第254章

香港“紅旗幫”, 在大清閉關鎖國時期，曾是南中國海上數一數二的海盜勢力。乾隆嘉慶年間，海盜頭子鄭一擁有船只千艘, 黨羽萬人, 擄疍家娼女為壓寨夫人, 後者人稱“鄭一嫂”。又擄一年輕漁民張保仔為養子，乘着挂紅旗的海盜船, 橫行雷州半島及珠江流域。

鄭一意外身亡後, 壓寨夫人改嫁給便宜兒子。張保仔和他的繼母鄭一嫂成為新的雌雄大盜。他們擊沉了無數中外商船，掠取財富不可勝計。

後來清廷和洋人聯合圍剿, 紅旗幫不得已接受招安, 并入廣州水師。偌大紅旗幫銷聲匿跡，成為傳說。

但是它并沒有真正消失。英軍到來之前, 香港的原名“紅坎山”, 以及諸多地名如赤柱、紅磡、赤蠟角、紅香爐……都染着紅旗幫的顏色。

以及更少人知的是, 紅旗幫的紅，乃是“洪門”之諧音。随着內地反清活動被日益鎮壓, 香港成了反賊收容所, 紅旗幫和洪門長房“青蓮堂”合流, 始終紮根在中國南端這圈崎岖的海岸線上。

而在普通民衆和港英政府眼裏, 這個傳承悠久的秘密組織分支有個更世俗的名字：三合會(Triad)。

如今的青蓮堂首，人稱“鳳嫂”, 自認是鄭一嫂傳人, 所以作風上也故意很放縱，故意逗這遠道而來的二房老弟。

蘇敏官不跟鳳嫂一般見識, 站起來長長一揖。

“春魁等十餘兄弟，往後就拜托你們。日後常通氣……”

鳳嫂：“好說！我們正缺一艘往返大嶼山的快船, 你今日雪中送炭，要我再收一百個都冇問題啊！——話說，內地抓洪兵抓得這麽厲害，你們乾脆整個洪順堂宏化堂都搬來好了，英國佬雖然也不好對付，但我們有律師啊！”

蘇敏官客氣地笑笑：“再議。”

內地确實不好混了。“長毛”早就成了吓唬小孩的傳說，撚軍也被滅了乾淨。清廷欲裁撤湘軍淮軍，卻發現軍隊裏居然混了不少會黨餘孽，聯合起來鬧事争饷。這種皇帝眼皮底下造反的勾當怎麽能忍，于是格外嚴苛搜捕。

義興船行雖然藏身上海租界，但船總是要開入大清海界的。幾年裏，那些前科累累的成員們先後暴露，譬如在太平天國當過将領的洪春魁，在被幾百清軍屁股後頭追了三天之後，黯然決定遁出內地，到香港先避一避。

于是這一趟，蘇敏官親自帶隊，帶來十幾個難民，請紅旗幫收留庇護。

當然也不讓人家白幫忙。附送窄帆快船一艘，供鳳嫂帶人跟英國海軍打游擊。

近年來，京杭運河淤塞，朝廷南北貨物調運改為海路。這可肥了滬上運輸業，重啓之後的義興船行抓住機會，接到幾個漕運的單子，業績突飛猛進，送一艘帆船小意思。

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旅店內的賭局散了。林玉婵上樓到客房，找個角落，偷偷舔乾淨冰淇淋的碗。

不是她摳門。第一次在大清吃到冰淇淋哎！

上次吃到這種劃時代的美味，好像還是從廣州出發的客輪裏，一枚偷來的蛋撻……被人塞進她嘴裏，熱騰騰、滑溜溜……

十年了，那滋味還記在舌頭上。

香港本地還沒有像樣的制冰業。這冰是貨真價實從美國開鑿裝船，再長途海運而來的，加上牛奶公司的香草味奶油和糖霜，完全犒勞她一天的辛苦。

她美滋滋一擡頭，只見一雙弧度優美的眼睛，一眨不眨，盯着自己。

林玉婵臉紅：“你一直在談事，我怕化了，就先吃了……明天給你買……”

蘇敏官忍俊不禁，手欠輕輕捏她臉蛋，擦掉上頭沾的一滴奶油。

都二十多歲人了，彙豐銀行VIP客戶，土山灣孤兒院最大金主，義興商會永久榮譽理事長……在旁人面前老成持重，到了他眼皮底下，依然跟個小女孩似的。

很久以前，他曾以為，自己這一輩子就是孤老終生、衆叛親離的命。可不知從何時起，一抹五彩的光亮如影随形，伴着他起起落落的日子，讓他習慣了身邊有個人。

他覺得自己變了。多年和洋商的殘酷競争，讓他習慣了冷硬果決，有時跟陌生人打交道，稍有不慎，就犀利得不近情理。

唯有在她面前，他能找回少年時的一點柔軟多情，做一小會安于天命的普通人。

他低頭，從她唇上讨到一點殘餘的香草奶油。

“天地會是不是讓官府盯上了？”林玉婵忽然問，“一次送來這麽多人……”

蘇敏官沉默片刻，外衫挂在衣鈎上，答：“不是天地會，是義興。官府想從我這裏多收稅，因此格外找麻煩。”

林玉婵點點頭。義興眼下和怡和、旗昌兩大洋行三足鼎立，瓜分華南水路航線。為了節約成本，和擁有特權的外商競争，蘇敏官沒少動腦筋，使出各種偷稅漏稅的法子，避免了大多數苛捐雜稅。

長此以往，地方官府自然看不下去。已經不是第一次給義興找麻煩了。

盡管義興的洪門背景還未完全暴露，但還是要謹慎為上。

林玉婵開玩笑：“鳳嫂邀你把總部搬來香港呢。”

“想都別想。”蘇敏官彎腰鋪床，“你又不跟着搬。”

舍不得走是一方面；再說，真要遷徙來港，不說別的，聽誰指揮？

蘇敏官不給自己找這麻煩。

“哎唷，”林玉婵叉個腰，很記仇地說，“某些人不是機會來了，說搬就搬麽？”

“某些人還要去美國呢。”蘇敏官熟練地轉移話題，“說走就走，也不帶我。”

林玉婵自覺理虧，笑道：“就去安排一下女生入學的事兒，最多半年就回來——我想找別的女領隊，找不到更合适的嘛……”

“上次去漢口的欠賬還沒還。”蘇敏官冷着臉，一把抱她上床，“林姑娘，欠債要有限度。”

林玉婵：“……”

這人越活越幼稚！斤斤計較到家了！

還有，每次讓她騰空之前從來不提醒！就是欺負她輕！

她見招拆招，厚顏無恥地說：“那今天加倍還好不好？”

說着從他懷裏伸出手，比個“二”，想了想，不穩妥，加根手指變成“三”，在他眼前晃。

蘇敏官：“……”

林玉婵得意笑道：“哦，不成就算了，好漢不提當年勇……”

空氣突然詭異寂靜。林玉婵瞬間的預感，要完。

蘇敏官目光灼熱地看着她，眼中帶着不明顯的笑意。

“一言為定。”

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林玉婵很想近距離體驗“東方之珠”的風情。可惜她不是來旅游的。招夠了留學計劃的男女學生之後，就啓程趕回上海。

義興首次染指滬港航線，為了不被那鱗次栉比的外國巨輪比下去，特地新購快輪，命名“伊敦號”，十分入鄉随俗地泊在了灣仔新建的木制碼頭邊。

白浪翻滾，伊敦號抛下灣仔碼頭邊的海味，進入茫茫大海。船頭照舊挂着方便避稅的米字旗，擋住了雙銅錢的标志。

由于是貨運航線，搭船乘客不多。春日的海風暖而不燥，讓人心曠神怡。

從保良局招來的八個廣東女孩，已經很快适應了新的生活，每天叽叽喳喳，趴在舷窗口看新鮮。

容闳招來的三十個男孩，粵籍十居八`九，其中半數來自容闳的家鄉廣東香山，是容闳拉下臉皮，敲鑼打鼓搞了一次“衣錦還鄉”，才忽悠來的同鄉子弟。可見當時大清風氣之保守。

而林玉婵的十五個女生，大多數也都是廣東人，并且清一色全是無根浮萍，不是被拐的就是孤兒。這可絕對不能如實上報，于是緊急拍電報回滬，動用各種人際關系，請一些中産家庭把她們收為“養女”，再造祖宗十八代，取得“父兄”的簽名允許，才能上岸。

林玉婵在香港買了一堆近日報紙，每日閱讀分析，尋找博雅的新商機。餘下的時間跟女生們混混熟，教她們緩解暈船的法子。

這日将到上海，林玉婵還在睡夢中，卻被一陣不同尋常的浪花颠簸醒了。

伸手一摸，蘇敏官不在。她迅速摸黑穿戴整齊，船板又是大大的一晃，她連滾帶爬地坐到角落裏，提上鞋。

走廊裏有船工呼喝。奔上甲板一看，林玉婵吓一大跳。

一艘大得多的木質蒸汽明輪船半隐在晨光裏，挂着大清龍旗，船首漆着名稱“恬吉號”，朝着“伊敦號”揚起黑黝黝的炮筒。

“是江南制造局的兵輪！”林玉婵一眼認出來，朝身邊船工喊一句，“快升白旗！”

在徐壽父子的主持下，江南制造局已經開始造船，燒錢一大把，下水好幾艘，但性能遠不及西洋輪船。因此并未投入水師使用，而是沿海岸巡航，充個大清的面子。

而且時常熄火在海面上，還得雇洋人輪船去拖曳。

但眼前這艘兵輪性能完好，顯然不是“原地等待營救”的那種。

與此同時，伊敦號白旗升起，但兵輪不依不饒，慢慢把它逼開航道，越過海關檢查站，泊在一座小島旁。

小島上有大清哨所，十幾個全副武裝的兵勇跳上船。

“有人報案，這船上夾帶反賊！搜查！”

刀鞘木棍将船舷敲得當當響。所有乘客驚醒。艙裏幾個保良局孤女驚叫。

蘇敏官帶着船長船副，匆匆上甲板迎接官兵，好話說一堆，每人又給了點煙酒錢，官兵才給面子，并沒有到處破壞，也沒有調戲婦女。旋風般地搜上一場，并無所獲。

為首的營官揚着下巴，拖長聲音問：“既然沒夾帶罪犯，為何要挂外國旗？心裏有鬼麽？”

這是明知故問。中國船借外國免稅`票通航，可免巨額厘金雜稅。這法子蘇敏官發明出來，衆人紛紛效仿，已經推廣了十年，如今還裝外賓地問，顯然是醉翁之意不在酒。、

林玉婵扭頭一看，還有幾艘其他華人船行的帆船也被同樣截停，找茬罰款。

一艘旗昌洋行的鴉片飛剪船卻暢通無阻，從水域裏飛快穿了過去，留下一煙白浪。

只得又補稅，又花百來兩銀子打發瘟神。這一趟的利潤全折進去。日頭高升。

營官拂袖而去，冷笑：“敬酒不吃吃罰酒。哼！”

“伊敦號”抓緊時間開船。船上少數乘客已經怨聲載道，抱怨晚點。

蘇敏官來到她身後，苦笑：“近幾月，十次裏有兩三次，就這麽被擺一道。”

林玉婵輕聲說：“不止是義興。”

“朝廷始終防着我們這些以海為家的船主，覺得都是裏通外國的坯子，”蘇敏官點頭，“前些年我們幾個船商托容先生遞條陳，想要将滬上船行改組為西式輪船公司，以利競争，幾乎是立刻就被駁了回來，說沒這個先例。”

林玉婵聳肩。意料之中。

中國人想開“有限公司”，沒門。

她又問：“剛才那營官說，敬酒不吃吃罰酒，什麽意思？”

蘇敏官拍拍她肩膀，微笑道：“朝廷近來學到‘海權’一詞，想要将水上航權全部收歸國有，免得錢都被我們這些奸商給掙了。上海幾家大的華人船行，全都接到過收購邀約，價格低得令人發指。我們集體抵制，朝廷招股年餘，無人過問。”

林玉婵心弦撥動，想到一個人。

“金能亨……”

蘇敏官嘆氣笑笑。腦海中出現了那個清晰的鷹鈎鼻。

八年前，是洋商集體圍剿華人船運，威逼利誘軟硬兼施，又是小黑屋，又是價格戰，迫使中國人讓出市場份額。

他們失敗了。義興死而複生，現在活得好好的。洋人雖然成功按死了幾個小本船商，但随着時光流淌，堅韌的中國人從泥潭裏重新爬了起來，闖出了新的名堂，繼續在洋人眼皮底下，一文錢一文錢的摳利潤。

可是這次又不一樣。這一次，大清朝廷出手，試圖與民争利，壟斷華人航運的份額。

誰不服，就給誰穿小鞋，找茬收稅，截停搜查，總有你低頭的一天。

林玉婵問：“打算怎麽辦？”

蘇敏官望着遠處的黃浦江入口，無言許久，忽然低頭啄她耳根，眼中水波流淌。

“阿妹你看，”他忽然輕快地指前方，“那是電報公司的駁船。那條銅線能通到香港去呢，你信麽？”

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林玉婵心事重重地踏入上海港，跟蘇敏官道別，叫了輛獨輪車。

先把這八個女孩子送到宿舍再說。

容闳的三十個男生是“官費留學”，每人預算一萬兩銀子，由江海關洋稅項上指撥。眼下男孩們都已經住上了廣方言館的學生宿舍，還發了文具、新衣和鞋襪。

林玉婵的“自費女生”就寒酸多了。她粗略算了算，要供十五人在美國生活學習，每年費用打底四千兩。

能買油麻地一條街！

沒辦法。她自己攬的事兒，哭着也要負責完畢。

省吃儉用從現在開始。馬車就算了，雇經濟适用的獨輪車。

好在女孩子們都是赤貧家庭裏拐來的，見到花花世界已經眼花缭亂，對生活水準的要求也幾近于無。獨輪車坐得有滋有味，還腼腆地問林玉婵：“夫人，我們住哪？”

“虹口有女工宿舍，先去那擠一擠。”

開始是林玉婵為紅姑幾個自梳姐妹租的宿舍，後來口口相傳，嶺南自梳女聽說上海有紗廠工廠，抱團來得越來越多。當時上海地價低迷，林玉婵乾脆把整個石庫門小樓盤下來，低價租給外來務工女子，算是個集體廉租房。

自梳女們在這裏設了神龛和土地牌位，有時自發聚在一起，打牌談心，說說家鄉話。

到了宿舍門口，林玉婵吓一跳。

一群自梳女圍在門口，喧嘩地喊着什麽。中間的地上躺了個人。隐約見血。

一個肥胖的中年人帶着幾個彪形大漢，氣勢洶洶地趕上，大棍子照頭打，喝道：“叫你們再鬧事！都給我打！”

林玉婵心神恍惚，愣了好一陣。

自梳女算是最與世無争的群體了，今日觸了哪門子太歲，惹來這等事？

她轉頭朝保良局女孩們吩咐：“原地別動！”

自己急匆匆趕上，懷裏摸索錢袋，一邊喊：“誤會！有什麽事跟我講，我……”

咚！

一根大棍當頭砸下！

衆惡漢只見又來一車子女眷，只當也是來鬧事的，不分青紅皂白就打。林玉婵慌忙閃避，跑兩步，路邊伸出一只肥胖的腳，把她絆了個拖泥帶水。她眼前一黑，耳邊嗡嗡響。

“都是鬧事的！都給我狠狠教訓！”

大棍再砸下之際，有人撲到林玉婵身上，用後背替她挨了一棍。

“妹仔，快跑！這裏沒你事！”

大漢亂棍打了一陣，洩了憤，吹着口哨走了。林玉婵恍惚爬起來。

五六個自梳女被打傷。還有一個躺在路邊，生死未蔔。

紅姑替林玉婵擋了一棍，痛得弓起身一動不動，後背滲出血。

保良局女孩噤若寒蟬。

林玉婵驀地眼眶發濕，命令保良局女孩：“先把傷員扶進去。”

然後叫幾個愣在當處的自梳女：“去找大夫！我出錢！”

後面三個字必須加上。否則這些勤儉而能吃苦的女子，有什麽傷勢病痛絕對會自己扛着，一文錢的藥不買。

林玉婵彎下腰，費力地把紅姑架在自己肩膀上。幾人七手八腳幫忙，把她放在床上。

“怎麽回事？”林玉婵用手帕蘸着紅姑額頭的汗，顫聲問，“我才走幾天，你們惹誰了？那幾個打手是哪路的？沖誰來？”

紅姑這群自梳女，是她最早結識的相濡以沫的姐妹。誰欺負她們，林玉婵想，非得讓他不好過！

一群自梳女忿忿開口：“都是那個惡監工‘孔扒皮’，害我們姐妹。我們去讨說法，反倒被打！”

除了紅姑幾個少數受聘于博雅公司的，其餘人資質和心氣有限，大部分都安于在紗廠工作。洋人紗廠工作苦，每天十小時打底，稍有不合格就克扣工錢，有時候女工被機器所傷，連醫藥費都不給，反倒要扣誤工費。

但是，女工們在家裏都苦慣了，也不覺得這是剝削。至少給洋人乾活工錢不少，不用伺候人，也不用學什麽技術，只要自己謹小慎微，每天早出晚歸，就能拿到辛苦錢。

盡管苦，但大家還是噙着淚，咬着牙，日複一日地在機器前消耗青春，唯恐哪日表現不好被解雇，那樣就只能回家種地嫁人。

過去也偶爾有女工工傷、或是被不公對待之事。林玉婵只要聽說，都會出面和紗廠交涉，好歹讨一點賠償。

但聽女工們所言，這次的事故可大了。

紗廠一直有“抄身制”的規矩，為防工人夾帶，每天收工以後，女工要脫得僅剩小衣，由抄身婆進行全面搜身，才能出門。

既然是洋人規矩，女工們也就忍了，反正也就是屈辱一小會兒的事。

可是近來“大豐紗廠”那負責搜身的婆子病死了，只能臨時由男監工負責“抄身”。

監工可樂壞了，當然要趁機占便宜，或者給平時跟他有梁子的女工暗下黑手。有誰敢不從，監工一句話，明天就解雇。

女工們不敢丢工作，只好忍氣吞聲，在男人面前脫外衣。監工因此得了個“孔扒皮”的外號，一語雙關，表明此人不受歡迎之至。

幾天後，女工吳絕妹拿了一點從機器裏掉出來的、作廢的紗線，打算回家縫補用。這小動作被孔扒皮看了出來。非要上手摸查。吳絕妹忍無可忍，和孔扒皮争執起來，被他污言穢語倒打一耙，反倒借勢輕薄一番，搜出半兩紗線。

資本家哪能容忍這等罪過，買辦下令，将衣衫不整的吳絕妹推到外面示衆，胸前挂着她“偷”的一團紗線，引來多人圍觀。

吳絕妹少年自梳，一生沒碰過男人，受不得這等折辱，一時沖動，一頭撞死在紗廠門口。

紗廠買辦聞訊，丢出來十兩銀子，算是喪葬撫恤金。然後叫來收屍隊，打算毀屍滅跡。

同廠女工們憤慨不已，護着姐妹的屍體，拍着紗廠的鐵門讨說法。

被買辦和走狗大棍子打出來，一路追打到宿舍，叫嚣要給她們一個教訓。

林玉婵聽完衆人七嘴八舌的說法，心裏像是塞了個煉丹爐，氣得随時爆炸。

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