第195章

蘇敏官再次試探底線, 再次被火`槍頂了腰，慢慢舉手，退了回去。

洋人費盡周折把蘇敏官“請”來自己的地盤, 不簽出個滿意的合約, 不會放他出去。

有個小姑娘還在船裏乖乖等他。他心情差到極點, 故意借題發揮，一拳揮過去, 大聲怒喝：“怎麽, 這裏還是不是大清的土地？我是走是留都權利都沒有了？”

幾個大漢把他拿住。其中一個面不改色，笑着回：“這裏是租界, 可不是大清的土地。還真由不得您随意來去。”

大漢冒充保镖, 持槍手法娴熟，看不出有什麽江湖原則。蘇敏官忽然心起一念, 輕聲道：“清幫？”

大漢微微變色, 放開蘇敏官, 撩起腰間黑布，警惕地立到門邊。

清幫殘餘流竄滬上, 什麽來錢做什麽。給洋人當狗也行。

大清的毒瘤遍布肌體, 消滅了一個, 還會生出更多。一個楚老板倒下, 還有千千萬萬個楚老板前赴後繼。

蘇敏官對此也無能為力。

他轉身而回。

唐廷樞和徐潤都看着他，面色複雜。

蘇敏官那句大聲的斥責, 幾個買辦都聽見了。

唐廷樞臉色變了又變, 最後小聲用廣府話說：“敏官，點回事？”

蘇敏官接過侍應生手中一杯馬蒂尼酒, 撥弄杯沿的檸檬皮。

唐廷樞是這群買辦裏的領頭。只要把這人搞定，其餘的好辦。

“我小時候, 聽到不少西洋商業的傳奇——契約、法治、殖民、變革、商戰——以為他們縱橫海洋，追逐財富，以商立國，個個都是殺人不見血的将才。”蘇敏官唇角一翹，講起閑話，“沒想到今日才發現，他們的手段也就那麽回事，放進《三國演義》裏活不到第二回 。幾位老兄，你們是屈才啦。”

唐廷樞聽了一耳朵陰陽怪氣，咂摸出其中意思，神色慢慢複雜起來。

洋商大班在不遠處招呼：“唐，不要閑聊，直接問他開價多少。”

洋人不谙中國習俗，跟中國人交流，提命令可以，具體到你來我往的複雜對話，還是喜歡倚仗買辦。

蘇敏官很親熱地攬過唐廷樞的肩膀。

“別裝傻了，老鄉。”他也低聲用廣府話回，“我今日确非自願而來。你再多跟我多講一句話，就是坑害同胞，從此我倆交情一筆勾銷，洋人也唔會額外給你恩典。”

唐廷樞沒想到他直接把話挑明，尴尬地沉默片刻，點點頭。

然後拉着徐潤，去向洋人老板複命。

“對不住，我們剛發現，那塊浦東的地皮，丈量得似乎不太準确。我們還是覺得應該抓緊時間去确認一下……”

不住弓腰告罪，然後拿起衣帽，雙雙告辭。

能做到洋行頭牌買辦的人物，胸中格局大，也是懷揣着一些洋務自強的野心，并非那損人利己的小人。在事業上跟華商競争可以，但這種沒品的坑害同胞之舉，兩人若參與了，那就裏外不是人。日後在華人圈子裏名聲掃地，退路完全斷絕。

兩個都是明白人。迅速權衡之下，恭謹地表示恕不奉陪。

徐潤向蘇敏官投去一個抱歉的眼色：“日後賠罪。不過敏官，他們的條款真的很不錯，你可以考慮一下。”

說完，一個追一個，走得飛快，踩着樓梯板，蹬蹬蹬直響。

剩下幾個買辦也有點唱不下去這戲。三言兩語，讓蘇敏官譏刺得面紅耳赤，不知所措地望着幕後的洋老板。

“沒用的東西。”金能亨低聲恨恨，“滾。”

客廳內氣壓驟降，幾個原本在閑談歡笑的洋商湊了上來，面帶不豫之色。

這些人，蘇敏官也認得多半，都是上海領頭洋行的經理大班，什麽怡和、旗昌、寶順……

今日這局，說到底都是金能亨攢起來的，誇口可以把那個油鹽不進的義興蘇老板給弄過來，再找幾個中國人買辦花言巧語，壓力之下，不愁他不低頭。

到那時，接近一成的長江客運市場份額，就能重新回到洋人手裏。

可是現在，買辦都知難而退。這群不靠譜的中國人！

只能靠他們自己上了。

寶順的颠地大班指指沙發，“蘇先生，哈哈，久聞大名，未曾得見。不過以後你大概可以經常來這裏喝酒了……坐。”

沙發上的西洋女郎咯咯嬌笑，媚眼打量這個帥氣的異族小夥，并不打算給中國人讓位置。

那笑聲撩得蘇敏官心頭毛躁一刻。他餘光看座鐘，九點半。

船裏的姑娘應該等煩了吧？

但願這些洋人可千萬別啰嗦。

金能亨經理朝他擠出一個微笑，然後深深吸一口氣。

蘇敏官絕望地将手中的酒一飲而盡。

果然，金能亨開始長篇大論。

“你的蒸汽輪船，我們旗昌洋行可以折價購買。”他財大氣粗地說，“其餘資産，随你處置。你要是想入股，我們也非常歡迎。你也看到了，半數的中國船主都已經選擇了将資産寄托在外國洋行上，因為我們有更健全的法律和免于被清國官府随意盤剝的權利。這并不是賣國或軟弱的表現，正相反，這是擁抱現代商業規則之舉。如果你願意，你依然可以管理你心愛的露娜——那原本是我們的密西西比號——而且會獲得比以往多得多的收益，足以讓你買下大宅和田産，娶它三五個如花似玉的妻子，或者做任何你喜歡的事業……”

金能亨的語氣熱情而誠摯，好像從未跟蘇敏官、跟義興船行有過任何龃龉，好像只是今天才認識這個前途無量的年輕人，出于英雄惜英雄的心态，打算不遺餘力地提攜他一把，讓他從此進入人生的快速道。

其餘幾個洋商紛紛笑起來：“金能亨先生，你為什麽要折價購買露娜？這艘船已經被改裝得适合中國人出行，我們有理由認為它依舊保值。複源洋行願意原價購買它。”

…………

蘇敏官抿着茶，靜靜聽着洋老爺們替他哄擡身價。

比起買辦們的轉彎抹角，洋大人的思路更加直接：給他一個鏡花水月的虛幻美夢，讓他覺得，如果空手走出這間洋樓，就等于錯過了人生最大的機遇。

在滔滔不絕的聽力轟炸中，他目光忽然低下三分，發現那個卷發娃娃臉的陪酒女郎，用折扇擋着面孔，一直饒有興致地看着自己。

蘇敏官嘴角一翹，眼神朝娃娃臉女郎打招呼，口型說：“好無聊。”

女郎那彎彎的大眼睛帶着明顯的嬉笑之色，悄悄移開折扇，也露出塗了朱脂的紅唇，口型回：“你一定很有錢。”

歡場女郎也分三六九等。像這種出身高貴的歐裔交際花，全上海也就那麽三五個，只周旋于外國人之間。華人——即便是有錢有勢的華人，從來不是她們的目标客戶。誰敢接中國人的生意，哪怕只是同桌吃個飯，誰的身價就一落千丈。

其實反過來也一樣。絕大多數大清國煙花女子都不會接待洋人，否則是自斷活路。

所以今日在洋樓裏見到蘇敏官，西洋女郎也只是瞧個新鮮，覺得這人挺順眼，挺有意思。

不然怎麽這麽多歐美大亨都圍着他轉呢？

蘇敏官隔空跟女郎悄悄話。

——珍珠發夾很漂亮。法國貨？

——噢，謝謝。這是來自一位體面紳士的禮物。

——多少錢？不貴的話，我想給我妹妹也買一個。

——嘻嘻，真的是妹妹呀？

——說真的。多少錢賣？

…………

沙發對側，颠地大班正在軟硬兼施地發表演講，驀然發現，這該死的中國船老板居然跟他的女伴眉來眼去，不花一分錢，聊得開開心心！

他舌尖上那些詞，什麽“資本”、“國際化”、“共贏”、“股權”……一下子颠倒錯亂，像散在地上的黃豆，骨碌碌滾個乾淨。

他臉色脹紅，“喂，露易絲小姐！”

露易絲小姐當即扭肩膀撒嬌：“先生，你答應我十點鐘要去聽帆船音樂會的。這些無聊的話，找個別時間說不行嗎？”

“……”

蘇敏官抱起雙臂，微笑着和幾個五顏六色的洋商對視。

洋大人時間值錢。他們要賺錢，要社交，要娛樂，要跟女郎跳舞調情。沒有大把的時間浪費在一個中國商人身上。

今日這道坎，對他來說是個考驗，對他們來說，不過是一個随便用腳尖就能碾碎的障礙。

雖然他的時間也值錢。他本該漂在河面烏篷船上，和一個很适合戴珍珠發夾的妹妹一道聽戲。

或者做點別的。

他瞥了一眼牆邊的座鐘，按捺住剎那間的急躁神色。笑容裏明晃晃帶着挑釁。

——接着唠啊。

幾個洋商自讨沒趣。他們的夜生活确實排得滿滿。今日只是來趕個場，以為“瓜分義興”十拿九穩，不過是簽個字的事兒。

沒想到浪費這麽久時間，依然是原地踏步。

洋商內部開始分化。有人朝金能亨經理投去責怪的眼神，然後起身，禮貌說：“十點鐘的室內樂演出，有誰一起去？”

金能亨氣得鼻子冒煙。

他手下有一群任勞任怨的中國下屬，可以因他一個口信忙得滿城轉；可對于洋人同胞，他也沒法任意調遣。

只得暗地裏咬牙切齒，看着友商們一個個打退堂鼓，禮貌地向他暗示，下次做好準備再動手。

金能亨驀然獰笑，叫來一個下屬，低聲吩咐幾句。

真是不見棺材不掉淚。真以為他們西方人是靠文明禮貌發家的嗎？

“蘇先生，”他将蘇敏官推進隔壁一間小小辦公室，輕輕掩上門，“既然你不喜歡我們準備的那些能讓你變得富有的合約，那麽我只能請你——那句話怎麽說來着，敬酒不吃吃罰酒……”

“總算，”蘇敏官心想，“圖窮匕見。”

直接跳到這一步不好麽，非得白費那麽多口水，浪費寶貴的美好時光。

這些西人來華日久，也染上轉彎抹角的壞毛病，乾什麽都得做足場面功夫。

他拿起桌上的英文合約草稿，掃了一眼。

“關于義興船行股份無條件轉讓……”

沒有剛才那些花裏胡哨的“附股”、“加盟”、“合作”、“分紅”……只有簡單粗暴的“轉讓”——當然，給他點補償，打發要飯的。

“我得到可靠的消息，你的輪船‘露娜’，在申漢航線上進行違法叛國活動。”金能亨的聲音低低的，裝出來的英國上流口音煙消雲散，嗓子裏擠出粗犷的美式音節，“蘇先生，你好好想一想，你有沒有命令你的下屬，在途徑南京的時候……嗯，夾帶一些不該帶的東西……”

蘇敏官眼中笑意凝滞，指尖不自覺一蜷。

“……或者，人？”

金能亨笑着補充了幾個詞，深深的眼窩裏射出冷光，滿意地打量他的表情。

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“酒神號”帆船擁抱着水波，好似一首平滑的圓舞曲，有節奏地緩緩飄蕩。

一艘艘中式帆船、手搖船從它身邊駛過。有的船上傳來低吟彈唱的聲音，跟酒神號裏的西洋樂聲交織片刻，又迅速分開，仿佛無法相溶的水和油，各就各位地回到自己的世界。

不過，也不盡然。西洋管樂器經過刻意的聲學設計，音量很高，傳得很遠。相比之下，那輕攏慢撚的中式絲竹，在銅管樂的侵略中步步防守，最後撤入小小的船艙，不複響于水面之上。

蘇敏官沉默許久，手指用力，将掌中的合約草稿捏成團，輕蔑地丢進紙簍。

“友情提示，”蘇敏官的聲音懶洋洋，“諸位雖然不受大清國律法管轄，但據我所知，要想構陷中國人，也罕有成功，因為大多數地方官都不相信紅毛鬼佬的說辭。當然租界工部局是向着你們的，但是租界管不着大清的事……”

一邊說，一邊大腦飛快地運轉：不，不會有破綻。知情人都是靠得住的會衆兄弟，整個計劃從頭到尾不留證據，船上、碼頭、貨棧、船行總號，僅有的物證都銷毀了……

他慣會僞裝，眉毛挑起，做出一副又氣憤、又窩囊不願追究的神色，冷笑幾聲，起身推門。

金能亨拉住他的胳膊。

“你今天不應該去看那些中國人的吵鬧戲劇，蘇先生。”金能亨笑得歡暢，“你應該自己上臺，想來會比那些戲劇演員更加專業。”

一張風塵仆仆的手寫信，摔在他面前。

蘇敏官伸手，金能亨卻不讓他碰，只是抽出信紙，得意地朝他晃了兩晃。

“我有一位朋友，在南京附近，觀測了露娜的吃水深度。”金能亨拖長腔調，念着信中內容，“嗯……從燕子矶渡口出發以後，一夜的間隔，它的吃水線高了一個刻度。而露娜——也就是密西西比號，旗昌洋行手中有它的全部船舶數據。通過換算，我們有充分的理由認為，在那一夜之間，你的輪船上憑空增加了将近三噸的重量。而據我所知，在那一夜，你的輪船并沒有靠港，也沒有人上船下船，更沒有卸貨搬貨……”

金能亨的手指背上生着長長的汗毛。他得意地搖晃着信紙，蘇敏官看不清備細。只能勉強讀到擡頭的寄信人地址——駐紮南京的常勝軍大營某外籍軍官……

蘇敏官心裏暗罵一句，然而胸中卻本能地松了口氣，一道沉重的塊壘消失了。

他的自家兄弟，畢竟都是可信的。

問題出在意想不到的地方。

吃水線……

常在河邊走，哪有不濕鞋。從決定攪這趟渾水的那一刻起，就沒指望能全身而退。

他嘴角依舊挂着輕蔑的冷笑，兩根手指将那信紙推開。

“幾裏地外，望遠鏡的驚鴻一瞥……金能亨先生，如果這也能用來當做證據，以您那位朋友的眼力和記憶力，為什麽還蹉跎在一個下等軍官的位置上呢？

“再者，對過往民船進行如此細致的觀測，似乎并不是常勝軍的日常慣例。如果別人問起，為什麽單單對我的船如此關心，你只能如實回答，因為我們之間是競争對手關系，你們一直在不遺餘力地尋找義興船行的破綻……而這一事實，毫無疑問，會大大削弱所謂‘證據’的中立性。金能亨先生，你為什麽會覺得，這樣一封真實性存疑、傾向性明顯的信，會對我造成任何威脅呢？”

蘇敏官幼時開蒙學英語，時日不長，但請的都是在廣州居住多年的正統英國教士，學的是各種老掉牙大部頭，說的是标準女王英音。他長大以後也沒認真補過課，導致他的有些句式和詞彙，反而會讓新派英美人士覺得古典老舊。

對那些心态輕松的人，比如康普頓小姐來說，這種獨特的口音是個可愛的加分；然而在美國暴發戶金能亨經理聽來，就兩個字：裝逼。

非常拉仇恨。

金能亨揣回信，拍拍手。辦公室門打開，一個孱弱發抖的人被推到他面前。

蘇敏官臉頰湧上血色，耳廓上泛起應激性的淡紅。

他微微屏住呼吸，輕聲說：“金能亨先生，你們這‘華人止步’的牌子真是純屬擺設。”

這是個衣衫褴褛的矮小男人。說矮小也不準确，因為他有很嚴重的駝背，讓他時刻深深低着頭，好像心虛一般，不敢往上看。

蘇敏官并不認得他。但從他的發型氣質來看，無疑是第二批從南京城內逃脫的太平軍難民之一。

“這個駝子，跑到一座鄉村教堂，宣稱他信上帝，請當地教士把他帶到外國去居住。而那位教士，恰好是我的熟人。”金能亨鄙夷地看着那人，“蘇先生，現在你知道，為什麽我那位軍官朋友，會專門盯着你的輪船了吧？”

蘇敏官慢慢點頭。

人心隔肚皮。這個人為了逃出南京，為了謀得一個活命的機會，顯然擠占了兩個婦女兒童的名額。本身就不是什麽光明磊落之徒。

然後，為了謀求更好的生活，又或許是在洋人教士的哄騙之下，選擇了出賣曾經救他的義興船行。

“我猜，”蘇敏官不再看那個駝子，對金能亨說，“這便是指控我的‘人證’了？”

駝子奮力擡頭，小聲嘟囔：“蘇大俠，老板，小的不是有心……洋人說他們要跟你合作，是、是朋友……小的糊裏糊塗就信了，就告訴他們是你救了我們……他們對你也沒有惡意，真的，他們對小的保證過……”

蘇敏官半閉眼簾，盯着他的駝背，一泓春水般的眼睛裏。驀地漏出寒意。

然後春水合攏，他忽然笑了，拍拍那駝子肩膀，大度地說：“你是拿錢買命，咱們錢貨兩清，風險我擔着。我不怪你。”

做過買賣的都知道，在倉儲、運輸的過程中，不論多麽認真小心，不論揀選的貨物多麽新鮮結實，假以時日，也必定會有那麽一小部分壞掉爛掉、破損丢失、賣不出去。

這一部分便是貨品損耗，只能減少，不能根除。要記錄在成本之內，進貨出貨時都要考慮到。

眼前這位食碗面反碗底的駝子，毫無疑問，就是救人計劃中的“損耗”。

金能亨聽不懂漢語，聽着蘇敏官和駝子對話的語氣，興奮地猜測：“你承認了？”

蘇敏官不答，走向門口，一邊用他那很讨打的女王英音說：“如果金能亨先生覺得這些人證物證就可以令我的船行陷入萬劫不複，那你不妨試試，就當是為了學習大清國司法系統，交個學費。”

金能亨看着他那淡定自然的神色，陷入了一瞬間的自我懷疑。

難道這一切都是巧合？難道是駝子說瞎話，他的軍官朋友眼瞎了？

不，不可能。這個飛速成長的華人船行有太多的神秘之處。蘇敏官絕不是那種規規矩矩做生意的那種人。那麽多中國商人都在規規矩矩的茍且偷生，憑什麽他能後來居上、引領風騷？

洋樓外面的大街上隐約傳來鑼鼓聲。散了場的戲班子招搖過市，小孩子嬉鬧追逐。華人巡捕也沉浸在過節氣氛中，很不走心地驅趕兩聲，然後似乎是加入了熱鬧的隊伍，催促那收工的戲班子：“唱一段！再唱一段！”

金能亨被這些噪音弄得耳鳴，招手讓仆人進來，從紙簍裏撿出那份揉皺了的合約，鋪平擺回桌上。

“既然蘇先生這麽想挑戰一下洋行的法務實力，那我們也可以給你上一課。”金能亨眼角閃出陰險一笑，“你有兩個鐘頭的時間細想——我在巡捕房的熟人已經收到我的口信。等到午夜鐘聲敲響，他們便會包圍義興船行，翻開每一塊地板，找到每一件可疑的證據——而如果我沒猜錯的話，在那時，你的員工下屬們應該還興高采烈地留在蘇州河中，欣賞那可笑的中國戲劇吧？”

蘇敏官臉色微變：“這不合法——”

“本人剛剛競選成功，成為工部局董事，并且主持修改了相關法令。現在它合法了。我可以命令巡捕在任意時間搜索可疑的中國商鋪。”金能亨露出勝利的微笑，“從義興船行中得到的任何證據，我會讓人統統呈給大清政府，并且拿回豐厚的賞金。如果你不願看到這一切發生的話……”

他指了指桌上那皺巴巴的文書草稿。

“現在我要和朋友們去欣賞音樂演出了。”金能亨将一支鋼筆撂在桌上，“蘇先生，随時歡迎你的加入。”

金能亨轉身，矯揉造作的笑容從臉上消失，大步而走，留下一道敞開的門。

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