第211章

“中國人訴外國人, 妻子訴丈夫……瞧瞧，世風日下，人心不古, 連洋人都看不下去了。阿妹, 你這是要捅馬蜂窩啊。”

微微搖晃的船艙裏, 蘇敏官丢下一份報紙，故作不滿地看着她。

兩千兩銀子到手又飛了, 這丢臉事縱然她不願宣揚, 過幾天還是傳到蘇敏官耳朵裏。她拼着被他挖苦嘲笑，視死如歸地一擡頭, 正色回答：“我只是想讨回我應得的投資。”

蘇敏官深深看她一眼。這個韌性出奇的姑娘, 不論被社會毒打得多痛，就算被一巴掌拍進閻王殿, 她也能就地刨土, 慢慢把自己往上推, 最後露出個狼狽的小腦袋，重新生根發芽。

換了他, 遭到這種強搶戲碼, 可能直接提槍上門了。她呢, 她有自己的風格。文明, 優雅，看似脆弱, 卻把野心和獠牙藏在後頭……像洋人一樣。

蘇敏官忍不住撩她的鬓角, 摸摸那軟軟的臉蛋。她這一口牙，咬人也很疼的呢。

林玉婵笑他：“喲, 還有錢訂報紙呀？”

外資船商的價格戰打了幾個月，華人船商還有四家茍活。這四家船商結成聯盟, 守望互助，洋商一時還碾不死。

都知道這降價之舉，殺敵一千自損八百。洋行做慈善一般，讓上海商民享受了幾個月的一折廉價船票，自己怕是很快也撐不住吧？

可不曾想，他們的現鈔竟近似源源不斷。外資銀行一路大開方便之門，把西方列強從其他殖民地掠奪的財富，源源不斷地輸送到這個小小的“戰場”之上。

有幾家華人船商求助于古老智慧，派人前去游說，試圖讓分化幾家洋行的聯盟。但人家的聯盟是白紙黑字的合同，違約了賠巨款，且西方列強互相制約，誰都不敢輕易撕毀。

華人船運的客源流失得飛快。就連官員公款出行，也開始慢慢選用洋人船運，付一折兩折的價格，拿全價的報銷，省錢省得不亦樂乎。

蘇敏官也只能見招拆招，改革航路，令人簡化了華人買票的手續，出行前祭神，船頭設扔錢功德箱，所有客船加配廚房火竈茶葉，讓乘客們能随時喝上熱茶。另外船上配通譯、文書，幫助乘客進行對外交涉、辦理複雜手續……

因着這種種照顧華人的便利，總算留住了極少數忠誠客戶。

至于他那置船、置地、擴張業務的一系列壯志，也只能暫時擱淺。

林玉婵輕聲問：“訂中文的《上海新報》就夠了，大家上船看看報紙，也是個消遣。《北華捷報》那麽貴，又是英文，沒必要在船上配備吧……”

蘇敏官翻開報紙中的一頁，似笑非笑。

“我可以讓人解說洋人的文章，給大家說書解悶啊。”

翻開的那一頁報紙，半幅的版面洋洋灑灑，标題是《涉外婚姻，甜橙還是苦果？是什麽讓柔順的中國女人鼓起勇氣，和她深愛的丈夫對簿公堂？》

署名是著名的E.C.班內特。

在以感人的知音體敘述了那位可憐的中國太太的困境之後，這位嶄露頭角的新銳自由記者發文表示，自己會出面幫助善良的馬戛爾尼太太，讓她拿回屬于自己的一份嫁妝。訴狀已托人遞到大英按察使司衙門，請各位讀者靜候佳音。

“标題是你起的吧？”蘇敏官忍着笑，“那個大小姐肯定想不出這麽煽情的話。”

林玉婵倒吸口氣，“你怎麽知道這次也是她……”

康普頓小姐秘密摻和其中，沒告訴過他啊！

蘇敏官無奈地看她一眼，起身将報紙挂回原處。

這麽明顯的事……也就康小姐自己覺得可以永遠瞞下去。

林玉婵看着那份辭藻華麗的通稿，點頭承認，自己确實出了許多煽情的點子。

遂不好意思：“你把這事當笑料在船上說啊？”

蘇敏官微笑：“你不想早點拿回款子？”

林玉婵和康普頓小姐商議出的策略，就是要盡量鬧大，讓全上海民衆都關注這個案子，給領事館施壓，以期早點開庭。

否則，像中國衙門似的，一個案子拖上一年半載，她可等不起。

林玉婵被他說破意圖，知道他是在暗中相助，坦然笑問：“反響怎樣？”

“不好。”蘇敏官煩惱地對手指，“已經有三對乘船的夫婦半途吵架，回家掰扯嫁妝去了。我覺得自己好罪孽深重。”

林玉婵小聲笑。

大英按察使司衙門主理洋人之間的訴訟。衙門有個高大上的名字，其實基本盤不大，每年接到的案子屈指可數，基本就是些勞資糾紛、小偷小摸、走私破産、酒後互毆之類的小事。

這一次訴訟涉及夫妻兩人，雖然案情上十分清白，但對于十九世紀的百姓來說——不論是中國人還是洋人——都是難得的一次年度大瓜。

E.C.班內特的檄文一出，傳遍租界華界，馬戛爾尼府上大門口天天都有好奇群衆經過圍觀，試圖以管窺豹。也不知自己要看什麽，有時候看見一身官服的馬清臣，有時候窺見高挑飒爽的馬太太，甚至只是看到府裏的一條狗，都能讓八卦群衆獲得極大的滿足。

在這種輿論壓力之下，大英按察使司衙門應該會對此案加以重視，快審快結。

江面上汽笛聲傳來。神氣活現的洋行蒸汽船，耀武揚威地擦着這艘上海至吳淞的小渡船而過，波浪湧來，把渡船推得左右搖晃，又撞上江邊破船，咯噔幾聲。

鋼鐵淘汰了帆和木，華人船運大批倒閉，報廢的沙船漂在江面兩岸。

這些曾在中國水道裏暢通無阻的巨大沙船，這些曾将一年年的漕糧運到北方、使整個帝國免于饑餓的功臣，眼下如同一具具餓殍，負着整個行業的薄暮之息，散落在蘆葦叢裏，任憑腐爛風吹。

蘇敏官踏出艙外，用船槳撥開朽壞的浮木。

“林姑娘，我收回上次的态度。”他的聲音在蘆葦叢中回蕩，有股濕潤之氣，“若你真能拿回款子，你那個制茶蒸汽機，還是可以試一試的。”

林玉婵盯着他的背影，小小哼了一聲。

雖說對蘇老板來說，食言而肥是家常便飯；但他能把自己關于投資的意見給吃回去，四舍五入就是個小小的道歉。

“八字沒一撇呢。”她說，“也許敗訴呢。也許訴訟費幾千兩銀子呢。”

蘇敏官側首，看着她那記仇的小冷笑，不禁莞爾。

她被人挖了這麽大一個坑，眼看摔得鼻青臉腫，卻能從旁人意想不到的地方，一步步的爬出來。

敗訴就敗訴，她敢用洋人的游戲規則跟洋人硬剛，有這勇氣，不怕籌措不到兩千兩銀子。

小姑娘神采奕奕，然而眼中的紅血絲清晰可見。這些日子怕是天天點燈夜讀，惡補洋人的法律知識。

“覺還是要睡足。”他沒頭沒尾地關心一句，馬上又說：“茶葉量産之後，我可以訂購。”

林玉婵神色緩和七分，嘴角不自覺地翹起，又板起臉，說：“等你有錢了再說吧。”

艱難穿過沙船墳場，眼前的水道開闊起來。吳淞炮臺若隐若現。

以前城區到吳淞沒有渡船線路，只能靠百姓自己包船前往。如今義興也開通了這些短途的草根航線，讓吳淞地區種棉花的農民能快速往返市區。

蘇敏官伸出手，“阿妹。”

林玉婵不解：“這就下船？打靶不是炮臺那裏——”

“打靶下午再說。”他挽過她的手，輕巧帶下船，跟義興的船工揮手作別，“要進洋人衙門，雖然用不着跪拜磕頭，也不會挨板子殺威棒，但還是有許多不便明說的規則。有幾位漢口客商，當初跟我一起在漢口領事館狀訴史密斯的。他們今日正巧來吳淞短泊，我做東，請他們在縣城吃頓飯。我們好歹也都進過洋人衙門，知曉一些陷阱和門徑，也許能幫得上忙。阿妹賞個臉？”

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一周後，馬戛爾尼太太狀訴馬戛爾尼先生的嫁妝案件，如期在大英按察使司衙門開庭。

這個衙門并沒有單獨的辦公大樓，庭審地點是借用了英國領事館裏的一間屋子。這房間平時空蕩蕩，此時人滿為患，臨時從各地調集了幾十把椅子，有中式藤椅，有歐式沙發，還有小板凳、竹席，混搭着擺在一起，依然容不下前來旁聽的僑民。

平日裏井然有序的英領館門口，此時也橫七豎八地停滿了馬車。有些僑民眼看交通擁堵，乾脆換了中國人的轎子、獨輪車，溜縫兒似的從馬車之間靈活鑽過去，把本來就堵塞的大街塞得滿滿當當。

洋行職員、水手、領航員、太太小姐、教士、文員、廣方言館外教、甚至工部局公務員……

英國領事館去年舉行的聖誕晚宴，都沒來過這麽多人。

領館衛隊扯破嗓子維持秩序，還臨時調來幾個巡捕。克勞福德督查親自坐鎮，頂着一張嚴肅面孔大聲喝道：“秩序！秩序！”

事實證明，洋人看起熱鬧來，那投入的程度跟中國人不相上下。

誰讓這案子還沒開庭，已經鬧得滿城風雨。在E.C.班內特公開發難之時，馬清臣正在視察洋炮局新廠區，幾天沒看報紙。等他回到府上，事态已然發酵，就連他家廚子都朝自己擠眉弄眼，頗有幸災樂禍之意。

馬清臣看了報紙，兩條整齊的胡子都氣歪了。

自古妻子嫁妝歸丈夫，怎麽還有那麽無聊的人，在這種常識上做文章！

關鍵還得到了自己妻子的默許！

妻訴夫，她還真想得出來！

想找郜德文質問幾句，人家早就分居別院去了——馬清臣學習大清官員的優秀傳統，置了好幾個大宅子，用來社交宴請，自己也可以冬暖夏涼的換着住。官太太為了療養，搬去另一個宅子暫住，也是很尋常的事——夫妻兩人每天擠在一個炕上不分開，那是平頭百姓才做的寒酸事。

馬清臣氣不過，當即也提筆揮毫，在報紙上發表了一篇回應，引用了無數傳統規則和英國法條，表明使用妻子的嫁妝是丈夫天然不可侵犯的權利，并且妻子起訴丈夫，不管是在英國還是大清，本身就是違反法律的不道德之舉。請E.C.班內特先生懸崖勒馬，否則鬧得斯文掃地，勿謂言之不預雲雲。

《北華捷報》巴不得當事雙方在他們的報紙上打嘴仗，當即火速原文刊登。

E.C.班內特也立刻回應：“并非是您的妻子起訴她的丈夫，而是一位有正義感的、和她毫無利益關系的紳士，以他自己的名義，向馬戛爾尼先生讨個說法……既然馬戛爾尼先生如此堅決地認定自己的做法毫無瑕疵，那麽，法庭見。”

租界裏難得有這種喜聞樂見的夫妻互撕，一時間，各位太太小姐的下午茶桌上，飄蕩着有趣的新談資。

這位中國太太是怎麽跟她的丈夫認識的？他的丈夫是如何追求她的？他們的婚禮是如何辦的？他們平時在家說什麽語言？她會不會像其他中國妻子一樣，給她的英國丈夫納妾？她會讓丈夫看她的腳嗎？她會不會按照中國的習俗，溺死他們将來的女兒？還有最關鍵的——她和那位E.C.班內特先生，又是什麽關系？

博雅小洋樓迅速恢複了下午茶業務。以康普頓小姐為首的一乾洋人閨蜜，盡管半數以上都家中生變，零花錢緊縮，但還是忍不住好奇窺秘的心思，又重新聚到了一起，并且吩咐林玉婵：

“露娜，少準備些精致糕點，紅茶水果就夠了，我們最近在控制體重……”

其實是囊中羞澀。

林玉婵忍笑應了，給她們一人切了一盤應季的大西瓜。

“敞開了吃，放開了吃，我請客！”

再苦不能苦八卦，大家叽叽喳喳議論得入迷。

康普頓小姐拼命忍着笑，也跟着煞有介事地聲讨臭男人。

還不忘澄清：“班內特先生純屬路見不平拔刀相助，跟那位中國太太沒有超越友誼的交情哦！”

……

不光是在租界，就連很少關心洋人家務事的華界，也開始有人讨論這則跨國八卦。究其原因，是幾大華人船行最近搶客源，趕時髦，在客船上講解洋人報紙，以娛大衆。“馬清臣嫁妝案”自然成了其中的明星題材。反正都是夫妻那點事，也沒有文化隔閡，小孩子都聽得懂。乘客們從浦西聽到浦東，從寧波聽到無錫，從杭州灣聽到蘇州河，聽完了還會唏噓兩句，說清官難斷家務事，洋人家裏原來也那麽麻煩。

有人還會感嘆，好好的一個有錢人家閨女，居然眼瞎便宜了洋人，想來是貪慕虛榮，以致自咽苦果，真是可憐可恨。進而得出結論，嫁人還是該嫁中國人——老實肯乾，通曉禮義，尊重婦女，就算生得矮點黑點，身材樣貌又不能當飯吃。況且男人瘦小，打起老婆來還沒那麽疼呢。

總之，這案子以驚人的速度橫掃華夷兩界。今日英國領館院門一開，把群衆的期待感推到最高點。

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林玉婵叫的馬車早在一裏地外就走不動。她乾脆跳下來，用雙腿走完最後一段路，來到門外等候區，擠在混亂的人群中。

一擡頭，看到奧爾黛西小姐盈盈走來，她穿着高領長袖，在悶熱的天氣裏使勁扇扇子。

林玉婵忙打招呼：“您也來啦！您的咳疾好些了嗎？最近天氣熱。”

奧爾黛西小姐在玉德女塾裏見過郜德文一面，今日得閑，于是來旁聽，搖着扇子感慨：“那是個多虔誠的女孩啊。我本以為她的婚姻會是一帆風順呢。”

來旁聽熱鬧的僑民真不少，其中有不少林玉婵的熟人——倒不是她熟人遍天下，而是租界裏洋人就那麽多，就算每天在路口随機蹲守，都能守到好幾個認識博雅林小姐的。

歐文醫師正在向麥加利經理請教投資問題；郎懷仁主教在和威廉警官談論寬懷仁恕；赫德派自己的秘書金登乾前來旁聽，因着馬清臣同時是大清官員，跟赫德也有多次往來，赫德需要獲得這個案子的即時反饋。

林玉婵忽然肩膀一沉。回頭一看，維克多金發白牙，朝自己燦爛微笑。

“想不到吧，林小姐，我被選做陪審團成員。”他朝她擠眉弄眼，“不過你不要妄圖賄賂我，我是不會因為一個吻而偏袒其中一方的！——嗯，兩個吻也許可以考慮……”

林玉婵嗤之以鼻：“騙誰呢？這裏又不是工部局法庭——大英按察使司衙門的民事案件，涉案雙方都是英國公民，按規定不會引入非英籍陪審團成員。別告訴我你嫁給赫大人了。”

維克多微微臉紅：“你、你怎麽這麽清楚……”

她不就是陪那位中國太太來出庭的嗎……

林玉婵白他一眼，心說過獎，大英按察使司衙門的規章制度我都研讀透了。

她透過人群，看到一個熟悉的栗色腦袋，趕緊招手。

康普頓小姐是陪着父親一起來的，順路帶了不少閨蜜，正在樹蔭下自成一派，叽叽喳喳笑成一片。

至于報館主筆康普頓先生，才是貨真價實的陪審團成員。他也想借此機會認識一下那位給《北華捷報》創收無數的E.C.班內特，因此當領館寄出陪審請求時，他欣然同意。

女兒磨着要來旁聽，他也只好帶來。

康普頓小姐一邊聽着閨蜜們花癡“那個班內特先生一定很帥”，一邊轉過頭，朝林玉婵輕輕眨眼。

林玉婵給她回了個“你放心”的眼神。

為了準備這場庭審，兩人各自用功，啃了無數書本文集，約見了各種雜七雜八的人脈，宛如準備了一場大學期末考。

今日入考場，成敗在此一舉。

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女王陛下親自指派的首席大法官洪卑爵士，搖着扇子，喝着冰鎮果汁，從雕花木窗子裏看到這空前盛況，有點發憷。

悄聲問手下書記員：“炮艦到了嗎？”

大英帝國是法制完善的文明國家，但這“法制”也有限度。具體來說，只能是在炮艦的射程之內。

曾有一次，一個英國人誤殺華人，當陪審團集體判定此人無罪時，中國暴民圍住了領事館，幾乎把洪卑爵士拖出了大門。領館不得不緊急調動一艘附近的英國炮艦，才将憤怒的民衆吓走 。

從此，每當審理涉華案件之時，洪卑爵士都要調動英國炮艦守在岸邊，以保證英國在華的“司法獨立”。這已經成為英國在華法院的一項驕傲傳統。

今日案件雙方雖然都是英國國籍，但其中的原告女士是剛入籍的華人，肯定會得到華人社區居民的廣泛聲援。洪卑爵士不敢掉以輕心。

砰砰砰幾聲炮響。洪卑爵士欣喜地從窗外看到，炮艦緩緩駛來，正在用炮聲跟他遙遙致意。

有了炮艦，心中有底。洪卑爵士戴上白色假發，吩咐：“準備開庭。”

登記旁聽的外國僑民魚貫而入。

看熱鬧的中國百姓被推到“華人止步”的牌子後面。許多人不滿地喝道：“老爺明鑒，這案子裏有中國人，為什麽不讓我們進去聽？不公平！誰知你們會不會徇私！我們可以站在門外——”

轟隆！炮艦一聲吼，領事館門口恢複平靜。

林玉婵跟康普頓小姐一前一後，好不容易擠到領館那雕花西洋杉木大門口。康小姐先進去，林玉婵眼前一花，被中國衛隊攔住了。

“華人止步！喊那麽多遍沒聽見？”

林玉婵：“我是來參加庭審的……”

“屁，中國人怎麽能參加洋人的庭審，走開走開！別擋路！”

林玉婵摸出一張紙，“我是班內特先生的代理人，這是領館寄來的通行證……”

“哪撿的？”戍衛根本沒聽懂她的自我介紹，反而一下子警惕起來，“還回來！給我！”

林玉婵再三解釋沒人聽，眼看那戍衛要來動手推她，氣得扭身就走。

在中國的土地上，中國人合法參與公共事務，被中國人攔在門外。

她繞着領館圍牆走圈兒。英國人自我保護意識很強，但統籌能力略遜，每個小門側門都守着人，都只知道拿一句“華人免進”噎她。

忽然，從一處偏僻走廊朝外的窗戶裏，伸出一雙戴蕾絲手套的手。

林玉婵大喜，搬兩塊磚頭墊腳，拉着康普頓小姐的手，連滾帶爬地翻了進去。




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