第218章

“翡倫……”

這是林玉婵的第一反應。

“太太, 翡倫挺過來了。你別急。”郭氏跪在地上，仰頭安慰她，“不過你送來的另外一小囡, 那個黃大腳, 她、她命不好……”

林玉婵咬着嘴唇, 眼眶驟濕，重重點點頭。

古代人命如草芥, 随便一個傷風感冒都能要人命。她以為自己已經習慣了天天推在街上的運屍車。

她驟然轉向德肋撒嬷嬷, 嚴厲質問：“為什麽沒告訴我？”

德肋撒嬷嬷面如死灰，小聲解釋：“我、沒想到那麽嚴重……不像讓太太你擔心……”

孩子們都在生病, 孤兒院工廠無法正常運轉。德肋撒嬷嬷唯恐林玉婵停發薪水, 于是上報一切正常。想着等疫情過去，再讓孩子們加班補上便是。

反正如今還沒到棉花收貨季, 工作不忙, 博雅也不常派人來監督。德肋撒嬷嬷只因一點貪念, 便沒有如實向林玉婵彙報。

林玉婵狠狠瞪她一眼，覺得讓她枷兩天也不冤。

她問：“孩子們現在怎麽樣了？”

奧爾黛西小姐指着門口的封條, 氣得話不成句：“你說怎麽樣了！這是你們中國人乾出的好事！”

林玉婵不計較她氣頭上的話, 撥開圍觀人群, 近前看那封條。

上海道臺親封。時間是三天前。

她伸手入懷, 顫抖着摸了好幾次，才摸出來幾角小錢, 賠笑對官差說：“麻煩把這幾個女子的枷松一松。那個戴頭巾的是我舊鄰居——長班老爺, 這孤兒院到底發生什麽事了？”

…………

通過官差、奧爾黛西小姐和德肋撒嬷嬷的話，算是勉強還原了這三天裏的變故。

前陣子天氣炎熱, 暴雨連連，孤兒院爆發霍亂, 幾天內死了十幾個孩子。運屍的小車進進出出，逃不過附近居民的眼睛。

教會辦孤兒院雖是善事，但也有教士仗勢欺人，貶低中國神佛，惹人生厭；再加上《天津條約》的“寬容條款”，不僅賦予教會特權，連帶着庇護信教的中國人。于是有地痞流氓混入教會，橫行鄉裏，更加引發本地人的反感。

平時，懦弱的民衆見到教士繞着走。可是這一次，親眼看到孤兒院“虐死”衆多孩童。有人跟蹤至墳地，挖出那小小的屍首，發現有一具已被野狗咬壞，身體不全，形狀凄慘。

“洋人挖小孩心肝”的謠言再次爆發。好事者稍微煽風點火，立刻點燃百姓對教會的多年不滿。

百姓沖入孤兒院，看到一屋子一屋子的病童，義憤填膺，當場動了手，把幾個修女嬷嬷打得鼻青臉腫，扭送見官。正在附近做彌撒的郎懷仁主教和幾個外國教士也被人打傷，匆忙跳牆逃出，眼下正藏在法國領事館養傷。

新上任的上海道臺丁日昌性格剛毅，決心厲行鏟除積弊，也早就對各種洋人特權不滿，對鬧事民衆采取縱容默許的态度，算是狠狠扇一下教會的臉。

“哼，”幾個官差冷笑，“洋和尚有條約護着，上頭不追究也就罷了。這幾個毒婦可是黃皮膚黑頭發，咱可不能輕易放過。枷上幾天示衆，告慰那些枉死的孩子不冤吧？”

林玉婵不肯走，堅持問：“那，裏面的孩子呢？”

“都染了疫病，不能放出來！——反正裏頭大的照顧小的，每天扔點米進去，死不了！等過幾日，請個先生驅驅鬼，再想辦法打發便是！”

林玉婵：“怎麽打發？發送官賣麽？”

官差冷笑，默認了她的猜測。

一牆之隔的孤兒院裏，隐約出來微弱的哭聲。

官差趕人：“哎，太太，還有這個洋夫人，這兒沒你們事兒，院子裏有瘴氣，熱鬧看過就散了吧！”

什麽瘴氣。林玉婵知道，多半只是飲用水被污染而已。

她把奧爾黛西小姐扯遠，低聲說：“這事得找法國領館！讓他們給朝廷遞照會！趕緊把裏面的孩子接出來救治再說！”

頂着個“列強”的威名，平時不乾好事，現在也該起來乾活，乾涉一下大清國內政了！

“我去找過。”奧爾黛西小姐急得團團轉，“孤兒院是法國教士辦的，英領館不管。法國領事在休假，秘書說這事不着急……這群該死的吃乾飯的蠢貨，平時有個商業糾紛，他們到得比誰都快。如今活生生的孩子被悶在樓裏患病，他們卻有工夫休假！”

林玉婵驚呆：“他們不管這事？”

奧爾黛西小姐連聲咒罵：“上帝詛咒這群懶惰的官僚騙子！”

林玉婵臉色嚴峻，心中升起一個不得了的猜測：“上海道有意控制事态，沒讓洋人傷亡。這事鬧不大。但領館又不肯吃啞巴虧。如果……如果這裏的孩子再死上幾個，或是中國修女嬷嬷被衙門虐殺幾個，演變成流血教案，到時他們便可大張旗鼓，開着軍艦去抗議。這新任的上海道非下臺不可，也許還會有巨額賠償。”

奧爾黛西小姐臉色一變：“你是說……英國人法國人，他們在等事情鬧大？上帝，他們難道會眼睜睜看着中國孩子病死？”

她帶着一腔善良的熱忱，萬裏迢迢來傳播福音，卻不知許多衣冠楚楚的同胞，做着和她一樣的事，內心裏打的卻是另一套算盤。

林玉婵掏出包裏所有的幾十塊銀元——原是準備捐給孩子們做飯費的——找到官差頭領，低聲下氣地給了出去。

“老爺明鑒，那些信教的雖然可惡，但裏面孩子是無辜的。民女認識幾個女大夫，請老爺行個方便，先進去看看那些孩子，送點藥再說。”

官差在孤兒院外面守了幾天，聽着裏頭此起彼伏的孩童哭聲，人心肉長，其實也不好過。

只是上官沒下令，民間傳言裏頭有外國瘟鬼，誰都不敢進去而已。

見林玉婵是年輕女流，也鬧不出事，商議片刻，收了錢。

還好心提醒：“送藥可以，小心染病。”

林玉婵飛快請奧爾黛西小姐出面，去臨近幾家教會醫院請了幾個中國護士，帶一些藥。

半個鐘頭，來了六七人。

官差搖搖頭，一臉看死人的表情，打開後門，把這幾人放了進去。

護士們緊張萬分，用布蒙面。

林玉婵在生物課上學過，霍亂是飲用污染水源造成的消化道傳染病，不通過空氣傳播。但看着身邊護士如臨大敵的樣子，也用手帕蒙了鼻子。

剛系好手帕，猛地身後有人叫：“林姑娘！恩公！”

一臉雀斑的小女孩黃鹄蹒跚跑過來，哭着抱住她的腰。

幾個護士大叫：“喂，別碰她！”

林玉婵鼻子一酸，用力将黃鹄摟住。

“她沒病，不會傳染我。”

黃鹄嗚嗚大哭。

對她來說，孤兒院裏雖然粗米布衣，但有玩伴，有保姆，沒有喜怒無常的爺爺，是她小小一生中難得的歡愉時光。不料歡快沒幾個月，暴民闖進，胡亂打砸，她也挨了好幾下打。後來那些嬷嬷保姆更是全被抓走，黃鹄想，我又被抛棄了嗎？

她死死摟着林玉婵不松手，肩膀聳動，哭得變音，指着身後的一座大棚。

那是博雅公司的棉花加工廠房。已經被憤怒的百姓砸得稀碎。庫存的一點棉花不翼而飛，木質軋花機全都肢解，被人拿回家當柴燒。

林玉婵抿着嘴唇，努力扯出一個笑。

“人沒事就行。”

又問黃鹄：“有幾個生病的？”

黃鹄抽抽搭搭地指着一間宿舍。

孤兒院人手不足，孩子們諸事自理。這幾日沒了大人，倒是沒亂。

黃鹄自幼撐起一個家，鍛煉得十分早熟。雖然是孤兒院的新生，但幾個月下來，也算個十項全能。她組織幾個大點的女孩擔起照顧的責任，給小孩子煮食喂飯。生病的孩子集中在一起看護，眼下都躺在那宿舍裏。

為了照顧省事，幼童全都光屁股。空氣裏彌漫着一股淡淡的臭味。

死去的孩子早已被運走掩埋。角落裏幾個空床，上面豎着一個小小十字架，孩子們在底下放了玩具和野花。

林翡倫發着燒，終于沒力氣打人，乖乖被林玉婵抱起來。

“乖。你當初掉糞坑裏都沒事。”林玉婵貼一貼她火熱的小臉，柔聲說，“不許給我陰溝裏翻船。”

林翡倫蔫答答的咿呀幾聲。

幾個護士分頭去檢查病童狀況，松口氣：“都沒有性命之憂。”

霍亂潛伏期短，發病猛烈，有時幾個鐘頭就能致命。但若并非重症，挺過最初的腹瀉，就進入無害的恢複期。

最嚴重的疫情已經過去了。這些活着的、躺在床上的病童，大多只是脫水發燒，虛弱得哭不出眼淚。

但若沒有大人照料，病菌随時會卷土重來。

此時已有英國醫生發現，霍亂也許由污水引起。林玉婵和護士商議過後，召集幾個大童，吩咐将孤兒院內的水井封閉，廚房廁所徹底清潔，被污染的衣物用品焚燒丢棄，告誡她們飲食之前徹底洗手。然後分發藥品肥皂，囑咐一些照顧病人的細節。

“我會争取活動關節，讓官老爺盡快把嬷嬷保姆放出來，水車會每天來送水。”林玉婵将翡倫放回床上，對孤兒們說，“這幾天你們堅持一下。不管是喝水還是做飯，一律要燒開三分鐘。”

有的孩子不知道分鐘的概念，林玉婵又改口：“數兩百下。”

“可是，”一個十一二歲女孩滿臉懼怕，“官府要把教士嬷嬷趕走，把我們賣到別人家裏去。”

黃鹄也點點頭，低聲說：“不是我們胡思亂想。我們親口聽到外面官老爺議論。

林玉婵沉默。要是孤兒院辦不下去，這些孩子如何處理？

在毫無人權的大清朝，“發賣”似乎是再正常不過的選擇。

原本就是平民不要的孩子，對官府來說，更是毫無價值。

她迅速估算一下最差的結果：如果她全盤接手，費用……

估計會把博雅拖垮。博雅畢竟沒有教會闊氣。

幾個護士好言安慰：“洋大人會想辦法的。你們別急。”

林玉婵點點頭，無甚底氣附和：“我會跟洋人一起想辦法。”

*

“太過分了。”奧爾黛西小姐回到府上，命令女仆收拾衣裙，“等那幫西裝革履的官僚們行動起來，這些孩子起碼得死四分之一。露娜，比上海道臺高一級的官員是誰？我要去直接去找他。”

林玉婵微微一驚，“兩江總督曾國藩……不過報紙上說，他剛剛出發去山東剿撚。”

由于民憤強烈，孤兒院的嬷嬷保姆被收入監牢，一時放不出。而英法領事館不肯退讓解決問題，反倒暗搓搓盼着鬧出人命，以此訛詐清政府。一整個孤兒院的孩子，夾在新任上海道臺的尊嚴和列強的傲慢中間，成了人質。

林玉婵：“奧爾黛西小姐，你別沖動。”

領事館的洋人可以随意拜訪大清官員，對後者頤指氣使——因為他們都是乘着軍艦、帶着洋槍隊去的。

奧爾黛西小姐手中并沒有軍艦和洋槍。但她毫不氣餒。

“那麽我直接去北京——我和直隸北境代牧區的主教大人是多年相識。我要直接去找總理衙門！我不管什麽英國法國的面子，我要讓他們先赦免這些可憐的修女、保姆和兒童再說！”

林玉婵敬佩地看着這位年過五旬的高瘦老太太。她說話的時候，後背挺得筆直，硬質的高領陷入脖頸的皮膚，給她的聲線添加了一抹堅毅。

但她不得不再次潑冷水，給奧爾黛西小姐的滿腔怒火降溫。

“去北京路程遠，路上不安全……”

一個女仆遞上便條。奧爾黛西小姐接過一讀，滿意地點點頭。

“那個海關的小夥子——叫什麽來着，對了，羅伯特。他要去北京述職。明天就出發，搭乘寶順洋行的輪船‘水妖號’，三天就能到天津。”奧爾黛西小姐指指一套白瓷茶具，命令女仆包好，“他已答應給我留個艙位。上帝保佑他。”

林玉婵結結巴巴：“可是你沒門路……”

奧爾黛西小姐和藹地一笑，眼角眯起幾道紋。

“好了露娜，”她拍拍林玉婵肩膀，“上帝不允許我袖手旁觀。祂會指給我一條路的。”

*

“阿妹，你的信我已看過。總體措辭都合适。但這一句……你一定也請了別人幫你潤色，不妨商量一下，是否要避諱……”

義興茶館雅間裏，蘇敏官提一支筆，在信紙草稿上圈出幾個字。

林玉婵沒接，低下頭，下了很久的決心，才小聲開口。

“我不想給文祥夫人寫信了。”她看着蘇敏官驚詫的雙眼，一字字說，“我想直接上京。”

蘇敏官眉毛挑高，放下筆。

“沒必要吧？文祥夫人并沒有要求你……”

“孤兒院出事了。”

林玉婵說完幾個字，忽然忍不住哽咽，輕輕捂住半邊臉。

後背一熱。蘇敏官站起來，從後面抱住她。

“嗯？”他聲音依舊冷靜，“怎麽了？”

林玉婵放平心境，詳細跟他說了今早的見聞。

“上海道的意思，為平民憤，孤兒院要解散，孩子要發賣，以後不準教士涉足收養棄嬰之事。”她轉述在場官差的話，猜測着官老爺的意願，“英美領館意在拖延，等清廷自己讓步賠禮，或是事态鬧大，送給他們談判的砝碼。奧爾黛西小姐所幸沒被牽涉進去，她打算繞過上海道，直接請總理衙門解決。”

蘇敏官微微蹙眉：“那你？”

“她的随身通譯染疫在家，她一個人，和華人交流不便。況且她是洋教士，孤身一人和官府打交道，只怕被人懷疑另有所圖。”林玉婵很快地說，“而文祥在總理衙門任職，赫德說他開明寬厚，架子不大。我可以用答複信件的名義，上京拜見文祥夫人，順便和奧爾黛西小姐一起，為孤兒院孩子請命。應該比她一個人上京亂闖，成功的機會大一些。”

她不等蘇敏官出言評論，又搶着說：“生意都安排好了，像上次出差一樣。大夥都商量過了。這是積德的事，都催我盡快去呢。”

她靠在他胸前，回頭向上看，乖巧眨眨眼，好像在等待他的意見。

蘇敏官低頭，嗅到她發間皂角香氣。又托起她一尾發梢，手指一撚，微濕。

“怎麽，”他無奈一笑，“水妖號的頭等艙，沒有條件給你洗頭發？”

林玉婵：“……”

他一眼看出來，她去意已決，頭發都提前洗好了，就不是來征求意見的。

林玉婵有點不好意思，小聲問：“你去過北京。有什麽需要我特別注意的嗎？”

話音未落，忽然有人篤篤敲門。

她忙站起身。

船運生意最近愈發不好做，大夥都在外面争單子。鋪面裏常年冷清無人。

沒想到剛放肆一會兒，就來人了。

“老大，”石鵬的聲音，“安餘船行的老板說，看在同鄉面子上，給咱們開價八千兩。但是要至少一半現銀。現在人在茶樓，等你過去回個話。”

蘇敏官猶豫一瞬，朝外面說：“接受。不過今天不行。煩他等明日。”

林玉婵暫時忘記自己的私事，眼睛睜溜圓，有點不相信，将蘇敏官從頭到腳打量一番。

“收購？”她笑問。

蘇敏官嘴角一翹，收起桌上茶水信件，帶她回自己房。

“都是華商兄弟，洋人發難，有人退了，我不能退，總得幫襯一把。”

說得十分大義無私，簡直能入選感動大清年度人物。

洋人船商搞價格戰，意在拖垮以義興為首的華人船運龍頭。但大魚小魚互相打架，先遭殃的一般都是小蝦米。

義興還在硬撐，有些競争力不強的小船商先撐不住，紛紛破産倒閉。甚至有幾個經營不善的小型洋行，跟着大洋行燒錢降價，結果錢燒完了，低頭一看，底褲精光，只能黯然退出角鬥場。

義興趁機出手偷襲，低價收購出局者的資産，悄悄壯大。

當然，要做得避人耳目，不能讓洋商醒過味來。

蘇敏官關上門，回身将林玉婵抱住。

“對不起。”他親親她額頭，“不能陪你去。”

林玉婵忙道：“當然不用你陪着啦！船行要緊，你現在是走鋼絲，洋商都在盯着你呢。”

蘇敏官微笑：“不是這個原因。京師是天子腳下，我……比較膽小。”

林玉婵看着他那滿不在乎的眉眼，忽然感覺到一陣無法形容的孤寂。金秋燦爛，空氣中暑氣尤在，唯有他的笑意顯得清涼。

他有着一顆翺翔江海的心，但終究是不自由的。

林玉婵想了想，小聲問：“那我……”

“你沒問題。”蘇敏官扯過椅子，坐下磨墨，“不過以防你健忘，我現在幫你懷念一下你的亡夫。”

林玉婵帶着三分好笑，認真看他運筆如飛。

“武功堂蘇氏，籍貫廣東梅州，祖蔭候選兵馬司正指揮加三品花翎頂戴——買的。乾隆五十六年，遷居……”

陳年落灰的厚家譜，被他從垃圾堆裏撿起來，煞有介事地抖落一遍。

“……你是孤女，家世記不得，從小許配他們家的獨子小少爺……”

林玉婵打個噴嚏，忍不住說：“門不當戶不對，這家老爺也太随便了。”

“沖喜嘛。”蘇敏官毫無壓力地瞎編，“反正在當年的案件卷宗裏，小白少爺年幼夭折，不在發配名單上。”

這是他背着家裏偷偷去投天地會，組織上給他操作出來的一番結果。也是他在那個奢靡腐朽的牢籠裏奮力自救，得到的頭一樣回報。

“……祖父三代，直系旁系，都寫在此處。這是你亡夫的生辰八字。你既然守到現在，情比金堅，這些自然不會忘。萬一別人問起來，得能脫口而出。”

他滿意地看着自己那遒麗舒展的墨寶，吹乾紙面，折起來，遞給身邊的小姑娘。

見她欣然接過，他忽然臉紅，警告一句：“這不是庚帖啊，就是個備忘錄……”

林玉婵一時沒反應過來：“庚帖是什麽？”

蘇敏官：“……”

不理她，另取一張紙，換了小楷紫毫，沉吟片刻，慢慢寫出一行名字和地址。

“洪門山堂林立，各支态度不同，在北方各省基本都不成氣候。”蘇敏官說，“去年，我在天津衛發現一個尚存的聯絡點，是個茶館。不過他們跟兩廣關系淡薄，點頭之交而已。你去了，別想茶水免單，最多讓你免費聽場相聲。”

林玉婵抿嘴一笑，将紙條也收好，記下“八角茶館”的名字。

她挽住他胳膊，笑道：“陪我上街買點東西。”

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