後, 一個俄國老鄉指手畫腳，憤怒地嘟嚕舌頭, 大概是罵她不識好歹。

巡捕猶猶豫豫，不知道該不該上去逮她。

林玉婵趁機跑到華人茶商群中，問那領頭的小老板：“大叔貴姓？這些洋人做什麽壞事了？你們千萬別輕舉妄動，要是砸了他們廠裏財物，小心事後被清算。”

全漢口數此處最臭。她覺得，自己好像找到了排外風潮的臺風眼。

這裏的群架一觸即發；總稅務司大人恰好又下基層巡查，地方上自然不敢出任何纰漏，安全措施一層疊一層，鬧得整個漢口都戒嚴清場。

她頓了頓，又悄聲說：“這些洋人欠我情，我或許能幫着說合說合。”

反正維克多中文半吊子，基本上都是跟姑娘們學的甜言蜜語，什麽你真美，我棒不棒，詞彙量極其有限；其餘幾個俄國茶商貌似完全不會說本地話，她放心瞎編。

領頭茶行老板狐疑地打量她一眼，放下拖把。

一個外地來的黃毛丫頭，突然插手他們茶葉公所的事兒。原本他們不屑一顧。但她方才扇洋人的那一巴掌，扇出了風格，扇出了水平，給她自己扇出了一點平等講話的地位。

遂低聲道：“免貴姓朱。昌隆茶棧。這些俄國人來漢口辦茶廠，強行擴建、低價征地也就罷了，卻在裏面鼓搗不知什麽妖術，日夜轟隆作響，冒出的黑煙沖天高，把此地的風水都破壞了！姑娘，你若真能降得服這批洋人，就去和他們說，讓他們趁早搬走，別敬酒不吃吃罰酒！我們漢口人不似沿海那般軟骨頭，定要和他們死磕到底！”

朱老板身後，一群老少茶商也都憤憤點頭，佐證這番話。

林玉婵費力辨別他的方言，聽罷，哭笑不得。

“那是他們在用蒸汽機，不壞風水……”

一邊說，一邊閃念：機器炒茶？不賴啊！效率老高了吧！

“我們不管！”衆茶商轟然大噪，“我們的茶，今年銷量跌了三成！自古炒茶都是手工活，他們壞了行規，得罪了聖人，全漢口的茶葉都賣不出去！他們再敢用機器，我們茶葉公所不會善罷甘休！”

林玉婵默然，點點頭。

“我去試試。不保證能說服他們哦。”

“有勞姑娘了。”朱老板感激一抱拳，“你去便去，但要小心那個黃毛鬼，賊眉鼠眼的一直在看你，別讓他占便宜！”

說畢，朝後面一揮手，讓大家暫時放下臭魚筐，原地坐下歇歇。

對峙了那麽久，還是很累的。

林玉婵笑道：“大夥還要做生意呢，耽誤時間多可惜。不如留幾個人在這，其他的趕緊回去上工吧。浪費時間就是浪費錢呀。”

衆茶商見她果然能與洋人溝通，遲疑着點頭。

大夥被茶葉公所組織起來，跟這一夥俄商對峙沖突，一連耽擱數日，生意确實大受影響。

朱老板點點頭。衆茶商互相勉勵道別，走了一多半。

巡捕見暫時鬧不起來，也互相使個眼色，原路離開。

林玉婵走回順豐茶廠門口，看着一群比自己高兩頭的毛子茶商。

維克多哼一聲，別過臉不理她。

林玉婵冷笑：“你可以叫巡捕來抓我。漢口有租界，有工部局法庭。”

維克多趕緊回頭堆笑：“林小姐，你不要把我想那麽壞嘛。打是親罵是愛，我懂我懂。”

笑話。赫德給海關職員開高薪，就是讓他們專心工作，不許随便搞副業。真為這點風月之事鬧起來，丢人現眼不說，維克多可舍不得砸飯碗。

當然啦，也因為林小姐兇也兇得可愛。換個面目可憎的中國男人跟他動手，維克多早把他送監獄去了。

林玉婵警告：“以後再當衆離我六英寸以內，我還打。”

“好好好，以後我一定會确保周圍沒人再跟你親熱。”

林玉婵不跟他杠，挑了個長相不太兇的俄商，禮貌說道：“漢口茶商不歡迎你們使用機器。諸位最好想個辦法，跟他們和平相處，這生意才能做得下去。不然，就算你們動用武力和特權，此處的民風諸位也領略到了，不會讓你們安心賺錢的。”

俄商叽裏咕嚕，不太懂英文。維克多搖搖頭，不計前嫌地當起了翻譯。

“李維諾夫先生，我的遠房表親，”他最後說，“來漢口投資茶廠，雇傭中國人，慷慨發薪水，不知當地人有什麽不滿意。”

林玉婵失笑。“懦夫”在這兒呢。

她快速思忖。當地人認為“機器壞風水”，當然是無稽之談。全漢口怕是沒幾部蒸汽機，傳統中國人警惕一切陌生事物，自然對此沒好感。

觀念不是朝夕之間扭轉的。往後幾十年，修鐵路、架電線的時候，民間依然阻力重重。

但今日……如果能讓這些茶葉公所的老板們和平退兵，不再到處朝洋人扔水産，漢口也許就不會那麽嚴格警戒了吧？

她想了想，對維克多道：“我能進去看看他們的機器嗎？”

俄商李維諾夫身材高大，穿着至少三層棉衣，戴了厚厚的毛氈帽子，圍着羊毛圍巾，只露半個臉，手套厚似熊掌。本來是個壯碩威猛好男兒，生生把自己裹成一只北極熊。

這北極熊還一點不安分。在武漢冬季的冷風下，不住縮脖跺腳，十分給戰鬥民族丢臉。

氈帽和圍巾之間露出一雙粗犷的、警覺的眼睛。這雙眼睛大概從沒近距離見過中國女人，将林玉婵細細打量好久。

一個單薄清瘦的東方女孩，小得像西伯利亞森林裏的松鼠，本來他是不屑一顧的。但她寥寥幾句話，居然說得這幫愚昧中國人走了一多半，口舌之利超乎想象。李維諾夫猜測，難道是個喜歡穿便裝探訪民間的貴族小姐麽？

而且還敢随便打他們外國人！維克多居然忍了！

李維諾夫深知在東方社會，人情和關系的重要性。那個包裹得厚厚的大腦袋點了一點，毛熊般的眼睛裏露出友好的目光。

“請。”

“慢着……”維克多在後頭追，有氣無力地解釋，“她就是個做生意的……是你的競争對手，別輕易讓……”

小裙子一閃。林玉婵抓緊時間，已經溜進“順豐磚茶廠”的大門。

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和尋常茶廠作坊不一樣。這俄國磚茶廠內，沒有那些零碎的加工器具。中央三臺碩大的西洋機械，是最顯眼的設備。

幾十個中國工人坐在角落裏。外面有人鬧事，他們樂得停工，一邊抽煙一邊閑聊，姿态很是中立。

林玉婵仔細打量這些機械：倒不是炒茶的，而是蒸汽水壓機，将碎茶壓成塊狀，制作成茶磚和茶餅——正是俄國人喜歡的樣式。

這個李維諾夫倒是很會追趕時代潮流，來到原産地附近設立加工廠，然後直接出口俄國。還設計出了高效率的蒸汽機。林玉婵粗略毛估估，按照這些蒸汽水壓機的效率和耗能，每擔茶的加工運輸費，總共不過六七兩銀子的成本，比她的“博雅俄國專供”還更低兩成。

她忽然轉向李維諾夫，笑問：“這樣加工出的茶磚，運到聖彼得堡，每擔至少可以賣到兩百盧布吧？——嗯，我算算，約莫一百一十兩白銀？ ”

李維諾夫一怔，不由點點頭。

他來中國做那第一個吃螃蟹的加工商，原本就打算賺暴利的。沒想到來了沒幾個月，這利潤空間已經被人估了出來。

林玉婵悄悄伸手入包，摸到筆記本和鉛筆，盲記下了這些數字。

漢口茶商揚言要砸了俄商的機器，理由是壞風水，證據是自從俄商前來設廠，中國人的茶葉都賣不出去了。

她現在算清楚了。這只是表象，并非本質。

這件事的主要矛盾在于，李維諾夫使用蒸汽機瘋狂輸出，加上作為洋商，本身擁有各種稅收和運輸上的特權，因此成本上大大低于傳統華商。

導致他來漢之後，當地茶葉供給急劇增加，需求短時內不變。漢口是中俄萬裏茶道之始，買方大多是俄人，自然會青睐質優價廉、而且還是自家同胞的李維諾夫。

漢口茶商們無端業務縮減，能不生氣麽。

臭魚爛蝦算是很禮貌的。要是他們學某些美國輪船公司，直接朝競争對手雇兇開炮，李維諾夫眼下怕是一頭死熊了。

林玉婵上上下下觀察着蒸汽水壓機。李維諾夫在一旁等得焦躁，通過維克多問：

“小姐，煩你去和外面的中國商人說，中國正在一步步開放國門，像我這樣的外國商人會越來越多，他們要習慣。如果他們堅持不肯正當競争，再用暴力沖擊我的廠房，我将不得不雇傭私人武裝衛隊，到時難免有傷亡，這是大家都不願看到的結果。”

嬌小的中國姑娘側頭看他，眼中現出冷淡的笑意。

“抱歉，我只是被拽來看熱鬧的，不是你的傳聲筒呢。”

維克多失望，輕聲道：“林小姐，你不會真的為外面那群傻瓜說話吧？這個愚蠢的國家配不上你，你明明和我們更有的聊。”

“這些臭魚爛蝦導致的戒嚴，嚴重影響了我的正常出行，我只是想把它解決而已。”林玉婵順便視察茶廠倉庫，仰頭看着那排列整齊的貨架，一面默默計算李維諾夫的業務規模，一面說，“李維諾夫先生，你的訴求是什麽？在漢口順利發財？和中國商人和平相處？”

李維諾夫點點頭。這不明擺着嘛。

林玉婵：“如果二者不可兼得呢？”

李維諾夫臉色一沉，脫下手套，橫着厚厚的身軀，有意無意擋住了牆上挂的訂貨單和賬目表。

“在任何一個有序競争的文明社會裏，這兩者都是可以兼得的，林小姐。”

林玉婵心想，裝傻。

從長遠來看，引進外商，和本地商人同臺競争，确實有助于提高本土商業的競争力，大家互通有無，一同進步。

這是基于兩國平等、沒有政策乾預前提下的理想狀态。

而現在，李維諾夫空降漢口，左手蒸汽機，右手洋商特權，直接雙重降維打擊，相當于用洋槍洋炮跟大刀弓箭搏鬥，還想讓對方講仁義、講武德，等他填完子彈再沖鋒……

這不做夢嗎。

她看向維克多，頗為無奈地一攤手，推心置腹地說：“你還是讓李維諾夫先生多請幾個保镖吧。明槍易躲，暗箭難防。你叫他放心，萬一他被中國人暗算了，他的祖國應該會發動戰争，來給他讨回公道的。”

李維諾夫和維克多齊齊變臉色。

維克多立刻想起了不久以前，他自己受過的某些威脅。

“……套上麻袋打一頓……”

趕緊悄聲警告：“這些中國人真做得出來！”

尤其是林小姐！她有後臺！

李維諾夫臉色更臭了。本以為這些華人外強中乾，最多也就罵罵而已。

現在連他的老鄉維克多都倒戈退縮，告訴他中國人真敢動他？

是了，連個中國小女孩都敢扇洋人耳光。外頭那些肌肉粗壯的本地茶商，又能做出什麽？

李維諾夫雖是精明商人，畢竟以前沒出過國，對神秘的遠東尚且一知半解。又碰上個不按常理出牌的小姑娘，原本天不怕地不怕的性格，此時心裏也不免有些打鼓。

要是自己真不明不白死在異國他鄉，強大的祖國有毛用啊！

就算他的死亡能給俄國換來一百個不平等條約……

不不，他還沒那麽愛國，犯不着這麽犧牲自己。

他覺得渾身有點熱，不由得往下拉一拉羊毛圍巾。

“林小姐，你有何高見？”

林玉婵悄悄垂眼，檢查蒸汽水壓機的生産廠家——居然是上海的某家英國鐵廠。武漢本地還沒有生産組裝大型機械的能力。

她想了好一陣，笑道：“如果我能幫你們解決漢口茶葉公所，李維諾夫先生，你怎麽謝謝我？”

李維諾夫探頭向窗外望了一眼，鼻孔噴出兩道白氣。

茶葉公所的朱老板還在外頭候着呢，幾個茶商虎視眈眈，腳邊鋤頭拖把一應俱全，随時準備再來一波。

他哼了一聲。

此時才真正相信，這位林小姐也是“經商的”，一點也沒有東方大國的好客美德，居然還知道管他要好處。

不過，李維諾夫心中自有一杆秤。要打發這些中國茶商，花錢不怕，只要花銷低于請保镖、請護廠雇傭兵的開銷，他就可以接受。

他重新用圍巾護住嗓子，甕聲甕氣地開口：“如果你真能勸說他們，銀兩好說……”

“我不要銀兩。”

林玉婵明媚展顏，臉蛋上也蒸起片刻的熱氣，好似晨霧初歇，陽光灑落，在她眼中映出活靈活現的笑意。

“李維諾夫先生，您的蒸汽機的圖紙，能不能借我抄一份？放心啦，我的廠房在上海，不跟你搶生意。”

李維諾夫勃然變色：“你怎麽敢……”

“您方才親口所言，推崇公開公平的競争。不會連一份機器圖紙都想着壟斷吧？您也說了，日後來漢口辦廠的外商會越來越多，他們會帶來各式各樣的西洋機械。您這幾臺蒸汽機，也算不上什麽寶貝呀。”

小姑娘趁人之危，借機勒索，簡直不講武德。李維諾夫用俄語嘟囔抱怨，就要拂袖而去。

冷不防窗外幾聲喧鬧呼喝。

李維諾夫聽不懂，維克多可是聽出了大概，頓時臉色發白。

“還不出來！那個林姑娘多半被他們收買了！要麽就是欺負了！”朱老板跟一群茶商罵罵咧咧，越走越近，“趁着巡捕不在，咱們進去，自己動手，把他們的妖怪機器砸了算了！就算治罪，咱們有公所，有關系，幾塊破鐵，湊錢賠給他就是！官府還能真把我們全漢口的茶行茶棧給關了不成？”

有行業工會兜底，茶商們底氣都足。咣當一聲響，不知什麽東西砸了順豐茶廠大門。

廠裏那些躲閑的中國工人屁股集體一震，不等洋老板吩咐，小跑着從後門溜走。

李維諾夫嚎了一聲，真真氣成一頭熊。

“告訴那個女孩，”他怒氣沖沖地叫維克多翻譯，“機器是我找聖彼得堡皇家大學的工程師設計的，圖紙我沒有，可以給她一個鐘頭的時間随便看。現在讓她去給我把外頭那群東方蠻子趕走！快點！快點！”

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輪船“露娜”大掃除完畢，所有艙位乾淨整齊，盥洗室用江水沖了好幾遍，準備迎接新一撥客人。

蘇敏官看着手下們将輪船拾掇完畢，責令将滞留底艙的幾十個特殊乘客嚴加看守，自己悄然下船。

他沒跟着林玉婵往租界走，而是去了反方向的老縣城。先光顧了五六個銀鋪，分批把那些金銀首飾換成彙票，近千銀子貼身放好。

他的船上現藏着來路不明的叛匪，不管事發與否，必須備上大額現鈔，以備不時之需。

然後友情光顧了幾個挂銅錢旗的當地商鋪，刷個臉，确認大夥還都在安居樂業，沒有開小差的。

最後，找到當地一家小有名氣的茶樓，雅間裏要壺茶，耐心等。

漢口是內河航線上的最後一個開埠港口。早在自滬啓航之前，他就聯絡了幾個當地船運商，打算将一些泊位和貨棧收歸己有，方便調度。

不過今日全城戒嚴，洽談的友商們出行不便，顯然已經遲到。

一個機靈的小販趁機敲開雅間門，提着一籃子花裏胡哨，探頭探腦地笑道：“少爺等人呢？閑着也是閑着，來給家裏太太挑件首飾吧？”

蘇敏官不由得一笑。

還挑首飾。剛才他懷裏揣着幾十件金銀首飾，一件沒留，都換錢了。

因為知道林玉婵不喜歡這些裝飾。他自己也看不上現在的民間審美，覺得過于俗豔浮誇，美感不足。

還是很不客氣地拒絕：“我太太不喜歡。”

好像他真有個太太似的。

小販卻不輕易言棄，連忙笑道：“她喜不喜歡無所謂，少爺您喜歡就行嘛！少爺這一表人才，您的太太必定是善解人意的閨秀。您生意興隆，出手闊氣，花錢給她打扮，她高興還來不及呢，怎麽會不喜歡？關鍵不在于這頭面的式樣，而在您的一片心意。俗話說女為悅己者容，這簪子她戴上她也看不見，歸根究底是給男人看的嘛！”

蘇敏官徹底聽得不耐煩，只好說實話：“我沒娶親。”

小販：“……”

涮我呢？

忍氣吞聲，就要轉身出門。

蘇敏官忽然又叫：“回來。”

人窮志短。小販只能從命。

“口才不錯。我教你個乖。”蘇敏官不計前嫌地微微一笑，低聲吩咐道，“過一個時辰再來。到時候在座的都是比我還闊氣的大老板，不愁你的首飾賣不出去。”

小販喜出望外，剛要拜謝，蘇敏官又補充道：“待會把你剛才捧我闊氣的那些話，再格外好好發揮，要讓他們覺得不掏錢就不好意思，摳門就是犯罪，斤斤計較就是壞良心——懂嗎？”

小販千恩萬謝地走了。

蘇敏官給自己安排好一個臨時的托，然後正襟危坐，準備迎戰。

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