第191章

《到底是誰懼怕競争？中國商人正在奮力與國際接軌, 我們呢？》

“如果我沒猜錯，林小姐，這位K.伍德先生, 就是你的化名吧？”

在酒會的輕柔室內樂伴奏中, 赫德手持新一期的《北華捷報》, 故意挂上單片眼鏡，仔細從頭看到尾, 然後面對林玉婵, 不無尖刻地提出了一句靈魂拷問。

上海廣方言館成立一年，學員成績優異, 據說在京裏寄來的統一考卷中, 成績吊打北京同文館的學員——要知道，上海廣方言館的學員都是出身平民, 而北京同文館的高徒, 都是科甲正途、甚至功名在身的才子。

玉不琢, 不成器。再聰慧的苗子，碰上拘泥不化的教師和文法不通的教材, 也學不成真本事。

上海輕松躺贏。

赫德因此大受褒獎, 朝廷命他擴建學校, 多招學生, 增設更多的科目。

赫德也兌現承諾，在慶功會上, 宴請了所有大小功臣——包括許多華人教員和他們的家眷。林玉婵也收到了請柬。她欣然赴約。

當然她也不是來玩的。不過赫德上來就拿着報紙問她這事, 林玉婵始料不及。

她從容笑道：“我的英文寫作水平您是知道的……”

“唔，也是。”赫德又掃了一眼報紙, 尖刻地表示贊同，“應該不會進步得這麽快。報館的人也應該沒時間幫你做文法校對。這可真是奇怪。居然會有外國人對中國商會的事感興趣。”

接連兩期《北華捷報》上, 都刊登了關于義興商會的新聞，這份曝光量讓人咋舌。

而且有趣的是，第一次報道——也就是E.C.班內特寫的那篇，口吻充滿偏見和敵意，通篇都是臆測，認為這個中國人組織的商會涉嫌壟斷和黑惡勢力，對在滬的洋人而言是個巨大的威脅，呼籲大家警惕。

這篇報道迎合了大多數洋人對于中國人的偏見和厭惡，因此發表以後，深受追捧，不少讀者來信表示贊同。

而這第二篇報道，也就是赫德手裏拿着的這一篇，署名K.伍德，行文就客觀得多。在寥寥幾段文字裏，他不僅簡單介紹了義興商會的成立宗旨（幫助中國商人與國際接軌）和運作方式（十分友好的商業氛圍，像每周下午茶一樣的和平小聚），而且還隐晦地暗示，一些外國商人看不慣中國人組織商會，竟而想方設法破壞它的名聲，實在是很沒品的行徑。記者呼籲，背後捅刀的行為只會增加巡捕房的工作量，只有華夷商人公平競争，才能帶給上海長久的繁榮。

赫德又将這最後幾行字掃了一眼，笑道：“現在我确信這篇文字并非出自林小姐之手了——寫它的作者應該不是個生意人，瞧這滿口‘公平競争’、‘共同繁榮’之類的大詞，商人可不會有這般浪漫主義的胸懷。”

林玉婵小小的不服氣：“我覺得我也是個理想主義者呢。”

“理想主義和浪漫主義不是一回事，親愛的小姐。”赫德懶得跟她解釋名詞，轉而好奇：“那麽這篇報道到底出自何人之手，我還真的很想知道。住在租界的普通僑民，一般不會對中國人的事務關注太甚……還是說，《北華捷報》為了銷量，寧可自打自臉，底線都不要了？”

這兩篇接連發表的、相互矛盾的報道，很快引起了巨大的讀者争論。報館已經接到無數情感激烈的讀者來信，要麽支持E.C.班內特，要麽聲援K.伍德。報館別有用心地選取了雙方的代表言論，同時發表在副刊上，點燃又一波輿論。

近來上海另有新興報紙，譬如字林洋行所辦之中文《上海新報》，價格低廉，字大易讀，大有和《北華捷報》分庭抗禮之勢。

因此《北華捷報》刊登矛盾報道，引發讀者口水仗，無疑也是故意引戰之舉。

不管怎樣，E.C.班內特和K.伍德兩位劍走偏鋒的匿名記者，在英語圈子裏是徹底火了。

赫德自然不會像普通讀者那樣，被報紙牽着鼻子走。他一眼斷定：“無疑，林小姐認識他們(them)。這真是一場漂亮的營銷。”

侍應生經過，林玉婵趁機要了一枚熱騰騰蛋撻，一邊吹，一邊笑盈盈搖頭，表示你猜錯啦。

赫德驚詫，睜着一雙深深的眼睛，審視地打量一下林玉婵，然後改口。

“林小姐認識‘他’(him)——這兩位匿名記者，不會是同一個人吧？”

林玉婵嘴角綻出微笑，再次搖頭，否認了赫德的猜測。

“您該去招呼其他客人了。現在我要去認識點新朋友。”

趕緊溜號，把一臉難以置信的赫德晾在身後。

兩位記者當然是同一個人——不過是個“她”（her）。

康普頓小姐做客商會，親眼目睹了“洋人授意、掮客煽動、暴民堵門”的鬧劇，手中的鋼筆蠢蠢欲動，不回去寫點什麽，對不起她一身的文學細胞。

當然，以她的身份立場，肯定不會對義興商會大肆褒揚，充其量做到中立，置身事外地呼籲大家一起公平競争，不要搞小動作。

當然也不能再以E.C.班內特的筆名自我打臉。康普頓小姐權衡之下，決定開個新馬甲，彌補一下自己過去的錯誤。

反正歷史上那些大文豪，不也都是筆名一大堆，正常操作啦。

這篇報道也很快見報。K.伍德雖然是新人，但筆下關于中國人商會的細節實在是翔實而具體，好像他真正受邀去參觀過一樣——要知道，一般外國人絕對沒有這種機會——報館自然如獲至寶，也就有意忽略了K.伍德的略微親華立場。

不出意料，兩篇報道引起血雨腥風，《北華捷報》的本年訂閱量飙升一成。

雖然“義興商會”在外國人眼裏的形象依然算不上正面，但林玉婵思忖，被公開報道以後，應該不會再有洋商妄圖用上不得臺面的手段打擊它了。

公平競争就公平競争。誰怕誰。

林玉婵回到女眷席位上。侍應生已經端來了熱騰騰的中餐。

女眷們大多是廣方言館教員們的家眷，華人洋人都有。赫德請來的華人教員，多有港澳海外背景，因此他們的妻女也都比較新派開放，和同席的西洋太太們笑語閑聊。

只有幾個清政府派來充作教習的舉人、貢生的夫人，拘束地坐在一角，不知所措。

林玉婵想起被晾在外國人堆裏的郜德文，對這些做派傳統的夫人們心生同情，于是輕聲招呼，聊了幾句閑話。

忽然，叮叮玻璃杯響。歡飲的人群安靜下來。

書院監督捋着胡子，笑盈盈地說：“那個，現在，赫大人講個話。”

雖然上海廣方言館名義上由中國人負責，但衆所周知，辦學經費來自海關銀子。因此在這小小宴廳上，反而是赫德說話最有分量。

赫德清了清嗓子，用流利的漢語說了幾句話。

無非是感謝大家這一年的辛苦努力，讓上海廣方言館成功入了朝廷的眼。将來這個學校定然越辦越紅火，大家為大清國做的貢獻，遲早上達天聽，有付出就有回報，我鷺賓以能和諸位共事為榮，雲雲。

都是套話，然而是精心設計的套話，聽了讓人熨帖。

最後祝皇上和太後聖體安康，大清國繁榮昌盛。

在場衆人，無論是監督、監院，還是小小教員，還是請來的洋商客人，都面露心悅誠服之色，微笑點頭。

“不過，”赫德話鋒一轉，微笑道，“今年學校擴建，增設課程，經費怕是捉襟見肘。不怕諸位笑話，海關畢竟是大清衙門，關稅銀子要優先輸送朝廷，充作國事及賠款之費用。總理衙門已對本官提出意見，辦學這等細枝末節之事，不能動用太多海關資本。盡管我據理力争，但不得不承認，在這個忠誠而專業的衙門裏，大清朝廷才是第一位優先的客戶……”

林玉婵驚訝得微微睜大眼。

赫德什麽意思，在為學校籌款？

海關銀子不夠用？

随即想通。不用說，随着赫德将海關經營有道，清政府愈發把他當搖錢樹。對每一筆關稅銀子，大概都拟定了用途。

軍需、河工、賠款、俸祿、修園子……

沒有給“辦學”這種小事留出太多錢。

赫德講的這番話，其實邏輯顯得有些生硬。不知情者只道他是洋人，漢語水平有限，講不出太優美的文辭。但林玉婵深知赫德性格，用英文代入了一下他的語氣，立刻聽出來，他這話裏陰陽怪氣，隐含着對清政府的抱怨，嫌他們要錢太多。

雖然大多數人都沒聽出來，還在鼓掌盛贊赫大人忠誠。

但赫德也沒辦法。就連李鴻章、曾國藩這種深受器重的封疆大吏，也不敢公開和那些滿洲高官叫板；他這個天然不受信任的“非我族類”，又怎敢太激進地批評朝廷。

所以，今日這場酒會其實還有另一個目的：籌款。

難怪請了這麽多洋商。

赫德用英語簡單重複了一下籌款的用途，然後令樂隊重新奏樂，退回自己的席位，慢慢抿着紅酒潤喉，間或招呼一下熟人朋友。

忽然，他微笑，目光越過幾個來拍馬屁的洋商，叫道：“林小姐！你難道也要捐款嗎？真是讓本官刮目相看哪。”

林玉婵大大方方朝赫德敬了杯酒，然後在身旁中國人複雜各異的目光中，微笑搖頭。

“旁人都一千兩五百兩的捐。我拿出八十一百，多寒酸哪。”

赫德：“我猜也不是來請我跳舞的。”

“已經兩年沒有練習了。我怕攤上一個謀害長官的罪名。”

赫德再笑：“那麽，你打算告訴我E.C.班內特是何許人也了？”

在中國官場混久了，那些儒學老夫子令人頭禿。他愈發懷念這姑娘的犀利莽撞。互怼幾句，十分減壓。

林玉婵正色道：“廣方言館預算吃緊，能不能鬥膽問一句，都是缺在哪方面呢？”

赫德一怔：“你什麽意思？”

“我想，學生宿舍用地充裕，中國籍教員薪水也應該很便宜。真正讓您感到缺錢的，恐怕是教學用具吧？”

林玉婵從容不迫，挎包裏摸出一張最新的廣方言館課程表。

“力學、化學、工程學、天文學……勘探、制造、冶金、船務……這是您打算新開設的課程。”

赫德微微皺眉。這種內部資料，她從哪裏弄來的？

回頭可得敲打一下海關各職員。像她這種離職員工，不要随便放進來，更不能讓她亂看亂拿。

不過這次她既然拿到了課程表，赫德也就不追究，很官方地回答：“都是對朝廷有用的課程。怎麽了？”

“這些課程的教授，需要各類西洋教具——天平、砝碼、棱鏡、顯微鏡、齒輪、量杯、酒精燈、地球儀、各種常用化學元素樣品……這些貴重的儀器用具，加劇了廣方言館的經費短缺……我猜。”

她胸有成竹地說了一大段，末了才謙虛地補充了一句“我猜”。赫德不禁微笑颔首。

“沒想到林小姐的生意涉獵廣泛，居然連科學儀器所需的價格也一清二楚——怎麽，難道你有辦法，能給我找到更便宜的？”

這就屬于客氣話了。赫德一個英國人，又當官，手下一堆能人，從英國洋行處都拿不到更好的價格，她一個小小中國姑娘，除了腦子機靈點，能有什麽門路？

赫德已經做好準備，若海關銀子不夠用，寧可自掏腰包，也不能讓這個中國第一所新式學校，課程上缺斤短兩。

赫德指指身邊的椅子。林玉婵餘光看了一下周圍中國官員的臉色，識趣地繼續站着。

今日她抽時間來海關赴宴喝酒，不是來給這些老夫子們瞧新鮮的，也不是單來跟赫德聊天敘舊的。

否則，在家躺着不香嗎？

她斟酌措辭，小心說：“據我所知，這些儀器之所以昂貴，在于它們在中國無法制造，都需要從西洋進口，運費就占了很大比例。如果每樣單買一兩件，确實單價令人咋舌。”

赫德笑了：“我又不需要批發一大堆。大清國還沒有第二個廣方言館。”

“如果您願意将儀器采購的任務交給博雅公司，我可以試試，給您拿到批發價。”

赫德一下子欠身。有人想湊上來跟他寒暄，他裝沒看見。

“你怎麽做到？”

林玉婵笑而不語。

她袖中捂着一封來自安慶的書信。安慶內軍械所的年輕幫辦徐建寅，對她這個修過蒸汽機、送他地球儀的古怪小姑娘念念不忘。老早就寄來一封信劄，托輪船露娜帶到上海，又被蘇敏官送到她手裏。

“林姑娘，”林玉婵當時讀着信中的文言，腦海裏自動翻譯成了徐建寅的可愛無錫話，“謝謝侬的地球儀額，老好用了！我有一事呀，侬不是講過，若我們需要啥實驗器具，可以找你在上海代購的呀？那我就冒昧的問一聲，以下這些器具，在上海洋行要賣多少鈔票呀？我沒有太多的銀兩，但這些物事，我們軍械所的幫辦們真的很需要呀……實在冒昧，如果太麻煩就算了額……信末附預算……”

信件末尾，列了一些常用的物理化學實驗器具——顯微鏡、氣壓計、空氣泵、四分儀、各種燒杯燒瓶、化學元素樣本……很多徐建寅只在西學著作裏讀過，知其功用，自己卻從未見過，也無法準确描述它們的特性，只能按照自己的想象，繪了簡單的圖，請林玉婵幫忙打聽。

林玉婵對這些儀器當然很熟悉了，不能說如數家珍，起碼課本中、博物館裏，多少都見過。

她收到信以後，立刻跑了幾個相關洋行一一詢問對照。得到的答案都是，這些器物需要向不同的西歐制造廠商購買，單價加運費十分昂貴，就算去除傭金，也大大超過徐建寅的預算。

林玉婵也不好意思給人家回信說自己辦不到。于是暫時将這信留着。

直到她接到赫德的邀請，發現廣方言館也在開設理化課程……

單買太貴的東西，是不是可以團購砍一刀？

她抱着這個想法，眼中充滿自信，朝赫德點點頭，堅持道：

“我可以試試。能便宜多少不保證。如果不成功，您再讓人原價買不遲。”

對赫德來說，這是件零風險的事。

赫德知道這姑娘賣關子，也知道她必定不肯解釋，于是不多問。

“林小姐，”他輕磕酒杯，笑道，“我猜你今天不是來給本官免費雪中送炭的——事先說明，茶葉采購不要想翻盤，我們是按規矩辦事……”

“多大點事！”林玉婵笑嘻嘻的回，“您不要那麽客氣呀！”

赫德招手叫來秘書。

“明天上午十點到十點一刻，給林小姐留個時間。”

*

數日後，義興商會會館大廳，茶房劉五捧着一張木框裝裱的厚紋紙，颠倒看着上頭的花體英文，笑道：“蘇太太，這上頭寫的是英文嗎，小的怎一個字母都不認識？”

“大清皇家海關官方采購合作商。”林玉婵笑答，指着正中央牆上，“就那裏吧。”

劉五爬上梯`子，叮咚幾下，把這大木框釘在最顯眼處。

大廳裏數位友商圍上來，擡頭細看，啧啧稱贊。

林玉婵拿着赫德和徐建寅的訂單，去相關洋行談團購，終于談出個八折批發價，運費也相應的分攤至一半。西歐最新制造的各種精密科學儀器，此時應該已經裝船出港，漂在了太平洋上。

赫德不得不服，立刻踢掉原先報價的幾個洋行，讓海關跟博雅公司簽了供貨合約。

雖然廣方言館的辦學經費還得繼續籌，但多少減輕了他的負擔。

林玉婵的傭金也要得很良心，百分之五，夠她跑腿的時間和精力。

不過，她額外管赫德要了些東西——就是如今挂在會館大廳裏的資質證明。

這是她軟磨硬泡求來的——海關原本無此規矩，去年她供貨茶葉的時候，也沒人給她開這麽一張“合作證書”；但如今情勢不一樣。義興商會根基不穩，亟需權貴背書，方能在洋商和華人街坊中站穩腳跟。

赫德自知欠她人情，一張簽字證明又不是什麽違規的東西，于是爽快答應。

這份海關蓋戳、赫德簽名的證書，相當于一件護身符，讓再有對商會心懷不軌的二憨，不管華人還是洋人，動手之前能三思一下。

自從那借“傷風敗俗”鬧事的幾個首犯，被巡捕房罰了款，判了苦役，鄰近街坊們便不敢妄動，慢慢接受了自己身邊有個牝雞司晨的商會的現實。

有時候看到林玉婵出來進去，還會跟她點點頭，側身讓個路。

加上林玉婵要來海關證書鎮宅，給商會戴了頂洋帽子，更沒人敢說什麽。

此外，林玉婵還請商會中的加盟友商動用自己的關系，若是能求來個知縣、道臺什麽的題字匾額，也趕緊挂在商會裏辟邪，刷一刷安全指數。

可惜中國人的關系網錯綜複雜，“面子”這東西比較玄幻，不是說求就能求來的，得等機會。就算有人跟官府關系密切，也得先把自己罩住了，才有餘力照顧商會。

所以匾額什麽暫時沒有。林玉婵尋思，若是以後商會賬目有盈餘，赈災、修路的時候捐點錢，不愁沒有官府認證。

海關同樣的證書還有另一份，讓她裱起來，挂在博雅小洋樓裏。

過去那裏挂着容闳的耶魯畢業證書，拉丁文花體纏繞，逼格頂天，讓每一個進來的洋人——尤其是美國人——肅然起敬。

後來這牆上空了，林玉婵總覺得缺點什麽。現在拿海關證明湊個數，表示我上頭有人。

差強人意。

然後林玉婵将西歐儀器制造公司的發貨彙單抄錄一份，給徐建寅寫了回信，托露娜帶去安慶。

她告訴徐建寅，這些儀器都是從西歐直接發貨，自己沒條件親自驗貨。但所托洋行都是信譽出衆的大公司，如果發現貨不對版，或是粗制濫造，徐公子可以直接找我免費退換。

在信件末尾，林玉婵直接表示，這是朋友間互相幫助，傭金就免談了。以後他若是有大額訂單，再說。

不過，考慮到徐建寅父子都是過分客氣，不肯白占人便宜的性格，林玉婵幾乎能想到，徐建寅收到信以後，被老爹徐壽花樣訓斥：“不像話！快去給人家姑娘還錢！”

林玉婵又扯一張新信紙，大大方方地求了學神一件事。

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