第247章

“真是丢臉, ”休息廳裏，利富洋行大班晃着一杯洋酒，向周圍人抱怨, “西方已經進入電氣時代了, 電報可以把千裏之外的土地瞬息聯通, 多麽偉大的創舉！可你們相信嗎，偌大中國竟然還沒有一根電線……上個月, 我們在浦東架了幾根電線杆, 想試試短途電報，可是沒等投入使用, 第二天全都被人拔了！我以為是刁民破壞, 派人去報案才知道，下令的正是愚蠢的上海地方官……”

旁邊的男男女女唏噓一陣, 有人跟他比慘：“我們幾家洋行集資設立的淞滬鐵路公司, 錢都到位了, 可惡的上海道臺硬是壓着不批，天天派人上門騷擾, 宣讀他們那陳腐的儒家舊典, 試圖說服民衆我們是撒旦。結果怎麽樣, 五千英鎊打水漂……”

衆人想象那狼狽的情境, 搖頭大笑。

“雅克，你們的煤氣燈公司籌備得怎麽樣了？要是這次能成功, 我把我的冠軍賽馬借給你騎。”

…………………………

富有冒險開拓精神的西方投機客, 手頭重新有了銀子之後，開始雄心勃勃地改造他們心目中的遠東游樂園。

可惜, 前途是光明的，道路是曲折的。一切劃時代的創舉, 要麽被破壞，要麽被取締，除了“曲線救國”，在香港搞出一個彙豐銀行，其餘的毫無建樹。

可是他們并不氣餒。因為棉花的暴利，他們有無盡的銀子可以揮霍。

“又增資擴股？……怎麽不行，他們阿加剌銀行年初增發的股票，賬面價值已經翻了一倍呢。”

“……地價馬上回升了。趁着便宜，再入幾棟樓……”

“……貸款，當然要貸款！庫房裏的棉花可以全部抵押……”

職業投機客們喝得半醉，天馬行空地炫耀着自己賺到的財富，仿佛已經忘了地産上教訓，棉花才是世界的未來。

三五彙豐銀行的新股東正在舉杯相慶，連同買辦副買辦，大家一同碰杯，共祝美好未來。

幾個完全西化的華人笑着招呼蘇敏官：“蘇老板，來打彈子球麽！”

蘇敏官征求地朝身旁看一眼。林玉婵笑着推推他後背。

“別人請客。”

出于風化考慮，俱樂部裏還不是完全的男女混雜。至少打臺球的都是男人。小酒吧一隅是專門的女賓休息區，林玉婵找個小沙發坐了，要了杯茶水，專心看蘇敏官打臺球。

彼時臺球剛剛傳入中國，僅在租界有少數運動場所，華人叫做“彈子球”。圓球、球杆和球臺的材質都和現代略有不同，擊打起來需要很大力氣。

但蘇敏官一如既往的優雅。就算是初上手，打得毫無章法，一桌子球打出布朗運動，他依舊姿态挺立，一點也不局促狼狽。

馬上有人注意到林玉婵。一個金發女郎跟同伴嬉笑：“噢，瞧呀，這裏有個中國姑娘。”

男客裏有華人不奇怪，買辦職員二鬼子假洋鬼子都能混進來；但林玉婵左右看看，女客裏似乎就自己一個黃皮膚黑眼睛的。

金發女郎一張娃娃臉，神色輕佻，洋裙領口開得極大，全身珠光寶氣，舉手投足間風情萬種。

她不知道林玉婵能聽懂英語，還在跟女伴竊竊私語：“我打賭她的腳是纏過的……”

“幸會。”林玉婵禮貌微笑，用英語說，“你的發夾也很漂亮。”

應對這種情況她已經很熟練了：讓對方知道自己懂英文，又假裝沒聽清那第一句無心冒犯之語。懂點禮貌的洋人都會閉嘴，避免進一步的尴尬。

金發女郎臉一紅，随後有些惱羞成怒。

“謝謝。”她慵懶地回，看一眼不遠處那個綽着臺球杆的中國帥小夥，悄聲說，“這是那位可愛的中國紳士昨天剛剛送我的禮物。”

說完，展開折扇，遮住一個甜美的、帶着挑釁的笑。

林玉婵一怔，随後嗆一口茶，掩着嘴笑個不停。

金發女郎随機碰瓷，然而她碰瓷也沒找對人，不知道蘇敏官如今囊中羞澀，幾身體面衣裳都是她這個金主送的，每天身上零花錢只夠買一屜小籠包！

林玉婵笑出眼淚，一本正經地回：“真巧，他前天送了我一副同樣的。”

金發女郎微微一怔，低頭笑了。

“叫我露易絲。”她伸出戴蕾絲手套的右手，“原諒我方才的玩笑。這是個不好的習慣，但很難改……”

林玉婵大致猜到了露易絲小姐的職業。這種靠臉吃飯的交際花，不管走到哪，正經太太小姐對她只會有無盡的敵意。她大概也已經習慣了把身邊的女人當敵人，挑釁、暗鬥，有機會就拉仇恨，炫耀自己的魅力。

不過林玉婵心大，沒覺得怎麽被冒犯。反而覺得這露易絲小姐眼力真毒，一眼看出她跟蘇敏官是一起的，而且關系不一般。這洞察力非一日修煉之功。

她問：“你認得他？”

露易絲小姐很滄桑地笑起來，點燃一支煙。

“說來話長。”

…………………………

十分鐘後，林玉婵呆坐原處，張着嘴合不上。

“卧槽……”

去年春日，蘇敏官被人持槍綁架，最後在一片槍聲中反殺、逃離，其中細節他并沒有多講，大概是不想讓林玉婵瞎擔心。

今日她算是補全了這部動作大片。雖然露易絲小姐說她後來暈過去了，但殘餘的細節依舊令她心驚膽戰。

“我必須坦承，當初那幾位狡猾的歐洲經理，承諾付我酬勞，讓我給這個腼腆的中國男孩來個‘英雄難過美人關’，”露易絲小姐大大方方吸煙，惬意地笑着，“很顯然，沒成功，不過錢我可沒退……”

林玉婵臉色沉了沉，低聲問：“當初算計敏官的人，都有哪些，你還記得嗎？”

說畢，招手喚來酒保，讓給露易絲小姐送一支雪茄，“賬算我頭上。”

露易絲小姐微微驚訝，看了她一眼。

難道蘇敏官說的是實話，真的是妹妹？怎麽一點不生氣呢？而且關注點完全偏了……

露易絲小姐笑着嘆口氣，夾着雪茄的手指，朝着熱鬧的臺球廳輕點。

“噢，真是奇怪……當初那些算計過他的人，現在來看，都已經和他摒棄前嫌了。”

順着露易絲小姐的指點，林玉婵發現，果然，和蘇敏官最熱絡的那幾位，除了一個已經出局的金能亨，都是當初算計着“瓜分義興”的幾個洋行代表。

她也驀然記起，當初蘇敏官随口對她坦白：

“露娜歸寶順洋行，兩個碼頭歸沙遜，小汽輪歸旗昌，外地貨棧給怡和，浦東的地皮……”

仿佛一扇小小的門，在她面前“吱呀”打開，沖進一陣辛辣的風，嗆得她小小打了個噴嚏。

這個人，真是……

對她絲毫不露口風，好像只是個心灰意冷的破産小商人，金盆洗手的江湖小蝦米，胸無大志地在她的同福客棧裏混日子。

他不過是在蟄伏，在冬眠中積蓄力量。一步一步，重新接近那危險而刺激的競技場。

她狠狠盯着那筆直的背影，心裏說不好是欣慰還是不滿。

幾個洋人紳士湊過來，嬉皮笑臉地邀請露易絲小姐：“去喝一杯？”

露易絲小姐掐滅雪茄，朝林玉婵抱歉地笑笑，指指胸前的珠寶。然後端起營業笑容，欣然起身。

林玉婵看到，露易絲小姐施展手段，片刻間就逗引得好幾個老少洋人圍着她團團轉，高談闊論的內容無非是攀比炫耀，自己去年賺了多少錢，今年即将賺多少錢，增持了多少股份，買了多少房子……

女人和女人真是不一樣。林玉婵悲哀地發現，要是她去接觸什麽男性客戶，對方大概率是朝她哭窮，然後狠狠殺價。哪有機會聽人炫富。

一道陰影投在身邊。蘇敏官拿一塊手帕拭汗，笑着給她換了一杯茶。

“林姑娘，可不可以預支十塊銀元？”他張手，輕聲道，“打球輸了。”

林玉婵：“……”

說曹操曹操到。這又是一個哭窮大戶。

她丢一把錢在他手裏，待他還錢回來，帶着審視的目光，笑盈盈地看着他，把他從頭看到腳。

蘇敏官被她看得微不自在，笑道：“無聊就走。”

林玉婵拉他坐在身邊。

“不管你這幾個月在搞什麽鬼，”她輕聲耳語，“不許做違法的事。不許連累博雅。”

蘇敏官開始莫名其妙，順着她的眼神一瞧，看到幾個圍桌打球的洋行大班。

他低頭笑了，坦率承認：“義興的血肉，眼下都在他們手裏。我放心不下。”

林玉婵端起一杯茶，意味深長地看着他，目光裏帶着小釘子。

蘇敏官只能又承認：“不告訴你，否則你整天想着還我一個義興，平白耽擱自己生意。”

她故意冷笑：“你不提，我就不想着了？”

蘇敏官很無賴地說：“起碼可以少想一點。”

林玉婵不跟他胡攪蠻纏，觀察那些意氣風發的洋商。

“打算怎麽辦？”

抿一口茶，又說：“我有股份分紅積蓄大約九千兩，能立刻取現的大約三千。”

蘇敏官笑着搖搖頭。

“說了不要你……”

話說一半，挨了她一個白眼。

她終究不肯心安理得的接受那十萬兩的饋贈。

蘇敏官輕輕住口，默認了她的參與。

“我已經打探出來，他們都投機了大量棉花。”蘇敏官悄聲告訴她，“有的甚至借貸囤貨，互相交叉持股，風險很高。如果真如你的預測……明年此刻，他們都會虧得很慘。”

他的眼中閃過一瞬間的冷漠和攻擊性，随後，又回歸了自然放松的狀态。

顯然，蘇敏官并不滿足于看着他的敵人們“虧得很慘”。

“友情提示，”林玉婵也進入營業狀态，微笑道：“你那幾千兩銀子的暫存股份，并不足以收購一個‘虧得很慘’的洋行。就算可以，法律也不允許。博雅財力有限，也不會參與這種空中樓閣的冒險。”

她心裏想的是，自己趁着去年地産崩盤、德豐行虧損破産，花七千兩白銀，一舉兼并了那個估價至少兩萬兩的老牌茶行——這種事需要天時地利人和。況且跟那些巨人般的洋行相比，被層層剝皮過的德豐行也不過是小本生意，她玩得起。

這麽多實力雄厚的洋行，要搞倒任何一個，只怕集整個大清政府的力量，都做不到。

況且，就算把他們搞倒，又能怎樣呢？義興回不來。

風水輪流轉，輪到她向蘇大奸商潑冷水。

“我知道。”蘇敏官簡略地說了一句，然後抿起嘴唇，很冷血地說，“但是……我起碼可以推他們一把吧？”

林玉婵和他一起思考。她現在唯一的優勢在于知道美國內戰的結果，知道棉價大概率會跌。

而美國內戰結束、北方獲勝的消息，遲早會被人帶出美洲大陸。此時還沒有跨大西洋海底電纜，消息需要乘船來到歐洲，然後一路奔波東進，真假信息互相污染，也許會花幾個月時間得到驗證，但終究會登上《北華捷報》的頭版。

然後，就像印度水災那次一樣，市場會遲鈍地反應一陣，等到微妙的平衡被某個随機事件所打破，開啓一場意料之外、情理之中的泥石流……

如何利用這幾個月的寶貴先知時間呢？

如果是棉價要漲，那就簡單了。提前囤貨、貸款囤貨，到時逢高抛售即可。

但如果棉價要落……

林玉婵腦海裏蹦出一個名詞，喃喃道：“賣空？”

不不，十九世紀還沒那麽先進的金融操作。

“賣空？”

蘇敏官也立刻捕捉到了這個陌生的詞。

林玉婵不得不搜刮自己并不豐富的經濟學知識，艱難地解釋：“嗯，就是利用商品跌價而反向賺錢……比如，麗如銀行的股價如今是25磅，我預測它會跌價，于是我向麗如的某個股東借來股票，約定時間和利息，以25磅賣出……然後等股價跌落，譬如跌到10磅，我再從市場上買回股票，還給那位股東。整個過程我淨賺每股15英鎊，減去借股票的利息。”

如果涉及的不是股票，而是大宗商品，那便是“期貨”（futures）。不過林玉婵跟洋商打交道這麽多年，從沒聽過這個詞，看來這歷史的車輪還沒碾過來。

謝天謝地，不然以她的現代高中文憑，貿然跟古代的人精們玩期貨，不知道能活幾集。

但是這“賣空”的概念，蘇敏官一聽就懂，笑道：“內地的糧棧、糧市，為了穩定價格，常有你這樣的操作。但是派去的官員不谙市場規律，經常亂搞一氣，官商勾結，一起中飽私囊。現在民間商人根本不允許做這種事……嗯，洋商倒是會借出股票，不過利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否則根本賺不到錢。”

所以“賣空”也只能是空想。想想也是，就算知道棉花會跌價，到哪去找冤大頭，說服他把棉花“借”給自己？人人都知棉花炙手可熱，恨不得剛軋完花就賣了換錢。

臺球撞擊聲此起彼伏。林玉婵喃喃自語，胡亂開着腦洞。

“低買高賣。”她忽然想起許久以前的一次經驗總結，“不管什麽生財之道，本質上都是低買高賣。”

蘇敏官輕聲接話：“以現在的市場，咱們認為的‘高賣’，在不少人眼裏，依舊是‘低買’。”

“所以關鍵在于預期。”林玉婵不假思索地說，“要和他們對賭預期。”

蘇敏官沉思許久，目光熠熠，輕聲說：“林老板，我向你讨個職位。”

林玉婵：“哦？”

“博雅公司經銷總代理。”他快速說，“時限……六個月。我照樣兼職賬房，不拿工錢。條件是，六個月到期，這段時間的我談出的所有營業額，歸我自己所有。”

林玉婵懷疑地看着他：“不給博雅惹麻煩？”

蘇敏官眼睛一彎，改口：“營業額九成歸我所有。”

“負債呢？”

“從我的股份裏扣。扣光了就給我掃地出門。”

林玉婵垂眸，盤算片刻。

“口頭約定。不要簽合約。不要留把柄。”

“好。”

蘇敏官輕輕握了握她的手，又奇怪：“不問我要做什麽？”

“反正不會是到洋人的音樂會上開槍。”林玉婵輕松地抿一口茶，“也不會是放火燒豬仔館。也不是帶刀闖京城。也不是去海裏劫人家的船……”

蘇敏官的斑斑劣跡，她一樣樣數出來，覺得自己心理承受能力還是挺強的，可以縱容他再冒個險。

他低頭笑了，忽然捉過她的手，極快地在她指尖吻了一下。

“開工了。”

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幾個洋商端着酒杯近前，笑着邀約：“可以請這位美麗的中國小姐一起跳個舞嗎？”

“不可以。”蘇敏官搶過話頭，爽朗地笑道，“她是朝廷诰封的孺人，用你們的話說叫什麽？Baress？你們要請她，可得再禮貌些，至少稱呼上加個Dame。”

洋商們驚訝地互相看一眼。

博雅公司和洋行的大額貿易，主要是通過買辦進行。這些高級經理大班，平時少見林玉婵的面孔。

孺人什麽的大家不清楚，但“诰封”這個詞洋人可是經常聽說。很多跟他們打交道的中國商人，都不知從哪弄到了各種品級的诰封，戴着神氣活現的各色頂子。這些人門路多端，在買賣上如魚得水，進衙門不用跪，別人都敬他們三分。

而且中國人從來不敢在這種事上開玩笑。冒用功名诰封，一旦坑蒙拐騙被拆穿，輕則罰款打板子，重則流放充軍，都有前車之鑒。

女人也可以……？

是了。西方不是也有女男爵、女伯爵，極罕見而已。

林玉婵被蘇敏官無端吹上天，暗自好笑。

洋人也認官威啊。

她站起來，端起架子，跟衆洋商握手。

一堆甜言蜜語空降在她身邊。有的恭維她美貌，有的贊賞她優雅……

林玉婵頭一次被這麽多外國人圍着問東問西，各種風格的古龍水味道往鼻子裏鑽，盡管有蘇敏官在側，擋住一些別有用心的胳膊腿腳，但還是有點不自在。

餘光一瞟，露易絲小姐倚在臺球桌前，手指卷着自己頭發，端着一杯酒，正被一個笑話逗得前仰後合，幾滴琥珀色酒液灑在她雪白的胸脯上。

幾個男人圍在她身邊，急切地和她分享更好笑的笑話，好像圍着香蕉的猴兒。

林玉婵找到點感覺。真是在大清待久了，都不知道怎麽正常社交了。

她微笑着回應每一個人。沙遜洋行大班誇張一躬身，猶太小帽下面，微禿的頭頂閃閃發亮，笑道：“那麽，美麗高貴的Lady，我能請您跳一支舞嗎？”

“不好意思，我不會。”林玉婵客氣道，“你們既然是敏官的朋友，那麽也是博雅的朋友。我們公司……”

“不會跳舞沒關系，可以學嘛！我們這裏有不少小夥子都很樂意教您……”

說來說去，就是不接她做生意話茬。

蘇敏官也有點出乎意料。他花了幾個月打入洋人社交圈，就等着機會把博雅公司也介紹進來。誰知洋人們不按常理出牌——或者說，洋人們太循規蹈矩，看到林玉婵一個“女爵”，第一反應是按照西方人的禮節，獻她殷勤，贊她美貌，朝她卑躬屈膝，一個個排隊邀請她跳舞——在洋人看來，這才叫“社交”，才是對她的最高規格的認可。

而不是跟她談事業——那是男人之間的俗事，不能用來唐突佳人。

蘇敏官微微黑臉，擋開幾個排隊請林玉婵跳舞的阿貓阿狗。

“中國姑娘不跳舞啦。”他冷淡而客氣地推開幾雙過分殷勤的手，“嗯，她也不抽煙，她只是想……”

“打臺球嗎？”林玉婵忽然開口，笑盈盈地看着那個帶頭朝她獻殷勤的沙遜大班，“來一局？邊打邊聊。”

沙遜大班一愣，“不不，臺球是男人的運動……”

“女人也可以。”林玉婵起身，從筐裏拔出一根球杆，微笑着把主動權往回奪，“正如女人可以和你們一樣做生意。您肯不肯和我打一局，如果我贏了，今天咱們就簽個單子出來？”

不知是不是錯覺，她這話一出，覺得四周忽然靜了一刻。

被她挑戰的那個禿頂沙遜大班怔了好一陣，随後大笑，接過旁人遞來的一根杆子。

“您真的會打臺球？”

“還得煩您教一下規則。”




半夏小說，快樂很多