第253章

“嗚——嗚——”

一艘藍煙囪輪船駛出廣闊的維多利亞港, 熱帶的季風溫柔拂過它的甲板，吹上海岸，吹進太平山腳下那高低錯落的熱帶殖民地風格洋樓裏。

雲鹹道邊苦力雲集, 修整路面餘留的大量砂石直接傾倒入海, 填出一塊塊參差不平的灘。盤着辮子的小販叫賣海味, 曬得黝黑的疍家女子赤着腳，坐在低矮的紅漆船頭, 朝過往的西洋水兵們微笑招手。

在一個書報攤前, 一個穿長衫的中年華人凝視着五花八門的報紙：《The China Mail》《Daily Press》《Hong Kong Gazette》、《The Friend of China》《遐迩貫珍》……

這些報紙風格不一，然而今日的頭版, 不約而同地刊載了相似的消息。

《清國重臣曾國藩于南京去世, 英領事去信吊唁……》

看報的人極輕微地嘆息一聲，瞥一眼今日的西歷日期：1872年4月。

也就是大清同治十一年。香港開埠的第三十一個年頭。

嗡嗡的聲響無端而起, 渡海小輪自尖沙咀而來。露天甲板上擠滿了人, 讓那輪機不堪重負, 槳葉無力地拍打海水，把船身歪歪扭扭地停在簡陋的竹搭碼頭邊。

一個身材小巧、面容姣好的女客跳下小輪, 順手往船頭的錢箱裏丢下五仙船費。她披着一件生絲藍領湖色夏布衫, 腰下是元色廣東香雲紗百裥裙, 全身樸素沒什麽裝飾, 只有胸前的鎏金銅扣熠熠閃光。由于天熱，她鬓角微生汗珠, 順着白皙的的臉龐滑到下巴尖, 她用帕子抹掉。

左近幾個英國警察眼睛一亮，互相使個眼色, 不約而同地湊上去，用夾雜着英文的粵語訊問：

“做乜的？哪裏人？可有夾帶走私貨品？……”

說着, 一條胳膊伸過來，作勢往她胸前摸。

左近疍女小販都看笑話。誰讓這小婦人衣衫體面，還來擠輪渡。不知道雇個私船麽？

林玉婵壓根沒躲。她身邊，慌忙擋過來一個面貌端嚴的老先生。老先生辮子花白，拄個手杖，長衫前襟綴着一個徽章，上面燙着JP兩個英文字母。

——Justice of the Peace，太平紳士。

“唔好意思，Sir，給個面子啦……”

香港的太平紳士，身份大約相當于內地的鄉紳，都是有財産有地位的民間人士，由港督特地指派，管轄下層華人民衆，以維持社會治安和穩定。

英國警察見太平紳士出面，也就不為難，訓誡兩句，各自散去。

林玉婵回頭一笑：“多謝。”

“香港就是這樣啦，習慣了就好。鬼佬都住中環，到了上環就是咱們中國人的地面。”太平紳士陪着她快步走，有點跟不上節奏，“不過比內地還是自由許多。買地經商不抽稅，法庭也講些道理，不像大清……太太，你要來香港買地那是選對了地方，永久契約，大英帝國作保，這土地千秋萬代都是英國領土，不會讓人收了去，哈哈……”

林玉婵有一搭沒一搭的聽着，不由得抿嘴。

“嘿嘿，千秋萬代，嘻嘻嘻，您說得對。”

最後忍不住，捂嘴樂出聲。笑得那太平紳士莫名其妙。

她回頭遠眺維多利亞港，想起九年前，容闳自香港寄來的明信片。

如今的港口，比那明信片上的照片更繁忙，形狀也略有不同，想必是填了海。樓更多，船更擠，人口更加稠密，港口裏的每一滴水似乎都預備着騰飛。

真的和內地太不一樣了……

單看中環這一小片街區，現代化程度完全媲美歐洲。上海港也只能勉強和它比一比。至于大清國的其他省份，跟此處更是有着至少一個世紀的差距。

林玉婵想起，就算是在二十一世紀，也有不少老一輩人對香港有着迷信般的崇拜，覺得河對岸哪都好，人美景美，文明先進，土地裏冒黃金，随便刷個盤子掃個街，薪水都是內地幾百倍。

現在她明白這種迷信的源頭。此時的香港，确是一騎絕塵，是當之無愧的遠東明珠。

一個終身沒見過高樓、沒坐過輪船的尋常大清百姓，第一次踏上香港的土地，當他仰頭凝望那一眼看不到邊的聯排洋樓、頭一次乘坐電梯、使用抽水馬桶時，十有八九，會生出“留在這裏不回去”的念頭吧？

太平紳士推開一扇門：“太太請進。”

太平紳士本人是做地産生意的，在港英政府中頗有門路。把林玉婵請進他的事務所，牆上挂着一幅大大的香港地形圖。

“港島好貴。前年新填得幾畝地，價格平得很，二十磅就能買一幅，可惜已經全部售予英商。我推薦這裏——九龍角，油麻地，剛才太太也都看過。還有彌敦道兩旁商鋪，同治六年破産了一半，現在還未開滿……如果太太能等，摩星嶺西也有開發提案，不過還沒籌夠資金……對了，太太是在上海做買賣吧？去年滬港通了電報，您随時都可以監督……”

林玉婵笑道：“沒那麽大手筆。我就看看九龍的地吧。”

林玉婵上海經營博雅公司，算起來已有九年時光。這幾年內地政局平靜，外交關系友好，她小心經營，靠着幾個子公司和各樣投資的每年分紅，也攢下幾萬兩銀子的積蓄。

在萬惡的舊社會，貧富差距極大。窮人不得溫飽，辛苦一年攢不下一個錢；可是一旦完成了財富的原始積累，只要不吃喝嫖賭抽大煙、不挑釁朝廷胡亂作死，很容易就能達到財務自由。

今日林玉婵因事赴港，想起現代香港各種價格昂貴的鴿子籠，忽然起念，想看看今日的香港地價。

太平紳士殷勤得過分，介紹得天花亂墜，其實林玉婵心裏也清楚，是欺她人生地不熟，不谙香港生态，冷熱地皮一同推介，把偏僻地段也吹成熱鬧商圈，就等她掏錢。

不過林玉婵也不以為忤。如今再偏僻的地段，一百年後都是寸土寸金呀！

再說，她也不是完全對香港不了解。最起碼，港劇裏頻頻出現的那些地名，什麽九龍塘、油麻地、彌敦道、淺水灣、半山……選它準沒錯。

她估量自己手頭的閑錢。依山傍水的豪宅地段已經被洋人占據，譬如太平山根本不許華人居住，她有錢也買不到。但新割讓的九龍半島上，一百英鎊就能買一幅寬平的好地，用來出租蓋樓或是做商鋪皆可，港府只賣牌照，基本不抽稅。雖然眼下九龍半島整體上還是鄉土風光，但在晚清風雨飄搖的政局襯托下，未來的幾十年內，它将發展成一個理想的政治經濟避風港，投資收益必然不菲。

林玉婵要來最新的港英政府賣地條款，正細細的看，忽有人敲門。

林玉婵站起來，笑道：“容先生。”

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容闳讓自己的随從等在門外，也不理那太平紳士，興致勃勃跨進事務所。

“林姑娘，讓我好找。你的電報。”

事務所裏正好有本《電報新編》。林玉婵借來一翻，把那電文譯出來，興奮得從沙發上直接跳起來。

“批了！批了十五個！”

電報真是好東西！這五塊港圓花得值！

容闳搖頭笑：“你用這新玩意兒倒挺熟練。”

水路電纜是去年才鋪設完畢的，從港島西的鋼線灣開始，聯通香港和上海。不過大清朝廷不許洋人電纜落地，于是電報公司只能雇了一艘駁船，常年漂在黃浦江裏，将水下電纜引到甲板上收發消息，再派小船送到岸上。

即便如此，從上海到香港，半個中國的距離，通訊時間縮短到了幾個鐘頭，再也不用往返好幾天。

林玉婵來大清十年多，總算能懷舊一把，體驗一下接近現代社會的通訊節奏。

容闳問她：“打算在香港招幾個？”

“嗯……”林玉婵一邊欣賞電報，一邊一心二用地算，“上海孤兒院有六個合格，廣州只找到一個。家裏都不願讓女孩子出遠門……香港這邊要找八個。聽說保良局新解救了一批從內地拐來的女孩子，我下午去拜訪一下，應該能湊齊。”

容闳滿面春風：“好，我給你多定一張船票。放心，一定頭等艙。”

她轉頭，問：“你這裏進行得怎麽樣？”

“人齊了。大部分是粵人。還多虧了你那幾個買辦朋友的面子，在他們家鄉好生宣傳了一番，否則我真是要抓瞎。”容闳笑笑，忽然一嘆，“可惜文正公去世了，不能看到他的手植桃李，開花在大洋彼岸哪。”

那地産商太平紳士見他兩人聊起來，自己被晾在一邊，也不為怪，指揮小厮給容闳也搬來個白色靠背椅，自己賠笑告罪：“我還有事。失陪。”

買地的都是大客戶，耐心點是應該的。

容闳自江南制造局離職，當上四品候補同知以後，整天在蘇州公署無所事事，除了拿朝廷薪水，譯了幾本書，并無政績。

當然他始終不懈努力地推銷他的“外派留學生”計劃，每年都要找機會提上一兩次。但不是經費緊張就是上官無暇，要麽就是有人丁憂，有人病假，要麽人家乾脆把他忘了……就這麽一年年蹉跎，直到去歲，運氣終于眷顧，又或者是上面的官員實在煩了他了，于是兩江總督曾國藩和江蘇巡撫丁日昌聯銜入奏，請朝廷“采擇條陳而實行之”，批準在上海成立“幼童出洋肄業局”，待時機成熟，便可赴美。

容闳恍惚狂喜，如同範進中舉，四十多歲的人了，脫了衣服就跳進蘇州河，打算來個中流擊水浪遏飛舟，卻忘記他上次游泳還是在耶魯賽艇隊……

最後讓“義興義渡”的小學徒給救了上來，病了三天，滿血複活，跳起來開始工作。

暫定留學生百二十人，分四批，每批三十人，十至十二歲，身家清白，體質合格，漢文英文皆有功底。然後經由預備學校考試合格，由容闳保薦進入美國高等學府，學習西人之一切先進科技和制度。

容闳想得挺美，挑學生的标準定得挺高，誰知實行起來才發現：根本沒人願意送自家孩子出洋……

就算是在洋風盛行、人口稠密的上海，也很少有家庭願意送出一個聰慧健康的男孩，聽憑他遠赴那吃生肉、拜淫神的蠻夷之國，不知被人如何擺弄，生死未蔔十五年，不能侍奉父母，不能參加科舉，不能按時完婚……

對傳統中國家庭來說，這還不如賣兒子呢。

相比之下，剛剛開始明治維新的日本，三年前就開始選送學童出洋，報名者皆是貴族武士階層，一次就送出去一百多個。

容闳焦頭爛額。區區三十個人，上海招不滿去廣州，廣州招不滿，乾脆來香港。這裏有衆多教會學校和商人子弟，總有人願意試一試。

容闳忙他的外派留學生計劃，林玉婵也幫着簽了幾個線。當得知留學事務獲批之時，她第一反應是——

“可不可以也送女生呀！”

容闳一怔。他确實沒想過。

随後笑着告訴她，上面不會批的。男孩子學成歸國，可以做官，做實業，做國家棟梁。女孩能學什麽，頂多是文學藝術，就算學成震古爍今大才女，回來後還不是要嫁人生子。就算才女能青史留名，也無利于提升國力、改善民生。

大清國銀子有限，不會做這等毫無效益的事。

林玉婵不氣餒，笑道：“女孩子可以學醫、學護理呀。孤兒院的黃鹄很有天分，當初鬧霍亂，她才多大一點，張羅照顧幾十個弟弟妹妹，你也見過。翡倫也十歲了，雖然脾氣暴點，功課都出挑。她的命是西洋大夫救回來的，我私心也想讓她深造，學點醫科技術。還有其他幾個女孩子，都善良心細，比得上你新招的男童……等她們學了西醫，回來開辦學校，訓練更多的西醫護士，救治萬千婦女兒童，提升國民體質，再也不讓外國人說我們孱弱……诶，或者像我這樣做買賣，賺外國人的錢……”

道理一套一套的，其實也是曲線救國。所謂“學醫救不了中國人”，但當選擇有限的時候，學醫是最順理成章的留學理由。

總不能說，讓這些女孩子出去學政治法律工程軍事，學怎麽造軍火、鬧革命吧？容闳要吓死。

先把人弄出去再說。之後耳濡目染，自會習得自由之精神與活潑之思想。

“……對了！”林玉婵又想起來，振振有詞，“日本國正維新，前年送學童留美，也送了五個女孩呢！女子強則國家強，這道理他們都懂！”

容闳被說服，于是又呈上申請，說既然是實驗探索，不如也送一些女童出洋，接受西醫護理培訓，學習西洋人的持家掌家技巧，歸國之後可以服務于官宦人家的女眷。等她們嫁人生子，也能培養出更優秀、更強健的國民。

這已經算是很照顧官老爺們的接受能力。即便如此，容闳也覺得太激進了。今日得到電報批複，他有些出乎意外。

林玉婵眉開眼笑：“多半赫德給我說了話。”

電報裏，她也被授予一個名銜“留洋女師總教習”，有象征性的每月幾十塊薪水，約束一大堆，總體來說必須事事聽容闳、以及容闳上面的官員調度。

“不過，”容闳接過電報看看，忽然指出，“批是批準了，看到這句沒有？‘費用自籌’。”

清政府終究不肯花錢培養女學生。總理衙門的批複是，如果真有家庭願意送女孩出去學東西，可以讓她們借這個東風，但是要自己掏錢，限額十五人。

并且要嚴格保證風化，不能讓她們嫁外夷，不能做有損名譽之事，只能進風氣嚴格的女校……限制又是一大堆。

林玉婵：“……”

其他的都好說，錢財方面就沒有商讨餘地了。

她深吸口氣，指着遠處那矗立的彙豐銀行香港辦事處大樓。

“我出。我現在就出。”

然後一口喝乾茶水，離開地産事務所。

“哎，太太，您不是要買地……”

林玉婵回頭，打量着那些待售的地皮列表，依依不舍：“以後再說吧！”

當然不能全出。她很機靈地想，回去之後先辦個籌款會。

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下午，林玉婵跑了一趟上環普仁街的保良局 ——這是華人紳士們呼籲創辦的慈善機構，因為香港自內地拐賣人口猖獗，因此華商領袖合作，建立收容婦孺之所，倡辦捐簽，賣旗籌款，打擊拐賣。

創辦第一年，就解救了幾十名從廣東拐來的少女。半數遣回原籍，其餘的堅決不願回，只能滞留香港，先檢疫，養好身體，然後由保良局負責找一些仆婦、工廠之類的活計，或是牽線婚配。

得知有人要出資送她們出洋留學，保良局幾個董事又是驚喜，又是不解，驗過名片後，立刻帶林玉婵去參觀視察。

林玉婵看了一圈，從那些神态各異的赤貧姑娘們臉上，看到了當年自己的影子。

所有女孩都是文盲，都乖得近乎怯懦。盡管有聰明伶俐的，但實在看不出讀書資質如何。

不過想想容闳也面臨同樣的困境，要招聰明男孩去“亡命天涯”，難度加倍。

起碼這些女孩子都十分随遇而安，也沒有家裏人反對。聽說要去美國學藝，大多數人都順從地表示可以，只要不是去賣身就行。

這年頭女孩早熟，十五六歲已經是嫁人生子的年紀，女孩本人也覺得自己步入“中年”，求學興趣不高。于是林玉婵定下标準，八到十二歲，不纏足，反應敏捷，有上進心。

勉勉強強篩出來八個。林玉婵要了名單，請保良局幫她們動員收拾，約定日期來接人。

眼看天色将黑，林玉婵回到上環的“利源旅店”。

上環地區華人聚居，街道破舊不堪，完全沒有中環一帶那種洋樓林立、汽燈整齊的繁華盛景，甚至和廣州貧民區不相上下。密密麻麻的低矮磚房裏不時傳來雞鴨叫聲，水溝裏臭氣熏天，赤腳的男女苦力就行走在這些泥濘的窄巷裏。

但林玉婵也不願去住一晚上十五港圓的“香港大酒店” ——盡管歲入萬兩，她還是簡樸如常，某些方面甚至顯得有點摳門。沒辦法，歷史的鐵拳懸在頭頂，多少錢都買不到徹底的安全感。

和香港大多數華人商鋪一樣，利源旅店門面不大，向外伸着醒目的招牌，角落裏有個不起眼的三角形标志。裏面傳來搓麻聚賭的聲音。

林玉婵雙手拇指食指交叉合攏，圍出個三角形手勢。門口小厮掀開簾，帶她繞過那地下賭場，曲曲折折走了兩分鐘，進入一間大屋。

牆上紅旗高挂，牆角一排翠綠的富貴竹盆景，煤氣燈的亮光裏坐着幾個人，猛一看皆是三教九流的粗魯之徒。只有其中一個青年人英氣出衆。他穿一身挺括的月白色夏衫，舉手投足間顯得游刃有餘。他低聲說着什麽，嘴角倔強地微微向下抿，柔和的眉眼中似有千錘百煉的光。

聽到腳步聲，他未擡眼，唇角已翹起來。

“大地主回來啦。”

林玉婵故作懊喪：“一塊地沒買。沒錢了。”

蘇敏官拍拍凳子。她大大方方坐他身邊。掌心一涼，被塞了一碗香草冰淇淋，雪白的冰沙上插着一個小木勺。

同席幾個人笑起來。嘩啦啦，一個濃妝豔抹的老太太晃着滿頭首飾大笑。口脂明晃晃，舌頭紅彤彤，像剛吃了三斤紅心火龍果。

“雪廠的冰都是美國運抵，等閑唔售與華人。我好容易搞到兩塊招待貴客，你又不吃，吓我們心慌慌，以為怠慢——誰料是留着給別人呢？”

老太太打趣完，重重拍了拍蘇敏官後背。手勁真不小。蘇敏官身子跟着一震，微微一笑，受了這份熱情。

老太太又招呼林玉婵：“坐！唔好怕醜，我們紅旗幫不懂什麽是規矩，來了就是客。你看上我們哪個小夥子，晚上讓他陪！”

旁邊陪坐的一群青春痘後生哈哈大笑。

蘇敏官輕輕咳嗽一聲。後生們笑容收斂，滿臉寫着“不敢動”。

林玉婵笑着朝老太太行禮：“還要多謝鳳嫂一路照顧。”

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