第177章

蘇敏官面不改色, 朝大夥揮揮手，拉着林玉婵跳下舷梯，這才忍不住, 彎腰伏在她肩頭笑了半天。

“怎麽辦, ”他悄聲說, “說得我好想泡熱水澡。”

林玉婵也低聲回：“今天早點回船，偷偷燒個鍋爐。”

蘇敏官：“還想搓澡。”

“自己扭着。”

兩人互相交換一個挑釁的眼神。

碼頭上的堅硬泥土地, 已經被來來往往的客商踩成一片爛泥。好在兩人都有準備, 穿了長皮靴。

在沒有市政工程的古代，下雪實在不是一件令人愉快之事。除了雪景美麗, 可以讓風雅之士吟詠幾句之外, 雪天出行各種不方便，對窮人來說, 更是一道難熬的關口。

遠處有寺廟在施粥, 隊伍已經排出一裏地。幾家當鋪門口也排了隊。窮人們搜刮值錢的家什, 去當鋪贖回自己去年當掉的棉衣。

林玉婵記起來，自己當初剛剛降落大清的時候, 手上還有幾道紅紅的凍傷疤, 因着原主營養不良, 從冬天拖到夏天, 經久未愈。後來吃飽了飯，又注意保養, 那些傷才徹底愈合。

凍瘡和傷口, 是這個年代貧民的日常。

她在蘇敏官縱容無奈的目光注視下，跑到寺廟功德箱, 施舍了一把銅板。然後笑嘻嘻跟着他走到長江渡口。

對面的武昌城下，黃鶴樓銀裝素裹。薄雪掩蓋了那本身有點殘破的樓體, 整座樓像個素衣美人，靜靜地注視着風雲來去。

可是，通往武昌的渡口卻堵住了。

剛才吵着要去泡澡幾個幾個義興大哥也傻在原地，尴尬地跟老板面面相觑。

只有江高升愉快地招呼：“啊，老大果然來了，還是泡澡舒坦對吧？我說什麽來着。”

幾個本地人邊走邊拉扯争辯。

“不能走……還回來……洋人了不起……”

林玉婵耳朵一尖，悄悄一拉蘇敏官袖子。停住腳步。

幾艘小木船飛快地渡江而來，下來一群衣衫各異的武昌居民。他們說着氣勢雄壯的武漢方言，就算一句“下船”、“借過”，聽起來都像是吵架。

何況他們貌似真的在吵架……

“不許走！”領頭的中年人腿腳不便，讓人擡在滑竿上，指着碼頭上一個洋人，喊道：“給老子回來！喂，大夥上，把他截住，莫要讓他跑了！”

林玉婵看着那洋人熟悉的輪廓，驚訝地發現：“又是史密斯！我還沒去找他呢！”

他倒先出了大風頭，在民風彪悍的武漢，不知怎的拖了一群怪。

史密斯轉過身，一點不害怕周圍的暴民，面色平靜中帶着點譏诮。

“我是美國公民。請你們讓路。”

黑奴聖誕肩扛手提，負着一大堆行李，那箱包比史密斯上船時還膨脹了一半。

由于負重，她走不快，被幾個本地人截住，上手就搶行李。聖誕忠心護主，把一個八尺大漢踢倒在地，那人又在雪地上滑了好幾尺，龇牙咧嘴地爬起來，氣哼哼地檢查掌心的擦傷。

便沒人敢去劫聖誕，眼看她用肩膀開路，護送史密斯又行幾步，越來越接近漢口租界碼頭。

忽然有人喊：“不能讓他進碼頭！他要乘洋人火輪走！”

那滑竿上的中年人大聲向圍觀者解釋：“這洋人是小偷！小人是武昌岳王廟的保甲委員，兼任廟祝。今日大雪摔了腿，派兒子去看廟。這洋人見廟裏無人，撬了塊磚，藏在包袱裏要帶走，還好讓我看見了！過問時，他裝聾作啞，假裝不懂中國話，乘船就走！還唆使他那個黑小厮把我兒子打了一頓！小的已經報官，請衆位鄉親們把他攔住，休要讓他跑了！”

追趕史密斯的十幾個人，想必是這廟祝帶來壯聲勢的。聞言齊齊點頭，佐證這番話。

圍觀人疑惑：“這洋人沒事撬磚作甚？觑你廟裏好風水麽？”

保甲道：“若是個尋常磚瓦也就罷了，他們洋人愛新鮮，我送他一車都無妨；可這塊磚是當年岳爺爺鎮守咱們武昌，監督燒制的一批老磚，有他岳家軍的刻印，廟裏總共沒幾塊，我不信他是随手撬的！”

衆人這一下嘩然，紛紛道：“敢偷岳爺爺的東西，不怕遭報應？”

倒退回幾百年前的南宋，武昌是岳飛北伐的大本營。岳爺爺在此處屯駐多年，當地人與有榮焉。

雖說有清一代，岳飛這“抗金”的功績似乎不太好聽，朝廷有意打壓岳飛祭祀，岳王廟的香火也一落千丈。但岳爺爺的事跡傳說，還是一代一代地留了下來。

此時聽保甲這麽一解釋，不少人立刻怒發沖冠，仰天長嘯，掄拳捋袖，眼看就要來個“壯志饑餐胡虜肉”。

林玉婵看到，激憤的人衆當中，似乎還有昨天認識的茶商朱老板等人，拿着拖把鐵鍬，熟練地調兵遣将。

武漢人民真夠忙的，怼完俄國人怼美國人。

可想而知，洋人要在此處落腳生活，比在上海艱難得多。

史密斯終于有點慌張。他躲在聖誕身後，大聲辯解：“這磚是我買的！是我問廟裏的人買的！金錢交易，買定離手，你們不能反悔，那是不講信用！”

保甲破口大罵：“老子的伢才七歲，他懂個屁！你給他幾個錢他能把他親娘賣咧！”

圍觀人大笑：“把東西交出來！娘的，咱們一塊上，十個還打不過他的一個黑厮？”

……………………

眼看群情激奮，蘇敏官在不遠處微微蹙眉，微一伸手，攔住了義興船員們想要管閑事的腳。

今日算是徹底見識到了武漢三鎮的民風。史密斯今日要栽。

不過，要是真把洋人當衆圍毆至死，那可沒法收場。

在場這些鬧事的“刁民”，雖說法不責衆，大概不會通通掉腦袋，但為首的大概會砍幾個，其餘至少都是流放三千裏。

別人的死活原本不乾他事。但他看到，已經有官兵聞聲而來，拉着百姓詢問情況。要是史密斯今天真死在這群人手裏，他、林玉婵、還有諸多看熱鬧的船員，估計都得拉回衙門審一審。

他朝衆手下使個眼色，讓他們看好林姑娘，自己整理衣帽，咳嗽一聲，打算去客串漢奸，幫着圓個場。

“諸位，我是搭載這洋人來漢的輪船船主……”

自我介紹剛說到一半，忽然一個旗人營官縱馬而來，不客氣地打斷了他。

“肅靜！”

蘇敏官微微一驚。他在綠營手底下吃過虧，不聲不響退後。

“總督大人到！閑雜人等退開！”

一頂小轎搖搖晃晃地擡了來。兵丁衙役排開陣勢，迎出一個威武大官。

史密斯原本已經犯慫，抱着那裝古磚的包裹，猶猶豫豫的要打開。一看見中國官員來了，當即面露得色，挺起胸膛，朝那轎子脫帽致意。

喧嘩的百姓一下子沒了聲，有人竊竊私語：“湖廣總督！”

有人猶豫着跪下，不知該磕幾個頭。

但武漢人民對于父母官的尊重也僅限于此了。湖廣總督官文，是個玩鳥弄鷹的旗人，坐這個位子全為監視曾國藩和湘軍。在武漢三鎮的茶館煙館裏，百姓背地裏諷刺道，說總督府有“三大”——妾大、門丁大、廚子大，譏諷他不谙政事，諸事決于家奴。

所以這頭磕得也很馬虎。大多數人乾脆趁亂跑走。

蘇敏官一回頭，林玉婵不知何時也溜了，半個人影不見。

江高升苦着臉打手勢，指指漢口租界方向，表示自己攔不住。

蘇敏官心中隐約有猜測，冷漠看戲。

只有那保甲，讓旁人攙扶着，下了滑竿，俯身大拜，連呼：“父母官為小人做主！”

這種民間鬧事的雞毛蒜皮，撐死了歸知縣管，本來不必驚動總督。但官文恰好來漢口視察商業，聽到喧嘩，又見此事牽涉洋人，不敢怠慢。當即丢下公事，過來刷個政績。

随從們叽叽呱呱，幾句話說明了情況。

那保甲磕頭拜道：“小的先祖就在岳王廟裏供神，傳到小人這裏第七代，小人實在不能讓這廟裏的一磚一瓦毀在小人手裏！官老爺可憐見，請洋人歸還古磚，小的願自掏腰包，補償洋人的損失……”

雖然心中恨洋人，但也知道洋人在大清朝的地位。因此當着官文，保甲這番話說得低聲下氣，全無方才的豪放氣概。

雪地濕滑，已被來往人群踩成烏黑。保甲在地上，膝蓋馬上沾了黑泥。寒入關節，刺得他眉頭連皺。

倘若是個愛民如子的官老爺，此時該叫他平身，站起來說話。

但在官文心中，洋人才是最要緊的。他壓根沒理那保甲，擺出一副笑臉，跟史密斯作揖寒暄。

“……原來是洋行特派專員。不知在漢口還待得慣麽？飲食可還适應？……”

官文擺出一副親民的面孔，屈尊纡貴跟洋商交談，一邊朝身邊通譯連使眼色。

通譯會意，趕緊提醒：“古德摸寧。大人，洋話叫古德摸寧。”

官文：“……古德摸寧！”

全然不知眼下已是午後，“摸寧”早過了。

史密斯不說破，也做出禮貌紳士的模樣，笑着捧了官文幾句，然後說：“中國文化太古老了，連一塊小小的磚頭，都比美利堅國家的年齡大。在下實在是豔羨不已，只望歸國之時，能帶回些有意義的物品，紀念這個充滿魅力的國家。”

頓了頓，見這官員是滿洲人，又笑着說了一句不知哪學的滿洲話：“皇帝萬歲。老爺吉祥。”

官文一聽，笑得眼沒縫，連連拍史密斯肩膀。兩人迅速熱絡起來。

圍觀百姓面面相觑。

有人試探着說：“可是這樣洋人偷東西……”

“放肆。”官文瞪了一眼，“人家仰慕我中華文化……”

說到一半，又覺得有點別扭。畢竟這“中華文化”是幾百年前的舊貨，不關他滿洲人的事兒。更是岳飛廟裏的東西，能算啥寶貝？

于是改口：“這洋人漢話也說得，滿洲話也說得，文質彬彬，有禮有節，比你們強多了！我大清地大物博，無所不有，給他拿點東西回去又如何？看你們這斤斤計較的寒酸樣兒，真給我大清丢臉！他要，就給他！”

這話一出，衆百姓皆露出難以置信之色。

大家互相看看，推舉出一個有功名的老先生，對官文蹒跚行禮，争論：“大人明鑒，這并非文化不文化的事，不告而取是為偷，就算是根繡花針，也不能讓他随便拿。更何況……”

官文不耐煩一揮手：“普天之下莫非王土，這武昌城裏，哪一塊磚不是愛新覺羅家的？輪得到你們做主？——我是旗人，我做主，給他便是！左右，再拿五十兩銀子賞了洋人，給他壓驚。莫讓他覺得我大清國內皆是無禮無恥之徒，平白給我大清丢臉。”

史密斯喜形于色，學着滿洲禮儀，蹲下給官文請了個安。

官文受寵若驚，哈哈大笑。

只留一群百姓咬牙切齒，敢怒不敢言。那廟祝氣得要撲上來搶東西，無奈腿上有傷，當即被官兵七手八腳拿住，當着洋人的面，先狠狠抽兩鞭。

史密斯輕蔑地看着他，吩咐：“聖誕，拿好行李，咱們去碼頭。”

“等等。”

一個陌生的聲音從另外一側傳來。衆人驚奇地發現，一個小姑娘氣勢洶洶地擋住了史密斯的去路。

“史密斯先生，這事兒沒完。”

随行官兵裏倒有厚道的，出列趕她：“這誰家的女伢，快領走！沖撞官威是要治罪的！”

只因是個姑娘，這才網開一面。要是個兇惡大漢，早就打翻扭送衙門了。

林玉婵餘光看一眼湖廣總督那威風凜凜的陣仗，不怕。

她從懷裏摸出一張紙，狐假虎威地揚了一揚，朗聲道：“美國領事館的召令。史密斯先生，領事先生請你得空去喝個茶。”

史密斯皺了眉頭，覺得自己耳朵壞了。

他做賊心虛，料想這一路上會跟中國人起沖突，沒關系，他能擺平；但萬萬沒想到還會驚動領事館——那麽多洋人同胞在中國胡作非為，領事館何時管過？怎麽單單針對他？

新上任的美國駐漢口領事柏賴克先生，他在租界裏還碰見過，還打了招呼，沒結仇啊。

他冷哼一聲。這姑娘心術不正，從上船的第一天起就跟他不對付，這次不知又是使什麽花招。

乾脆不管她：“你說的這些都是信口開河，無憑無據，沒人會信的——聖誕，我們走。”

後頭的湖廣總督反倒被晾在一邊，覺得眼前情境有點超綱。

“這怎麽回事？”官文沒主見，壓低聲音，拼命問後頭的師爺通譯，“這洋人在他的國家犯法了？美國領事算幾品官？現在怎麽辦？”

奈何後頭一群智囊團，也都是頭一次碰到這情況，七嘴八舌亂進谏，把官文的腦袋說大一圈，還是沒頭緒，只能先擺起譜，咳嗽幾聲，假裝視察起碼頭船運。

衆百姓伸長了脖子，盡管聽不懂這姑娘跟史密斯的交流，還是豎着耳朵仔細聽，睜着眼睛看她舉手投足的動作，好像能從中破譯出劇情似的。

蘇敏官倚在暗處角落裏，嘴角一道不明顯的微笑。

林玉婵上午沒閑着，跑了漢口美領館，果然功效顯著。

當然他也有份，幫了一點微小的忙。

五塊銀元的賭約畢竟是玩鬧，她要是能贏，能治住史密斯，他也能出一口胸中氣。

跟在林玉婵身後，一個穿制服的巡捕飛奔跑來，呵斥雜人：“美國領事大人到！閑人回避！——哦，總督大人，這廂有禮了，哈哈。”

巡捕雖是中國人，但吃着洋俸祿，住着洋租界，受洋人法律保護，見了本國官，也自覺高人一等，居然不跪，只作個大揖。

好在官文比較大度，并沒有追究。

一架裝潢精美的馬車停在路邊。一群中國仆人拿着掃帚，掃掉地上雪水泥污，露出一條乾淨的通道。從那馬車上，下來一個卷發的洋人。

史密斯眼睛都直了：“柏、柏賴克先生？”

美國駐漢口領事柏賴克身材矮小，瘦削的臉上皮包骨，腮邊刻着兩道深深的法令紋，向下拉着薄薄的一雙嘴角，讓他時刻顯得嚴肅而苛刻，好像最保守的男孩學校裏的教導主任。

柏賴克冷淡地笑了一笑，嘴角微微一動，又垮了下去。

他跟史密斯敷衍握手，然後招呼他身後的聖誕。

“這位黑人女士(negro lady)，不要怕。你可以把手頭的行李先放下。看起來，我們還要在這該死的冷天裏呆一陣子。”

聖誕張着厚厚的嘴唇，遲疑點點頭。

她生于阿拉巴馬，活了快三十年，被白人叫過各種稱呼：喂、黑鬼、非洲猴子、母猩猩、該死的賤人……

沒有白人管她叫過“黑人女士”。

盡管這也不是什麽敬稱，只是個很中性的用辭，帶着一點疏離的客氣。但聖誕已然惶恐萬分，低頭說：“是，老爺。”

柏賴克又看向史密斯，嚴肅地說：“領事館接到投訴，上海義興船運公司指控你蓄意破壞蒸汽輪機，造成巨額運營損失，險些釀成人員傷亡……”

史密斯失笑出聲，好像聽到一個拙劣的笑話。

“是中國佬污蔑我，”他早就有準備，自信地答道，“無憑無據，純為訛錢。領事先生您也知道中國人的脾性，我勸您不要聽信捕風捉影。本人是合格的美利堅公民，來自阿拉巴馬的體面家族，到哪都會遵守本州法律。再說，若真有人對我進行這般誣陷，也用不着領事先生親自前來，我去領事館說明一下就行了……”

柏賴克嘴角抽動，聲音嚴厲了些：“你敢對上帝發誓，沒有強迫你可憐的黑奴進行這些違法的勾當？另外我還接到中國人投訴，說你命令這位黑人女士做你的打手，跟中國人有過不少肢體沖突。她并不願意替你做這些違反道德的事，可是你強迫……”

史密斯臉色變差，心想，這都是什麽亂七八糟的投訴！黑奴是他的財産，他在阿拉巴馬莊園裏養着幾百個。他讓自己的黑奴做事，礙別人什麽了？

快速瞥一眼身旁的聖誕，梗着脖子說：“沒有。這個賤女人脾氣暴躁，到哪都要跟人起沖突，我勸都勸不住。等回美國我就把她賣了！”

嘴上雖兇，卻暗自心驚。對他來說，家奴就是個随身的物件，他的一切隐私把柄都沒避着她。萬一這蠢黑奴拎不清狀況……

史密斯色厲內荏地踢了她一腳，以示警告：“我說的對不對！黑鬼，回老爺話！”

聖誕面色不忿，厚厚的胸膛起伏不定，眼中的怒火閃爍兩下，慢慢熄滅了。

她彎下腰，恭恭敬敬地說：“是，不關我的主人事。是我在路上惹了些麻煩，主人已經教訓過了。至于蒸汽輪船，我和主人誰都不曾破壞它。我作證，當時我在房間裏侍候我的主人洗腳。”

這是壓在她頭上的命。是上帝造就了這一切。她已經習慣了事事為主人讓位，把自己的人格——如果這東西還存在——捏成小小的一團，塞進誰也看不見的角落。

史密斯面露得色。

聖誕是絕對不會出賣他的。只要沒有人證，他蓄謀破壞輪船的事，就只是個空xue來風的指責。他還要起訴輪船公司誣告呢！

然後他看到，那個俏麗而惡毒的中國姑娘，湊近柏賴克，悄悄和他說了句什麽。

柏賴克點點頭，薄薄的嘴角扯出一道輕蔑的微笑。

“如果你還寄希望于你的黑奴會為你守口如瓶，只因她的兒子女兒在你手裏，”柏賴克從下屬手中拿過一份文件，說，“那麽史密斯先生，你錯判了局勢。我猜你來到中國以後，沒有關注過國內新聞吧？我們偉大的聯邦總統，亞伯拉罕·林肯先生，已經于今年年初公布了《解放奴隸宣言》，宣布所有南方邦聯叛亂領土上之黑奴應立刻享有自由——我想，這包括史密斯先生的家鄉阿拉巴馬州吧？”

在史密斯的目瞪口呆中，柏賴克朝聖誕點點頭。

“這位黑人女士，如果你的主人還沒告訴你，你，還有史密斯莊園裏的所有黑奴，眼下已經獲得法理上的自由。作為美國聯邦政府駐外領事，我榮幸地向你宣告這一點。”

然後，柏賴克展開那份從華盛頓寄來的《解放奴隸宣言》（The Emancipation Proclamation） ，面容肅穆如刀刻之石像，一字一字地朝聖誕宣讀起來。

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半夏小說，快樂很多