第242章

林玉婵悄悄叫過毛順娘。

“不想嫁人？”

毛順娘點頭：“要照顧我爹。”

“你娘呢？”

“她身體不好。”

“嫂子呢？”

毛順娘猶豫：“嫂子懷孕了。”

林玉婵想起來, 雖然有嫂子，但按這年頭的禮教規矩，兒媳也不能和公公做這種貼身接觸。

林玉婵點點頭, 又問：“那還做茶嗎？”

“等我盡完孝。如果你還留我……”

林玉婵松口氣。這姑娘腦子清楚得很, 純粹是吃了年齡和輩分的虧, 被幾個師兄和軟弱的家人集體坑了。

林玉婵拍拍她肩膀，走到外屋, 三個徒弟坐立不安。

“老爺子要擦擦身上。”她直接吩咐, “不然有味道。”

徒弟們都面露難色，偷眼看着家裏幾個女眷。

許久, “八戒”低聲說：“林夫人, 還是讓我們去看看鋪子吧。一天不開工，損失的也是你的錢哪。”

林玉婵：“那你們師父呢？”

都知道這女老板向着女眷, 這個不方便那個心疼, 徒弟們也不敢腆着臉說讓師母師妹來。

“悟空”忽然尖聲道：“我們可以湊錢給師父買個妾, 女人家細心，也方便照顧。我們出錢！現在就可以去找！”

林玉婵完全沒料到這個操作, 一時間有些反胃。

看看旁邊的毛太太, 神色哀痛麻木, 一點也沒有生氣的意思。

在當時人眼裏, 買妾就像買個物件一樣随意。有些中年以上的男人，離家考試做生意, 通常就在當地買個女人服侍起居。未必是圖色, 只是買個全方位的保姆而已——搓澡洗頭，照顧起夜, 晚上扇扇子、打蚊子、撓個後背……婢不能做的事，妾都能做, 名正言順。

至于年老重病之人，也有很多家庭樂意把女兒賣給他為妾。伺候幾個月幾年，等老頭子仙去，這種小妾一般被打發幾個錢出門，依舊年輕貌美，可以繼續找下家。

在幾個徒弟看來，他們大男人粗手粗腳不好伺候人，給師傅買個小妾，還算盡孝心呢。

林玉婵皺着眉頭，最後一次試探：“毛掌櫃留下來的工作，還有他茶號的股份，你們和師母商量過了嗎？打算怎麽辦？”

幾個徒弟見她沒方才那麽兇猛了，覺得她見了毛掌櫃病重的模樣，大約也沒了主意。

互相看一眼，“悟空”道：“如果夫人您準許，我們可以買斷師父的股份，湊出的錢都留給師母師妹。然後小的做掌櫃，老二老三做賬房和監工，重新把鋪子安排一下，争取盡快複工……”

看了看林玉婵，又趕緊補充：“每天收工之後我們都來伺候師父他老人家，絕對不亂跑……”

“毛姑娘怎麽辦？”

幾個徒弟又互相看一眼，嗫嚅了一會兒，還是“悟空”回：

“她夫家要催她完婚，我們也沒辦法……反正姑娘家也沒法繼承家業，她也到嫁人的年紀了，我們幾個做師兄的，一定盡到責任，風風光光把她嫁出去……她這幾年跟着乾活，也攢了點嫁妝不是？我們可以再添點……”

說得十分厚道，簡直感天動地模範師兄。

林玉婵嘴角撇出冷笑。

她心裏門清，毛順娘天分不差，乾活時愛琢磨，如今的制茶水平比幾位師兄不遑多讓，又會操作機器。放幾年前，師兄們還會讓着她，玩笑似的帶她實習；最近一年，跟她漸漸有隔閡，切磋技藝的時候也避着她，唯恐這師妹把自己超過去。

現在正好觑個機會，趁她哥哥還在外地，徹底把她排擠出去。

哪怕他們說，毛掌櫃留下的業務跟師妹平分，衣缽四個人一起繼承，為了茶號盡快穩定複工着想，林玉婵也許還會考慮留下這幾個人。

現在……

算了吧。小廟留不住大佛。哪天把她也給踢走了。

此時門口混亂，西醫醫師乘着馬車來出診，正找不到門牌號，容闳趕過去打招呼。所有人嘩啦啦出去迎。林玉婵趁機擠出門。

“容先生，”她快速跟容闳說明了裏頭的情況，“可能需要您幫個忙……”

容闳有點不悅：“你想把那幾個徒弟趕走？”

“是，”她小聲說，“雖然可能不太合規矩……”

“林姑娘，”容闳嚴肅道，“雖然我現在不管博雅了，但我還是要提個建議，博雅的傳統不能丢，這種心術不正的人，換了我，壓根就不會雇。”

“喲，好大官威，”林玉婵樂了，不等容闳着急解釋，小聲加一句，“不過我喜歡。”

倆人交換一個笑。這時候屋裏有人喊：“誰懂洋文啊！這洋大夫缺個翻譯！”

容闳匆匆進去幫忙。

林玉婵趁機把毛順娘拽出來。反正她在裏頭啥也聽不懂。

“我支持你不嫁人，繼續在茶號工作。”林玉婵直載了當，快速說，“不過你自己也得争氣。咱倆配合，不能讓你那幾個師兄給唬住了。”

毛順娘驟然沒了父親庇護，仿佛一夜之間長大幾歲，她擦乾眼淚，堅定點點頭。

“好。那咱們這樣……”

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經過西醫的延治，毛掌櫃神智略複，能睜開眼，看着家人們流淚。

家裏人輪番進去探視，其實也就是交代後事。先是毛太太，哭了二十分鐘，內容無非是“您快點好起來，沒了您我們孤兒寡母怎麽辦”。然後毛順娘和她嫂子一起進去，翻開一本字書。毛掌櫃哆哆嗦嗦地用手指，給未出世的孫子起了個名字。

等兩個姑娘出來，三個徒弟忙不疊也要進去探視。

林玉婵伸手一攔：“我先。”

仨人一愣，眼裏明明是：憑什麽？

論遠近親疏，先來後到，她一個半路殺進來的股東金主，能跟他們多年如父如子的師徒情誼相比？

容闳在旁邊勸：“你們讓着小姑娘啦。”

一屋子人只有他身有功名。雖然不是考出來的，但……

這年頭沒幾個人的功名是考出來的。誰也別多問，這種人上人供着就是，不能得罪。

外面一層溫文爾雅的皮，包着個五品的官身，誰也不敢反駁。

林玉婵坐到毛掌櫃床邊，忍不住心酸。

其實她也未必多喜歡這位狡狯的大叔。但人生中遇到的大部分人無非都是如此，他們跟她沒有大愛也沒有深仇，只是在各自的旅途中有那麽一點點交集，豐富了對方的人生，裝點了對方的路。

西醫大夫給他聽着心跳。毛掌櫃歪着頭，半靠在床上。無神的雙眼看着她，忽然喉嚨裏“咯”的一聲。

林玉婵知道，他是放心不下自己的家人。

他一個茶號掌櫃，家中唯一的頂梁柱，賺錢的時候風光，可以給供妻女衣食無憂，可以給兒子延請名師，走向仕途。

但從商之人都知道，財富來得快，去的也快。他一倒下，這些風光還能持續幾時？

毛掌櫃也不是沒想過這些。他閑時也曾講，等到乾不動，回老家置地，安安穩穩當個地主。

誰料到命運不等人。誰能想到來得這麽快？

“我不多擾您休息。”林玉婵和藹地說，“您跟博雅是一家人，我給您批個長期病假，您現在只負責好好養病，醫藥費我出。您的幾個徒弟在好好兒的上工呢。您的閨女我也會管着。只要她肯在我這裏乾，乾多久我發多久工錢。她要乾一輩子，我負責養老錢。”

毛掌櫃眼睛驟然睜大，流露出感激的神色。

嘴唇翕動半天，林玉婵只分辨出幾個字。

“小囡、嫁……”

他覺得，林玉婵跟毛順娘相識一場，“幫忙把她嫁出去”就是最深姐妹情。

林玉婵抿嘴一笑，輕聲說：“小囡先不忙嫁，我許她在家伺候您，工錢我照發。我問過熟人，這種情況，可以向朝廷申請一個孝女的旌表。有了這名銜，等她嫁過去，夫家不敢輕易欺負。日後對她哥哥的仕途也是有用的。您看這樣行嗎？”

毛掌櫃一怔，沒想到還能有這種安排。

與此同時，容闳找到了毛順娘的準公公，和和氣氣地商量着類似的話。

“……推遲婚嫁，伺候她爹養老送終。不是我誇口，因着這官身，可以直接向上海縣遞申請，再遞到州、省，看能不能批一個節孝牌坊。我問過熟人，當今兩宮崇尚孝道，若是有幸入了縣志……”

準公公在縣衙當差；當初因為容闳入獄的事，林玉婵沒少給他送好處。現在容闳節節高升，他覺得攀上了金大腿，對容闳言聽計從，當即連連作揖：“有勞，有勞！不急，不急！”

心裏美滋滋地想，若是兒媳婦入了縣志，記名的時候還不是帶着他老李家的姓氏，間接等于他家也名垂青史了！

所謂用魔法打敗魔法。朝廷給女人封的那些不值一文的名號，什麽烈婦、孝女、孺人恭人淑人，在恪守禮教的人們眼裏，還是有些分量的。

林玉婵因着那“九品孺人”的虛名，回到上海以後身價倍增，談事順利許多，而且居然開始有人叫她“林夫人”而不是“蘇太太”，樂得她輾轉反側；今日她立刻發散思維，尋思能不能用“節孝”的名頭，打敗毛順娘師兄們的盤算。

牌坊是生意，每年申請之人擠破頭，甚至有家族逼迫寡婦殉節，以此求名牟利的。在林玉婵看來，“烈婦”萬萬不能當，但是“孝女”還是可以考慮一下的。

先畫個餅，至于這牌坊能不能批下來，這就不是林玉婵能管的了。

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一個鐘頭後，林玉婵召集毛掌櫃家人、親家、還有三個徒弟，說明了這個計劃。

除了仨徒弟，其餘人都哀愁略減，覺得若毛順娘能因此賺個孝女牌坊，實在是因禍得福，對她爹也是個安慰。

“至于你們三位，”林玉婵微笑着對三位師兄說，“既然家事解決了，咱們在商言商。徒弟繼承師父衣缽天經地義，但如今我是股東，我也要考慮茶號的前途，擇能人頂替毛掌櫃的事業。在毛掌櫃卧病期間，我希望你們能半天伺候師父，半天回來制茶；毛姑娘也一樣，跟師兄輪班，半天乾活，半天盡孝。等一個月以後，我會派人統一評判，誰制出更多的合格優質茶葉，誰就留下。若是都不符合要求，那就全都走人，我另覓賢能。茶號是毛掌櫃的心血，總不能砸了招牌。”

毛順娘原本對師兄多有敬仰，但自從被林玉婵一句話诓出來，他們原來暗中撺掇讓她盡早出嫁，這份敬仰之情也消耗了七七八八。

林玉婵這話一出，她立刻表态：“可以！”

三個徒弟的臉則拉長了三分，争先恐後說：“不合适吧……”

“……當然，你們有三個人，茶葉的數量也得折算三分之一，再跟毛姑娘的比。”林玉婵我行我素，繼續說，“而且你們伺候師父那半日，是三人合力照顧，比毛姑娘還是輕松許多，這便宜我許你們占，誰讓你們是師兄……”

“可是……”

“可是什麽？”林玉婵板着臉，不給對方讨價還價的機會，“師父待你們如親子，如今他人快不行了，每天伺候半日都勻不出來？我相信你們也不是那等忘恩負義的人。左鄰右舍都看着呢，若是伺候不周，會戳你們脊梁骨的！”

三人擡頭一看，門口果然圍了一圈左鄰右舍，個個伸長好奇的脖子，一邊聽，一邊唏噓，一邊互相問：“這個發號施令的女子是誰？是他家主母嗎？”

林玉婵換了溫和的語氣，請示毛太太：“這樣行嗎？”

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世事無常。一個月的“賽期”尚未過半，毛掌櫃就與世長辭。

讓林玉婵欣慰的是，老爺子最後幾日過得還算安穩：家裏一點沒亂，人一個不少，女兒天天伺候在側。因為林玉婵派人監督着，三個徒弟也像伺候親爹一樣用心服侍，讓他甚為欣慰，覺得自己沒收錯徒兒。

十幾天後，兒子毛大郎也聞訊從外地趕了回來，見到了最後一面。老爺子這才安心撒手。

博雅公司給出優厚的慰問金。茶號關張十天，出了殡，辦完後事，死者長眠，生者還要繼續辛苦地生活。

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炒茶作坊裏，蘇敏官從兩罐樣品中各品一杯，将其中一杯直接潑在地上。

“這也配叫興瑞？”他冷笑，“太糊弄人了吧。不合格。”

對面三個徒弟戴着孝，臉色跟頭上的孝帽一樣白。

今日進行茶葉“質檢”，師兄師妹誰走誰留，成敗在此一舉。

林玉婵用半個月的薪水為代價，請來編外茶葉專家蘇敏官，分別鑒定師兄和師妹所制茶葉的質量。

蘇敏官平日在徐彙茶號露面不多，仨徒弟原本對他不屑一顧，以為是哪裏找來的野路子。趁蘇敏官出去解手的工夫，“八戒”還把他堵在廁所裏，警告他不許幫着林老板作弊。

蘇敏官被人平白看扁，一言不發，當場告辭，順手反鎖了門。過了十分鐘，還是林玉婵看不下去，派人去開了鎖，救出臭氣熏天的八戒。

不過師兄們也沒有太氣餒。他們自诩得名家真傳，這陣子一邊伺候師父，一邊請教同行，使出平生技藝，一鍋鍋茶葉炒得鞠躬盡瘁，他們自信肯定比師妹用機器做出來的強。

不過，看到林玉婵指揮人手，有模有樣地從一堆成品裏各自抽樣稱重，看樣子像是來真的，幾個師兄還是頗為不忿，暗自議論：

“簡直瞧不起我們！”

“可惜師父臨終前不能講話，否則肯定直接把衣缽傳給我們了！”

“她不會真覺得毛姑娘能做出好茶吧？”

他們不怕真刀真槍的比試，就怕林玉婵作弊。

于是也各自托關系，請來幾位朋友一同品評。

本以為這下穩了，誰知林玉婵臨時宣布規則，要進行“盲品”。将選好的樣品派人重新包裝編號，袋子內側寫上制茶之人的名字，然後打亂品嘗，并且請雙方監督。

這種盲品游戲，林玉婵已經做過一次，此時駕輕就熟。

和上次不同，這次的“盲品”并非要分出優劣，而是請各位評委将每袋樣品打分——優秀、良好、合格、不合格，分別計四分、三分、兩分、零分。最後統計雙方選手的得分。得分高的，說明茶葉優秀率高，即為贏家。

師兄們傻眼。但這規則十分公平，也挑不出錯處。就算有人想偏袒也無從下手。

毛順娘一身重孝，看着幾位專家們喝了這杯喝那杯，緊張得自己連去了好幾次廁所。

她比半個月前憔悴了許多。林玉婵早就跟她說好，不會偏袒任何一方，讓她憑實力戰勝師兄，才肯留她工作。

林玉婵走過去，拍拍她肩膀，低聲說：“別着急，我覺得你比他們強。”

可是毛順娘沒這個信心。這陣子，她晚上和家人用心服侍父親，不敢怠慢；然後師兄接班，她每天在工坊裏加班，倦極了就睡在機器旁邊。悲恸加上疲憊，花兒一般的妙齡小姑娘，愣是累出重重的黑眼圈，濃密的頭發也稀了不少，衣衫上沾了煤炭髒污，也來不及換，整個人灰頭土臉，更襯得一身孝衣白得刺眼。

蘇敏官已經鑒定完所有樣品，順手将自己的結論丢入小筐。

林玉婵向他投去詢問的目光。

他報以一笑，并未說話。

其他幾位同行也先後完成了品評，撂下杯子，笑着向幾位徒弟告罪：“真是強人所難。都是好茶，吹毛求疵何其難也。我們已經盡力啦——多謝款待，告辭。祝貴號生意興隆哈。”

最後，在所有人的監督下，林玉婵親自計分開獎。

“師兄得分，五十六。”

師兄們喜形于色。這說明他們至少半數的茶葉得到了“優秀”。

毛順娘窩在一邊，不敢擡眼看。

林玉婵慢條斯理地繼續算。

“師妹得分……六十二。”

她咧出大大的笑容，朝毛順娘揮揮手裏的筆。

毛順娘臉上驟然湧出血色。

師兄們則面面相觑。不可能！

“林夫人，老板……您再算算！”

“如果稱量沒錯，你們這幾日所制茶葉，尚不及毛姑娘産量的三倍，充其量兩倍半。因此你們這個分數還得再縮水。”林玉婵微笑，“你們都看到了，所有過程公平合理，抽樣編號都是你們監督着來的，大部分評委還都是你們的相識，沒有半點作弊的可能。所以……毛姑娘技高一籌，沒人有異議吧？”

毛順娘目瞪口呆，猶自不太相信。

她的幾個師兄同樣不敢相信，使個眼色，先後湊上來，想把那寫着評分的紙條抓出來。

“不許動手。”林玉婵厲聲道，“方才的核算過程你們也監督過了。現在按照合約，你們不足以勝任徐彙茶號的新班底。看在故去毛掌故的情分上，我給各位多結一個月薪水，祝各位前程似錦。”

“可是、可是……這……”

幾個徒弟傻眼，有機靈的搬出師父來。

“我們跟師父情同父子……”

林玉婵站起來，走進賬房，開始寫解約書。

情同父子沒錯，但那是有條件的。在毛掌櫃一念之差，讓他女兒玩鬧似的開始接觸茶葉之前，幾個徒弟自诩毛掌櫃的傳人，學習工作都十分認真，每年在鋪子裏幫工都帶着當家作主的心态：這鋪子遲早傳到我們手裏。

可是，不知從何時起，那個本該在家裏乖乖做女工的小師妹，居然也開始過手茶葉，而且師父雖然表面上不說，但時常對她投去贊許眼神，慢慢的，指點她的時間，竟然比培養徒弟的時間還多些。

徒弟們生出危機感，生怕自己多年學徒苦日子，最後弄個竹籃打水一場空。所以在最近一年，和師妹迅速産生隔閡，做什麽都避着她，好像只有這樣，才能挽回一些資歷和能耐上的優勢。

現在可好，一場“盲品”，把他們打回原形。這林老板絲毫不念舊情，片刻之後，三份解聘書已經寫好。當然言辭十分客氣，說是公司有意開源節流，不得不裁撤一些夥計，抱歉之至。念在諸位對茶號辛苦服務數年的份上，都有解約金……

當初“茶葉競賽”是他們親口答應的，都在保證書上簽了名，就算打官司，他們也沒理。

三個徒弟苦着臉，你看看我，我看看你，灰溜溜收拾東西走人。

茶號裏立時靜下來。

林玉婵捧起拟好的另一份聘書，笑着塞到毛順娘手裏。




半夏小說，快樂很多