第252章

同治五年八月, 義興船行高調重開，賀喜的人堵了幾條街。水果花籃堆滿門廊，有友商的, 有地方官的, 還有幾家洋行的……

兩元一席的知賓酒席, 每桌四大盤六大碗，一大片擺在門外。佛山醒獅隊賣力表演, 鑼鼓聲和笑聲傳出三條街。

幾艘锃亮的蒸汽輪船, 昂首挺胸地排列在平整的碼頭上。有全亞洲最快的“水妖號”，有南中國噸位最大的貨輪“皇後號”, 都沿用了洋人起的名字, 沒改。

它們昔日的主人已經破産清算，這些輪船繼續服務于中國人。也算是個無聲的耀武揚威。

只有那艘“女武神號”, 在義興老板的堅持下, 填了一堆單子, 重新改名換姓，回複了Luna-婵娟號。輪船技術日新月異。相比之下, “婵娟號”的配置已經顯得有些老舊過時, 不似它的同伴那樣時髦先進。

但蘇敏官還是堅持讓它做了旗艦。仔細改造保養一番, 挂上了銅錢旗。

蘇敏官送走一波波客人, 滿意地數着花籃。

其中一花籃上書“雄心創大業，壯志寫春秋”, 落款小小幾個字, 寫着“江南李叟敬賀”。底下似乎是掉了墨水，毛筆劃出三長一短, 留下很不顯眼的一行小瑕疵。

他不動聲色，将那一行“瑕疵”輕輕撕掉, 然後吩咐石鵬：“回禮。”

原義興的老員工回來一半。剩下的，在新東家那裏做得舒服，蘇敏官也就不強求他們回歸。所謂四海皆兄弟，能在同一片水域上馳騁，就算同袍。

其中三個光鮮亮麗大花籃，分別來自博雅商貿有限公司，還有它的兩個子公司——興瑞茶行、還有孟記米行。常保羅那家裏有地的親家，聽從林玉婵的勸說，及時把棉田換成了稻種，去年已經獲得了第一波豐收。如今經濟作物低迷，米價攀升，昔日被廣大鄉農不屑一顧的稻米，反倒比棉桑之類更加有利可圖。

不過……蘇敏官放眼望去，那個意氣風發的大眼睛姑娘，今日并沒有出現在賀喜人群中。

“今兒是良辰吉日，寶源祥茶棧也在開張。”老趙和保羅倒是都在，笑呵呵朝蘇敏官作揖，“林姑娘得去那兒應酬一下，讓你別等啦。”

蘇敏官點點頭，笑問：“真是吉日啊？我都沒算過。”

無所謂。反正晚上就能見到。順便給她過二十歲生日。

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高調開業的商號不止義興一家。在同一個良辰吉日，寶源祥茶棧盛大開業。寶順洋行破産，前買辦徐潤失業，靠着人脈和借貸，也從零開始，自立門戶，專心經營自己的商號。

世界性的金融危機席卷上海，一年之內，老牌洋行、銀行倒了一半多，但由于中國金融國際化程度尚低，錢莊、銀號等中國舊式商業機構反倒影響不大。在洋人留下的空窗期，民族資本家們偷得喘息，雨後春筍般的蓬勃發展。

賀喜的花籃同樣排出一條街，徐潤笑得臉都僵了。

“哎，林夫人——妹子，別走！你是股東啊！待會留下來吃席，‘會元樓’的魚翅大宴！然後有‘馬蹄土’随便用，賤內舍妹可以陪你打幾局牌……”

林玉婵回頭一笑，“不了。我還要去‘公正輪船’趕個場。”

徐潤做買辦時也是個腰纏萬貫的主兒，但在幾次金融風波裏，這些身家也被洗滌得乾乾淨淨。如今自己創業，免不得到處集資。林玉婵手頭正好有做空棉花賺來的巨款，和蘇敏官一九分傭之後，她自己也拿到一萬餘兩現銀。

投資大佬就是投資未來。得到徐潤集資的消息之後，林玉婵果斷入股，做了個幾千兩銀子的小股東。

雖說徐潤下場做茶葉，跟她的茶行不免是競争關系。但茶葉市場這麽大，競争不如合作。萬一徐潤真的碾壓滬上茶商，她橫豎擋不住大佬發威，乾脆直接持股寶源祥茶棧，也能稍微對沖一下風險。

另一個寶順見習買辦、副業大王鄭觀應，失業後立刻被一個本地商號挖了角，做了通事。但鄭觀應故态複萌，依舊積極做副業，賣掉自己的棉花商號，賤價拍得一艘寶順洋行的小汽輪，買個洋行牌照，這就跟人合夥經營“公正輪船”，走些蘇州寧波之類的短途航線，賺個買菜錢。

林玉婵當然也要抓緊機會入股。還熱情給鄭觀應牽線：“義興船行做這個有經驗，要去參觀考察嗎？我可以……”

“不用。”被鄭大佬一句話堵回來，“風格不一樣。”

擺明了“你只要掏錢，別的都莫管”。

……好吧。她入股只是為了分紅。不是給人家商號指點江山的。

可惜怡和洋行沒倒，靠着總買辦唐廷樞的力挽狂瀾，扛過了這次世界性金融海嘯。要是唐廷樞也出來白手創業，林玉婵不介意給他也投點錢。

手頭還剩下約莫五千兩現銀，林玉婵不知道該投資什麽好。

其實這些銀子本就是意外之財。蘇敏官借了博雅的殼，冒巨大風險算計了一群洋行，給她百分之十的分成，算是個風險補償金。

如今複盤，其實當時她和蘇敏官的操作，已經近似于後世的期貨買賣。只是現在還沒有通行的期貨買賣規則平臺 。如果是在後世正規的期貨交易所進行這些交易，她需要付巨額保證金，才能進行相應的投機活動。而當棉花價格反常地升高一倍有餘、升到十六便士一磅的時候，她早就爆倉了。

所以，她完全是得益于缺乏監管的混亂市場，以及對時事的準确預判，才能幫蘇敏官賺到這十餘萬兩銀子。

這次的成功不能複制。她下決心，以後再也不乾這讓人心肌梗塞的懸事兒。

思及再三，林玉婵把這五千兩銀子放在商會，以商會名義存入可靠錢莊吃息，作為“互助創業基金”，給去年被波及的本地棉商提供低息借貸。中國生意人大多小本經營，只要百八十兩現銀，就能讓一個瀕臨破産的家庭渡過難關。

這個消息傳出去，花衣市場一片歡呼，奄奄一息的本地棉業終于有了些許喘息的空間。

破産商人很容易成為民間不穩定因素。上海縣衙立刻送來牌匾，上書“急公好義”，挂在義興商會。從此商會有海關和衙門的雙重保險，在本地商戶中已是名氣斐然。

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做完這些，林玉婵叫車回西貢路。

路口矗立着一盞新型煤氣燈——新成立的自來火房開始向公共租界供應煤氣，燈光璀璨，比原先風一吹就滅的煤油燈要亮得多，人稱“賽月亮”。

但大多數人對煤氣多有疑慮，以為“地火”，不敢在煤氣管道附近通行。實在躲不過時，要小心翼翼地把鞋子包起來，或是踩上特質的高跟木跷，以免燙傷。

于是西貢路口格外冷清。

林玉婵大大方方走過明亮的路燈下。煤氣的火光照亮一個窈窕矯捷的影子。

一開門，一室掌聲。

“叩祝林姑娘芳辰！”

雖然林玉婵已有準備，但看到黑壓壓這麽一屋子人，還是小吓一跳。

“哎呀，大家都來啦……這麽多人啊……”

容闳、老趙一家、常保羅夫婦，還有公司所有員工，頭戴白花的毛姑娘、郜德文、紅姑、周姨，徐建寅，還有蘇敏官，帶着幾位義興的新老高管，石鵬、江高升、洪春魁，有幾個林玉婵不認識；還有幾位在紗廠工作的、許久不見的自梳女姐妹……

男女各分幾桌，桌上熱氣騰騰，中西菜品大雜燴。烤春雞、炸豬排、燒鵝仔、城隍廟的酒釀圓子、熏魚、火腿、臭豆腐乾、生煎饅頭、蟹殼黃、西洋黃油糖……一看就是調和衆口，每人都貢獻了一點。

爐子上熱氣騰騰，煨着每斤一角兩分的上品紹興花雕。

中國人傳統上講虛歲，但此時上海華洋雜處，西歷農歷并存，為了登記交流方便，人們已經學會熟練地換算周歲。林玉婵今年二十周歲整，算下來在大清打拼已有五年。近日市場平穩，生意如常，她覺得該給自己回饋一個生日，于是偶然跟身邊人提了一下。

不過也就是說要好好吃一頓。畢竟這年代年輕人也不怎麽張羅過壽；可是不知誰起的頭，整了個跨公司團建大聯歡！

而且其中一個桌子正中間，還擺着個最近流行的糖霜巧克力蛋糕，并且按照在西方也算很時髦的習慣，插了根粗粗的蠟燭。蘇敏官跟身邊人讨個火，把那蠟燭點燃。

“林姑娘，吹吧。”

林玉婵忽然眼眶發熱。

上輩子她只活了十八歲，盡管是孤兒，但國家照顧着，讓她吃得飽穿得暖，幸福得渾渾噩噩，不知人間疾苦。

記憶最深刻的大概就是生日。很多孤兒不知自己的生日，于是每年統一過一次集體生日，大家圍着蛋糕和蠟燭唱歌跳舞，就是能盼上一年的節日。

蛋糕上奶油多，孩子們玩瘋了時，抹一指頭在別人臉上，老師通常也寬宏大量地裝沒看見，不算浪費糧食。

而今日，能在一百五十年前的晚清時節，過一個有蛋糕有奶油有蠟燭的生日，林玉婵喉頭有些失語，不知該感謝誰。

她忘記吹蠟燭，低聲說：“謝、謝謝各位……”

常保羅肅然起立，端起一張寫滿字的紙，抑揚頓挫道：“賀壽小令三首，請林姑娘賞光品評……”

蘇敏官、容闳和老趙竊笑起來，不用說，想到保羅早年的糗事。常保羅臉皮一紅。

不過大多數人不知往事。徐建寅滿目期盼，雙手托腮，等着聽詩。

“記得前時……又是今年事……人如醉……”

平心而論，寫得真不錯。至少水平比四年前沒退步。

要知道常保羅近年專心賺錢養家，已經極少劃水偷懶，絕無上工時間構思小令投稿報社的行為。如此疏于練習，還保持了原來的水準，大家紛紛鼓掌。

吃到一半，忽有信差叫門。

奧爾黛西小姐深居簡出，不來湊中國人的熱鬧。但是送了林玉婵一副開了光的銀十字架，作為生日禮物。

林玉婵笑着謝了，在胸前比劃一下，就不戴了，珍而重之地裝到首飾盒裏。

“等等，還有吶。”信差笑道。

居然是一副小型油畫。土山灣孤兒院的油畫課開了兩年，培養出一批有繪畫天賦的孩子，除了繪制高端茶葉罐、給江南制造局翻譯館繪制插畫，不時也接點私單，給在滬洋人繪制肖像、給教友提供聖像之類，俨然已能自給自足。近來孤兒院搞感恩活動，捐款超過一定數額的金主，不論華洋，都讓孩子們繪了一幅小肖像，作為回饋。

衆人紛紛撂下筷子，圍上去看——

“哎唷，像那個西人聖母，懷裏缺個孩子。”

“把林姑娘畫老氣了。”

“倒是有點像。你看着雙眼皮兒……”

“而且林姑娘沒穿過這麽華麗的洋裙，哈哈，估計他們只會畫洋裙。”

“這背景是哪？怎麽像是……噗，我說好像見過，是巴黎聖母院……”

林玉婵眉開眼笑，搬個凳子，把這畫擺在櫃子上頭。

孩子們能有什麽壞心呢？就算是照着聖母像模板畫的，畫成這樣很不錯啦。明天再去捐點錢。

第三封信來自康普頓小姐，是一張生日賀卡，上面簡短地寫了幾句中規中矩的賀詞。

不過另附一封長信，林玉婵讀了兩句，目瞪口呆。

“露娜，我愛上了一個中國人！他是報館的幫工，溫柔和氣，彬彬有禮，聰明帥氣，是我見過的最理想的紳士……”

林玉婵快速掃過後面冒粉紅泡泡的八百個單詞，接着讀下去，“……如果父親不同意，我們就私奔去香港……”

林玉婵疲憊地折好信。

這大小姐真是不消停，今天逃婚明天私奔，人生理想一月一換，天生不是歲月靜好的命。

可以預料，康普頓家裏又一場硝煙大戰即将開始。

看在多年友誼的份上，周末下午茶，她決定多請幾個靠譜洋閨女，好好跟康小姐聊聊。

………………………………

觥籌交錯間，蛋糕上的蠟燭燃盡，衆人吆三喝四地把蛋糕分了，喝完了花雕，又開洋酒，各自喝得臉紅耳酣。

林玉婵給衆人鞠躬行禮，笑着說：“明天照常上工，誰也別遲到哦！”

大家裝模作樣地抱怨兩句，盡歡而散。

林玉婵也半醉，扶着欄杆上三樓，打算洗把臉。

一進門，她愣住。

幾件大小行李箱，整整齊齊碼在牆邊。門邊鞋架空了一半。

蘇敏官從她身後追上，拉着她的手，輕輕吻了一下。深夜的燈火明暗不定，照亮他半邊漂亮的側顏。

“義興開張，事情很多。”他微笑，深情地說，“這一年多，叨擾了。”

林玉婵一怔，也許是酒精上頭，忽然沒來由的傷感，倚在牆邊紅了眼眶。

真是男大不中留。她一手托他重整山河，他揮一揮衣袖就走！

想想當初他賣掉義興，跟她從天津回滬的路上，情緒波動得厲害，每天要抱住她，變着花樣讓她保證，她會一直陪在他身邊……黏人得像個走失的孩子。

明知那不是他的常态，但現在想起來……還真有點該死的懷念。

當然她也知道，這是合情合理的決定。長途船運可不管白天晚上，只要輪船出入港就得起來營業，何必每天浪費功夫通勤；更何況義興內部諸多隐秘空間，得随時有個人看着……

道理她都懂，就是舍不得。

蘇敏官略帶歉意，抱住她，收緊手臂。

“博雅總賬房的位置眼下空置。我有個熟人，是個英國銀行辦事員，姓柳，當初給露娜跑貸款時認識的，業務熟練，人品可靠。如今他那銀行倒了，如果你願意，我……”

林玉婵悶悶點點頭。

“等船運生意步入正軌，我……我每天來吃晚飯，好不好？周姨最知道我口味，我還舍不得呢。”

林玉婵：“……”

“那我生意不忙的時候住回來，好不好？”

“……”

他打趣：“你住義興去好不好？”

“不。”

這沒的考慮。義興樓下又沒花園，擡頭低頭都是大男人。林玉婵才不願挪窩呢。

蘇敏官無奈，捧着她臉不住吻。吻着吻着，銜住她的唇，受着她懲罰似的輕咬。他氣息裏有濃烈的酒意，醉了別人，卻沒醉他自己。

牆上映出兩個纏綿的影子。路口的煤氣燈穿過晚間的霧，自顧自地亮着，平白給夜色增添了活力。整條街都浴了燈光。只要敞着窗簾，屋內住客的行動一覽無餘。

她羞紅了臉。

“別、讓人看見……”

蘇敏官專注地看她，觀察那雙混着緊張和熱切的眼眸。

他低聲說：“自來火是好東西。”

其實窗外也無人。但他照顧她意願，将她抱了起來，移出了煤氣燈照明的範圍。然後單手解下自己外衫，鋪在摞起來的皮箱上，輕輕把她放上去。

“抱歉，阿妹。”

房裏的寂靜放大了心跳聲。他輕車熟路打開她床頭的抽屜。

林玉婵臉酡紅，迷迷糊糊地想，挂上窗簾不就行了……

七分醉讓他侍弄成十分。她摟住他的脖子，口齒不清地說：“你再考慮一下嘛，我以後讓你在床上吃東西……義興的新址……其實也就二十分鐘的腳程，也算是鍛煉體質……”

“我從義興過來看你也是鍛煉。”他咬她耳朵，“說不定還練得更勤呢。”

“嘴硬。”她呢喃，罵一句。

“不止嘴硬。”他回敬，擁緊她。

林玉婵蹙眉，摞起來的皮箱劇烈地搖了一搖，她本能地蜷縮，雙腳沒有着力點，只能也擁緊他，埋在他懷裏，這才輕輕嗚咽出一聲。

他意識到有點粗暴了，停下來，讨好地撫弄她後頸，順手解開了她微微汗濕的紗衫。

林玉婵用力撐着朦朦胧胧的意識，哀怨道：“我還沒沖涼……”

這話說得也未免太晚。他笑了，故意在她頸間嗅。

“香的。”他小心摘掉她的耳墜，“阿妹的味道。”

她心頭一酥，方才那難受的突兀感慢慢消失。雨季的熱風透過窗縫，安靜地掃在敏感的肌膚上，讓她不由自主地戰栗，只能騰出一只手，吃力地抓住皮箱把手，努力控制着姿态，一動不敢動，被他吻得有些缺氧，想抗議，上下被堵得嚴實，漂浮的意識被一次次扯回方寸之間，只感到皮箱被撞得越來越歪斜，全身的重量懸在那一點點支撐上，随時可能會失重——

一聲悶響，摞好的皮箱徹底塌了。她驚叫一聲，身子猛地一沉，眼前一黑，被卷進地動山搖的海嘯裏，碾壓成一團濕漉漉的蜜。

許久，才回神，發現自己被男人安安全全地淩空抱着，抵死的力氣攀着他，額頭埋在他滾燙的胸懷裏，控制不住淩亂的喘息。

蘇敏官微有詫異，慢慢把她放床上，低聲笑了一笑，把一摞皮箱子整理清爽。

今晚是走不了了。怕是得晾一夜。

月夜清風，夷場歡歌隐約可聞。他不由得想起，第一次跟她出去瘋玩的那個元宵夜。

床上的姑娘已經清醒過來，酒意未褪，臉色依舊潮紅。

她借窗外的煤氣燈的亮，看一眼鐘表，又哀怨地白他一眼，強打精神，披衣服下地。

他微愕，“去哪？”

她回頭一笑：“在院門外挂個牌。這樣明早上工的車夫可以直接等在門口，不用跑出去叫車了。”

他說：“我去。”

被她任性地推開手。

挂好事牌，忽然聽到巷子口有女人的聲音。煤氣燈的亮光下，移動着幾個蹒跚的影子。

林玉婵立馬忘記“男朋友要搬家”的事，一溜煙跑過去，驚訝發現——

“還沒走？”

紅姑等幾個自梳女，半個鐘頭了竟然還滞留在巷子口。原來是景姑行動不便，又不願走煤氣燈下，怕“地火”，更舍不得叫車，非要腳底踏着木塊，小心地沿着馬路邊緣挪動，其他人不願丢下她，只能乾看着揪心。

林玉婵哭笑不得，又驚訝：“景姑，你的腿怎麽了？”

姚景娘是當初跟着紅姑來上海闖生活的幾個自梳女之一。因為不想與陌生人打交道，所以拒絕了林玉婵的邀約，沒留在博雅，而是到洋人紗廠去賣力氣。紗廠工時長，工作單調，但給的薪水，對于女性來說倒也相對優厚。景姑乾了幾年也小有積蓄，只是人憔悴了一圈，時時顯得疲憊。

“沒事，前幾日犯困，撞到機器上，摔了一跤。”景姑若無其事笑道，“養幾天就好。又不耽誤上工。洋人老板還給我請了個大夫包紮呢！”

剛才喝酒吃飯時沒注意，現在林玉婵才發現，景姑走路一瘸一拐，難怪走不快。

林玉婵登時氣不打一處來：“這是工傷！沒賠償？沒病假？”

幾個自梳女反倒疑惑：“什麽賠償？休假了工錢從哪來？”

“你們洋老板明天在工廠嗎？”林玉婵仗着酒意，拍板，“我去跟他談談。”

自己的姐妹，豈容他人随意剝削。

蘇敏官站在樓梯口，看着那半醉得搖搖晃晃的姑娘背影，笑着搖搖頭。

她這哪裏是做買賣。閑事越管越多。才二十歲，過得比他這個洪門首領還忙。

明天又是戰鬥的一天啊。

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半夏小說，快樂很多