第237章

不過真看到赫德下了馬車, 林玉婵迎上去，第一句話還是真心誠意的道謝。

“這情分我記着。怕是還不起。”她深深鞠躬，“祝您日後官運亨通吧。”

這句祝願絕對靈。但願多年以後, 赫德功成名就, 手握大清三成GDP的時候, 能想起她這句吉言。

赫德大概沒想到在天津還能見到她，微微一驚, 舉帽致意, 跟她握手。

“很高興看到你重獲自由，林小姐。”他禮貌地微笑, “只是耽擱了一個月的公事而已。幫助一位無辜的女士, 完全值得。”

耽擱一個月公事也夠他受。計劃全打亂，安排好的社交聯誼都取消, 放了多少人脈的鴿子, 平白支出多少冗餘成本, 更別提現在海河結冰，船都走不動。

不過, 冤有頭債有主, 那槍也不是林小姐頂在他腦袋上的。赫德絲毫不提他被綁架劫船的糗事, 答得十分高風亮節。

“歸根究底, 還是銀子的效力最大……”

他含笑，瞥一眼她身後不遠處。就不跟綁匪打招呼了。他怕自己一開口就忍不住叫巡捕。

“林小姐, 我也祝你大難不死, 必有後福，以後日進鬥金, 凡事都能花錢擺平。”

蘇敏官在後面叫她：“林姑娘，這裏馬車多, 咱們別堵路。”

林玉婵猶豫再三，快速小聲問：“他以後不會再被罰款了吧？”

十萬兩銀子只是買鐵廠的數目。林玉婵十分确信，從楚老板時代就罄竹難書的各種惡行，光偷稅漏稅走私人貨，按照那嚴苛的大清律法，真要清算起來，可不止十萬。

赫德沉默片時，忽然朝她一笑，冰面反射着日光，在他眼中映出一瞬間的彩色華光。

“托你的福，因着促成鐵廠過戶一事，讓我在朝廷眼裏印象不錯。”他輕快地說，“過年以後，海關總稅務署從上海遷到北京。我近日一直在忙活搬家。”

一陣寒風吹過，林玉婵頭腦一冰，驚愕地點點頭。

“所以——以後你就長住北京了？”

住天子腳下，跟高官顯貴為鄰，這種待遇的洋人全大清有幾個？

又不禁酸溜溜地想，若蘇敏官不是反賊，若他早早就捐了個光鮮亮麗的頂戴，那麽他大可自己出面，拿下鐵廠，攬功求情，在李鴻章面前混個臉熟，也算是錢花得值。

現在可好，全便宜洋人了。

雖然蘇敏官自己并不在意這些。

赫德說道：“新任的江海關稅務司長，是我信任的心腹。你回去以後會認識他的，希望你一如既往地配合海關工作——也不要覺得我不在就可以為所欲為，我會定期回去巡查，海關的規章制度也會越來越嚴格……”

赫德打兩句官腔，忽然住口，眼角微露狡黠。

“至于義興船行那令人發指的舊賬本……我想想，大概封存在江海關的檔案倉庫裏了……不不，見鬼，也許是跟着其他垃圾一起燒了，那些下人辦事真不讓我省心。真是的，也來不及回去查了，耽誤不起這個時間。”

林玉婵在袖筒裏搓手，繃着臉笑：“嗳，他們也不是故意的，您消氣——對了，總稅務司的新地址定下來了嗎？”

她想的是，赫德在大清仕途上一路高升，那她也得調整心态，把他當個真正的官老爺來看待。就算他不在意，他手下那龐大的辦公網絡也不能怠慢。逢年過節，炭敬冰敬，必不可少，這是正常人情往來，不算違規。

赫德看透她那點小心思，沒答，忽然無奈微笑：“先別急着去北京找我。我可能先要回一趟英國，帶一位門當戶對的太太回來……你不知道，如今有多少中國朋友都認為我癡迷于中國姑娘……饒了我吧。我再不表态，以後住在北京可沒有安生日子。”

林玉婵“啊喲”一聲，臉紅笑道：“誰那麽無聊啊？”

赫德也有一些固執的堅守。他官話粵語都說得流利，對中國文化如數家珍，在官場上左右逢源，簡直比中國人還中國人；但同時，他堅持不着漢裝，每天吃西餐，紅茶裏一定要加奶，同時也堅決謝絕了無數撮合他進入跨國婚姻的媒人。

這次居然破天荒地為一個中國姑娘而破壞自己的原則，逾矩向上官求情，不少人摩拳擦掌，覺得赫德這中國女婿終于穩了。後來發現他撈的是個寡婦，也許配不太上，那沒關系，只要喜歡中國人，大家手頭有的是資源……

赫德平白多了一堆人情債，為了堵別人的嘴，終極避嫌，只能把自己賠進去。

回英國的省親假已經遞了上去，就等上面批複。

他環顧繁忙的碼頭港口，再看看身周這些性格各異、跟他頗有淵源的熟人，嚴肅的臉上微露笑容，很是不舍。

“林小姐！”

忽然一聲喜悅的喊聲。維克多風塵仆仆，朝她張開雙臂，悄聲笑道：“我現在是大清國的功臣啦。”

《中俄勘分西北界約記》順利簽訂。維克多·列文作為中方顧問，圓滿完成任務，載譽歸來。

林玉婵微微一笑，朝他招手。

這個新簽的條約，在茶館裏也聽人議論了幾句。大清簽的喪權辱國條約多如牛毛，這一條雖然也很“喪”，但林玉婵用心回憶，似乎并沒有比平行歷史中的條約更離譜。維克多也許是良心發現，也許是膽子不夠，總之聽進了林玉婵的警告，并沒有從中搞小動作。

大清國力如此，也不能奢求太多，別把整個西北都割出去就謝天謝地。

作為回報，維克多被聘為總理衙門長期顧問，也跟着赫德一同徙駐北京。他容光煥發，穿一身的貂，身邊多了一群神氣活現的随從。

“以後咱們可就分居兩地了。”維克多十分不舍，裝腔作勢地抽抽噎噎，“林小姐，我會想念你的……”

“我也會。”林玉婵真心實意地說，“尤其是在用蒸汽機制茶的時候。”

車夫和随從在催着各位洋老爺上車。林玉婵忽略維克多的熊抱請求，還是按□□慣，跟他握手。

然後笑盈盈問赫德：“La bise？”

這是何等幼稚的損人伎倆，赫德沒理她，跟她握了手。他可不想再被人拿槍指一次腦袋。

赫德招手，叫過一個随從，取來個長長扁扁的盒子。

“這樣東西，你也見過。我既然遷到北京，就不太适合展示在我的辦公室了。林小姐，就當是臨別贈禮吧。”

林玉婵打開盒子，看到一枚貴重的折扇。那上面墨汁淋漓，寫着七個字：

“師夷長技以制夷”。

這是當年籌辦同文館之時，文祥贈給赫德的。扇子上的口號在現在看來已經有些過時。大清朝廷上下已經摒棄了不切實際的“制夷”願望，改為跟列強通力合作，試圖“師夷長技以自強”。

“你在我這裏确實學到了不少東西。”赫德半開玩笑，告誡她，“我允許你将它們選擇性地用在我的同胞身上。不過，不許違法哦。”

林玉婵收起扇子，抿嘴一笑。

她當然應該隆重道謝，但是心底一絲好勝的幼苗，還是倔強地伸展出了枝葉。

俗話說買定離手。她從海關學到的東西不少，以後怎麽用，他就管不着啦。

“對了，”林玉婵忽然揚頭，興致勃勃地說，“既然你要回英國休假，我可不可以……”

“十盎司以內，拜托。求我帶手信的名單已經寫夠一個筆記本了。”

看來這世上不止她一個厚臉皮。她試探問：“有個人，現在應該居住在倫敦，如果他有著作……”

赫德問：“誰？”

林玉婵深吸口氣：“卡爾·馬克思。”

重磅炸彈石沉大海。赫德搖搖頭，沒聽說過：“德國佬？”

“……如果他有著作，我想買一本。如果找不到……嗯，我要歐洲最新工業産品和發明目錄。”

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眼看海關一群人浩浩蕩蕩的上車上船，林玉婵心情複雜。

将近三年前，赫德從廣州調來上海，帶了一船原班人馬，不過二三十人。

今日再次遷徙，浩浩蕩蕩，前呼後擁，隊伍足有百來人。

他進步得那麽快。她呢？

轉念一想，她初來上海時光杆一個，如今手下長期工臨時工加上童工，也有那麽百十人。論倍數比赫德混得厲害多了。

阿Q一下，聊以自`慰。

蘇敏官懶得跟洋官寒暄，路邊找個攤子坐着。

林玉婵笑眯眯湊過去，溫柔捅一捅他的胳膊。

蘇敏官瞥她一眼，故作不滿：“我以為你把我忘了。”

“赫大人邀請我去北京海關總署做事，每個月五百兩銀子薪水。”林玉婵一本正經地說，“讓我婉拒了，因為我要陪你呀。”

蘇敏官爽朗一笑，不跟她計較這些。

“豆腐腦，鹹的。”他指指桌上一碗冒熱氣的小吃，挑釁道，“敢不敢？”

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對林玉婵這種思想開放包容四海的新世紀社會主義青年來說，鹹豆腐腦當然——

能勉強咽下去了！

滞留天津第三天，倆人終于有點放開了狀态，在房裏呆着就總想少兒不宜，于是一早就出門吃吃吃。天津有名的小吃基本逛了個遍——除了真·狗不理家的包子，還嘗了煎餅果子、炸糕、嘎巴菜、煎焖子、大梨糕、酸磨糕、豆哏兒糖、十八街麻花、還有糖堆兒——也就是糖葫蘆，言情小說之必備小吃，這時候終于也打了卡，兩人一人舉一串，一會兒甜得嘻嘻笑，一會兒酸得皺眉頭。

林玉婵覺得自己身上的肉迅速長了回來，逛街走路也沒終于沒那麽乏力了。幾天下來聽戲聽曲兒聽相聲，又觀摩泥人張捏泥人兒，還看了場英式足球賽——足球運動剛剛傳到天津，球員們業餘得很，林玉婵覺得自己都能上場踢。

直到晚上還精神抖擻，買了套象棋回房跟蘇敏官切磋，被殺個落花流水，欠了無數個姿勢。

到了第七天，林玉婵終于感到久違的罪惡感。她一邊啃糖葫蘆，一邊憂心忡忡：

“棉花應該都收獲完了，也不知賣得怎麽樣……”

“咱們的興瑞牌茶葉，不知道産量如何……蒸汽機千萬別掉鏈子，小毛姑娘一個人可搞不定……”

“容先生肯定又有來信了……康小姐不知還在不在寫新聞稿……哎我的書院還在不在，學生不會跑光了吧……”

“我想翡倫了……我想黃鹄了……我想紅姑了……我想那個賣豆汁兒的馬大姐了……”

古代沒有即時通信，又有太多意外和随機，導致人們出門就是斷聯系，就會平白生出擔憂。

林玉婵終于無心約會，買點紙筆，在寫字臺上劃拉同治四年的業務展望。

蘇敏官耐心等在她身邊。其實不管是吃喝玩樂還是工作，乾什麽都無所謂，只要陪着她就不覺無聊。一朵盛放的小花兒開在他身邊，什麽都不做，單嗅那香氣都能讓他愉悅。

但他還是心裏有什麽不上不下的。見她收筆告一段落，忽然隔空把她從椅子上抱過來，放在懷裏揉揉，輕聲叫：“阿妹。”

林玉婵平白騰空，覺得自己像只随時被撸的好脾氣貓，很是不滿：“……等等，還有年終分紅的安排……”

“阿妹，”他用嘴唇蹭她耳廓，恬不知恥地問，“身體好些了？”

林玉婵：“……”

“我等很久了。”

“……”

蘇老板的專業态度呢？事業心呢？那冷峻孤傲克制陰狠的人設呢？

她嚴肅地反問：“你這幾天想過別的嗎？”

“沒有。”他誠實答，“就想着你。”

“逛街時想，休息時想，吃糖堆子時想，做夢也想，你知道我夢見什麽？我夢見你強迫我……”

林玉婵雙頰頓時紅出血來，差點就想掄硯臺打他。

義正言辭道：“你這個想法很危險……”

“我還沒嘗過被強迫的滋味呢。”他認真說，“你可以強迫我，我不介意的。上次沒讓你玩盡興，今天我讓你捆起來，我保證不反抗。”

林玉婵：“……大舵主你要點臉……”

這人是她肚裏蛔蟲，知道她缺啥想啥，心裏淨琢磨些翻身做主人、颠三倒四的事兒。

蘇敏官慢慢眨眼睛，有點委屈地看着她，眸子裏霧氣彌漫，好像清晨山間那散不盡的煙火。

“不行，不可以。”林玉婵狠心閉眼，不看那張禍國殃民的臉，“我不……不安全。”

上一次是情不自禁，還好緊接着生理期，逃過一劫；現在她頭腦清醒，權衡利弊，才不能铤而走險。

“……也可以，但是要等回去，回去買……買……”

她臉熱，忘了那玩意叫什麽。湊合用用試試吧。

“訂貨了。”蘇敏官拇指摩挲她臉蛋，半是好笑，半是認真地說，“不過，現在怕是付不出尾款。”

林玉婵：“……我付。”

兩個字說完，感到耳邊無聲的笑，才意識到，對于某些人，“X蟲上腦”和“心機深沉”是可以并存的。蘇敏官賣半天可憐，就逗她說這句話！

她養個債臺高築的男人就罷了，套都要自己花錢買！

沒天理了！

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短暫的休假終于結束。林玉婵心都飛回上海，迫不及待地準備複工。

她最後一次打量利順德大飯店裏那精致華貴的英式裝潢，叫賬房來結賬。

除去第一天入住時的十兩銀子押金，後來托人買衣物、買生活用品、買船票，再加上十天的房錢、小費，總共又結了五十兩銀子。

林玉婵捧着賬單咋舌。離開北京的時候身上一百兩銀子，現在只剩三十兩了……

幾天的奢靡腐化，敗光了一個中産之家半年的收入。但對于飯店裏住客來說，也不過是正常消費。像他們這樣短住幾日的客人是少數。大多數人都是在飯店裏包一個套間，一住就是一年半載的。

不過也幸虧天津有租界，有這麽一個世外桃源的去處，還有一個讓她徹底壓了驚，回複了狀态，想到回去之後的種種工作日程，才有十足的精神頭。

來到碼頭，對了船票，找到對應的泊位，她擡頭一看，忽然臉色煞白。

“這不是……”

義興的旗艦露娜，被重新漆過，揚着英國旗和寶順洋行的旗幟，朝她鳴笛。

船頭用英文刷着大字，昭告這艘輪船的新名字：Valkyrie（女武神號）。

蘇敏官扣上披風風帽，雲淡風輕地拉她上踏板，摸摸扶手上的漆。

“反正今年輪運不掙錢，我都沒錢保養她，賣了就賣了……唔，瞧，洋人這漆質量真不錯。”

他說得很是輕描淡寫，故意顯得很絕情，好像個抛棄舊愛的渣男。

林玉婵輕輕咬嘴唇，看到那本該是那個大胡子船工站的位置，此時換了個鬥雞眼水手，眯着眼，一邊對洋人乘客笑臉相迎，一邊轉頭斥道：“三等艙！三等艙！瞎了？三等艙！”

洋人輪船公司搶客源，價格戰已經打到白熱化。又值海河化凍後的第一班船，乘客擠着腦袋往船上沖，秩序一片混亂。

蘇敏官遞上船票，不卑不亢說：“二等艙。”

洋人的輪船洋人的規矩。一等艙不再對華人開放。中國人再有錢也只能買二等，還得排隊，二等艙有富餘了才出售給華人。

鬥雞眼接過船票，看了一眼。

“滿了。去三等艙。到岸找公司補票價。”

林玉婵和蘇敏官對看一眼。

由于價格超低，船票超售，他們被“降艙”了。

以前義興也有這種情況，但通行做法是，先把人請到休息間，等船開，船長或大副親自來賠禮道歉，跟幾位商量一下，送點小禮物，或是許諾下次乘船打折，看誰願意挪個尊步，暫時委屈幾個鐘頭。如果到了下一站有艙位空出來，立刻派船工把人請回去。

有旅行需求的客商就那麽些，大家都是熟人，人情社會，面子是互相給的，這事一般都能皆大歡喜的解決。

可是在洋人輪船上就不一樣了。一個小小的水手都有權利決定給誰降艙，标準只有一個：種族。

在洋人輪船上鬧事可是重罪，會被直接丢給巡捕解決。林玉婵使個眼色，兩人先去三等艙落座。

一下到底艙，就聞到一股騷味。原來有人運了一批綿羊，擠占了一半地方。綿羊咩咩叫，羊糞到處滾，三等艙乘客只能捂着鼻子，擠坐在另一側通鋪竹席上。

輪船鳴笛離港。三等艙乘客排隊時間最久，很多已經半日沒有吃喝，十分疲憊。有人去廁所等位，有人踏着別人的腿腳，去水桶打水。

水桶旁邊守着人：“這是長途輪渡，每人每日只發一磅淡水，解渴、洗漱全在其中，大家省着點用！”

話音一出，抱怨聲一片。

“這是誰說的？一磅是多少，十兩？十兩清水，喝都不夠，讓我們挨六天？”

“東家臨時規定，我們也沒辦法。”

然而洋人的輪船，規矩洋人說了算。再有嚷嚷的，随船保镖下來查看，威脅到港就把人送巡捕房。

大家只能忍氣吞聲，每人搶着打了一壺水。

過了一會兒，運綿羊的前來喂草料，叫人拉過水桶，倒在水槽裏，羊兒們敞開了喝。

乘客們怒容滿臉，就是沒人敢提意見。

随後有人注意到，三等艙裏居然住了個女眷。雖然是跟男人一起來的，且找了個角落，抱膝坐在他裏側，但那張白臉蛋兒、那身乾淨襖裙，依舊十分醒目。

“看，看！”有人興奮地輕聲指點，“從二等艙趕下來的！”

于是大夥忘了缺水喝的不痛快，興致勃勃地伸長脖子，偷看別人家女眷，低聲品評她的身材和腳。

蘇敏官聞了一肚子綿羊味兒，看着自己心愛的輪船變成這樣，哪裏能忍。

他拉着林玉婵進走廊，熟門熟路找到船副室，敲開門。

“這裏有女眷，得換二等艙。行個方便。”

船副一張大圓臉，鼻頭卻尖尖窄窄，眯着眼打量人，好像一只肥胖的大公雞。

他忽然起身，笑着拱手：“喲，這不是蘇老板麽！嘿嘿，什麽風把您吹到我們寶順的船上啦？”

“寶順”二字格外重音強調。說完，往太師椅上一躺，翹個二郎腿，笑嘻嘻地看着蘇敏官。

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