第259章

“各位, ”盛宣懷坐在會議室主位，十指相對搭在桌沿，官腔十足地講話, “這些年, 大家辛苦做航運, 代表我大清顏面，在江上海上與洋人争利。其中辛苦, 李督撫盡皆深知。華人航運之艱難局面非一日之弊, 既有洋行打壓，又有地方官府短視, 收取沉重厘金, 使諸位不得不懸挂外國旗或租雇洋船、參股西洋公司，又引發一系列問題……”

衆船商洗耳恭聽。

蘇敏官觀察這個年輕的幕僚。跟自己差不多年紀, 但顯然是這間會議室裏混得最好的一個。他毫不掩飾財富和地位, 帽子上綴的明珠至少千兩銀子, 手上的扳指約莫有錢買不到。但他舉止雍容緩慢，雖然張口就是各種生意經, 但從氣質上來看, 已然是個經驗豐富的“官”。

他不禁閃念。盛宣懷發表的這些演講, 到底只是給李鴻章傳話呢, 還是有他自己的野心？

盛宣懷幾句話，精準擊中了大家最艱難的軟肋, 使人不由得心生感激, 原來自家的難處，官老爺知道得這麽清楚……

少數想得多的, 卻略帶不滿地交換了目光。

既然官府都門兒清，這幾年乾什麽去了？

而且近來變本加厲地截查收稅, 又是幾個意思？

“高橋沙船”的朱老板沉不住氣，搶着說：“五年前，小人和這位蘇老板，還有其他幾個船商，就曾聯名遞請，想要改組西式輪船公司，至今沒批複。敢問盛大人，今日可否給給準話兒？”

盛宣懷笑道：“當時下官還未入李大人幕府，不知此事。但想來兩宮也是不可能批複的。若是組建西式公司，咱們中國人不谙管理，還是不免要聘請西人，乃至邀西人入股，是不是？漕運是國家大事，豈能讓外人染指？兩宮太後是着眼大局的人，自然不能有求必應……”

蘇敏官微微冷笑。

說白了，漕運這“利”，不能全落在民間商人手裏。

果然，盛宣懷慷慨激昂，繼續道：“李大人和下官經缜密研究，認為我大清的航運業，須得官民抱團，團結一致，方能和洋商一決高下。民間商人財力有限，單靠官府又尾大不掉，生出諸多冗雜事宜。所以，解決方法在于四個字——官督商辦！哎，官督商辦。官府給船運業施以便利，輔以政策上的優待，減少內耗；商人則以資金船舶入股，自負盈虧，與官無涉。這麽着，相當于朝廷給你們大開方便之門，不是比什麽西式公司更好做？這項決議，下官已與不少相關人員商議過，獲得了一致同意。如此一來，我內江外海之利不至為洋人盡占，大大利于國計民生。而到時，諸位作為商董，也可成為開啓新風氣之首腦，留名青史……”

席間響起低低的嗡嗡聲。好吃好喝招待了好幾天，這利順德酒店果然不是白住的。

盛宣懷滿面笑容，拍一拍手，讓人拿出一沓蓋着鮮紅大印的文書，分發給各人。

《輪船招商公局試辦章程》。

洋務運動轟轟烈烈搞了十年，搞出了江南制造局、福州船政局等大項目，大筆投資已然不敷。朝廷不得不把目光轉向商界，以商養軍，漸收利權。

簡而言之，光“自強”還不夠，還要“求富”。

輪船招商局，就是“求富”第一炮。

要想通過航運賺錢，第一步，就是掃清水路上的障礙，翦除競争對手。

洋商暫時除不掉，但小小的本國船商總得有點眼力見，自覺點，別再跟官辦船行争利，別給朝廷拖後腿。

《章程》規定，所有在滬船商，可将自己的船舶資産附予新成立之招商局，也可帶資入股。股份較大之人，經公舉入局，可以作為商董，在主要港口協助經營業務，相當于私營老板變成國企員工，薪金待遇如下……

衆船商讀了沒幾句，衆說紛纭。

“哎，盛大人，我有幾十艘沙船，三千多號水手，官府都收啊？”

沙船在蒸汽主導的航運時代早就式微。能給這些老舊過時的沙船找到接盤俠，“高橋沙船”的朱老板求之不得。

盛宣懷笑着答疑：“輪船招商局，當然是以輪船為主。李大人說了，沙船又慢又不穩當，收購之後，你們自行處理，以後別讓他在江面上看見。”

言外之意，花錢買斷你們的事業，以後敬請改行。

鄭觀應一直沉默，此時忽然發言。

“如果不願依附入股呢？”

因着同是官身，盛宣懷站起來，朝鄭觀應一拱手，笑道：“那……那李大人當然也不能強求。不過正翔，你可想好，将來的大清輪船招商局，除了有漕糧專利生意外，還得得到朝廷貸款，低價拿地興建碼頭貨棧，而且還免征厘金——這麽優惠的待遇，到時民間的‘野雞船’，怎麽跟官辦的輪船競争？當今大清所面對的，乃是千年未有之大變局。下官為大夥着想，真心建議諸位精誠合作……”

盛宣懷确是能言善道的高手。他張開一只養尊處優的手，铿锵道：“面對洋行的咄咄逼人，握拳比分指出擊更有效！諸位能将船運做到這份上，那想必不光是為了賺錢，而是有一顆拳拳愛國之心。下官向你們保證，将來的輪船招商局，在各口岸都會設有碼頭貨棧，将來大清國的每一片海域、每一條河，都将驕傲地航行着懸挂龍旗的巨輪！啊，還有，李大人恩準，凡附船參股者，他奏請朝廷，一律賞六品頂戴。已有功名者官加一品。諸位，今日要滿載而歸啊，哈哈！”

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盛宣懷事務繁忙，一番動員演說過後，就告辭離開，言明諸位老板如若願意合作，歡迎到三層套間詳談。

“高橋沙船”朱老板當即就跟了上去。

其他人猶豫。

“你看這章程，”有人指着其中一頁，小聲道，“說是招商入股，咱們商人只有出錢的義務，卻沒有經營的權力。要是賺了還好說，賠了可找誰去理論？”

又有人道：“那也沒得選哇！人家都明說了，不附招商局，以後都是‘野雞船’，洋人滅不掉，先滅你！——嗐，船運這行乾不得啦，改行吧！起碼拿了朝廷銀子，是個善始善終！”

又有兩人離開，去找盛宣懷簽字。都是擁有大批沙船的。

只有鄭觀應，小厮送上煙酒果品他一概不要，只是百無聊賴地轉筆。

“蘇兄，”他忽然提起細弱的聲音，微笑道，“一起回上海？”

蘇敏官揚頭，遞去一個詢問的眼光。

鄭觀應：“太古洋行的收購價，比他們高三成。”

人往高處走。輪船只不過是他的副業之一。就算要把創業的成果變現，也不如找個出價高的買家。

他朝蘇敏官拱手，起身離開。

蘇敏官忽然叫：“鄭兄。”

他找出一張紙，匆匆寫了幾行字，吹乾，折起來。

“能幫我帶封信嗎？”

鄭觀應微微蹙眉，那意思是，你不也馬上回上海？乾嘛使喚我？

蘇敏官微笑：“金桂軒班的‘楊猴子’楊月樓要來津獻藝，我已定了後日大觀樓的戲票。見笑。”

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會議室只剩蘇敏官一人，他托腮出神。

百葉窗半開，陽光從簾子縫裏擠進來，鋪在他面前，好似一條金色的階梯。

自從“改組民間輪船公司”之事夭折以後，他就知道頭頂懸着劍，遲早斬下來。

一切似曾相識。

只不過，八年前是陰謀，是洋商聯合絞殺。但洋人遠離本土，彈藥終究有限。他人在中國的土地上，占盡地利人和，可以用盡一切旁門左道，扛過那短暫的槍林彈雨。

這一次，是陽謀。大清朝廷泰山壓頂，舉全國之力，像一頭巨大的鯨，張口吞噬途中一切大魚小蝦。

他大可以拂袖而走。但當輪船招商局以巨人的姿态橫行海上，手握無數優惠政策，大搖大擺碾壓來時，小小一個義興船行還有什麽招架之力？

再肢解一次，賣給各大洋行麽？

如今的義興枝葉粗壯。就算他肯賣，洋人未必吃得下了。

蘇敏官擡頭看時鐘，發現不知不覺，竟而半小時過去了。

他起身，大步上樓梯，敲響三層套房的門。

“盛先生……”

“啊，義興的蘇老板，”盛宣懷熱情地迎他進門，自顧自地說，“四艘西洋輪船，五艘趸船、駁船，十餘沙船，六個口岸的碼頭、棧房、貨倉……啧啧，真了不起，在洋人眼皮底下做出這些……朝廷不虧待你，四十萬兩銀子，可以入股，可以分期付現，外加一副光鮮的頂戴……嗯，以後是留在上海還是徙駐香港，随你選！啊，想出洋的話，也可以去長崎、神戶分局，見識一下日本國的美人兒，哈哈……”

蘇敏官禮貌地應和兩句，拱手笑道：“可惜義興并非本人一人獨有。還請盛先生容我回去跟股東們商量一下。您何時去上海操辦輪船招商局，到時……”

“等等，”盛宣懷微微皺眉：“據我所知，義興股本不都是你蘇老板一人投資的麽？當年在寶順洋行破産拍賣會上，大手筆一連吞下三艘汽輪，全是蘇老板一人簽字……沒聽說有別的股東啊。”

蘇敏官心弦微動。這人真是不顯山不露水，悄無聲息的，把義興的實力和背景調查得清清楚楚。

看來是早就把義興船行納入了“招商局”的資産宏圖。

重建義興的錢，确實是他一手出資，都來自當年賣空棉花的巨額利潤，外加變現的博雅股份。林玉婵堅持要還他一整個義興，自己一文錢股份都沒參與。

不過，義興到底是不是他的，他說了不算。

蘇敏官友好地瞎編：“友人借貸什麽的，不好往明面上寫，還是得理清楚。不然兄弟以後不好做人。”

盛宣懷到底年輕，各方都不想得罪。只好附和幾句，說以後再議。

蘇敏官再拱手，轉身時，忽然又道：“還有，輪船招商局今後只置汽輪，淘汰一切沙船，先進歸先進，但蘇某冒昧提醒，如今江上尚有百餘沙船，萬餘船工。若這些人一夕失業，後果不可預測……因此，招商局這事，還請盛先生提醒李督撫，是不是……暫緩一下？”

盛宣懷又是微怔。他們做官的，着眼于大刀闊斧的宏觀改革，确實沒想過，失業船工可能會鬧事。

趕緊正色答：“一定，一定。多謝提點。”

蘇敏官恭謹微笑，斂袖告退。

一腳還沒跨出門，忽然，套間裏面的書房裏，傳來另一個人的聲音。

“船工失業不滿，确是個大問題。不過，相信足下會為朝廷分憂，解決這些隐患的。”那聲音洪亮而威嚴，帶着細不可查的笑意，“畢竟，能鼓動一整個船廠工人罷工對抗，竟而把洋人打出車間，迫使他們發了薪，放了人——這份號召力，在商人中可是很少見吶。”

蘇敏官腳步停滞，一瞬間脊背發緊。穿堂涼風灌入毛孔，手臂泛起應激的粟粒。

他求助似的看着盛宣懷，明知故問：“這位是……”

盛宣懷急忙耳語。蘇敏官這才隔空拜揖：“李大人。”

人家已經查出他是罷工的幕後黑手，否認也沒用。蘇敏官飛速思忖，李鴻章沒提紗廠，說明在他的耳目心中，女工大約不足為患，沒特地留意。

林玉婵應該也沒有入李鴻章的眼。女子掀不起大波浪。

蘇敏官低頭，從容解釋：“船廠工人苦那洋商久矣，前幾年也鬧過事，也曾對簿公堂。小人與幾個當事工人是老鄉，不過是出于義憤，幫他們瞎出幾句主意而已。都是中國人，被洋人欺壓了，自然要幫同胞讨公道。就算事後那洋人起訴、報複，我也認了。”

朝廷最重穩定，最忌結黨結社。這“煽動”和“組織”的帽子一扣下來，他就算什麽都沒乾也有罪。

只能避重就輕，言明自己只是和洋人作對，沒有颠覆大清的意圖。

一個小厮掀簾。李鴻章從書房走出來。

他已經五十歲，穿着玄色的夏布便裝，高大的身軀微微駝着背，顴骨上方堆着一雙明顯的眼袋。唯一不顯老态的，便是那一雙并不算大的眼，眼珠靈活地轉動着，透露出一絲喜怒無常的急躁。

盛宣懷連忙侍立一旁，低眉順目看地。

“那麽，沙船船工如有不滿，本官命你來解決。”李鴻章看着蘇敏官，微笑道，“輪船招商局的日程不會變。杏荪，你跟他回上海，把他那個船行的資産好好盤點一下，然後……”

李鴻章戛然住口。急走上幾步，走到蘇敏官面前，臉上現出疑惑的表情。

“你——我見過你嗎？”

蘇敏官心頭一跳，低眉斂目，平靜道：“小人原籍廣東，父亡後跑街經商，二十歲後一直在上海經營船運。李大人任江蘇巡撫和兩江總督時，曾多次視察上海港碼頭，小人也曾觀瞻過大人威嚴，但……直到今日之前，一直無緣觐見。”

李鴻章慢慢挺起駝着的後背，平視這個看似很老實的年輕船商。

“同治三年九月二十八日上午辰時左右，京津驿道的‘客尚來’旅店，天字一號房，”李鴻章聲音洪亮，一字一字說，“本官在接見海關總稅務司長赫鷺賓的時候，你在哪？”

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