第260章

“說你們謀反？”

林玉婵滿臉不相信, 悄悄指着義興門口的封條，壓低聲音問。

當然，“不相信”的并非謀反的事實, 而是——

義興一直很小心謹慎, 賬面上全是合法生意, 頂多跟別人一樣打打擦邊球。這麽多年了風平浪靜，怎麽就突然捅了馬蜂窩？

就算像楚老板那樣大搖大擺地搞黑惡, 租界裏也從來不管啊！

石鵬趴在一艘小船上, 帆布蓋着大半個身子，露出個愁眉苦臉的腦袋。

“誰知道哇！”他說, “敏官去天津, 十幾天了人沒回來；只來一隊巡捕，說是工部局應了直隸總督的請求, 來查我們生意。當值的幾個兄弟都進去了！我跑得快, 聽他們碎嘴說, 好像發現敏官是……是會裏的人物。其實這陣子風聲緊，大家都很小心, 做事不留把柄, 也沒聽說有人報官出賣的。就是……就是蹊跷嘛！”

林玉婵：“李鴻章……”

當然, 這種事天地會也不是第一次遇到。蘇敏官出發前已有預感, 應急預案迅速啓動。各地漏網之魚迅速碰頭，該躲的躲, 該找關系找關系, 還有幾個已經跑到外地去聯絡同袍，去天津的快船也已經定好了……

“會務賬冊和名單呢？”林玉婵突然問。

“沒來得及全毀掉。”石鵬懊惱地說, “不過這陣子風聲緊，敏官讓我們一律換了暗語記錄, 官兵看不懂……”

“給我留個艙。”林玉婵果斷說。

“姑娘，你不是要出洋……”

“還有，他是和誰一起去的天津，有名單嗎？”

*

兩小時後，林玉婵從鄭觀應的公館裏告辭出門，手中捏着一張名片。

“新任太古輪船公司總理賬務。”鄭觀應依舊惜字如金，向她介紹自己的新頭銜，“你的公正輪船公司股份已悉數轉入太古。歡迎繼續合作。”

名片是新印出來的，散發着墨香。“太古輪船公司”她也沒聽說過，多半是太古洋行新組建的輪運下屬企業。

鄭觀應不肯多言，然而從這個頭銜上，林玉婵已經猜出八分緣由。

他那個“公正輪船公司”的副業做得好好的，沒理由突然轉入太古洋行的懷抱啊。

除非……

“對了，”鄭觀應都快進門了，突然想起什麽，遞給林玉婵一封白封皮信，“本來要差人送去船行的，既是熟人，給你吧。”

林玉婵一愣：“這是什麽……”

鄭觀應懶得多說，給她一個“你不會自己看嗎”的眼神，拱手轉身。

路邊報童高聲叫賣：“申報！申報！每份八文，字大好讀，都來買啊！”

《申報》創刊，一炮而紅，定價僅是另一份華文報紙《上海新報》的四分之一，而且排版是中國人喜聞樂見的豎版，立時成為華語報界新寵。報童喊得神氣活現，一份份報紙恨不得往行人眼前怼。

林玉婵看到一閃而過的豎版字：“招商輪船局籌備招股，拟收購所有滬上華人船運，統一調度……”

她匆匆摸出一把錢，買了份報紙。一讀，徹底明白了。

上次是被洋人關小黑屋。這一次，多半是被大清朝廷關了小黑屋。

中國民間運輸業，真是命運多舛。

林玉婵收起報紙，又拆開手裏的白信封，再一讀，心沉到海底。

熟悉的蘇敏官的字跡，墨跡未乾便匆匆封存，紙面上沾着淩亂的墨水。因着本是要送去給義興兄弟們的，用的全是俗字，措辭也很淺顯。

“若我逾期未歸，家産恐難保。我會盡力一搏，只求無愧祖先。期家人兄弟各自保重，囑吾妹勿念。”

林玉婵折好信，輕聲道：“勿念你妹。”

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波光沉浮，陽光灑在綢緞一般的海面上。一艘龐大座輪緩緩駛過崇明島，逆流插入白茫茫的長江。

船首挂着大清龍旗，過往船只紛紛避讓。

長長的午休過後，李鴻章終于起床，歇在他的頭等艙套間裏，小口啜飲洞庭碧螺春，低聲問盛宣懷：“那人醒了？”

李鴻章平生最引以為傲的本事，首先乃是洞察力，記憶力，其次才是官場才乾和馭下之能。八年前驚鴻一瞥的一副面孔，如今仍舊能一眼識得，李鴻章自己都想給自己鼓個掌。

也虧他樣貌不凡，盡管竭力掩飾，神态也絕非尋常下人。這才讓他額外多看兩眼。

差點就讓個會黨反賊從他眼皮底下溜了！

大清好容易結束了連年的兵禍，可不能再掉以輕心，禍起蕭牆。

李鴻章當然立刻就命令把人拿下，帽子一掀，當場露出個反賊頭。不等他狡辯，親兵早就撲上，當場把人拿下。

先審他當年綁架赫德、從太後手底下撈人，到底意圖何為。姓蘇的答得很爽快，說是要救自己相好。

什麽拙劣的理由，李鴻章才不信。這種不計後果、不擇手段的反骨刁民，案頭供着《水浒傳》，整天“兄弟如手足女人如衣服”，救啥相好，別是女大王。

不過反正已是陳年舊事，追究也沒意義；然後命他供出黨羽組織。這次姓蘇的硬氣，捱了幾次拷打，滿嘴胡說八道。

只有在半昏迷的時候，舌頭不聽使喚，含混說了句什麽。李鴻章湊過去細聽，聽到幾個字。

“江南制造局……”

李鴻章全身一凜。一身的城府差點破防。

這是他一手扶植的洋務明星企業，多年的心血集成，豈容人如此污蔑！

“你胡說！”

蘇敏官醒來，也知自己說漏嘴，乾脆破罐破摔，虛弱笑道：“那廠子原本是我掏錢買下的，過戶搬遷的時候我前前後後幫忙，我能不知？……局裏上下貪腐，一年诓你幾十萬兩銀子，你猜那錢都去哪了？技工怠惰，事事無成，你以為是他們天生懶？一年下來，不合格的槍炮七八成，你以為真是咱們中國人資質有限，複制不出外國的成就？……哦，對了，去年我還托那裏的工人私造了幾枝林明登邊針槍，難用得很，已經拿來支門板了……”

李鴻章越聽越驚心。江南制造局裏貪腐成風，懶惰成習，他也不是不知，每年都下令整改；可是上梁不正下梁歪，他自己往裏安插了一堆關系戶，每年吃回扣吃到流油，也不指望其他人出淤泥而不染。

但是……照這姓蘇的供述，整個廠子已經被會黨勢力滲透了？稍微振臂一呼，就能像耶松船廠似的，來個全員大罷工？甚至把裏面的材料成品圖紙都偷運出去？

那可要命！

說得有鼻子有眼，連廠子裏正在造什麽軍器都知道。李鴻章不由得心裏沒底。

“誰？都有誰是你們一夥的？”

蘇敏官輕輕舔舐手腕上的傷口，冷笑不語。

其實江南制造局任人唯親，尋常會黨哪混得進高層，也就有幾個學徒的掃地的燒飯的，跟蘇敏官有點交情。而且廠子裏的人沒什麽保密意識，有時候在造的槍炮還沒完成，洋人報紙上把型號都登出來了，有心人一探便知。

李鴻章吃虧在不常駐江浙，未能參透這其中生态。蘇敏官語焉不詳地說了幾句，觸動江南制造局的一切軟肋，他愈發心虛。

“備船。”

兩年沒去視察過了，也該突擊整頓整頓。反正還要去給輪船招商局選址，就當提前出發了。

盛宣懷得到消息，有點意外。

“大人……區區會黨而已，近年沒鬧出什麽大亂子。就是窮人抱個團，選個頭，被人欺負的時候能有個靠山，其實都還是順民嘛！卑職以為，沒必要那麽勞師動衆，還驚動您總督之尊，就為查幾個會黨吧？”

李鴻章笑了。他這個年輕的幕僚腦子好使，可惜閱歷缺得太多。

“杏荪，這你就不明白了。”李鴻章給他上課，“難道不抱團，就活不下去了？你只看到窮人過得辛苦，卻可曾想過，也許是他太懶太饞，不求上進，才落得如今的地步？你只看到惡霸欺人，可曾想過，為什麽那惡霸不欺別人，專欺他呢？是不是他缺了修身養性，缺了忍耐的心性？退一萬步，就算這社會上真有不公之事，他們有保甲，有鄉紳，有父母官，有鳴冤鼓……再不濟，退一退，管好自家事，培養幾個有出息的兒孫，日後自會替他讨回公道，又為何非要捧一個無親無故的什麽舵主、堂主、龍頭？那些時時刻刻好像走投無路似的，好像所有人都要欠他害他的，有一個是一個，都是心術不正的刁民！即使現在不鬧事，也是謀叛未行；一旦時運來到，這些就是打在最頭陣的反賊！杏荪，咱們體恤百姓可以，可不能養癰贻患哪。”

百姓愚，便不能讓他們醒；百姓一盤散沙，便不能讓他們抱團。會黨即使什麽都不做，在朝廷眼裏也等同于謀反，必須嚴密監控。

盛宣懷凜然受教，立刻告退，安排輪船和行程。

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輪船還差半日到港。蘇敏官被帶來輪船頂層的豪華套房。

哨官放下他雙臂，他踉跄好幾步才站穩。

“謝李大人賜藥。”

他面色極白，盡管被兩層衣物包裹，也能看到繃帶外面滲出的隐約血跡。他費力地擠出一個笑，艱難地躬身。

挨打是真疼。但李鴻章随行的西醫是真有本事。蘇敏官思忖，要是落在別的舊式衙門手裏，被折騰這麽一遭，早就撲街了。

李鴻章冷笑。聽他的語氣，好像很炫耀自己的意志似的。

給個下馬威而已，又沒傷筋動骨。自己真要較真，他的腦袋已經留在海河灘上了。

這種不知天高地厚的年輕人，李鴻章在打長毛的時候見得多了。有天分，有志向，就是走錯了路。一開始他還有點英雄相惜的感情，屈尊纡貴招降了一大撥，有人成了他的得力助手，有人卻反複無常，降了又叛，給他找事；到後來也麻木了。江山代有才人出，韭菜一茬又一茬，不如砍了乾淨。

“等到了制造局，”李鴻章吩咐，“你要如實供述。有一句假話我都會知曉。你若誠懇，我留你性命。”

蘇敏官揚起蒼白的唇，坦然微笑。

“明白。李大人拘了小人，卻沒解送進京，反而南下，是要再給我一次機會。小人感激之至。”

這人還算機靈。李鴻章點頭：“那麽……”

“把反賊解送京城也得不了幾個錢。”蘇敏官有點站不住，大大方方坐在待客用的沙發上，扶着扶手，安穩得像個來談事的洋人，“您官大，也不太可能連升三級。您放過我，是想讓我靜悄悄的服軟，然後就可以名正言順地沒收義興的財産，吞掉本來應該給我的四十萬兩補償款——我猜，現在已經有人去查封義興了吧？”

李鴻章眉毛一揚，怒道：“你給我站起來……”

“大人息怒。換了我我也這麽做。”他沙啞着聲音微笑，“被您認出身份來，是我的疏忽，是您的本事。這四十萬兩，是您給自己的獎勵，無可厚非。但李大人不妨展望一下，如果蘇某堅決不放義興……您也知道我的號召力。耶松船廠就是例子。就算以您的直隸總督之尊，駕着這艘七百噸的巨輪大兵壓境，若要強行接收義興，引發的亂子會有多大，您可有好好規劃一下，如何跟朝廷解釋呢？”

李鴻章一瞬間勃然大怒，但那怒氣很快收斂進眼底深處。他猛吸幾口水煙。

這反賊果然有點本錢。

萬一他那些爪牙一怒之下，把義興那些珍貴的輪船都給毀了沉了，甚至就此扯旗造反……以這群亡命之徒的性格，也不是沒可能。

李鴻章剿了這麽多年匪，怎麽可能不知這個道理。雖說普天之下莫非王土，但有些東西早就紮根在大清的土地深處，綿延不知其闊。這些深深蟄伏的力量，偶爾會在地面上冒出一顆不聽話的芽，像指甲邊上的倒刺，讓人有沖動把它□□；然而“斬草除根”只是妄想。更可能的情況，是拔出刺，帶出血，帶出地動山搖，泥沙碎土揚上天，放出更多的魑魅魍魉，把他精心為自己鋪就的富貴之路，踐踏個烏七八糟。

他敢上手揭這個封條，揭出一堆腐爛的膿瘡，惹一身腥嗎？

從古到今，那麽多十惡不赦的反賊被輕飄飄“招安”，不就是因為當權的怕麻煩麽？

捏死一只野蜂容易。被蟄一下也疼啊。

“上海皖營候補員外郎。不能再多。”李鴻章安撫這只帶刺的毒蜂，很大度地變通，“以後做點茶葉豆餅什麽的，有個官身也方便。幾艘輪船的銀子遲早掙回來。你手下的爪牙叫他們都散了，以後好好自力更生，別鬧事。每年兩次，你得去蘇松太道衙門報道……”

“謝大人擡舉。”蘇敏官無力起身，很誠懇地擺了個作揖手勢，“小的若接受，下船不出三日，就得不明不白死在蘇州河裏。”

李鴻章想，那不正好，本官巴不得呢。最好連屍首都找不到。

“那你要怎樣？”

輪船忽然鳴笛，舷窗外荒灘消失，一棟棟西式大樓拔地而起，仿佛等待檢閱的洋士兵。

得知李鴻章提前造訪，碼頭上已經留出了最好的泊位，等了一長串的大官小官，路邊停了一溜轎子。接風洗塵的茶座帷幕已經鋪到了踏板邊上。

李鴻章起身，下令：“把這人先帶回艙裏，嚴加看守。給本官準備衣服！”

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